Глава 23

Глава 23

Несмотря на то что гнев придал мне сил, возвращаться к отряду в таком растерзанном виде было непросто.

Легко догадаться, что подумают спутники.

И я даже не знала, какая версия хуже: что оборотень успел причинить мне непоправимое или что я сама оказалась в объятиях короля, бросившегося мне на помощь.

Оставалось одно: держать голову высоко и делать вид, будто любопытные взгляды меня ничуть не задевают.

Адриан шел за мной молчаливой грозовой тучей. Одного его взгляда хватало, чтобы солдаты поспешно находили себе дело. Нужно было помочь раненым, похоронить убитых, привести в порядок оружие и как можно скорее тронуться в путь.

Из двух десятков солдат невредимыми остались только шестеро. Еще пятеро были ранены.

Среди них был Кайран: оборотень рассек ему плечо. Лиора теперь суетилась вокруг него, как наседка, напрочь забыв обо всем на свете. И, судя по лицу Тангрида, ее внимание было ему приятно, хотя он изо всех сил делал вид, будто просто терпит заботу.

Увидев меня, они на миг отвлеклись друг от друга.

Я быстро натянула на лицо улыбку, которая должна была убедить всех, что со мной все нормально, и забралась в карету.

Там переоделась в другое платье, поправила волосы, кое-как привела себя в порядок. На миг мне показалось, что на запястье еще мерцает тончайший серебристый отблеск. Я моргнула — и он исчез. Может, просто игра света. А может, кровь ледяных драконов все еще помнила то, что я отчаянно пыталась забыть.

Я выдохнула, расправила плечи и вышла обратно.

Решила заняться ранеными. Работа хоть как-то помогала отгородиться от мыслей, которые лезли в голову.

Я старалась не смотреть на Адриана, но краем глаза все равно замечала: он успевал везде. Отдавал приказы, помогал солдатам, сам переносил раненых, не гнушался тяжелой и грязной работы. В критический момент он не отделял себя от людей.

Я невольно оценила это. И даже почти впечатлилась. Ровно до того момента, как, оценив тяжесть ранений, он собственноручно оборвал мучения двоих бойцов.

Я застыла, едва не выронив бинты, которыми перевязывала ногу другому раненому.

— Зачем вы это сделали? — приглушенно вырвалось у меня.

Адриан уставился на меня тяжелым взглядом.

Король ясно давал понять: он не обязан ни перед кем отчитываться. И все же снизошел до краткого ответа:

— Раны слишком тяжелые. Они бы не выжили.

— Все равно это ужасно, — голос мой дрогнул.

— Если мне понадобится ваше мнение, леди Велея, я его спрошу, — отрезал Адриан и отвернулся.

Я закусила губу и вернулась к делу.

Самое настоящее чудовище.

Можно было посадить этих несчастных в карету вместе со мной и Лиорой, а в ближайшем поселении оставить на попечение местных. Зачем такая жестокость? Неужели в нем нет ни капли сострадания?

Удивительно, но никто из солдат не возразил.

Они приняли решение короля как должное.

Даже Кайран не выразил неодобрения. Неужели все мужчины умеют так легко отрезать чужую жизнь, если считают это необходимым?

Похоже, по-настоящему это потрясло только нас с Лиорой. Подруга сидела бледная, испуганная, и во взгляде, который она бросила на Адриана, теперь читался еще больший страх, чем обычно.

Когда мы наконец двинулись в путь, я испытала невольное облегчение.

Пока Лиора выглядывала в окно кареты, не сводя глаз с Кайрана, я равнодушно смотрела на мелькавшие мимо деревья. Лишь бы поскорее миновать эту территорию. Второго боя с оборотнями наш отряд мог уже не выдержать.

— Ну почему он такой упрямый? — донесся до меня ворчливый голос подруги.

— Кто? — машинально спросила я.

Почему-то первой мыслью был Адриан.

— Кайран, конечно! — возмутилась Лиора. — Он потерял столько крови, едва держится в седле, а все равно отказался ехать с нами в карете. Вдруг упадет с лошади и сломает себе что-нибудь?

— С ним все будет хорошо, — я невольно улыбнулась. — Для лорда Тангрида такая рана почти пустяк.

— Все равно лучше не рисковать.

— Я уже поняла, что мужчинам что-то доказывать бесполезно, — пожала я плечами. — Они все равно поступят по-своему.

— Ну не скажи, — возразила Лиора. — Если применить женскую хитрость…

— На твоем Кайране эта хитрость что-то не очень работает, — усмехнулась я. — А на упрямца вроде Адриана и подавно не подействует.

— Насчет последнего ты не права.

Лиора смутилась, и я с неподдельным интересом уставилась на нее.

— Когда он позвал меня в палатку, я немного… сыграла. Показала больше страха и отвращения, чем чувствовала на самом деле. И это сработало. Он не довел дело до конца.

Я в полном изумлении открыла рот.

Похоже, я недооценила Лиору.

Вот лиса. И по ней ведь не скажешь, что она способна на такое. Подруга фыркнула, заметив мой взгляд, и улыбнулась:

— Только никому не говори.

— Конечно, не скажу.

Я пришла в себя и выдавила улыбку.

— Хотя в ближайшее время тебе вряд ли придется прибегать к таким хитростям, чтобы избежать его внимания.

— О чем ты? — Лиора мгновенно посерьезнела.

— Я приняла предложение Адриана, — ответила я, невозмутимо глядя в окно. — Теперь главная роль достанется мне.

— Только не говори, что ты сама собираешься его убить, — ошеломленно прошептала она.

— Именно это я и собираюсь сделать.

— И ты правда сможешь?

— Смогу.

Я посмотрела на Лиору с вызовом и заметила сомнение в ее глазах.

Меня это задело.

Сомнения Кайрана я еще могла понять. Но сомнения лучшей подруги…

Лиора, заметив мою реакцию, поспешно стерла с лица недоверие и завела разговор о другом:

— Ты так и не рассказала, что случилось в лесу. После того как тебя утащил оборотень. Я так испугалась. Ведь он мог…

— Мне удалось продержаться, пока не подоспел король, — сказала я и поморщилась при одной мысли об Адриане.

— Значит, он тебя спас?

— Можно и так сказать.

— И ты сможешь хладнокровно убить человека, который спас тебя от такой страшной участи? — невольно вернулась к прежней теме Лиора.

— Я сполна отплатила ему за эту услугу, — с горечью ответила я.

— Так вы с королем…

Она не договорила и покраснела.

— Если помнишь, это не первый наш раз, — насмешливо отозвалась я.

— Он, как и прежде, был груб с тобой? Просто твоя одежда… — Лиора замялась, но все же продолжила: — И он был в таком состоянии…

— Платье разорвал оборотень, — призналась я. — А король на этот раз не был груб. По крайней мере, во время близости. Хотя, думаю, если бы он знал, кто я на самом деле, все было бы иначе.

— Мне кажется, он уже жалеет о том, что сделал с тобой, — неожиданно сказала Лиора. — В палатке король говорил, что хотел бы начать все сначала. Что между вами, может, и не будет чувств, но хотя бы уважение.

— И ты ему поверила? — нахмурилась я. — Наверняка сказал это, чтобы быстрее получить желаемое. Так что не стоит его оправдывать.

— Я не оправдываю, — вздохнула она. — Просто его слова о том, что он жалеет о случившемся три года назад… Ты не думала, что он в самом деле мог измениться?

— Сегодняшняя расправа с ранеными лучше всего доказывает обратное, — холодно отрезала я.

— Я спрашивала Кайрана, что он думает об этом, — тихо сказала Лиора. — Он согласился с поступком Адриана. Мы были в опасной зоне, в любую минуту нас снова могли атаковать. Раненые солдаты сильно замедлили бы путь. И, судя по характеру ран, они не прожили бы и дня. Оставить их умирать в дороге было бы еще жестче.

— Давай закроем эту тему, — вспылила я.

То, что подруга неожиданно начала находить объяснения поступкам Адриана, разозлило меня сильнее, чем следовало.

— Или я передумаю насчет соглашения с королем, и тогда тебе придется самой узнать, каков Адриан в постели.

Лиора дернулась, словно я ударила ее, и отвернулась к окну.

Я заметила слезу, скатившуюся по ее щеке.

Мне сразу стало стыдно за эту вспышку, но извиниться помешали гордость и злость. До самого вечера мы с подругой больше не разговаривали.

Известие о том, что можно наконец остановиться на ночлег, я восприняла с облегчением.

Как только карета встала, выскочила наружу почти стрелой. Мне нужно было отдохнуть от напряжения, возникшего между мной и Лиорой.

Сначала я отправилась менять бинты раненым, затем искупалась в ручье недалеко от лагеря. Прохладная вода смыла дорожную пыль, липкий страх и хотя бы часть воспоминаний о прошедшем дне. Когда я вернулась к костру и получила от одного из солдат миску с похлебкой, настроение было уже ровнее.

Заметив, что Лиора поглядывает на меня и явно переживает из-за нашей ссоры, я примирительно улыбнулась.

— Прости за мои слова, — шепнула я, пользуясь тем, что Адриан и Кайран тоже ушли освежиться. — Я просто разозлилась. Не на тебя. На все сразу.

— И ты меня прости, — виновато ответила Лиора. — Я не должна была защищать его.

На душе полегчало, словно с плеч сняли тяжелый груз.

Я с аппетитом принялась за еду. Уже подносила ко рту очередную ложку, когда рука замерла в воздухе.

Я нервно сглотнула, уставившись на мужчин, вышедших из-за деревьев.

После купания они успели натянуть только штаны. Влажные волосы темнели у висков, по плечам и груди стекали капли воды. Кайран выглядел сурово и сдержанно даже в таком виде, будто рубашка была ему нужна лишь из уважения к приличиям.

Но мой взгляд скользнул по нему лишь мельком.

Задержавшись на Адриане, я уже не могла оторваться.

Во рту пересохло от воспоминаний о том, как это сильное, горячее тело сегодня прижималось ко мне. Как приятно было чувствовать под пальцами жесткие мышцы. Как сладко и страшно было растворяться в его объятиях.

Почувствовав мой взгляд, Адриан довольно улыбнулся. Я мысленно отвесила себе пощечину. Не хватало еще подпитывать его и без того непомерное самомнение.

Отвернувшись от соблазнительного зрелища, я уставилась в миску. Но приближение короля заставило сердце сначала замереть, а потом заколотиться, словно бешеное.

От досады на собственную реакцию я закусила губу. Аппетит пропал окончательно.

Я уже подумала уйти в палатку, но это выглядело бы как бегство и только порадовало бы Адриана.

Поэтому я переключила внимание на Кайрана и Лиору, чтобы отгородиться от мыслей о короле. Адриан, кстати, тоже сидел рядом и даже не удосужился надеть рубашку, в отличие от Тангрида. Хотя, судя по мечтательному виду подруги, рубашка не слишком помогала ей избавиться от мыслей о его теле.

И как только Адриан не замечает, какой интерес его жена проявляет к другому мужчине? Впрочем, похоже, Лиора и вовсе перестала его занимать.

Этот негодяй снова смотрел на меня. От его пристального взгляда щеки пылали огнем. Я могла представить, что сейчас творится у него в голове. Хотя я последняя, кто имел право винить его за подобные мысли. От одного воспоминания о его поцелуях у меня снова перехватило дыхание.

Словно сквозь туман я слышала голоса мужчин, обсуждавших маршрут и потери. Лиора иногда вставляла замечания, обращаясь к Кайрану. Я же упорно молчала, боясь, что голос выдаст мое волнение самым постыдным образом.

Когда ужин закончился, Адриан отставил миску и поднялся.

Проходя мимо, он склонился к моему уху и тихо выдохнул:

— Как только моя жена заснет, жду тебя в палатке. И не заставляй меня приходить за тобой самому.

Кровь прилила к щекам.

Я ничего не ответила на возмутительную фразу. Только с ненавистью уставилась на него.

Адриан усмехнулся и, явно довольный, направился к своей палатке.

Кайран и Лиора деликатно отвели глаза, делая вид, что ничего не заметили.

Только когда мы с подругой поднялись, собираясь уйти отдыхать, Кайран сухо спросил:

— Вы уверены, что поступаете правильно?

— В последнее время я ни в чем не уверена.

Я покачала головой.

— Но чем скорее мы со всем покончим, тем лучше.

Он ничего не ответил. Только посмотрел на меня с таким сомнением, что мне стало не по себе.