Глава 27

Глава 27

Раяна шумно втянула воздух.

Потом посмотрела на меня так, что по спине пробежал холодок. Но я не собиралась отступать перед этой женщиной.

— Кажется, главной фрейлине не мешало бы подучить правила этикета, — язвительно заявила волчица. — И заодно запомнить свое место.

— Леди Раяна, если не ошибаюсь? — с приторной улыбкой спросила я, подходя ближе и вставая рядом с перепуганной Лиорой. — И где же, по-вашему, мое место? Простите, но правилам этикета меня учили не в лесной чаще. Поэтому там не было пункта о том, что знатная леди должна склоняться перед безродной дикаркой, которую однажды подобрали на дороге.

По толпе придворных пробежал шокированный шепот.

В их взглядах читалось удивление, смешанное почти с восхищением. Никто из них не посмел бы говорить так с жестокой и коварной королевской фавориткой, славившейся мстительностью.

Я сама прекрасно понимала, что перешла черту.

Но слишком ненавидела эту дикарку, вообразившую себя некоронованной хозяйкой дворца. И пусть лучше она перенесет гнев на меня, чем продолжит травить Лиору.

Я уж найду, чем ей ответить.

— Ах ты провинциальная дрянь! — прошипела Раяна.

Волчица, кажется, совсем забыла, где находится. В ее потемневших глазах зрачки вытянулись вертикально, и в них читалось одно желание — разорвать меня на куски.

Еще мгновение — и она бросилась бы на меня прямо перед всем двором.

— Раяна, успокойся!

Окрик Адриана хлестнул ее, как кнут.

Она резко повернулась к нему. В ее глазах мелькнуло непонимание, почти обида.

— Эта девка меня оскорбила! — прошипела она.

— Она защищала свою королеву, — холодно заметил Адриан, — к которой ты проявила неуважение. Так что в следующий раз подумай, что и кому говоришь.

С этими словами он подал Лиоре руку и направился с ней во дворец, больше не обращая внимания на разъяренную Раяну.

Придворные последовали за ними, взволнованно переговариваясь.

Кайран быстро оказался рядом со мной и поспешил увести, пока волчица не сорвалась и не набросилась на меня вопреки словам короля.

— Вы были неосторожны, миледи, — тихо сказал он, увлекая меня за собой.

— Я не боюсь этого существа, — ответила я, все еще кипя от гнева.

— А стоило бы, — покачал головой Кайран. — Раяна очень опасна. А на некоторые ее выходки король предпочитает закрывать глаза в память о былых заслугах.

— Плевать, что думает король.

Тангрид бросил на меня строгий взгляд.

— Теперь многое зависит от его расположения к вам. Не стоит давать волю эмоциям. Обещаю, однажды Раяна будет наказана. Но всему свое время.

— Ладно, — с трудом выдавила я. — Постараюсь быть сдержаннее. Но если она снова попытается запугать Лиору, я не останусь в стороне.

— Думаю, после сегодняшнего случая объектом ее козней станет уже не Лиора, — сухо заметил Кайран. — И я очень надеюсь, что у короля хватит здравого смысла не объявлять вас официальной фавориткой. Это может подтолкнуть Раяну к крайним мерам.

— Мы договорились не выставлять наши отношения напоказ, — мрачно ответила я.

— Все равно сомневаюсь, что их удастся скрыть, — вздохнул Тангрид. — Стоит Адриану взглянуть на вас, и все становится очевидным. Он даже публично заступился за вас и осадил Раяну, чего раньше не делал. До сих пор король считал ниже своего достоинства вмешиваться в женские ссоры.

— Я бы обошлась без его заступничества, — прошипела я.

— Без сомнения.

Губы Кайрана тронула едва заметная улыбка.

— Но повторю: будьте осторожны с этой женщиной. Она может спутать нам все карты. Роль главной фрейлины королевы изначально предназначалась ей. И то, что вы заняли место, на которое она рассчитывала, — еще одна причина считать вас врагом.

— Тем лучше. Не придется притворяться, — улыбнулась я. — Я тоже считаю ее врагом и скрывать этого не собираюсь. А теперь простите, лорд Тангрид, мне нужно приступить к своим обязанностям.

Я решительно сократила расстояние между собой и Лиорой, теперь двигаясь сразу за королевской четой.

Самое удивительное — никто не осмелился мне помешать или выразить недовольство.

Видимо, моя несдержанность тоже сыграла мне на руку. Она показала: со мной придется считаться.

Как только мы переступили порог дворца, я нашла глазами дворецкого, который вместе с прочими слугами приветствовал правителя.

И тогда уверенным голосом, давая понять, что имею право распоряжаться, обратилась к нему:

— Надеюсь, покои королевы уже готовы? Я хочу осмотреть их и убедиться, что все устроено с должным комфортом. Также приготовьте комнаты для меня.

Дворецкий сначала растерянно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Адриана.

Король с интересом наблюдал за этой сценой. Потом кивнул, подтверждая, что мои распоряжения следует выполнить, и задумчиво взглянул на меня.

Я поблагодарила его церемониальным кивком и пошла за дворецким.

По пути отдала необходимые распоряжения: личная прислуга для королевы, горничные, камеристка, портнихи, которые в кратчайшие сроки должны обеспечить нас надлежащим гардеробом.

Дворецкий, немного ошеломленный моим напором, уважительно соглашался с каждым требованием и явно мечтал поскорее избавиться от такой деятельной фрейлины.

А я наконец получила возможность выпустить пар.

На какое-то время меня избавили от необходимости находиться среди придворных, и это уже казалось подарком.

Но по-настоящему вздохнуть с облегчением я смогла только тогда, когда все формальности были соблюдены и мы с Лиорой остались одни.

Подруга бродила по роскошным покоям, состоявшим из четырех огромных комнат, и выглядела растерянной. Ей явно было неловко в этой новой, слишком пышной обстановке.

— Не знаю, что бы я делала, если бы тебя не было рядом, — вздохнула она, опускаясь в кресло.

— Но я рядом, — улыбнулась я. — К тому же именно из-за меня ты здесь.

— Король сказал, что через два дня устроит бал в мою честь.

В голосе Лиоры послышались панические нотки.

— Что мне делать? Как себя вести?

— Ты королева, — напомнила я. — Просто почувствуй себя ею. Даже если сделаешь что-то не так, не показывай растерянности. Держись уверенно при любых обстоятельствах.

— Если бы я могла вести себя так, как ты… — она вздохнула. — Но у меня вряд ли получится.

— Получится. Просто тебя не учили этому с детства, как меня. Но мы это исправим.

— Король еще сказал, что мне нужно выбрать фрейлин из придворных дам.

— Я этим займусь, — успокоила я подругу. — Постараюсь выбрать более-менее приличных. И точно не из окружения Раяны.

Мы с Лиорой какое-то время молчали.

Я подошла к окну, из которого открывался прекрасный вид на парк. По дорожкам неторопливо гуляли придворные, шелестели платья, блестели украшения, смеялись дамы, будто во дворце не было ни страха, ни интриг, ни крови под свежим слоем роскоши.

Я подумала, что позже хорошо бы вывести Лиору туда. Пусть немного отдохнет после дороги и первого столкновения с двором.

— Жаль, что Кайран не сможет быть рядом так часто, как раньше, — услышала я грустный голос Лиоры и невольно улыбнулась.

Кто о чем, а подруга — о своем обожаемом лорде Тангриде.

Хотя другого от нее ожидать было сложно. Особенно если учесть, что во время поездки Кайран уделял ей много внимания, пользуясь тем, что Адриан был занят мной. Они вели долгие разговоры, и им явно нравилось общество друг друга.

Я была рада за них обоих.

И очень надеялась, что, когда все закончится, их отношения продолжатся. Если, конечно, Кайран не окажется полным дураком.

Где он еще найдет такое сокровище, как Лиора? Женщину, которая любит так искренне, что готова ради него почти на все.

Но кто знает, что нужно лорду Тангриду. Слишком трудно понять, что творится у него в голове.

— Лорд Тангрид — доверенное лицо Адриана, — попыталась я утешить подругу. — Уверена, он будет часто появляться во дворце. К тому же у него есть повод встречаться с нами лично. Он по-прежнему мой опекун. Так что не волнуйся. Мы найдем способ видеться с ним как можно чаще.

— Я хотела бы видеть его всегда, — вырвалось у Лиоры. — Каждую минуту.

Она тут же смутилась собственной несдержанности.

Я понимающе улыбнулась.

— Возможно, однажды твоя мечта осуществится. Верь в это. А сейчас я попрошу горничных приготовить тебе ванну и помочь переодеться. Мне самой не помешает освежиться. Я готова многое отдать за горячую воду.

— Мне неловко, что ты из-за меня столько хлопочешь, — виновато сказала Лиора.

Я нежно улыбнулась.

Мне хотелось сказать ей многое: как я ценю ее дружбу, поддержку и жертвы, на которые она идет ради меня. Но я никогда не была склонна к таким проявлениям чувств и предпочитала держать все при себе.

Надеюсь, Лиора понимала мое отношение без слов.

Попрощавшись с подругой, я вышла из ее комнат и двинулась по коридору к своим покоям.

Слуги, встречавшиеся по пути, почтительно кланялись. То, что мне удалось сразу завоевать авторитет среди обитателей дворца, грело душу. Это сделает мое пребывание здесь куда более сносным.

Когда расторопная горничная, которую я выбрала из предложенных дворецким, приготовила мне горячую ванну с ароматной пеной, настроение заметно улучшилось.

Похоже, жизнь во дворце будет менее обременительной, чем я думала.

Осталось только взять себя в руки и терпеть эту невоспитанную дикарку.

Лениво плескаясь в воде, я задумчиво смотрела в пустоту и старалась не думать, почему Раяна так сильно меня злит.

Но перед глазами сами собой вставали картины прошлого. Как я застала ее с Адрианом. Как она бесстыдно прикасалась к нему у меня на глазах. Как смотрела на меня сверху вниз, словно уже тогда знала, что я ничто.

Неужели моя ненависть продиктована ревностью?

Я скрипнула зубами, чувствуя, как настроение снова падает. И все же эта мысль вгрызалась в сознание и не давала покоя.

Насколько она лучше меня? Почему Адриан держал ее рядом так долго, если другие женщины не задерживались у него и месяца?

Может, он обратил на меня внимание только потому, что более подходящей кандидатуры рядом не оказалось?

Да о чем я вообще думаю?

В ужасе от собственных мыслей, я попыталась найти им разумное оправдание.

Меня это интересует только потому, что я должна оставаться рядом с Адрианом и в конце концов достичь цели. Раяна может повлиять на ситуацию, снова переключить внимание короля на себя, спутать наши планы.

Именно поэтому она меня беспокоит. Никакой ревности я не испытываю. Повторив это про себя несколько раз, я кивнула, словно окончательно убедила саму себя, и с удовлетворением закрыла глаза, позволяя горячей воде снова расслабить тело.