Глава 16

Глава 16

— Откуда вы узнали, что та женщина заражена, леди Велея? — голос Адриана, прозвучавший за спиной, хлестнул, как кнут.

Я обернулась и заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.

Это далось нелегко, но я выдержала его взгляд. Даже нашла в себе силы ответить спокойно:

— Я заметила признаки болезни. Ведь я уже переболела сухим мором, как вам известно.

— Допустим, — он прищурился. — Но почему мне кажется, что вы недоговариваете?

— Не знаю, почему вы так думаете, ваше величество, — ответила я с подчеркнутой почтительностью и перевела взгляд на Лиору. — Нам не пора отправляться?

Никто не возразил. Вскоре мы покинули место привала.

В карете Лиора долго молчала. Сидела напротив, сцепив пальцы на коленях, и время от времени бросала на меня тревожные взгляды. Наконец осторожно спросила:

— Что на самом деле произошло, Астерия? Когда ты подошла к той женщине, ты выглядела странно. Словно была не здесь. И все вокруг будто оцепенели. Только король успел отреагировать.

— Мой дар, — я устало откинулась на спинку сиденья.

Только теперь почувствовала, как сильно вымоталась.

— Кажется, он развивается.

— Ты говорила, что иногда видишь чужие эмоции. Так ты поняла, что она хочет навредить Кайрану?

— Не совсем.

Я замялась.

Потом все же решилась произнести вслух то, что сама еще не до конца осознала:

— Теперь я вижу больше, чем эмоции. Физическое состояние тоже. У той женщины в ауре были черные пятна. Они росли. И я… смогла их убрать.

Глаза Лиоры расширились.

— Ты хочешь сказать… ты ее вылечила?

— Я не уверена до конца. Но когда она ушла, черноты больше не было.

Подруга помолчала, обдумывая услышанное. Потом сказала с тревогой:

— Тебе нужно быть осторожнее, Астерия. Если кто-то из людей короля или он сам узнает о твоих способностях…

— Знаю.

Я потерла пульсирующие виски.

— Постараюсь больше не рисковать. Но тогда я не могла не попытаться.

— Я понимаю.

Лиора ободряюще улыбнулась и накрыла мою руку своей.

— Хотя за то, что эта женщина чуть не сделала с Кайраном, я бы ее не пожалела.

Я только покачала головой.

— К слову об осторожности, — добавила я с легкой усмешкой, — если ты будешь и дальше так смотреть на лорда Тангрида, Адриан тоже может что-то заподозрить.

Щеки Лиоры вспыхнули.

— Так заметно?

— Ты весь обед пожирала его глазами.

— К счастью, король смотрел только на тебя, — парировала Лиора с лукавством. — Так что почти ничего не заметил. И я этому только рада.

— Он все еще тебя пугает? — спросила я с сочувствием. — Сегодня он вел себя вполне прилично.

— С тобой — возможно.

Я не нашлась, что ответить.

Меня снова кольнула вина. Лиоре приходилось терпеть то, что предназначалось мне. Не сомневаюсь: знай Адриан, кто я на самом деле, он вряд ли проявлял бы такую благосклонность. Для него Астерия — лишь орудие мести. Нежеланная жена. Напоминание о прошлом.

От этой мысли почему-то стало горько. И настроение окончательно испортилось.

Когда вечером мы снова остановились на привал, я решила не поддаваться ложному обаянию короля. У костра устроилась между Лиорой и Кайраном, подальше от Адриана.

Тот выглядел недовольным, но возражать не стал. Он несколько раз пытался втянуть меня в разговор, однако я отвечала коротко и сухо. Наконец, оборвав очередную фразу, он спросил прямо:

— С вами все хорошо, леди Велея?

Я заметила, как Кайран напрягся.

Но тут же взяла себя в руки.

— Да, ваше величество, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Днем вы были разговорчивее.

— Просто устала. Дорога изнурительна.

— Не думаю, что дело только в дороге, — прищурился Адриан. — Вы так впечатлились встречей с той нищенкой?

— Возможно.

Я подняла голову и встретила его взгляд. Накопившееся за день напряжение вдруг прорвалось.

— И мне кажется, вас, как правителя этой земли, тоже должно беспокоить жалкое состояние ее народа.

— Леди Велея… — предостерегающе начал Кайран.

Но Адриан раздраженно махнул рукой.

— Все хорошо. Я сам дал ей право говорить.

Он перевел все внимание на меня.

— Прежде чем навешивать на меня ярлык никчемного правителя, стоит посмотреть на ситуацию шире, милая леди. Народ Земли Льда до сих пор не желает признать меня своим королем, а это вынуждает прибегать к жестким мерам. Иначе экономика здесь уже начала бы восстанавливаться, как в исконных владениях Земли Огня. Но кучка упрямцев, считающих себя борцами за правое дело, предпочитает сеять смуту и разрушать то, что можно было бы собрать по кусочкам. Так почему бы не винить в бедах тех, кто вас так волнует, — повстанцев? Тех, кто придумал сказку о Тени Северицы и успешно дурит головы простым людям?

— Повстанцам не пришлось бы этого делать, если бы вы с самого начала не настроили людей против себя, уничтожая все на своем пути.

Я уже не могла сдерживаться.

Ненависть к этому человеку, разрушившему все, что я любила, захлестывала с головой.

— Как, по-вашему, они должны относиться к тому, кто убивал даже женщин и детей?

— Это война, леди Велея, — вмешался Кайран, пытаясь разрядить обстановку. — На войне случается разное.

— Мне жаль, что ярость настолько застилала мне глаза и я допустил подобное, — неожиданно глухо произнес Адриан.

Мы замерли.

Даже огонь в костре будто стал трещать тише.

Адриан смотрел на меня. Усталость на его лице вдруг показалась настоящей.

— Все, чего я хочу сейчас, — попытаться исправить то, что еще можно исправить. Вернуть мир этой земле. Сделать так, чтобы она снова могла жить и процветать в составе моей державы. И какими бы ни были мотивы мятежников, сейчас они оказывают местным жителям медвежью услугу. Женщина, которую мы встретили сегодня, — лучшее тому подтверждение.

Он поднялся.

— Не буду больше испытывать ваше терпение, леди. Дорога и правда изнурительна. Нам всем не помешает отдохнуть.

С этими словами он направился к своей палатке, оставив нас в недоумении.

Лиора первая нарушила тишину:

— В его словах что-то есть. По большому счету простым людям неважно, кто сидит на троне. Лишь бы их дома и семьи были в безопасности.

— Как ты можешь так говорить? — возмутилась я.

Хотя в глубине души понимала: она права.

Именно это злило сильнее всего.

Я не верила, что Адриан искренне раскаивается. Скорее, он просто пытается заслужить благосклонность Велеи. Мою благосклонность. Все его красивые слова не стоят ломаного гроша.

— А вы что думаете, лорд Тангрид? — робко спросила Лиора.

Щеки ее порозовели. Кажется, она сама удивилась собственной смелости.

— Есть вещи важнее сытости и благополучия, — черные глаза Кайрана вспыхнули мрачным огнем. — Иногда важнее собственной жизни. Иначе чем мы отличаемся от животных, заботящихся лишь о выживании и продолжении рода?

Больше он ничего не добавил. Да и не требовалось.

Его позиция была ясна: для Кайрана нет ничего важнее долга и дела, в которое он верит. Ради этого он пожертвует всем. Даже собой.

Я невольно пожалела Лиору.

Ей, кажется, так и не суждено занять первое место в сердце этого человека, даже если она сумела пробудить в нем чувства.

Той ночью я долго ворочалась в палатке, вспоминая слова Адриана.

Мысль о том, что он мог быть искренним, отзывалась тупой болью в висках. Месть и ярость действительно способны толкнуть на страшные поступки. Но может ли человек потом раскаяться? И если может — что тогда?

Главный вопрос был в другом.

Что можно простить, а что — нет?

И готова ли я когда-нибудь простить Адриана?

Назвав себя глупой рыбой, которая сама тянется к наживке, я попыталась отбросить мысли о короле и наконец уснуть.