Глава 8

Дни потекли в своем обычном размеренном ритме. Одна учёба сменялась другой, адепты получали новые знания, пробуя их на практике. В выходные выбирались в город, чтобы отдохнуть от академической суеты, а после снова вливались в учёбу.

На последних выходных я встретилась со своим опекуном и рассказала ему о своих поисках. Крофтон попросил меня быть осторожной, ведь этот артефакт — очень ценная вещь. Страшно представить, какая за ним начнётся охота, стоит только не тем людям узнать о его существовании. Сейчас он находился у Брейнда, куда он его спрятал — я не знала.

После общения с мужчиной, отправилась покупать себе платье. Многие магазины уже распродали свои наряды, но я и не собиралась выбирать открытое и яркое. Меня интересовало совсем другое. В итоге удалось отыскать темно-синее платье с рукавами три четверти, овальным вырезом под горло, от талии оно расходилось красивыми складками до пола. Талию и подол украшала чёрная вязь кружев, пуговицы с красивыми камешками находились спереди. Несмотря на свою не броскость, это платье мне понравилось.

Вернулась в академию перед самым ужином. В комнате на столе стояла коробка. Нахмурившись, подошла ближе. Платье обещали доставить в академию завтра, ничего другого я не покупала. Может, ошиблись комнатой?

Поверх коробки лежал сложенный листок. Развернула его и поняла, что эта посылка предназначалась именно мне.

«Милая Лувиния, давно мы с тобой не общались. Совсем скоро состоится бал в честь Первой Звезды, и я хотел бы попросить тебя стать моей спутницей. Это платье было пошито специально для тебя. В знак согласия прими, пожалуйста, от меня этот подарок.

Знакомый из библиотеки».

Отложив записку в сторону, сняла крышку и подняла бумагу. Моему взору предстал открытый верх красного платья, украшенный множеством серебристых мелких стразов. Медленно достала его из коробки и переложила на кровать. Должна признать, оно было прекрасным. Начиналось от груди, плечи оставались открытыми. Юбка состояла из нескольких слоев тончайшей ткани, делая подол непрозрачным. На мгновение представила себя в этом платье, но сразу же избавилась от этой мысли. Я не могу принять этот наряд, пусть он мне и понравился.

Вспомнила свой наряд, который купила в городе и неожиданно для себя расплакалась. Если бы у меня действительно был выбор, я бы остановилась на красном платье. Пусть даже мне пришлось бы отправиться на бал вместе с Дарианом — это платье того стоило. Но у меня не было этого выбора.

Вытерев слезы, ещё раз коснулась приятной ткани красного наряда, а после аккуратно сложила его в коробку. Надеть я его точно не смогу, поэтому следует отправить посылку обратно Дариану. Как раз в конце прошлого года мы изучали заклинания для перемещения объёмных предметов сквозь пространство. Главное, знать конечный пункт, но с этим проблем у меня не было.

Коробка покрылась магией красного цвета и исчезла. Я позволила себе выдохнуть. Было жалко, но так это платье не будет лишний раз мозолить глаза. Признаться, я ожидала, что Дариан пришлет что-нибудь в ответ, например, потребует объяснений. Но этого не случилось.

…Выйдя из ванной комнаты в сорочке до колен, уже готовилась забраться в кровать, как услышала стук в дверь. Время было позднее, уже полчаса прошло после отбоя. Кто бы это мог быть? Подошла к двери и, открыв её, увидела Дариана.

— Что ты… — договорить он мне не дал, толкнул в комнату, сам вошёл следом и прикрыл за собой дверь. — Что ты здесь делаешь?!

— Поговорить с тобой пришел, — дракон осмотрелся с таким видом, словно собирался жить в этой комнате. — Почему ты отказалась от платья, которое я заказал специально для тебя?

— Потому что не могу его принять.

— Могу я узнать причину?

— Нет.

— Лувиния… — он подошел ко мне, заставив прижаться к стене, около которой я стояла. — Почему ты постоянно отказываешь мне? Если тебя не устраиваю я, почему тогда отталкиваешь Лорриана?

— Он рассказал тебе?! — воскликнула удивленно. — Вы… вы какие-то неправильные!

— Почему? По-твоему, он должен был скрывать от меня свои чувства к тебе?

— Это ваше дело. Прошу меня во всё это не вмешивать.

— Боюсь, ты не понимаешь, что происходит, — мужчина прислонился ладонями к стене около моей головы, перекрывая пути к отступлению.

— Так расскажи мне! — с вызовом посмотрела на него.

Дариан не торопился с ответом. Я видела в его глазах нерешительность, он пристально смотрел в мои глаза. Мужчина находился очень близко, я чувствовала жар его тела, дыхание едва уловимо касалось моего лица. Дракон опустил голову, прошелся взглядом по фигуре, которую полностью скрывала закрытая сорочка. Вновь заглянул в глаза.

— Ты должна понять только одно — я не могу оставить тебя в покое.

— Почему? — прошептала, голос внезапно куда-то пропал. — Почему я?

— Я не могу тебе сказать. Мне кажется, ты не готова…

— Тогда уходи.

— Лувиния… — выдохнул он и вместо того, чтобы покинуть комнату, стал наклоняться с намерением поцеловать. Отвернулась в самый последний момент, его губы мазанули по щеке. — Я так тебе неприятен? — опалив своим горячим дыханием шею, спросил он.

— Это не так, — судорожно сглотнула, близость мужчины волновала.

— Тогда в чем дело? — Дариан отстранился и снова посмотрел в глаза. — Мне кажется, мы ходим вокруг да около.

— Ты сам не хочешь делиться правдой, так почему я должна открывать для тебя свою душу? Это неравноценный обмен. Просто уходи.

— Встретимся на балу, — после короткой паузы сказал он перед тем, как скрыться за дверью.

— И что это сейчас было?.. — выдохнула в пустоту комнаты. — И что мне со всем этим делать?..

Конечно же, ответа я не услышала. Отлипла от стены и забралась в кровать. Утро вечера мудренее, вот только уснуть удалось далеко не сразу. Терзали мысли о Дариане, нашем разговоре и о Лорриане. Странные они. Обычно мужчины держат в тайне друг от друга свои симпатии, особенно если им нравится одна девушка. А эти… вздохнула. Не могу я понять драконов.

Сон сморил меня только под утро, поэтому проснулась я не выспавшейся. Жаль, что в этом мире ничего не знали о таком бодрящем напитке, как кофе. Зажмурилась… м-м-м, как же мне его не хватает!

***

Оставшиеся три дня до бала в честь Первой Звезды пролетели незаметно. Адептов перед выходными, которые будут с четверга по воскресенье, заваливали разными заданиями, чтобы даже не думали расслабляться. По вечерам мы все так же учились танцевать драконий танец. В этом году в нашей академии будут присутствовать драконы — самая верхушка: правитель со своей семьёй и советниками, поэтому преподаватели хотели, чтобы мы не упали в грязь лицом перед ними. Все две недели каждый день нас собирали в огромном бальном зале, где учили этому танцу, не было только самих драконов — пятикурсников.

***

В четверг в общежитии с самого утра было шумно. Девушки бегали по коридорам в поисках того, чего не хватало для наряда. Кому-то нужна была косметика, кто-то хотел отыскать того, кто может сделать прическу, другим нужно было что-то ещё…

Мне всё это было не нужно, ведь я не собиралась наряжаться как-то по-особенному, поэтому после завтрака отправилась в библиотеку — хотелось избежать этого шума. Обитель книг встретила меня тишиной, которая на мгновение показалась оглушительной.

— Здравствуй, Лувиния, — около меня появился Брейнд. — Мне казалось, сегодня тебя в последнюю очередь будет интересовать библиотека.

— До бала ещё достаточно времени, захотелось чем-то себя занять.

— Может, предложить тебе какую-нибудь литературу? Что тебя интересует на данный момент?

— К счастью, я уже нашла то, что хотела, но если у тебя есть что-то из того, что я искала… — замолчала, зная, что призрак поймёт меня.

— Не знаю, понадобится она тебе или нет, но кое-что я могу тебе предложить, — мужчина поплыл над полом вглубь библиотеки, а я неспешно последовала за ним.

Откуда у меня появилась эта любовь к книгам, я не знала. Никогда прежде меня так к ним не тянуло до того момента, как я оказалась в этом мире. Момента, который перевернул мою жизнь.

Сейчас, проходя мимо стеллажей, осторожно провела пальцами по корешкам. Я привыкла к одиночеству, может, поэтому мне и нравятся книги? Потому что только они могут немного разбавить моё одиночество?

— Вот, — Брейнд появился передо мной неожиданно, но я даже не вздрогнула. — Может, найдёшь для себя что-то интересное.

— Спасибо, — поблагодарила его, после чего призрак растворился в воздухе.

Взглянула на обложку — «Драконы». Последнее, чего бы я сейчас хотела, это интересоваться этой расой. Но если Брейнд дал её мне, значит, можно хотя бы пробежаться глазами. Книги — информация, а она лишней никогда не бывает.

То, что представители расы драконов могут обращаться, мне было известно, как и то, что размер у ящера будет далеко не маленький. Всё это происходит благодаря драконьей магии и желания человека, обладающего этой способностью.

Представители этой расы рождаются людьми, в возрасте девяти-десяти лет у них начинает проявляться вторая ипостась. До лет пятнадцати ребенка не оставляют без присмотра из-за неконтролируемых оборотов, которые могут привести к серьёзным последствиям.

После первого оборота у них начинаются тренировки, благодаря которым проявление сущности происходит по желанию. Человек с этой способностью должен минимум несколько раз в неделю оборачиваться, иначе ящер просто сойдёт с ума, находясь в заточении, желая почувствовать свободу.

Следующая информация показалась забавной и немного развеселила. Драконы, как мужского, как и женского пола, ценят невинность. Первый сексуальный опыт происходит только тогда, когда он или она готовы к этому. Некоторое время они выбирают для себя подходящего человека, причем это не обязательно может быть представитель этой же расы. Часто выбор падает на того, у кого самый приятный, по мнению дракона, запах. Чаще всего впоследствии, через какое-то время, они связывают свою жизнь с тем, с кем лишились невинности.

Ну не странно ли это звучит? Обычно девушки хранят и берегут свою невинность, а тут мужчины!

— Может, тебе и эта пригодится, — на столик легла еще одна книга и, судя по названию, эта была связано с артефактами.

Отложив книгу о драконах, поблагодарила Брейнда и взялась за другую. Но только здесь ничего интересного для меня не нашлось. Описание некоторых артефактов было мне незнакомым, некоторые наоборот, хорошо известны. Здесь даже не было описания того артефакта, который я нашла чуть больше двух недель назад.

Пока я сидела в окружении книг, время продолжало бежать вперёд, поэтому вскоре пришла пора покидать эту обитель. Книги с собой брать не стала, да и зачем? Кажется, о драконах Брейнд уже что-то мне давал, так зачем мне ещё одна?..

Столовая работала сегодня целый день, можно было сходить поесть в любой момент. Поэтому обед у меня был позже обычного времени.

После столовой отправилась в общежитие, которое встретило меня шумом. Девушки продолжали наряжаться, уже кого-то можно было увидеть в платье. В гостиной на первом этаже спокойно сидели несколько парней, с усмешками наблюдая за девушками. Им нужно не так уж много времени, чтобы собраться, поэтому сейчас они отдыхали.

Не торопясь приняла ванну, воспользовалась магией, чтобы убрать лишнюю растительность с тела. Дальше — красивое нижнее белье. Пусть платье у меня было полностью закрытым, мне хотелось чувствовать себя прекрасной. Важная составляющая этого ощущения — потрясающее чёрное кружевное белье с золотистыми вставками для украшения.

После облачилась в свое платье, застегнула все пуговицы спереди. Наверное, такой наряд можно было выбрать на какое-нибудь другое мероприятие. Например, на какую-то важную встречу или для похода в гости. Но я собиралась пойти в нем на бал. Ещё одна составляющая моего образа — чёрные чулки.

Прическу делала сама — проблем с этим у меня не было. На Земле я подрабатывала парикмахером, брала несколько заказов на выходные. Сейчас у меня не было привычных и нужных инструментов, но имелась магия. Вскоре мои волосы были собраны в красивую прическу, я оставила лишь несколько завитых прядей лежать на плечах и спине.

Косметика у меня была, но воспользовалась я ей немного, только чтобы выделить глаза и губы. Последний штрих — чёрные туфли на не очень большом каблуке. Закончив, взглянула на время — без десяти пять. Можно выходить.

В коридоре было многолюдно. Девушки в самых разных платьях, всех цветов и оттенков, они направлялись к выходу. Некоторые были с парнями, которые облачились в темные костюмы с бабочками или галстуками. У кого-то можно было заметить жилетку под не застёгнутым пиджаком.

Вместе со всеми отправилась на выход. На меня если и смотрели, то ненадолго. Многие были заняты своими делами, поэтому мало обращали внимания на посторонних.

Постоянно пропуская всех вперёд, из общежития выходила практически последней. Ещё было достаточно светло, но дорожку к академии уже освещали горящие магическим светом фонари. Звезда взойдёт после семи, до этого времени мы будем веселиться, танцевать, общаться с другими адептами или с гостями. Ну, это в идеале. Я-то вряд ли с кем буду общаться.

В нужное время мы выйдем на огромную площадку перед академией, чтобы понаблюдать за появлением Первой Звезды. Это будет длиться около тридцати минут, а после мы вернёмся в зал, чтобы продолжить празднование, которое будет до полуночи. Дальше кто-то может отправиться отдыхать, а кто-то, если захочет, может продолжить праздновать, отправившись в город, который этой ночью точно не уснет.

Признаться, я немого волновалась, хотя особой причины для этого не было. Да, бал, и что с того? Девушки нервничают перед балом, потому что хотят кому-то понравиться, а я этого не хочу. Но от волнения избавиться не смогла.

Двери в бальный зал были распахнуты настежь, я вошла в коридор, видя, что в зале уже собралось достаточно людей. Но не успела я пройти и пару метров, как кто-то схватил меня за руку и куда-то потянул. С удивлением поняла, что это Дариан!

— Что ты делаешь?!

— Ш-ш-ш… — шикнул, приложив палец к губам. — Нужно поговорить.

— А мне не нужно! Отпусти!

— Да успокойся ты! — остановился дракон, когда мы скрылись за поворотом так, чтобы те, кто направлялся на бал, нас не заметили.

— Здравствуй, Лувиния, — здесь нас уже ожидал Лорриан.

— Что вам от меня нужно? — скрестила руки на груди, когда Дариан отпустил меня.

— Ты сегодня очень красивая, — произнес Лорриан, окинув меня оценивающим взглядом.

— Согласен, но мне так хотелось увидеть тебя в том платье, которое я тебе прислал… — мечтательно добавил его друг.

— Это невозможно, — я отвернулась.

— Лувиния, мы хотим тебя пригласить на первый танец. Прошу, не отказывай нам при всех.

— Значит, вы допускайте, что я могу так поступить? — усмехнувшись, взглянула на них. — Вместе будете меня приглашать, вдвоем?

— Нет, сначала тебя приглашу я, а на следующий танец Лорриан.

— Почему я должна принимать ваши приглашения?

— Для нас это очень важно.

— А для меня нет, — развернулась, собираясь отправиться в бальный зал, но была остановлена — Лорриан схватил меня за запястье.

— Драконам не отказывают, — добавив холода в голос, сказал он.

— Я особенная, уже отказывала драконам, причем не раз. И я не собираюсь менять своего решения.

— Неужели тебе так тяжело просто согласиться?! — воскликнул Дариан, затем осмотревшись, добавил тише. — Это очень важно.

— Для вас, но не для меня. Вы что-то задумали и я почему-то уверена, мне это не понравится, поэтому вы и не хотите говорить мне всего.

— Дариан, Лорриан, почему вы здесь? — прозвучал незнакомый голос.

Мы втроём повернули головы на звук и увидели дракона, кажется, его звали Сенриан — это я запомнила из экзамена-испытания. На нём была не такая одежда, как на парнях, которых я видела в общежитии. Низ — обычные чёрные брюки, верх — тёмно-красный длинный блейзер с золотыми полосами на воротнике и манжетах, пуговицы тоже были золотыми. Волосы с фиолетовым отливом идеально уложены, волосок к волоску. Перевела взгляд на драконов, что были рядом. На них была такая же одежда, а я этого даже не заметила!

— Мы тут беседуем, — спокойно отозвался Дариан. — Ты нас искал?

— Нет, я просто мимо проходил и услышал ваш разговор, — произнес в ответ дракон, посмотрев на меня. — Кажется, девушка не очень хочет с вами беседу вести.

— Почему ты так решил? — спросил Лорриан.

— Услышал часть вашего разговора, — он сделал небольшую паузу. — Кажется, мы уже опаздываем.

— Конечно, идём, — Дариан взял меня за руку и направился в сторону бальной залы.

— Отпусти! — попыталась вырваться, но дракон не позволил.

— Впервые вижу, чтобы ты так обращался с девушкой, — высказался Сенриан, немного понаблюдав за нами.

— Строптивая, — недовольно отозвался дракон, но всё же отпустил меня.

Я отошла от них, собираясь пропустить вперёд, чтобы войти в зал после них, а не с ними. Сенриан замедлил шаг и пошёл рядом со мной, не сказав и слова, даже не взглянув на меня. Дариан и Лорриан переглянулись, но комментировать это не стали.

Так и добрались до больного зала.