Глава 4

Глава 4

— Отпустите, — лениво бросил Адриан.

Солдаты переглянулись с явным недовольством, но подчинились. Северина покачнулась, и я бросилась к ней, помогая запахнуть разорванную одежду и поправить сбившиеся пряди. Слезы текли по ее щекам уже беззвучно. Она держалась так храбро, пока все происходило, и только теперь, когда худшее миновало, ее силы иссякли.

Адриан смотрел на нас без малейшего сочувствия.

— Через полчаса вы должны быть готовы к церемонии, — сказал он.

И вышел.

Я смотрела на закрывшуюся дверь, не в силах поверить.

Так быстро?

Он даже не даст мне нескольких дней, чтобы свыкнуться с мыслью о свадьбе. Не даст времени оплакать отца. Не даст проститься с прежней жизнью.

Если бы не все, что произошло за последние часы, я, наверное, могла бы почувствовать себя счастливой. Как жалко и страшно это звучало. Я ведь все еще любила его. Все еще помнила мальчика с золотом в волосах, благородного лорда на балах, воина, от которого невозможно было отвести взгляд.

Я могла бы оправдать многое. Горе. Месть. Даже жестокость на поле боя. Но одно дело — убивать воинов. И совсем другое — отдавать беззащитную женщину солдатам на потеху.

А его слова о том, что он истребил всех, в ком текла кровь ледяных драконов… женщин, детей, тех, кто не держал оружия…

Неужели это правда?

— Ты не должна выходить за него, — хрипло сказала Северина, вытирая слезы рукавом. — Слышишь? Не должна. Против воли он не сможет тебя принудить. Обряд будет недействительным.

— У меня нет выбора, — тихо ответила я. — Иначе он убьет тебя. И не только тебя.

— Может быть, Кайрану Тангриду удалось выжить, — прошептала тетя. — У нас есть как минимум три года до твоего полного пробуждения. Нужно убедить Адриана отправить тебя на это время в Обитель Семи Огней. Там я смогу защитить тебя. Хотя бы от части бед.

— Думаешь, он станет меня слушать? — горько спросила я.

Северина не ответила. И ее молчание было честнее любого утешения.

Я медленно поднялась. Хватит жалеть себя.

Пока Адриану нужно мое добровольное согласие, я еще могу ставить условия. После церемонии он получит надо мной власть мужа и короля. Но сейчас у меня оставалась последняя возможность добиться хоть чего-то.

— Ты куда? — встревоженно спросила Северина, когда я направилась к двери.

— Обсудить условия с будущим мужем.

— Будь осторожна, девочка, умоляю, — сказала она мне вслед. — Он сейчас как дикий зверь, опьяненный победой. Не разжигай в нем ярость еще сильнее.

Я открыла дверь и столкнулась с четырьмя солдатами.

Они встретили меня насмешливыми взглядами. Один даже ухмыльнулся, будто заранее ждал, что я начну плакать или просить.

Я подняла подбородок.

— Проведите меня к королю Адриану.

— Вам велено оставаться здесь, — ответил один из воинов.

— Тогда церемонии не будет, — холодно сказала я. — Мне нужно обсудить условия. Думаю, вашему королю не понравится, если его планы сорвутся из-за вашей глупости.

Солдаты переглянулись.

Тот, что явно был среди них главным, нехотя кивнул.

— Хорошо. Я отведу вас. Но вы сами напрашиваетесь, девочка.

— Я не девочка, — спокойно ответила я. — Я ваша будущая королева. Мой муж может обращаться со мной как захочет, но вам такого права никто не давал. Сомневаюсь, что король одобрит неуважение к своей жене.

Ухмылки исчезли.

Я не стала ждать ответа и пошла по коридору, стараясь не смотреть вниз. Но взгляд все равно цеплялся за темные пятна на мраморе, за разбитые светильники, за тела, которые еще не успели убрать.

Дворец, где я выросла, превратился в чужое место.

Мой провожатый шел впереди. Очень скоро я поняла, куда он ведет меня, и похолодела.

В покои моего отца.

Нет. Уже не моего отца.

Адриан сделал это нарочно. Выбрал спальню покойного короля, чтобы без слов показать: теперь хозяин здесь он.

У дверей стояла еще одна стража. Солдаты заколебались, когда мой провожатый объяснил, чего я хочу.

— Король не один, — криво усмехнулся один из них. — Приказано не беспокоить.

— Я настаиваю.

Охранник смерил меня взглядом и распахнул дверь с преувеличенным, почти издевательским почтением.

Я переступила порог.

И сразу пожалела. Дверь за моей спиной закрылась.

В комнате пахло кровью, вином и дымом от погасших свечей. На широкой кровати, принадлежавшей моему отцу, полулежал Адриан. Доспехи он уже снял, рубашка была распахнута у ворота, на коже темнели следы чужой крови. Рядом с ним, слишком близко, устроилась Раяна. Ее волосы рассыпались по плечам, ремни на кожаной тунике были расстегнуты, а на губах играла сытая, довольная улыбка.

Она ни капли не смутилась моему появлению.

Наоборот, рассмеялась.

— Какая трогательная сцена, — протянула Раяна. — Невеста пришла за благословением?

Я застыла у двери.

Слова застряли в горле.

Адриан даже не поднялся. Остался лежать, закинув руку за голову, и смотрел на меня с холодным любопытством.

— Моя будущая жена хочет присоединиться к празднику? — насмешливо спросил он.

— Я хотела… — начала я и замолчала.

Горло сжало так, что продолжить было почти невозможно.

— Адриан, ты правда собрался жениться на этой? — презрительно спросила Раяна.

Она поднялась с кровати и подошла ко мне. В ее движениях было что-то звериное: мягкость, опасность и открытая угроза.

Я невольно отступила на шаг.

Раяна улыбнулась шире и одним резким движением сорвала с моей головы платок.

Холодный воздух коснулся голой кожи.

Я вскинула руки, но было поздно.

— Вот уж не повезло тебе с невестой, — рассмеялась она. — Бледная, лысая, трясется от каждого взгляда. Думаешь, ты вообще на что-то годишься, княжна?

Я старательно не смотрела на Адриана.

Но чувствовала его взгляд. Чувствовала, как он наблюдает за происходящим и не делает ничего. Ни слова. Ни жеста. Даже не попытался остановить ее.

Раяна провела пальцами почти над моей головой, не касаясь, но так близко, что я все равно вздрогнула.

— Смешная, — сказала она. — Почти жалко.

— Не слишком увлекайся, — лениво произнес Адриан. — Она все-таки нужна мне живой.

— Только живой? — Раяна оглянулась на него и усмехнулась. — Больше никаких требований?

— Пока никаких.

Они говорили обо мне так, будто меня не было в комнате. Будто я была вещью, которую можно осмотреть, унизить, оценить и отложить до нужного времени.

Щеки горели от стыда.

Я наклонилась, подняла с пола платок и прижала его к груди, но на голову не надела. Не хотела доставлять Раяне удовольствие видеть, как я прячусь.

— Ты что-то хотела, моя дорогая невеста? — спросил Адриан.

Я заставила себя выпрямиться.

— Да. Я хочу обсудить условия нашего брака.

— Условия? — он чуть приподнял бровь. — Как занятно.

Раяна вернулась к кровати и села рядом с ним, положив ладонь ему на плечо. Адриан не отстранился. Наоборот, позволил ей остаться там — живым, нарочитым доказательством того, какое место я буду занимать в его жизни.

Никакое.

— Я слушаю, — сказал он.

— После церемонии я хочу уехать в Обитель Семи Огней к тете, — произнесла я как можно ровнее. — Вы сами дали понять, что до полного пробуждения крови я вам не нужна. Так будет проще всем. Я не буду попадаться вам на глаза.

К моему удивлению, Адриан не разозлился.

Он долго смотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на интерес.

— Похоже, у моей будущей жены есть характер.

Раяна фыркнула.

— Где? Я не заметила.

Адриан усмехнулся, не сводя с меня глаз.

— Тем приятнее будет его сломать.

Сердце болезненно сжалось.

В этот миг я особенно ясно поняла, как сильно обманывалась в нем. И все же где-то глубоко, почти стыдно, продолжала тлеть надежда. Три года — это долго. За три года многое может измениться. Я стану другой. Красивой, спокойной, достойной. Я смогу стать идеальной женой. Может быть, не любимой, но хотя бы такой, которую невозможно презирать.

Как же жалко звучала эта мысль.

И как отчаянно я за нее цеплялась.

— Я не против, чтобы ты убралась с глаз долой, — наконец сказал Адриан. — Обитель так обитель. Но если надеешься сбежать, не советую. Мои люди будут следить за ней днем и ночью. Каждый входящий и каждый выходящий будет проверяться.

— Я понимаю.

— Не думаю. Но поймешь.

Раяна тихо засмеялась.

Я сжала платок так сильно, что пальцы заныли.

— Благодарю, — сказала я сухо.

— Уже уходишь? — спросил Адриан. — А я почти начал скучать.

— Боюсь, через полчаса нам обоим придется изображать радость перед жрецами, — ответила я. — Не хочу отнимать у вас последние минуты свободы.

Раяна перестала улыбаться.

Адриан же вдруг рассмеялся. Коротко, негромко, но по-настоящему.

— Осторожнее, княжна. Я могу решить, что ты не так скучна, как кажешься.

Я не ответила.

Развернулась и вышла, чувствуя на себе их взгляды до самой двери.

Только в коридоре я смогла вдохнуть. Душа разрывалась на части.

Мой будущий муж открыто предпочитал другую и даже не пытался это скрыть. Он ясно дал понять: я для него ничто. Инструмент для мести. Пленница. Будущий сосуд для наследников. И никогда не стану чем-то большим.

И все же теперь у меня было три года.

Три года, чтобы выжить. Три года, чтобы стать сильнее. Три года, чтобы понять, как жить дальше.

Когда я вернулась в свои покои, Северина сразу поднялась мне навстречу.

— Ну? — спросила она почти беззвучно.

Я закрыла за собой дверь.

— Он согласился на мои условия, тетя.

Северина выдохнула и слабо улыбнулась.

— Ты умница, девочка.

И только тогда я позволила себе на несколько мгновений закрыть глаза.