Глава 13

Глава 13

— Может, это эгоистично с моей стороны, но я рада, что ты едешь с нами, — сказала Лиора, застегивая дорожную сумку.

Она села рядом со мной на кровать, осторожно, словно боялась нарушить тишину.

Я собирала вещи после бессонной ночи, полной мрачных мыслей, и чувствовала себя так, будто внутри выгорело все, кроме усталости. Радости подруги я не разделяла.

Не стоило ждать ничего хорошего от интереса Адриана.

Похоже, этот самоуверенный бабник решил внести и меня в список своих побед. Но я не собиралась становиться очередной игрушкой в руках короля. При одной мысли о нем у меня сводило зубы.

Впрочем, злилась я не только на него. На себя тоже.

Я так и не поняла, почему мое тело странно реагирует на близость человека, к которому у меня не осталось ничего, кроме ненависти. Но решила твердо: больше этого не повторится.

Ни дрожи, ни жара, ни слабости.

Я не позволю драконьей крови предать меня снова.

— Готовы, девочки? — Северина заглянула в комнату.

На ее лице читалась грусть.

— Мне так трудно расставаться с вами обеими.

Она тяжело вздохнула, по очереди обняла нас и поцеловала в лоб.

— Вы мне как родные дочери.

— Мы тоже будем скучать, тетя, — сказала я с чувством. — Но мы прощаемся ненадолго.

— Все в воле богов-драконов.

Северина осенила нас священным знаком.

— Отряд готов к отъезду. Король велел позвать вас.

При упоминании Адриана мое лицо, должно быть, перекосилось так, будто я надкусила кислое яблоко.

— Не волнуйся, девочка, — заметив мою реакцию, сказала тетя. — Кайран найдет способ переправить вас к правителям Земли Заката. Нужно лишь немного потерпеть.

— Лишь бы этот негодяй не распускал руки, — процедила я, вспоминая вчерашнее.

Мы уже успели обсудить случившееся вчетвером, встретившись за час до отъезда. Мои верные соратники выслушали меня с одинаково тяжелыми лицами.

— Я предполагал, что такое может случиться, если король увидит вас без плата, — сказал Кайран.

— И теперь я совсем не уверена, что рада своей новой внешности, — проворчала я. — Лучше бы остаться прежней. Тогда он хотя бы не смотрел на меня так.

— Не гневи бога Ледяного Дракона, Астерия, — наставительно подняла палец Северина. — Красота — его дар. А дары богов не отвергают.

Я промолчала. Ее благоговейного отношения к этому дару я не разделяла.

Взяв вещи, мы покинули скромную комнату Лиоры. Сердце сжалось.

За три года я привыкла считать Обитель Семи Огней домом. Да, здесь не было роскоши, к которой я привыкла с детства. Не было высоких окон, мягких ковров, шелковых занавесей, бесконечных залов и садов. Но здесь было нечто более ценное: безопасность.

Тишина, в которой мое израненное сердце хотя бы немного зажило.

Я всегда буду вспоминать это место с любовью.

Было странно снова носить обычную одежду, а не бесформенное платье послушницы. Кайран позаботился о нашем гардеробе еще несколько месяцев назад, понимая, что однажды нам придется вернуться в большой свет. С присущей ему внимательностью он угадал наши вкусы и выбрал скромные, элегантные платья, не привлекающие лишнего внимания.

Более подходящие наряды для двора мы сможем купить уже в Северице.

И все же даже в темно-сером платье, почти целомудренно закрывающем грудь, я чувствовала себя неуверенно.

После пробуждения крови мое тело изменилось слишком сильно. Плавные линии, тонкая талия, тяжелые волосы, фигура, которую не удавалось спрятать даже под самым строгим кроем. Корсаж только подчеркивал то, что я отчаянно хотела скрыть.

Я с непроизвольной завистью посмотрела на Лиору в темно-синем платье похожего фасона.

На ее миниатюрной фигуре все выглядело изящно и неприметно. Когда-то и я могла, одевшись так же, оставаться невидимкой. Теперь мое новое тело, которое я втайне ненавидела, не давало мне такого шанса.

Чтобы хоть немного прикрыться, я уложила волосы так, чтобы длинные пряди, собранные на затылке, свободно падали на плечи и спину. Но, кажется, от этого стало только хуже.

Я поняла это сразу, как только мы вышли из обители и оказались под перекрестными взглядами двух десятков солдат, самого короля и Кайрана.

Из толпы раздался одобрительный свист.

Я вспыхнула от негодования и смущения, опустила взгляд и пошла рядом с Севериной и Лиорой к карете.

— Всем заткнуться.

Рык Адриана заставил меня вздрогнуть.

Я почти споткнулась, когда встретилась с его взглядом. Жгучим. Собственническим. Слишком откровенным.

От этой наглости внутри вскипела ярость. Какое право он имеет так на меня смотреть?

У кареты король передал поводья Кайрану и лично протянул нам руку, помогая забраться внутрь.

— Надеюсь, поездка не будет слишком утомительной для вас, дорогие дамы, — произнес он.

И этот подлец даже не потрудился скрыть, что смотрит не мне в лицо.

— Учитывая, что леди Астерия еще не оправилась после болезни, ваше замечание очень своевременно, — не удержалась от сарказма я.

И тут же пожалела, увидев насмешливо приподнятую бровь короля.

— Даже не знаю, как воспринимать ваши слова, леди Велея: как дерзость или как неудачную шутку?

Он не отводил пронзительного взгляда.

От его близости снова стало не по себе. Тело предательски откликнулось жаром под кожей, и это разозлило меня сильнее.

— Посмела бы я дерзить такому могущественному человеку? — Я растянула губы в вежливой улыбке, которая наверняка больше походила на оскал.

— Простите мою подопечную, ваше величество, — вмешался Кайран, подводя на поводу обеих лошадей. — Велея еще не в полной мере обучена придворному этикету. Это моя оплошность. Я исправлю ее по приезде в столицу.

— Даже не думай ничего исправлять, друг мой, — усмехнулся Адриан. — На мой вкус, леди Велея почти безупречна. И мне нравится ее острый язычок.

Неожиданный комплимент только сильнее разозлил меня.

Мне не нужно его покровительство.

Чтобы скрыть вспыхнувшие гневом глаза, я повернулась к тете, обняла ее на прощание и спрятала лицо у нее на плече. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

Ох, эта поездка будет тяжелее, чем я думала.

Король явно намерен приставать ко мне при любой возможности.

Нехотя оторвавшись от Северины, я снова повернулась к Адриану.

Он терпеливо ждал, пока я попрощаюсь. Лиора уже сидела в карете — бледная, взволнованная, избегающая взгляда короля. Кажется, он пугал ее до ужаса.

Впрочем, трудно ее винить.

От Адриана можно ждать чего угодно. Сейчас он приторно вежлив, а через минуту может показать свой настоящий нрав. Я успела прочувствовать это лучше многих.

— Леди Велея, — с преувеличенным почтением обратился ко мне Адриан, протягивая руку. — Позвольте помочь вам.

Мне пришлось преодолеть внутреннее сопротивление и принять помощь, чтобы соблюсти приличия.

Но стоило нашим рукам соприкоснуться, как я сразу пожалела, что не рискнула выглядеть невежливой.

Между нами будто вспыхнули искры.

Сладкая, горячая волна прокатилась по телу и отозвалась где-то внизу живота. Кровь словно узнала его прикосновение раньше, чем разум успел возмутиться.

Я не знала, что почувствовал Адриан, но его янтарные глаза потемнели, а зрачки расширились.

Большой палец скользнул по моей руке. Медленно, почти ласково. И только потом он отпустил. Я влетела в карету как стрела, с облегчением разорвав этот тесный контакт, но еще долго ощущала его прикосновение на коже. Будто след от пальцев не исчез, а впитался глубже, туда, где невозможно стереть.

Мужчины вскочили на лошадей. Отряд двинулся в путь, унося нас навстречу неизвестному будущему. Мы с Лиорой молчали, пока Обитель Семи Огней окончательно не скрылась из виду. Только тогда девушка решилась прошептать:

— Похоже, ты ему очень понравилась.

Я сжала зубы, подавляя вспышку гнева.

— Возможно. Но это его проблемы.

— Будь осторожна, Астерия, — с беспокойством сказала Лиора. — Тебе трудно скрывать эмоции рядом с ним. Он вряд ли будет вечно терпеть неуважение.

— Тогда пусть скорее отстанет, — фыркнула я. — Я буду только рада.

— Я вообще не понимаю, как ты смеешь ему перечить, — она поежилась. — У меня все слова исчезают, когда он рядом.

— Может, это и к лучшему. У Адриана не будет причин злиться на тебя.

Я постаралась говорить мягче.

— Не волнуйся. Пока мы с Кайраном рядом, мы тебя в обиду не дадим.

— Кайран вряд ли заступится, — вздохнула Лиора.

В ее глазах блеснули слезы.

— Сегодня он даже не взглянул на меня. Я для него ничто.

Такое настроение подруги встревожило меня.

До нервного срыва было рукой подать.

— Думаю, ты ошибаешься, — осторожно сказала я. — Просто Тангрид не может проявлять к тебе внимание при короле. Ведь сейчас ты считаешься его женой.

— Не думаю, что дело в этом.

Лиора равнодушно уставилась в окно.

Вряд ли она что-то там видела.

Я поняла, как близка она к тому, чтобы сломаться. А к чему это приведет — неизвестно. Особенно теперь, когда все пошло не по плану.

— Лиора, посмотри на меня, — тихо сказала я и протянула к ней руки. — Возьми меня за руки.

Она нехотя перевела взгляд, но сделала, как я просила.

— Все будет хорошо, слышишь? — произнесла я как можно увереннее. — Мы постараемся все устроить быстро, чтобы тебе не пришлось слишком долго терпеть Адриана.

Вспомнив, как недавно пыталась влиять на ее эмоции, я сосредоточилась, вызывая свой дар.

Раньше я редко делала это осознанно. Считала способность лишней, опасной, только усложняющей жизнь. Теперь же старалась изо всех сил овладеть ею.

Сразу не получилось.

Но через несколько мгновений тело начало покалывать, а вокруг Лиоры замерцали тонкие цветные нити. Я попыталась ухватить это чувство и усилить его. Образы стали ярче, четче.

Я испытала невольное восхищение. Маленькая победа.

В ауре Лиоры вспыхивали фиолетовые и желтые пятна — боль и страх. Они смешивались, давили друг на друга, будто в ней не оставалось места ничему светлому.

Я представила себя художником, который наносит новые краски поверх старых.

Теплая изумрудная зелень постепенно вытесняла тревожные оттенки, заполняла ауру подруги мягким сиянием. Я не была уверена, что делаю все правильно, но когда увидела, как измученное лицо Лиоры разгладилось, с облегчением выдохнула.

— Удивительно, — прошептала она. — Мне правда стало лучше.

Она слабо улыбнулась, отпустила мои руки и откинулась на сиденье.

— Это хорошо, моя дорогая, — улыбнулась я в ответ. — А теперь поспи. Ты еще не совсем здорова. Сон — лучшее лекарство.

— Ты права, — сказала Лиора отрешенно.

Через несколько минут она начала засыпать. Я задумчиво смотрела на нее.

Хватит ли ей душевных сил вынести то, что ждет впереди? Вряд ли я смогу каждый раз быть рядом, чтобы помочь и успокоить. А мне меньше всего хотелось, чтобы пережитое окончательно подорвало бедняжку.

И, думаю, больше всего ее угнетало равнодушие Кайрана. Ради него она пошла на все.

Если бы он проявил хоть немного тепла, это дало бы Лиоре крылья. Она вынесла бы многое, зная, что он рядом не только из чувства долга.

Но Тангрид ведет себя как бесчувственный истукан. Хотя я уже убедилась: он далеко не так равнодушен к ней, как хочет казаться. Я решила, что при первой же остановке поговорю с ним об этом.