Глава 14

Глава 14

Я едва дождалась первого привала.

Разбудив Лиору, немного посвежевшую после сна, я вышла с ней из кареты.

Пока солдаты спешно готовили обед, я с наслаждением вдохнула свежий воздух. Он пах травой, нагретой солнцем, полевыми цветами и влажной землей. Неподалеку раскинулся луг, весь в мягком золоте и голубоватых тенях. По другую сторону дороги текла небольшая речушка, и ее журчание сливалось с птичьими трелями.

На несколько мгновений мне даже стало легче. Сказав Лиоре, что хочу обсудить с Кайраном важное дело, я оставила ее у костра и направилась к двум мужчинам, склонившимся над картой.

Адриан, казалось, почувствовал мое приближение раньше, чем поднял голову. Он резко замолчал. Напрягся. Сжал челюсти так, что на скулах заходили желваки.

Потом медленно посмотрел на меня. Я замерла в нескольких шагах.

Под этим взглядом стало трудно дышать. Воздух приходилось почти силой втягивать в легкие.

— Лорд Тангрид, — заставила я себя говорить и поспешно отвела глаза от Адриана, — могу я попросить вас уделить мне несколько минут?

— Если мой король не возражает, — ответил Кайран, слегка поклонившись.

Адриан еще сильнее сжал челюсти, но кивнул.

Я с некоторым удивлением посмотрела на него.

Он что, злится? На что?

Кайран поднялся и подошел ко мне. Я взяла его под руку и направилась к лугу, подальше от любопытных ушей.

За спиной раздалось приглушенное рычание. Я невольно вздрогнула.

Что с королем сегодня? На него бешенство напало?

— Я прервала важный разговор? — спросила я, чувствуя на спине жгучий взгляд.

— Вовсе нет.

— Тогда почему король выглядит таким несчастным?

Кайран бросил на меня быстрый взгляд и едва заметно улыбнулся.

— Думаю, он несчастлив не из-за прерванного разговора.

— А из-за чего же?

— Учитывая, как часто сегодня наш разговор касался вас, вывод напрашивается сам собой. Особенно если вспомнить, что Адриан несколько раз уточнял, есть ли у меня серьезные намерения относительно моей подопечной. Боюсь, король и правда вами заинтересовался. А соперники ему не нужны.

— То есть он воспринимает вас как соперника? — опешила я.

— Судя по недавней реакции, да. И это при том, что я заверил его: нас не связывают личные отношения.

— Может, сказать ему, что это неправда? — нахмурилась я. — Тогда он отцепится.

— Вы плохо знаете короля, миледи, — покачал головой Кайран. — Скорее всего, меня тогда просто уберут с дороги.

— Он убьет одного из своих доверенных людей из-за прихоти?

— Не убьет. Пошлет куда-нибудь с важным поручением или придумает иной способ, чтобы я не путался под ногами, когда он начнет вас соблазнять.

Кайран произнес это таким будничным тоном, что меня охватило еще большее раздражение.

Как он может оставаться таким спокойным, зная, что этот негодяй всерьез намерен затащить меня в постель? Впрочем, мысль о его спокойствии напомнила, зачем я на самом деле решила поговорить с ним наедине.

Я отпустила локоть Кайрана и сделала вид, что рассматриваю цветы на лугу. Разговор должен был быть деликатным, и я чувствовала неловкость. Сорвав несколько цветков, вдохнула их слабый аромат и тихо сказала:

— Я беспокоюсь о Лиоре.

Мне удалось заметить, как лицо Кайрана едва заметно изменилось.

Тревога.

Она мелькнула и тут же исчезла.

— Почему? — спросил он ровным тоном. — Мне показалось, она уже нормально себя чувствует.

— Я говорю не о ее недавней слабости.

Я вздохнула, не зная, как лучше выразиться.

— Ей очень тяжело. Душевно.

Кайран устремил взгляд вдаль. Лицо его стало задумчивым.

— Я понимаю. Она чистое и нежное создание, которому трудно нести то, к чему мы ее подтолкнули. Точнее, к чему подтолкнул ее я. Помню, вы были против.

— Вы правда не понимаете?

Я не выдержала, повернулась к нему и заставила посмотреть мне в глаза.

— Она любит вас. Неужели вам все равно?

Кайран на мгновение замер.

— Я заметил, что Лиора ко мне неравнодушна, — ответил он с заметным усилием, сохраняя внешнее спокойствие. — Но…

— Я понимаю, что вы можете не чувствовать того же. Но хотя бы немного сострадания проявить можно?

Кайран некоторое время смотрел на меня непроницаемо.

Потом покачал головой.

— Вернемся к этому разговору, когда все останется позади. Сейчас главное — вернуть трон законной правительнице Земли Льда.

— Вы бесчувственный истукан, — вспылила я.

Если моя резкость его и задела, он не подал виду.

Только сухо произнес:

— Нам пора возвращаться. Король не сводит с нас глаз.

— Пусть смотрит. Плевать я хотела.

— Понимаю. Но постарайтесь не показывать эмоции так открыто.

Кайран развернулся и двинулся к стоянке.

Я осталась на лугу из чистого упрямства.

Опустившись в густую траву, смотрела на голубое небо с медленно плывущими облаками и пыталась успокоиться. Если вернусь к остальным в таком состоянии, обязательно наделаю глупостей.

Постепенно окружающая красота все же взяла свое.

Солнце мягко пригревало кожу. Дул легкий ветерок. Травы, покачивавшиеся надо мной, щекотали щеки. Я закрыла глаза, отдаваясь этим простым ощущениям, и даже поймала себя на улыбке.

Хотя бы на несколько минут позволила себе выбросить из головы мрачные мысли.

Забыть о планах.

О Кайране.

О Лиоре.

Об Адриане.

— Какое красивое зрелище.

Раскатистый голос над головой мгновенно выдернул меня из хрупкого спокойствия.

Я открыла глаза.

Адриан стоял рядом и смотрел на меня так, будто давно наблюдал.

— Я хотела побыть одна, — недовольно сказала я.

— Намек понял, — нагло ответил он, усаживаясь рядом. — Но сделаю вид, что я чрезвычайно туп.

Я стиснула зубы.

— Вам нравится природа? — спросил он.

— Разве она может кому-то не нравиться?

— Многие женщины предпочитают удобства дворца.

— Почему я должна следовать их примеру?

— Потому что при вашей юности и красоте прятаться от мира — почти преступление.

Он провел пальцем по моей щеке.

Я дернулась, сбрасывая его руку.

— Я всего лишь убрал с вашей кожи насекомое, — усмехнулся Адриан и показал маленького жука на ладони. — Простите за непроизвольную дерзость.

— Короли вообще извиняются за такие вещи? — язвительно спросила я, поправляя волосы.

И тут же замерла, заметив, как от этого жеста его глаза вспыхнули хищным блеском.

— Вы удивительно красивы, Велея, — хрипло сказал он, придвигаясь ближе.

Теперь наши плечи почти соприкасались.

И в этом крошечном пространстве между нами снова вспыхнуло то самое невозможное напряжение.

Будто воздух стал гуще. Будто невидимая нить натянулась от его тела к моему. Сердце забилось, как пойманная птица.

На миг показалось, что кроме нас здесь никого нет. Ни солдат, ни кареты, ни Лиоры, ни Кайрана. Только солнце, трава, его запах и опасная близость, от которой разум начинал расползаться по швам.

Воображение, предательское и злое, успело нарисовать слишком многое: его руки на моей талии, горячее дыхание у шеи, тяжесть тела, прижимающего к траве.

Довольно.

— Нам пора возвращаться к остальным, — сказала я, отворачиваясь и пряча вспыхнувшие щеки.

— Что у вас с Тангридом?

Резкая смена темы и бесцеремонный вопрос окончательно вывели меня из себя.

— Ничего.

Почему это прозвучало так, будто я оправдываюсь?

Эта мысль разозлила еще сильнее.

Я возмущенно посмотрела на человека, который не имел права задавать мне такие вопросы.

Нет, формально имел. Но он-то не знал.

— Я наблюдал за вами, — уже спокойнее сказал Адриан. — Вы, кажется, спорили.

— При всем уважении к вашему титулу, какое вам до этого дело?

Он схватил меня за руку так быстро, что я невольно вскрикнула.

Я попыталась вырваться, но не удержалась и упала на траву.

Сердце рванулось в груди.

Мелькнула страшная мысль: всего минуту назад воображение рисовало почти такую же картину.

Адриан оказался надо мной, опираясь ладонями по обе стороны от моих плеч.

Он тяжело дышал и смотрел так, что внутри все сжалось от страха. И от чего-то еще.

Совсем не уместного и не правильного.

— Когда мне сопротивляются, — хрипло сказал Адриан, — у меня просыпается сильное желание наказать.

Его лицо было так близко, что я различала каждую искру в янтарных глазах.

— Я ни секунды не сомневаюсь в вашей жестокости, — процедила я, не смея шевельнуться. Боялась случайно приблизиться еще сильнее. — И вы накажете меня прямо перед своими людьми?

Я пыталась напомнить, что мы здесь не одни. На кого-то другого это, возможно, и подействовало бы, но этот подлец лишь усмехнулся.

— Не представляете, как сильно вы меня провоцируете.

— Ваше величество, леди Велея, — раздался неподалеку подчеркнуто спокойный голос Кайрана, — с вами все хорошо?

Адриан еще несколько мгновений обжигал меня дыханием.

Потом с явной неохотой поднялся.

— Да, конечно, друг мой, — сказал он с улыбкой, в которой не было ни капли дружелюбия.

Прежде чем Кайран успел протянуть мне руку, король сделал это сам.

Как бы мне ни хотелось «не заметить» его ладони, пришлось стиснуть зубы и принять помощь.

Меня рывком поставили на ноги и на несколько секунд задержали слишком близко.

Так близко, что я почувствовала жар его тела и запах. Терпкий, дымный, дурманящий. Кровь снова отозвалась предательским теплом. Я пришла в ужас от собственной реакции. Как можно одновременно ненавидеть и хотеть приблизиться? Как можно мечтать оттолкнуть и в то же время ощущать, что тело будто тянет к нему против воли?

Я не могла этого понять. Адриан явно не собирался отпускать мою руку, пока мы шли к стоянке. Даже слова Кайрана, который деликатно напомнил ему о присутствии жены, не подействовали. Зато подействовали на меня. Словно на голову вылили ведро ледяной воды. Я представила, как Адриан так же ведет себя с любой другой женщиной и не испытывает ни малейшего смущения. Сразу стало тошно от себя самой.

Вырвав руку, я ускорила шаг, стараясь держаться как можно дальше от ненавистного человека. Злая и взбудораженная, я села у костра рядом с Лиорой.

Она смотрела на меня расширенными от удивления глазами, но вопросов не задавала. Слишком близко были те, для чьих ушей этот разговор точно не предназначался.

Тем более что король уселся прямо рядом со мной и выглядел так, будто собирался обедать именно здесь.

Кажется, Лиора была рада хотя бы тому, что он сел не рядом с ней. И особенно рада тому, что рядом с ней оказался Кайран.

А он, словно стараясь сгладить неудобство, вызванное вниманием ее «мужа» к другой женщине, стал проявлять к ней особую заботу. Подал чашу с водой, поправил край дорожного плаща, спросил, не знобит ли ее после вчерашнего жара.

Лиора ожила на глазах. Хоть что-то хорошее вышло из моей неудачной попытки поговорить с Тангридом.