Глава 08

– Прости, Блэйк, – с неожиданной любезностью отозвался Оливер, чем ввел меня в полный ступор.

Серьезно, темные умеют извиняться? Я думала они только и способны, что на подлость.

В душу закрались отголоски надежды на лучшее, пусть висящая молния перед моим лицом и намекала на обратное. И пока парни обменивались тяжелыми взглядами, кое-как проскользнула с верхней полки на пол.

Появление Деймона, пусть я его и ненавидела, в очередной раз сыграло на руку. Однако радость продлилась недолго.

– Если собираетесь устроить бойню — вперед в Черный лес, – Блэйк перевел на меня свой немигающий взгляд, будто бы я была виновата во всех мировых грехах.

– Никто не собирается устраивать бойню, – вмешалась, бочком двигаясь в сторону двери.

Нужно было убегать, искать кураторов, какой-то помощи. Но нет же! Свет Вездесущий дернул меня за язык, вмешаться в разговор этих темных. Они бы и не заметили моего внезапного отсутствия. Однако было уже слишком поздно…

– Я сказал, мне нужна приманка, – повысил голос Оливер, тоже улавливая мои порывы унести ноги.

Я перевела ждущий взгляд на Блэйка, который проследовал к тумбе, что стояла напротив наших двухъярусных кроватей. Он вытащил оттуда чистую майку, затем развернулся и направился в душ, словно ничего не происходило. Словно устраивать поединки в спальне – обыденное явление.

Он действительно ничего не предпримет, чтобы остановиться своих соседей?!

Пусть молния над моей кроватью все-таки испарилась, но вот злой Оливер никуда испаряться, кажется, не планировал. Более того, он продолжал наступать, а я, потеряв мнимую защиту в виде Блэйка, продолжала искать варианты спасения. Но не находила. Поэтому просто дернула ручку и понеслась со всех ног в неизвестном направлении.

Коридоры сменялись один за другим, пейзажи за окном отчего-то тоже, а в груди горело огнем. В какой-то момент мне показалось, что внезапно наступившую кромешную тишину нарушал лишь звук собственных шагов и сбивчивое дыхание. Я остановилась, сердце отбивало лихорадочные ритмы, а ноги потряхивало. Однако, стоило оглянуться, как все резко изменилось, подобно магически созданной иллюзии.

Стены начали рассыпаться прахом, со свистом пронесся колючий ветер, касаясь моих плеч. Несколько раз моргнув, я наконец осознала, что нахожусь уже далеко не в академии. Кругом высокие ели, налитое чернотой небо, и засохшие ветви, которые некогда обвалились со стволов деревьев.

Я мало что знала о способностях темных магов. Но кое-что все же успела увидеть и уяснить за ту неделю, что проучилась в академии. Лёгкое головокружение, тяжесть в ногах и неприятное покалывание в области солнечного сплетения — определенно были признаками применения в мою сторону темной магии. Это не могло быть ошибкой.

Неужели, Оливер решился на очередную подлость и применил на мне заклинание теневого коридора, что мы изучали буквально на днях? Хотя, в чем вопрос, если ответ очевиден.

Ещё раз оглянувшись, обхватила плечи руками. Тонкая ткань ночной рубашки абсолютно не спасала от леденящего холода, а внутри зарождалось плохое предчувствие.

К тому же, окружающая обстановка не внушала ощущения безопасности. Это точно был либо какой-то заброшенный тренировочный полигон, либо самый настоящий, свет тебя дери, Черный лес. И если все-таки второе, то, определенно, я в серьезной беде.

Сглотнув, сделала пару шагов вперед, поскольку стоять на месте и мучиться от неизвестности для меня оказалось невыносимым. В сумраке вечера было плохо видно хоть что-то, поэтому я вытянула руки вперёд, боясь наткнуться на какое-либо дерево или корягу. Но далеко уйти не удалось.

Потому что из звенящей тишины столь мрачного леса послышался рык. Да настолько явный и отчетливый, что сердце у меня перехватило вместе дыханием.

Этот рык определенно не принадлежал животному. И не человек его издавал. Хотя, возможно, когда-то оно и было человеком, но сейчас…

Паника накрыла с головой, накатывая штормовыми волнами и лишая способности здраво мыслить. Я не знала, что делать. Не знала!

Мне едва удавалось отбиться от нападок темных во время занятий и не без помощи подозрительно "добренького" Блэйка, но то люди. Живые, с эмоциями, пусть и едва выраженными, и своими слабостями. А как я смогу противопоставить умертвиям? Подправить им прикус с помощью целительских навыков? Ага, нежити, с которой столетиями воюют все маги, так и не сумевшие победить.

Да, умертвий держали под контролем, не пускали в жилые области дальше Черного леса, отрезая пути к непосредственной пище. Но эта зараза, словно чума, не хотела сдаваться, спокойно продолжая существовать на границе и искать пути обхода грозных магов, попутно разгоняя все живое зверьё. Оттого и называли эти земли проклятыми.

Но даже осознавая причинно-следственную связь легче не становилось.

Оливер, отвратительный темный паршивец, намеренно перенаправил меня в зону обитания нежити — Черный лес.

Не придумав ничего лучше, я быстренько создала простенького светлячка в ладони и подкинула его в воздух, чтобы тот освещал путь. Да, возможно, это было глупо, потому что свет в таком случае только привлекал внимание. Но какая разница, если у нежити нет глаз?! Судя по безумному реву, они вероятно уже учуяли эманации светлой магии и беспокойно рыскали по лесу, не зная моего точного местоположения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Не буду же я в таком случае слепым котёнком бежать куда ни попади, если случайно наткнусь на корягу. Или, того гляди, погибну от перелома конечностей раньше, чем меня настигнет хоть один из монстров.

Атмосфера глухого леса безумно напрягала. Здесь даже ночных птиц не было слышно. А дыхание смерти, следующее за мной по пятам, лишь придавал скорости ногам.

– Далеко собрался? – внезапно возникший на пути сосед едва не стал жертвой удара моего кулака.

Пусть маленького, женского, но из-за страха, гуляющего внутри, я готова была отбиваться до последнего.

– Оливер? – остановившись, удивлённо распахнула глаза, наивно ухватившись за надежду, что темный пришел вытащить меня отсюда. Это был всего лишь розыгрыш, глупая, нет — ужасная шутка.

– Ничего личного, Ламар, – усмехнулся он мрачно и вытянул руку, формируя очередную молнию на ладони. – Мне просто нужна отличная успеваемость.

– Что?! – возмущенно завопила я, когда магия темного сорвалась в мою сторону, на мгновение ослепляя. Предплечье тут же обожгло резкой болью, ткань вокруг пореза стала окрашиваться багровым цветом.

Я с ужасом глянула на руку, замечая, как медленно струится кровь по рубашке, превращаясь в маленькие воздушные шарики. Ветер подхватил их, разнося по округе аромат моей светлой магии, которую собирались использовать, да-да, в качестве приманки.

Зажав рану, я прочитала заклинание регенерации, уж что-что, а целители лечить умели не только людей, но и себя, в том числе. Ранка моментально затянулась, однако аромат моей крови уже успел проникнуть в самые потаенные места леса. Это означало лишь одно.

Мне конец.

Страшный рык вперемешку с ревом ударили по перепонкам, а меня накрыло осознанием того, что нежить, учуявшая светлую кровь, была уже близко. Слишком близко, чтобы иметь возможность избежать столь неприятной встречи.

– Ну же, чего вы ждёте, проклятые твари, – в голосе Оливера, так и не сдвинувшегося с места, звучало предвкушение.

– Ты спятил?! – нервно оглянувшись, крикнула я ему. – Вытащи нас отсюда! Если это действительно Черный лес, то нас сожрут…

– Тебя может и да, светлый, – с нескрываемым презрением произнес сосед по комнате. С каким превосходством он это говорил, надо было слышать.

А я вдруг поняла, что темный маг прав. Как только умертвия настигнут нас, начнется битва. Я слышала, что адептам боевого направления за "случайные" зачистки территорий начисляют баллы, что пойдут в счет предстоящего турнира первокурсников. И Оливер собирался сжульничать!

А от того, насколько быстро ему надоест с удовольствием кромсать нежить, зависела моя жизнь. Потому что он-то абсолютно точно вернётся в комнату тем же теневым коридором. А вот меня, судя по всему, брать с собой не собирается!

О Великий Свет, что за невезение?! А главное — как мне быть теперь?

Вариантов спасения было немного. Умолять обезумевшего темного мага о помощи, надеясь, что его черствое сердце растает — бесполезно. Хотя бы потому что Оливер не стал бы тратить ни единой секунды на светлую меня, грозя потерять контроль над своей силой. Вторым же и, судя по всему, единственным вариантом было — бежать!

Глупо? Возможно. Рискованно? Ещё как! Но лучше так, чем ждать, когда нежить употребить меня в качестве закуски на ужин.

Тем временем рычание и шаги становились отчетливее, словно еще секунда и нас настигнут. Меня одолевал страх, растерянность, чувство предстоящей беды, которую невозможно предотвратить. Будто я оказалась в своем сне, только теперь все взаправду.

Ноги сами сделали ход, заставив пуститься в бегство. Я размахивала руками перед собой, убирая ветви деревьев и нащупывая то, на что могла напороться. Несчастный магический светлячок волочился следом, не поспевая за своей хозяйкой.

А потом я увидела его! Здоровенное умертвие, с единственной оставшейся кистью, достигающей коленей буквально выросло на моем пути. В сумраке глаза чудовища горели противоестественным фиолетовым цветом, а из полуразложившейся пасти исходило тихое утробное рычание.

– Ы-ы-ы, – промычало чудовище.

– И-и-и, – едва слышно пискнула в ответ я.

Мы так и замерли друг напротив друга. Нежить, судя по виду, некогда бывшая одним из, вероятно, темных магов, никуда не торопилась, вперив в меня свой неживой взгляд. А я замерла испуганным кроликом, пытаясь переварить увиденное. Это был первый раз в жизни, когда мне довелось столкнуться с умертвием.

И надеюсь, что последний!

Недолго думая, развернулась на пятках и бросилась прочь, пока умертвие не осознало, что добыча находится в столь близкой зоне досягаемости.

Откуда-то сбоку раздавались дикие звуки сражений, треск деревьев. Лес то и дело подсвечивался вспышками молний, которые пускал Оливер, находя свою цель.

Бам! Бам! Бам!

Громким звуком отразилось эхо по округе, затем небо над головой окрасилось в малиновый цвет. Отвлекшись на это необычное явление, я не заметила, как земля внезапно ушла из-под ног. Взмахнув руками, попыталась затормозить, даже с перепугу начала читать заклинание левитации, хотя прекрасно знала, что ею обладали только стихийники, но все бестолку. Тело на большой скорости полетело камнем вниз.

Приземлилась со стоном, почувствовав колющую боль в районе щиколотки. Однако вой, раздавшийся с той стороны, откуда я прибежала, моментально вернул в строй, буквально какой-то неведомой силой подняв на ноги.

И снова бег! Только теперь уже медленный, хромой, с одышкой и постоянной оглядкой назад. Мне все казалось, нежить буквально дышит в спину, преследуя. А деревья будто ожили, кривя свои тени в злых ухмылках и выжидая, когда же жертва, то есть я, окончательно сломается.

Просто расчудесная зрительная публика! Врагу такой не пожелаешь…

И я таки сломалась. Вернее, снова упала споткнувшись. Полетела на землю, выставив ладошки перед собой, старательно сдерживая ругательства, которым научил меня брат и которым пыталась после отучить матушка.

Да за что мне все это? Почему именно я? Почему темные настолько холодные, злые и бессердечные маги?

С головы от падения на землю слетел парик, волосы россыпью разлетелись по спине, свиснув с плеч. Ком отчаяния, застывший в груди лопнул, подобно мыльному пузырю, изливаясь наружу немыми всхлипами.

А я ведь могла быть сейчас с Генри, держать его за руку и слушать скучные разговоры об очередном клиенте. Мы бы вернулись домой, мама бы посадила нас за стол и угостила своим фирменным пирогом с зеленью.

С глаз хлынули горячие слезы. Неужели на этом и оборвется моя жизнь?..