Глава 32

Мы шли вдоль академии, любуясь тем, как заходящее солнце окрашивало сине-фиолетовые оттенки неба оранжевыми всполохами. С севера дул ветерок, заставляя ежиться. Я тайком поглядывала на парня, что без остановки рассказывал о местных птицах и растениях. Этот Лео не выглядел злым, высокомерным, однако, от него исходила мощная энергетика темного мага. И я опять невольно возвращалась мыслями к Деймону.

О, свет, откуда такая чрезмерная чувствительность?!

Птенец в руках Нокса сперва волновался, а потом уснул. Не почуяв опасности, доверившись первому встречному… Этот темный умел к себе располагать. Даже я отчего-то спокойно вышагивала рядом, не переживая, что в любую минуту мне могут воткнуть нож в спину.

Оказавшись на ближайшей границе Черного Леса, мы остановились. Мне сделалось не по себе от одной мысли, что где-то рядом обитают монстры, готовые в любой момент сделать из меня отменный ужин.

– Думаю, надо посадить птенца куда-нибудь на дерево, – предложил Лео. Он сделал шаг, пересекая заветную черту, отделяющую свет от безграничной тьмы. Я сглотнула, вспомнив последнюю вылазку. Откровенно говоря, будь рядом Деймон, проблем с входом не возникло бы, но его нет рядом.

– Ты не против, если я подожду здесь? – спросила неуверенным тоном. Ветер касался верхушек деревьев, отчего их листва шелестела, разнося по округе лесной шепот.

– Конечно, тебе и не стоит идти, дружище, – улыбнулся Нокс. Он вообще был довольно милым, и эта улыбка располагала к себе, казалась искренней.

– Благодарю, – кивнула, и выжидающе уставилась на спину парня. Лео пошел вглубь, вдоль вытоптанной тропинки. Буквально через пару минут, темный пропал из зоны моей видимости. Остались только тени, что пугающие действовали на сознание, заставляя воображение рисовать картинки с монстрами.

Я засунула руки в карманы брюк, оглядываясь. Где-то вдали послышался хруст, заставив повернуться. Но там ни кого не оказалось. А уж когда ворон пронесся над моей головой, громко издав пронзительный крик, захотелось и вовсе сорваться с места. Когда там вернется Нокс? Чего так долго?

Раскачиваясь с пяток на носок, я принялась напевать себе под нос детскую песенку, стараясь хоть немного отвлечься.

– Вдоль прозрачной речки гуляет одинокая фея…

И только страх, что оставлял липкие следы на теле, понемногу начал отступать, как над головой возник раскат ярко желтого пламени, а за ним последовал человеческий вопль.

– Мамочки, – прошептала, прикрывая ладонью рот. Не думая ни минуты, я ринулась по тропинке, по которой пошел Лео. Вероятно, нечисть застала его врасплох. А что если она тоже высшая, как было в прошлый раз? Только сильнейшие маги, вроде Деймона, могут справиться с такими.

Лео может умереть! Умереть из-за меня!

Я бежала, спотыкаясь о сухие сучья, что как назло попадались под ноги, и мысленно ругала себя за неосмотрительность. Было вполне очевидно: отправляться в Черный лес опасно! Зачем вообще согласилась, зачем позволила Ноксу войти сюда? Если он пострадает или, не приведи свет, умрет, в этом будет только моя вина.

Отмахиваясь от назойливых веток с листвой и очищая себе путь, я боялась больше всего увидеть темного раненым, лежащим на холодной земле и истекающем кровью.

Нет! Пожалуйста! Пусть с ним будет все хорошо!

Однако, когда я выскочила на полянку, заметив Лео, он сидел, облокотившись о дерево. Его грудь слишком часто поднималась и опускалась, а правая рука лежала на животе. Подбежав к парню, я упала перед ним на колени, пытаясь понять, что произошло, разглядеть следы ранений, которые вполне вероятно могли нанести умертвия.

– Ты… как? – проронила растерянно. Он поднял на меня свои глаза цвета миндаля, и я почувствовала укол совести за то, что так поздно оказалась здесь. К счастью, серьезных видимых ран не обнаружилось. Лишь царапины.

– Уходи, дружище, – почти шепотом ответил Нокс.

– Что? – я оглянулась, обводя взглядом лесную площадку.

– Уходи, пока не поздно.

– Нет! Уходим вместе! Давай, я помогу тебе подняться, – я наклонилась и постаралась положить руку парня себе на плечо, чтобы поднять его.

– Это опасно, ты можешь пострадать.

– Ты тоже можешь, – заявила вздохнув. Шелест листвы, что разносился эхом по округе, заставлял периодически вздрагивать.

– Назад! – крикнул вдруг Лео.

Я только и успела повернуть голову, как когтистая лапа пронеслась перед моим лицом, каким-то чудом не задев. Высокая нежить, почти на две головы больше меня, стояла напротив, сверкая клыками. Некогда это был свирепый лесной царь зверей: бурый медведь, а сейчас…

– О, свет, – с придыханием произнесла.

Монстр снова замахнулся, планируя покромсать нас на несколько кусков. Он периодически качался, словно устоять на одном месте доставляло сложности. На автомате я прочла то самое заклинание, что использовала в лесу вместе с Деймоном. Направила весь свет, струящийся по моим венам, на умертвие. Существо замерло, затем попятилось, но не спешило уходить. Сгнившая на его теле плоть заискрилась, переливаясь, не в силах обрести состояние целостности, а кое-где появились ожоги.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Направь свою магию, – попросила я Лео, не особо разбираясь, каким видом магии парень владеет. Мы наконец смогли подняться, правда был ли от этого толк…

– Не получится.

– Что? Как? Почему? – поток слов струился с моих губ. Сердце лихорадочно заходилось под ребрами. Мы не должны здесь умереть, мы не можем.

– Я почти на пределе.

– А? – у меня оборвалось дыхание. Ни единой мысли, как быть дальше, что нас может спасти. Тем временем нежить, словно очнувшись ото сна, вновь ринулась на нас, размахивая своими культяпками. Она мчалась стремительно, рассекая попутный ветер.

– Проклятье! – закричала я, отсчитывая секунды до того, как мою кожу и кости, вероятно, разорвут на куски. Губы дрогнули, я не хотела быть слабой, не хотела плакать или спасаться бегством. Поэтому опять свела руки и начала читать заклинание, понимая, что без помощи Деймона толку от него практически нет.

– Получай! – отправив поток светлой магии, сказала я. Умертвие затормозило, будто перед ним появилось препятствие. Однако, неожиданно откуда-то возникла стрела изумрудного пламени. В долю секунды она проткнула грудь монстра, превращая дряхлое тело в пепел.

– Ламар! – голос Блэйка, как упоительная колыбельная, ласкал слух. Я не смогла сдержать улыбки, увидев его напротив высокой пушистой ели. Никогда не думала, что буду настолько рада появлению темного. Хотя был ли Деймон обычным темным?!

– Лео, – он подбежал к нам, перехватывая руку Нокса, и помогая устоять тому на ногах.

– Вы знакомы?

– Конечно, – прошептал Лео, усмехнувшись. – Но это долгая история. Мне бы эликсир силы, э… ребят, – оборвал себя парень. Мы все повернулись, замечая группу низшей нежити. Десять, может больше. Они скалились по наши души переглядываясь.

– Тьма! – выругался Блэк, создавая в ладони фаервол из тысячи молний, что сочились внутри него.

– Откуда их столько… – сорвалось у меня, ведь нежить казалось, прибывает и прибывает. Они будто шли по зову, передавая сигналы остальным. Я сразу же оглядела себя, вдруг поранилась, и моя кровь привлекла внимание. Однако, не найдя ровным счетом ничего подозрительного, вновь подняла голову, устремляя взгляд на монстров, что шеренгой выстроились в пяти метрах от нас.

– Назад! – скомандовал Деймон, нанося удар по умертвиям. Мы с Лео попятились, парня немного повело, он потащил меня за собой на землю, падая без сил.

– Все будет нормаль… – хотела утешить я, но Нокс перебил.

– Вряд ли. Их много, не факт, что Дей справится один. Проклятье! Если бы я только смог вернуть силу, восстановиться, – он говорил это с каким-то намеком, словно я могла помочь ему, но отказывалась.

В голове не сразу всплыл наш поцелуй с Блэйком, я вообще старалась отодвинуть воспоминания о нем на задний план. Но что если тогда силы темного вернулись благодаря… мне? Нет, это, конечно, дикость, из ряда мифов. Вот только даже Деймон озадачился вопросом, как так получилось.

Пока я мысленно рассуждала, а Лео вздыхал, приговаривая, кто бы ему помог, Блэйк оборонялся и держал линию защиты. Небо то и дело озаряли вспышки света, от магии, что сочилась над лесом. Нежить падала одна за другой, превращалась в пепел. Кажется, победа была близко.

– Ламар, – позвал вдруг Нокс.

– А?

– Мы должны помочь Дею. Их слишком много!

– Но… как? Хотя, я могу позвать на помощь! Точно! – подскочив на ноги, я в самом деле думала бежать за подмогой, но Лео схватил меня за руку и дернул на себя. Наши лица в момент оказались запредельно близко, чужие губы вот-вот должны были коснуться моих. Я запаниковала, не желая очередного непонятного поцелуя.

Нет! Не бывать этому! Ничью магию я не восстановлю! Сердце забегало волчком, я дернулась обратно, пытаясь отдалиться от Нокса, но в ту же секунду моей скулы коснулась ладонь Деймона. Горячая, немного шершавая.

– Что ты… – замолчала я хлопая растерянно ресницами. А потом случилось очередная непоправимая глупость: я вновь ощутила знакомый вкус поцелуя темного мага.