Глава 9
Малика
После того, как компьютер станции зафиксировал пиратские истребители, я поняла одно – раньше события развивались еще не быстро. Так, ползли, подобно улиткам… А вот теперь… теперь время словно закручивалось вокруг с невиданной скоростью.
Минуты проносились мимо будто плазменные выстрелы. То норовя убить, а то защитить от нападающего со спины врага.
Альрий оказался просто богом войны. Иначе и не скажешь.
Короткие команды, быстрые, четкие решения. Он каждому нашел свое место. Раскидал полицейских по истребителям, каждому дал задание. За пару минут в полете, по общей связи, скоординировал действия.
И вот уже перед моим взором разыгралась космическая битва.
Я сжалась и наблюдала так внимательно, так неотрывно, что вскоре заныла шея. А спустя некоторое время – и глаза начали слезиться.
Пиратские истребители действовали топорно, маневрировали куда хуже обученных полицейских космофлота, и – уж тем более – тторианцев.
Но… Было одно весомое «но». К ним постоянно прибывала подмога.
Одно за другим пиратские суда повисали в космосе бесполезными глыбами металла. Выплевывали спасательные челноки, которые то и дело подбирали вальтархи или Вельх на своем звездолете.
Иной раз в невесомости разражался плазменный взрыв. Этот огонь горел и в вакууме. Выглядело эпично.
Алые всполохи, малиновые языки, оранжевое нутро. Напоминало чудной цветок, который вдруг поглощает нечто другое. Эдакая космическая Венера мухоловка. Цап – и все. А потом жадное чудовище исчезает и остается только покореженный кусок, похожий на использованную жевательную резинку.
Наши дрались как звери. Но пираты все прибывали и прибывали.
Видимо, их станция решила задействовать все ресурсы, прежде чем лично вступить в игру. Боты, которых я отправила в космос, пока мужчины дрались, доложили, что сама станция будет тут ближе к вечеру.
Приток пиратских истребителей прекратился спустя час или чуть больше. Но картина боя здорово изменилась.
Свежие, едва прибывшие бандиты, хотя и не слишком умелые, ловкие начали заметно выигрывать у наших. Я обнаружила, что корабль Вельха пару раз зацепило плазменным выстрелом. Ничего серьезного, боты залатают за пару минут. Но это был первый звоночек.
Вторым стали два подбитых полицейских истребителя. Звездолеты повисли в космосе беспомощными кусками железа, спасательные челноки высыпали наружу и их сразу же подобрали ближайшие корабли. Наши! Слава богу! Я прямо выдохнула.
А потом поняла – надо что-то делать.
Конечно, глупо было полагать, что пара-тройка боевых звездолетов существенно поменяют диспозицию боя.
Однако я просто не могла больше сидеть на месте. Просто не могла оставаться в стороне.
– Срочный вызов! – бросила я по всем браслетам-компьютерам.
– Да, Малика Майтаховна.
– Слушаю, Малика Майтаховна.
– Да, Малика Майтаховна…
Ответы красцев последовали тут же.
– Кто из вас умеет управлять истребителем?
– Я!
– Я!
…Спустя десять минут наши четыре боевых звездолета отлипли от магнитных якорей и устремились в космос.
– Малика! Немедленно вернись на базу!
– Малика! Какого Рардаха!
– Малика, пожалуйста…
Вальтархи выражались по-своему, Вельх по-своему.
Но мне было плевать.
Я сосредоточилась и вспомнила наше эпичное сражение с варварами, когда те только-только прилетели на станцию. Космический бой на игровых симуляторах.
Здесь ведь все практически также. Только рискуешь не азартом, а жизнью…
И веселиться, шутить, ерничать как-то уже совершенно не хочется…
Липкий страх пробирается под одежду, заставляя ежиться от гусиной кожи и отчаянно желать срочно рвануть обратно – в безопастность родной станции на Иданне. Даже если безопасность эта пока временная…
Так, Малика Майтаховна Фарих! Пора взять себя в руки! Если может Альрий, Вехлер и Вельх, я тоже могу. Иначе какой из меня, к Рардаху, руководитель?!
Шутка над самой собой и слово, которое всегда ассоциировалось у меня с Альрием: а значит, с защитой, комфортом, безопасностью, где бы я ни находилась и что бы ни творилось вокруг, сразу же поставили все на свои места.
Альрий был далеко, но умудрялся даже так, опосредованно, одними лишь воспоминаниями о себе помогать мне и поддерживать в сложной ситуации. И это для меня окупало все. Его варварскую натуру, его привычку решать все на языке кулаков, а не переговоров. Его порой неоправданно жесткие, резкие меры. Мы никогда не обсуждали это с вальтархом, но я ни секунды не тешила себя иллюзиями, прекрасно осознавала – он тот еще берсерк. И наверняка не раз делал такие жестокие вещи, о каких мне даже подумать страшно… Но… я принимала Альрия таким каков есть. Просто потому, что вместе с ним я чувствовала себя в сто раз лучше, чем врозь. Именно Альрий помогал мне верить в себя. Верить, что я способна на такое, о чем прежде даже подумать не смела… Например, воевать в космосе…
Я попыталась отключить эмоции, отбросить сомнения и сосредоточиться.
Истребители врага рассыпались по космосу и атаковали сразу, со всех сторон. Налетели как коршуны на добычу. Как поется в одной старой песне «Кто на новенького».
На секунду меня опять охватила паника. Меня окружали, брали в оцепление, стреляли со всех сторон сразу. Аж сердце ухнуло в пятки и в горле стало суше, чем в пустыне.
Мелькнули мысли. Успею ли? Не погорячилсь ли? Не переоценила ли свои силы… Но… я снова вспомнила Альрия – и неуверенность как рукой сняло.
Ну, к Рардаху вас, пираты! Я вам сейчас покажу – на что способна женщина с Земли! Получите и распишитесь!
Я включила режим максимального маневрирования и принялась лавировать между плазменными сгустками. Палить, давать задний ход, шустро прятаться за метеоритами. Стремительно отлетать от места атаки и оставлять между собой и нападающим череду его же соратников. Пираты не успевали быстро среагировать – и несколько раз подбивали своих же.
Вот вам! Говорите деньги, связи, хитрожопость? Да плевать мне на них с большой колокольни! Мозг! Вот что всего важнее!
Вначале аж руки дрожали от страха, паники и напряжения. Я едва попадала по клавишам пульта управления.
Мысль: «боже, что я тут делаю?» не оставляла, сверлила в мозгу. Я какое-то время ощущала будто я – это не я. Будто все это сон и все происходит не по-настоящему. Я наблюдаю все откуда-то со стороны… Настолько психика защищалась от ужаса возможной гибели в космическом бою…
Но затем, откуда ни возьмись, снова пришла уверенность. Уже не смелость и отчаянность – скорее равновесие между пониманием истинного риска и верой в собственные силы и способности. Качели между паникой и желанием биться неожиданно совсем прекратились.
Появились четкость и размеренность быстрых решений, хладнокровие атак и уходов от выстрелов. Идеи посещали меня молниеносно. Я словно всю жизнь изучала стратегию и тактику – точно знала, как и что нужно делать.
Никакой суматохи, никакой заполошности. Никакой внутренней дрожи страха и неуверенности.
Я просто делала свое дело. Также как работала на шахте или в лаборатории.
Деловито, спокойно и без эмоций.
Когда выстрели проходили совсем близко от моего звездолета, по связи проносились забористые ругательства Альрия, Вехлера и Вельха.
Потом Альрий привычно требовал, чтобы я покинула поле боя.
«Немедленно!» «Сию же минуту!» «Быстро на станцию!»
«Даже не обсуждается твое дальнейшее присутствие на поле боя!»
Я уже привыкла к этим его командам и даже знала – когда они прозвучат.
И двое других мужчин дружно поддерживали. Словно еще недавно не были готовы порвать друг друга на части.
– Ничего-о-о! Я тоже за вас переживала! Теперь ваша очередь поволноваться! – заявляла я и продолжала.
Красцы неплохо вписались в нашу космическую мини-армаду.
И – главное, пираты уже было расслабились, практически приписали себе победу, и никак не ожидали, что к противнику неожиданно придет подкрепление.
Поэтому вначале просто по-глупому попадались на мои уловки и хитрости. А потом, когда сообразили в чем дело, вальтархи успели подбить несколько дезориентированных врагов.
Мы начали наступление. Разлетелись из центра оцепления, как метеориты от взрыва. И открыли огонь почти одновременно. Но! Не по тем кораблям, которые от нас этого ждали.
В этом и была вся суть веселой стратегии вальтархов.
Метить в звездолеты, которые находятся поодаль, и расположены не на одной прямой с твоим истребителем. Вроде бы в них сложнее попасть. Легко промазать, зря истратив заряды. Куда удобней стрелять в те, что ближе.
Пираты не смогли вовремя сманеврировать и схлопотали внушительные пробоины. И сразу же мы начали палить именно в те корабли, которые от нас прежде этого ждали. Они, по глупости, переключили максимальное внимание на те суда, которые уже пострадали. Планировали как-то прийти им на помощь или включиться в бой с их стороны.
Вот же дебилы!
Если ты играешь с мячом в гостиной и разбиваешь мамину вазу, играй дальше! Вазы все равно больше нет!
Игра заканчивалась.
Мы побеждали!
Но все понимали, что это ненадолго.
Вечером сюда прибудет пиратская станция. А с ней воевать значительно сложнее.
Наверняка там есть «корабли ближнего действия». Облегченные звездолеты, которые подзаряжались силовым полем напрямую от станции. Они не могли улететь от нее далеко – просто остались бы без движущей силы. Зато рядом со станцией имели неоспоримое преимущество, располагая всеми ее ресурсами.
По сути это были щупальца одного большого космического монстра. У них не заканчивалась энергия и они легко могли черпануть лишнего из основного источника. А это давало им рядом со станцией возможности задействовать максимальную огневую мощь, не заботясь о перезарядке плазменных пушек. Маневрировать лучше обычных истребителей. Опять же – станция помогала в нужный момент спорить с физикой, давая залпы силового поля. И звездолеты выписывали немыслимые виражи в невесомости.
Нам оставалось лишь надеяться на отдых и мизерный шанс увести эти корабли так далеко от станции, что они станут нам ровнями или даже еще хуже – останутся без питания окончательно.
Но что-то подсказывало – пираты воспользуются стандартной в таком случае тактикой. Выпустить обычные истребители, чтобы те подогнали наши корабли к станции и дальше действовать при помощи «звездолетов ближнего боя». Такой тактике можно было легко и безболезненно противостоять только в одном случае – если у вас тоже есть боевая станция…
А у нас, увы, таковой не было. И ждать подобную в ближайшее время, к большому сожалению, смысла не имело. Ни одна станция космополиции или того же спецназа не прибудет к нам достаточно быстро.
Однако мы все равно радовались.
Несколько выстрелов в космос знаменовали нашу победу.
Оставшихся в живых пиратов в челноках подобрали полицейские.
И мы отправились на Иданну.
Чтобы отдохнуть. Чтобы прийти в себя. И чтобы до следующего боя вдохновить друг друга на подвиг.
Стоило нам с Альрием встретиться в ангаре для звездолетов, как он бросился ко мне, схватил на руки и прижал.
Я не сопротивлялась.
С минуту вальтарх меня стискивал, так что дышать становилось все труднее. Но почему-то мне не хотелось противиться. Ни его напору, ни его силе…
Я только сейчас, здесь, уже после всего осознала, что мы могли… погибнуть…
Кажется, все эмоции, которые выключились, когда лабораторная крыса вдруг превратилась в космическую орлицу, разом запустились в эти мгновения. И я просто задохнулась от избытка переживаний.
Страх от понимания, чем рисковала и чем рисковал Альрий.
Ужас от мысли что он… или я…
Теперь уже у меня не хватало слов. Хотя я всегда мысленно забавлялась над тем, как вальтарх часто не мог найти для меня нужных фраз. Сыпал обрывками, осколками предложений. А то – и вовсе рваными междометьями.
А теперь… Теперь я ощущала подобное.
Альрий прижимал мою голову к груди, и я слышала, как бешено колотится его сердце.
Слов, объяснений, признаний уже никому и не требовалось.
Что еще мог сказать мне варвар?
Что отчаянно-болезненно боялся меня потерять? Я это знала уже, и сама чувствовала нечто похожее. Что он не представлял, что делать дальше, как жить, если меня вдруг не станет?
И это я с лихвой испытала, глотая почему-то сухой, как песок, воздух, от мысли, что придется существовать без Альрия дальше… Что он не хочет больше меня отпускать. Даже на миллиметр? Даже на секунду? И это ощущение стало для нас общим.
Словно бой опять проигрывался в наших головах, будто кадры из какого-то блокбастера. И все, что мы запрещали себе чувствовать, чтобы действовать на максимуме сил и концентрации, неожиданно вырвалось на свободу.
Мы оба едва дышали. Мы оба отчаянно льнули друг к другу.
Мы оба почти глохли от барабанного боя сердца в ушах.
А потом Альрий вдруг побежал…
Какое-то время мне было все равно – движемся мы или нет, и куда собственно держит путь варвар.
Но потом я немного очухалась.
– Ккуда ты меня несешь? – уточнила тихо. Я предполагала, почти знала, но все равно зачем-то спросила. Наверное, просто чтобы начать разговор. Разорвать душную, неуютную от переизбытка эмоций и мыслей тишину.
Альрий вдруг остановился, как вкопанный, чуть ослабил хватку и заглянул мне в лицо.
– Как ты могла? – возмутился он. – Ты с ума сошла? У тебя, что, совсем тормоза отказали?
– Нет! Мой корабль работал исправно! – попыталась я отшутиться. Но Альрию, кажется, было совсем не до смеха. Он даже слегка встряхнул меня, будто пытался донести, насколько сейчас серьезен.
– Да ты… Какого Рардаха ты поперлась в бой!
– Вас выручать!
– Не надо нас выручать! Сиди на станции и нос не высовывай под плазменные пушки! Ты не можешь! Ты не имеешь права!
– Значит, ты имеешь право, а я нет?
Наш разговор набирал обороты. Спор накалялся с каждым ответом, атмосфера прямо искрила эмоциями. Казалось – нагнетается взрыв. Всего: чувств, претензий и возмущений.
Но мне было хорошо и легко. В животе прямо бабочки порхали. Щекотали приятно и сладостно, чуть встряхивали и будоражили.
Он так переживал! Из-за меня! За меня уже очень давно никто так не переживал!
И я давно уже забыла, запретила себе думать и вспоминать – как же это прекрасно, когда кто-то буквально захлебывается переживаниями от мысли, что с тобой что-то случится. Когда у кого-то сердце обрывается, заходится, останавливается от страха тебя потерять…
– В общем, никогда больше не смей! Ты меня поняла?
Я мотнула головой и Альрий опять чуть встряхнул.
– Ты поняла меня, дурочка? – звучало возмущенно и ласково.
Так что у меня мурашки опять понеслись по спине и где-то в груди защемило. Не больно, одновременно приятно и очень волнующе. Но я все равно ответила Альрию той же монетой. Просто не получалось у нас иначе общаться.
«Противостояние характеров», чтоб его! Так вот что имели в виду романисты, когда ставили этот тег на свои произведения!
– Сам ты! Балбес!
Альрий усмехнулся этому слову.
– Балбес?
Видимо, так его еще никто не ругал.
Кажется, весь запал вальтарха пропал. Он вдруг тяжело сглотнул и произнес совсем тихо:
– Если бы ты… если бы я… Я…
Я кивнула.
– Согласна.
Альрий расхохотался и выдохнул с облегчением. А потом опять крепко прижал меня к своей мощной груди.
С минуту он совершенно не двигался, только шумно и тяжело дышал.
Мы будто застыли в этом мгновении. Мир вокруг просто остановился, утонул в сладком мареве нашего единения. Мгновения увязли в нем, застряли намертво. И само время перестало иметь значение…
Я так и не поняла – дышала ли полной грудью или задерживала дыхание. Только нечто восторженное, будоражащее разливалось по венам и вдруг ударило в голову…
Причем, кажется, не только мне.
Альрий вдруг опять сорвался с места.
Я только диву давалась как после страшного боя у него еще оставались силы. Но несся вальтарх так, словно у него не ноги – а, как минимум, реактивный двигатель.
Спустя пару минут мы очутились в его каюте.
Вальтарх уложил меня на постель и выпрямился.
Огромный, лихой, возбужденный…
Глаза сверкают, щеки залил румянец, губы яркие, будто помадой подкрашены.
Я не думала, что будет дальше.
Не гадала – как мы со всем справимся.
Для меня вообще пока не существовало «до» и «после».
Только «здесь» и «сейчас». Как для жука, застывшего в куске янтаря.
Я словно завороженная наблюдала, как Альрий сбрасывает одежду.
Не было ни вопросов, ни сомнений. Не было недоговорок.
Он просто оказался обнаженным передо мной: телом и нутром, эмоциями и желаниями.
Да. Одежда сейчас была лишней. Как и любое поверхностное, наносное. Включая слова и признания, обещания и клятвы, предложения и планы на будущее.
И я тоже обнажилась перед вальтархом.
Так, как могла.
А дальше мы просто сблизились окончательно.
Ни физически, ни эмоционально. Мы просто соединились как две части какого-то единого организма.
И началось безумие…
Скрип простыни, зажатой в руке… Скрежет ножек кровати по полу… Тихий звук столкновения тел… Стоны и рычание в нашем поцелуе, когда уже не поймешь – кто рычит, а кто стонет.
Тонкая, невидимая, но очень прочная нить понимания, что мы больше не порознь. И неважно – оговорено ли все в наших жизнях. Мы теперь только так – только вместе и только вдвоем.
Пусть вокруг творится безумие, пусть скоро мы снова окажемся в аду пламени и бойни…
Мы теперь только так и других вариантов уже нет… По-другому уже не получится.
Никогда и никак не может быть по-другому…
Я задыхалась и дышала из губ Альрия.
Он надсадно глотал воздух и дарил мне его жаром в поцелуе.
Я отдавалась ему, вся без остатка. И он забирал, даря взамен больше.
До предела, до треска по швам наполняя меня собой. Вбивая себя и прорастая в меня каждой своей клеткой.
Был жар, который опалял вены. Было шампанское восторга и блаженства в крови.
Спазмы желания узлами по мышцам и освобождение на грани какого-то надсадного, сбивающего с ног удовольствия.
Были застывшие мгновения, которые хотелось продлить. Чтобы нежиться и снова и снова чувствовать…
Были торопливые минуты слияния, когда невозможно остановиться и невозможно замедлиться. Потому что просто ну никак, уже совсем никак не получится.
Было остро, как заточенный нож и сладко, как медовый сироп.
Ядрено, как яблочный уксус и также кисловато-приятно.
Это было болезненно-необходимо и правильно, настолько что другое сложно даже представить.
Я и Альрий. Не потому, что нужно сбросить напряжение после боя. Не потому, что нам обоим это сейчас требовалось. Не потому что нас рвали на части, раскалывали на куски эмоции, как горячая и холодная вода, что льется одновременно на стекло, превращая его вдруг в сверкающий взрыв.
А просто потому что иначе невозможно.
Я едва дышала, когда Альрий остановился, распластался рядом на кровати и выдохнул:
– Рардах! Теперь можно и умереть!
И в эту минуту меня словно ударило молнией. Ток прошелся по телу, больно кусая за каждый нерв.
Я аж подскочила, зажала вальтарху рот рукой и прорычала, почти как он сам, когда злился.
– Никогда больше не смей так говорить! Слышишь меня, варвар! Ты мой и ты ко мне вернешься! Иначе я сама найду тебя и прикончу! Ты уже видел меня в космическом бою!
Альрий кивнул, и я убрала руку. Вальтарх опрокинул меня на кровать и уложил рядом.
– Я вернусь к тебе. Не сомневайся.
Больше он ничего не сказал. Мы просто лежали, глядя в голубой потолок каюты, опустошенные до предела и наполненные так, что едва не взрывались. Затихшие от бурлящих внутри вулканов эмоций.
Я перевернулась на живот и прильнула к Альрию.
Он сгреб меня и прижал посильнее, шумно втягивая запах моих волос.
– Не волнуйся, у меня есть план…
Звучало как-то странно. Одновременно твердо, уверенно и так… будто этот план должен дорого обойтись Альрию.
И вроде бы голос вальтарха был спокойным, деловитым и даже уверенным.
Но что-то такое мне в нем послышалось: в интонациях, в том, какие акценты вавар сделал в своей фразе…
Я вгляделась в его глаза.
– Хороший план?
– Отличный!
Я собиралась продолжить расспросы, но вальтарх подхватил как пушинку и понес в ванную. И мы еще минут десять просто нежились рядом в душе. Жмурились на теплые ласковые струи, чихали от пены, которой плевались специальные «пушки», наполненные всякими средствами для мытья. И хохотали, потому что не могли успокоиться. И, кажется, еще были пьяные, дурные от танца желания, который только что исполняли вместе. Как сложившаяся пара.
Партнеры – полноценные, хотя и не всегда полноправные. Но это мне еще предстояло исправлять.
* * *
Вехлер
Вехлер умел пытать. В том числе и пиратов.
Эти были не простыми – натасканными.
Обычно космические отбросы легко сдавались и почти сразу сдавали своих. Трусливо психовали, едва дело доходило до пыток и истерили как последние бабы.
Но этих, кажется, отбирали и дрессировали. Потому что слово «тренировали» Вехлер не мог к ним применить.
Впрочем, он радовался, что попались такие крепкие орешки.
Вальтарх боялся предположить, чем сейчас занимаются Малика и Альрий. Не хотел думать. Не мог.
А тут… Такая возможность отвлечься и сбросить весь скопившийся негатив. Выплеснуть ярость, что клокотала внутри как едкое варево в ведьмовском котле, реализовать злость, которая отравляла и желчью разливалась на языке. Высказаться о том, что наболело на самом привычном языке для тторианца – на языке силы.
Вельх, похоже, считал также. Даром что синий гуманоид с Вайронга.
Несколько полицейских выстроились у стен камеры, а закованные в магнитные кандалы пленники сидели прямо на полу. Все. Вехлер нарочно обеспечил им все неудобства, чтобы побыстрее развязать языки.
Но и к этому пленники оказались готовы.
Как и к ударам вальтарха: намеренно, в самые болевые точки. Вроде бы и не сильно повредишь – но адские муки врагу обеспечены.
Как и к шокеру, и даже к плазменному шокеру.
Он будто запускал слабый разряд по коже. Все волоски сжигались. Ощущения были такие, словно каждый миллиметр тела бьют током и заодно плавят паяльником.
Вехлер и Вельх применили все.
С удовольствием, с каким-то злым ощущением удовлетворения.
Но пленники продолжали молчать.
Плевались кровью, но ничего толкового не сказали.
Рычали и ругались от боли, но так и не выдали своих подельников.
Спустя какое-то время Вехлер осознал бесполезность своих действий. Как и Вельх, который недвусмысленно провел рукой по горлу. Мол, баста.
Вальтарх согласился.
Мужчины расстроенно вышли из камеры, оставив нескольких полицейских охранять пленников, когда навстречу им выскочил Альрий. Весь такой сияющий, как новенький звездолет перед первым выходом в космос.
Вехлер стиснул зубы, Вельх сжал кулаки.
– Да и да! – резко отрезвил обоих Альрий. – Мы были вместе. Она со мной. Можете со мной подраться. Но смысла не вижу. Что пленники?
Вехлер с радостью переключил мысли на другой объект.
– Молчат, ггайды!
– Их можно раздавить как слизняков, но ничего они не расскажут! – немного развил мысль вальтарха вайронг.
– Отлично! – усмехнулся Альрий и Вехлер с Вельхом уставились на него с искренним непониманием.
– У меня есть план! Идите за мной в совещательную…
Вехлер видел, что Альрий успел помыться и переодеться. Но ни младший вальтарх, ни варойнг не выразили желания тоже привести себя в порядок. Вначале дело.
По расчетам здешнего главного компьютера, данные с которого непрерывно получали вальтархи и Малика, пиратская станция должна была приблизиться к Иданне не раньше, чем через несколько часов. Время есть.
Поэтому троица быстро направилась в совещательную.
– Ясное дело, бой мы не выиграем, – с места в карьер начал Альрий. – Но есть идея.
– Мы все во внимании! – подал голос Вельх.
– Значит так. Часть из нас ведут бой и стараются протянуть время. Думаю, при наших способностях это получится. Один из кораблей намеренно идет на плазменную атаку. А затем его команда в челноках попадает на станцию. Их задача пробиться к капитану. Всеми правдами и неправдами. Идеальный вариант – пообещать выдать – где труп Каттара и нужные всем оллидианны. Просто уничтожив нас и исследователей, пираты не добьются главного – не получат нужные им технологии и карты незафиксированных еще в базе Союза месторождений. А, значит, не смогут доложить заказчику, что работа сделана. В интересах пиратов брать пленных и хвататься за предложение. Тогда они полностью обеспечат заказчика всем, чего тот так жаждет. Попав к капитану, можно взять его в заложники и тихо мирно отключить силовое поле, которое поддерживает «корабли ближнего боя».
– Получается, на исполнителях сложная миссия. Капитана наверняка охраняют… – Вехлер развел плечи и подобрался, словно уже планировал драться с охранниками.
– Я уверен, что у капитана есть черный ход или нечто подобное. Не может не быть.
– Допустим, – кивнул Вехлер. – И что, команда будет терпеливо ждать, пока отключится главное оружие станции?
– Нет. Я думаю, начнется штурм командного блока. Нужно там продержаться. А затем задействовать протокол самоуничтожения станции и улететь в челноке. Уверен, из командного блока есть возможность катапультироваться. Ни один пиратский капитан не откажется от подобного. Они же трусы и подлецы каких свет не видывал. Чуть что – своих же подставят и бросят, лишь бы шкуру сберечь.
– Не сомневаюсь. План дерзкий, трудный, но выполнимый, – кивнул Вельх. – Но, думаю, нужно хотя бы два воина.
– Я сам пойду! – вызвался Альрий.
Вехлер посмотрел на Вельха, тот незаметно моргнул.
Мужчины поняли друг друга без лишних слов, но больше ничего не сказали.
Решение было принято и Вехлеру стало легче. Когда действуешь и борешься, уже не чувствуешь себя таким ущербным, потому что не нужен… ей…
* * *
Малика
Как всегда, мне не хватало времени.
На то, чтобы подготовиться.
На то, чтобы смириться с обстоятельствами.
На то, чтобы прожить эти часы до боя без страха за близких.
Минуты кромсали мою жизнь на «до» и «после», словно острые бритвы распарывая полотно будущего.
Я ждала Альрия и остальных ребят в ангаре для боевых истребителей, которые боты уже подготовили к новому вылету. Подлатали, подзарядили, проверили все орудия. Убедились, что спасательные челноки в порядке и только ждут своего часа.
Не дай бог, конечно, настанет такой час, что придется ими воспользоваться.
Огромное помещение с потолками как иной небосвод наводило на меня какую-то странную тоску. Словно его масштабы лишь усиливали мое грядущее одиночество, пока мужчины сражаются за меня, мою работу и мою свободу.
Я нервно вышагивала туда-сюда возле главных истребителей Альрия, Вехлера и Вельха.
Наконец, показались мужчины в синих костюмах космофлота.
Даже вальтархи.
Я залюбовалась на Альрия.
Мощный, обтянутый костюмом как второй кожей. Я видела каждый мускул, как он двигался, как перетекал под эластичной тканью.
Альрий вырвался вперед и совсем скоро уже держал меня в своих руках.
Еще недавно я думала о Вехлере, о Вельхе и вообще о том, что решат те же красцы, которые пополнили нашу маленькую космическую эскадру. Но теперь… Теперь все ушло на задний план.
Казалось неважным и несущественным.
Все, кроме Альрия.
Я прижалась к нему и тихо всхлипнула.
Горячие мужские руки окольцевали, привычно даря защиту и ласку.
– Ну все, все. Я вернусь! Я и не из такого пекла возвращался! – уверенный голос вальтарха все равно звучал как-то не так.
Я вгляделась в его удивительные зеленые глаза.
Такие необычные, такие глубокие…
– Ну? Чего ты? – от его мягкого, наполненного теплом голоса в горле запершило и захотелось расплакаться.
Но я взяла себя в руки.
Альрий улыбнулся – очень ласково, почти как ребенку.
– Ну все. Все. Перестань меня морально разлагать. А то останусь…
Альрий поморщился, и я поняла – он уже не шутит.
Я отошла и огляделась вокруг. Остальные, видимо, уже заняли свои места в кораблях. Альрий последовал их примеру.
Раз – и я провожаю взглядом нашу эскадру.
Два – и я уже сижу в командном отсеке станции. Вновь неотрывно, не в силах сморгнуть, даже протереть слезящиеся глаза, смотрю на трехмерную модель боя.
Чашка обжигает руки, ноги нервно постукивают по полу. Глаза пронзает резь.
Я вижу все то, о чем мы уже догадывались.
Как остатки пиратского флота истребителей подгоняют плазменным огнем наших ребят к кораблям ближнего действия.
И как завязывается неравный бой.
Это все равно, что пытаться обыграть врага в месте его силы. Там, где все: природа, магия, энергия помогают именно ему, а тебя стопорят.
Наши дерутся. Ловко и лихо.
Выделывают такие трюки, что я только диву даюсь. Но мне все время кажется, что это лишь способ протянуть время…
Альрий говорил про какой-то план. Не может быть, чтобы он имел в виду обычный, пусть и самый стратегически продуманный бой. Здесь нам, к сожалению, никак не победить.
Я сосредоточилась на истребителе Альрия.
Не знаю почему, но все время казалось, что он задумал нечто опасное. Я неотрывно смотрела как вальтарх выписывает невиданные зигзаги в космосе. Как плазменные сгустки бороздят невесомость. Как корабли маневрируют, вспыхивают, стреляют, идут на таран…
Я страшилась выпустить из поля зрения истребитель Альрия хотя бы на секунду…
А затем вдруг пронзило странное, непонятное облегчение. И вместе с тем… ощущение…
Что-то не то…
Я чего-то не заметила…
Не отследила. Не поняла…
Я принялась снова и снова внимательно просматривать построение. Все наши еще пока целые истребители. Врагов, подбитые корабли, челноки.
Один за другим. Один за другим.
Да что за…
Я мысленно выматерилась на чем свет стоит.
Корабли Вехлера и Вельха бесследно исчезли…
Даже если бы их подбили, я увидела бы остатки. Покореженные корпуса, спасательные челноки…
Но ничего не было. Значит…
– Не надо так волноваться, Малика Майтаховна…
Я аж подскочила на месте от этих слов.
Ос застыл в дверях с чайником и чашкой в руках.
Как он сюда попал?
Ах, да! Я же дала Осу разрешение, еще недавно, незадолго до боя.
Красец осторожно расставил принесенное возле меня на столе и произнес:
– Альрий велел не волноваться и поддержать вас.
Я только сморгнула. Он уже и об этом успел позаботиться?
Когда? Когда он только умудрился? Большую часть времени до боя мы провели вместе… А потом Альрий обсуждал стратегию и тактику с Вельхом и Вехлером…
– А еще он только что прислал мне сообщение «Все будет хорошо. Пусть Малика не волнуется».
И правильно сделал, что прислал сообщение не мне. Я бы не сдержалась – завалила вопросами.
А какие фокусы в пылу жаркой битвы могут очень дорого стоить.
Они здорово отвлекают, и ты понимаешь, что не можешь не ответить, потому что близкий тебе волнуется, психует, на грани истерики. Но и отвечая, теряешь концентрацию, рассеиваешь внимание.
Я налила себе приятного черного чая с мятой и мелиссой, вдохнула аромат.
Ммм…
Почему-то вспомнилось детство на Земле. Такой другой сейчас, далекой, чужой.
Утро в небольшой российской квартире. Солнечные лучи расчертили паркет неровными желтыми линиями.
Мы с мамой на кухне. На старых, поцарапанных стульях.
Сидим, пьем чай и жмуримся на рассвет…
За окном деревья помахивают листьями. Сонный город только-только пробуждается для суеты и скорости. Первые машины стартуют со двора, первые окна открываются нараспашку, первые реплики звучат у подъезда.
Все так обычно, и поэтому хорошо.
Плохо, когда сюрпризы, потому что любой из них может стать плохим…
Альрий знал, чем меня взять. И в этом был весь вальтарх… За это я его и любила.
* * *
Вехлер
Уже в ангаре для космолетов Вехлера и Вельха ждали земляне и полунатильны. Ну как же без них-то! Эти везде приспособятся. Всюду ищут свою выгоду, стремятся получше устроиться.
Вооруженные по-разному: видимо тем, что купили на черном рынке и награбили на военных судах, пираты вытолкали пленных из ангара в просторный коридор своей станции.
Вехлер уже лет сто, в прямом смысле слова, не видел огнестрельного оружия и огнеметов. Сейчас пользовались плазменными пистолетами, автоматами и бластерами.
Ну прямо вся эволюция оружия в примерах и образцах. Музейные пищали бы от восторга и счастья.
Разномастная толпа мужчин уверенно вела Вехлера и Вельха вперед. И вальтарху оставалось только надеяться, что их доставят туда, куда надо.
Куда рассчитывали Вельх и Вехлер, когда сговорились пойти на эту авантюру.
Станция была на удивление новой и достаточно хорошо оборудованной. Вехлер видел датчики биослежения на стенах, датчики ДНК и магнитного поля на каждой двери и прочее… Определенно, этих пиратов кто-то спонсировал. И Вехлер даже догадывался кто именно.
Продажный земной чиновник, который и послал преступников на эту миссию.
Что ж… Сами напросились.
Деньги – это еще не все. Увы. Не все можно купить за деньги. Например, жизнь – не купишь.
В конце пути оказалась командная рубка, как и надеялись Вехлер и Вельх.
Вальтарх и вайронг переглянулись.
– Вот! Доставили, капитан! – пробасил один из провожатых.
Капитан оказался полунатильном, отчего определить его возраст не представлялось возможным. Белые волосы, собранные в короткий хвост, смуглое лицо, тонкие черты. Тело подтянутое – он явно собой занимался.
– Ну что? Расскажете, на что надеетесь? – усмехнулся капитан.
И Вехлер сразу же выступил вперед.
– На вашу сговорчивость и умение торговаться! – бодро выпалил он. – А еще на то, что вы понимаете: силой вы можете положить всех защитников и работников станции. Но не найти и не узнать то, что вам требуется.
Капитан удивился, вскинул брови и положил руку на пояс с бластером.
Пленников не сковали. Но Вехлер не сомневался, что их оружие было заблокировано еще во время посадки на пиратскую станцию. Это тоже такое новое оборудование. Прицельно облучает оружие, делая его на некоторое время нерабочим. Как и все устройства связи у тех, кого нужно отрезать от любого внешнего общения.
Энергии эти штуковины отнимали уйму. А это означало, что и ресурсами станцию исправно снабжали извне. Столько не награбишь, как бы удачно ни шли твои разбойничьи дела.
– Ну и что же ты можешь мне предложить? – не убирая руки с бластера, уточнил капитан.
– Все то, что тебе заказали!
– Да?
– Да! Ну победите вы и что дальше? Нужно ведь скомпрометировать Малику Фарих. Иначе она станет мученицей. Убьете ее – и никогда не узнаете где месторождения и схемы конструкции нужного прибора. Излучатель, если вам еще не сказали, при попытке неправильной разборки самоликвидируется. Так что опытным путем понять – как он устроен у конструкторов заказчика вряд ли получится. Скорее всего, у них на руках окажется бесполезный оплавленный кусок металла и пластика. А значит, заказ вы не выполните. Будете пытать Малику – аналогично. Она слабая оллидианка, но сильная женщина. Под пытками скорее умрет, чем расколется. Я ее видел. И если вы мне не верите, то узнайте у детективов, которых прислал на станцию ваш покровитель. Они Малику и физически, и морально и как только еще ни пытали. И что? Ничего не добились. А я знаю где спрятан труп Каттара Райского… И где хранятся данные Фарих… Интересно? Могу в деталях даже на суде рассказать, как Альрий велел мне припрятать труп Райского, чтобы спасти Малику от подозрения в убийстве бывшего и ареста… Интересно? Или ваш заказчик не настолько умен? Может у него спросишь?
– Он мне не хозяин! – выпалил капитан.
А Вехлер еще немного подогрел его.
– Эргей Задорожный-то? Да он вас, если захочет, лишит довольствия – и все, конец вашей вольготной жизни…
– Эргей-то? Да он сам у нас в ногах валялся. Помогите и помогите. Надо заполучить эти дурацкие черные камушки… А еще какую-то установку, излучатель, что ли… И схемы его сборки…
– Зам министра по природным ресурсам в ногах у космических отбросов валялся? – усмехнулся Вельх за спиной Вехлера.
– Представь себе! – полыхнул в его сторону взглядом капитан.
А один из тех, кто привел пленников сюда, ткнул варойнга в спину плазменной пушкой.
– Полегче на поворотах, синий! А то быстро дух вышибу.
– И наша сделка не состоится! Много потеряете! – усмехнулся вальтарх. – Мы с приятелем заодно. Его покалечите – и я ничего не скажу.
Вехлер и Вельх заранее договорились – вести себя как можно более нагло и отвязно. Если хочешь втереться в доверие и обмануть, обычно у тебя не хватает запала так безбашенно задевать окружающих. А тут сам стиль общения пленников должен был намекнуть пиратам, что им можно верить. Вернее, подтолкнуть их инстинктивно принять слова вальтарха и вайронга за чистую монету.
К тому же, им не требовалось добиться полного доверия. Главное, оказаться там, где нужно и с кем нужно. Умудриться остаться наедине с капитаном. Запереться с ним в отсеке станции, из которого управляются корабли «ближнего боя».
Ибо командиру пиратов невыгодно, чтобы пленники раскрывали упомянутые секреты при всех. Тут нужно уединение. Дабы команда станции не решила, что и сама не прочь распорядиться сведениями, помахав ими перед носом заказчика с требованием награды.
Проверка на суперновом приборе для определения лжи, в том числе и по колебаниям магнитного поля тела – самое то. Вполне возможно, что пленников поведут именно туда, куда им и нужно. Либо же они окажутся достаточно близко, чтобы добраться в желаемое место.
Капитан замолчал и некоторое время буравил лицо Вехлера взглядом. А затем спросил напрямую:
– И чего же ты хочешь? Или вы хотите? – кивнул он в сторону Вельха.
– Денег и женщину! – твердо заявил Вехлер.
– Женщин? – уточнил капитан.
– Нет! Конкретную женщину! Я хочу забрать Малику себе! На станцию назначат новую главу исследователей. А судьба Малики Фарих мало кого будет интересовать.
– Забрать себе? – удивился капитан.
– Она моя пара, но выбрала другого.
– Так ты поэтому предал напарника?
Вехлер развел руками: мол вопрос риторический.
– Понимаю… – кивнул капитан. – Ладно. Давай-ка проверим тебя на детекторе лжи. А твоего… друга… пока отправим в камеру…
Вехлер кивнул.
Проглоченный им микрофон уже все передал Альрию. А оттуда – в полицейскую армаду космофлота, которую вел Эльс Хантро. Он лучше всех знал все самые быстрые пути в любую точку Галактики. Как и надеялся Альрий, пираты знать не знали, что природная броня вальтарха экранирует любые излучения. Вехлер лишь частично перешел в боевую форму – задействовал чешуйки, которые надежно защитили микрофон от мощных устройств на корабле.
Под одеждой никто ничего не заметил. Да и биодатчики таких вещей не показывали. Если бы вальтарх встроил в свое тело нечто инородное – вот тогда они сигнализировали бы сразу. Даже будь та штука совсем крошечной, различимой лишь в микроскопе. Но вальтархи и их броня – одно целое. Поэтому датчики не увидели ничего криминального.
Для них разницы нет – в какой форме тторианец: в боевой или в обычной.
* * *
Альрий
Альрий не сомневался, что особенность его расы никому не известна. Даже далеко не все вальтархи знали об этом. Альрий обнаружил эффект случайно и часто пользовался им во время операций по разоблачению. Он и сейчас хотел воспользоваться, но Вехлер рванул первым.
Надо признать, его легенда о Малике, учитывая, что пираты могли уже кое-что знать о происходившем на станции от Хаддара, Владимиры и Ло выглядела более чем убедительной. Вряд ли Альрий смог бы представить пиратам более понятный и вызывающий доверие повод предать своих.
Просто Альрий не привык отсиживаться за спиной напарника.
Он всегда был действующей силой, первой боевой единицей. Он всегда лез в самое пекло, бросался на абордаж любых опасностей, а Вехлер прикрывал тылы или оставался в засаде.
Что ж… Все когда-то бывает впервые.
Альрий перестроился моментально. Перенаправил сигнал Эльсу и тот через личную связь с президентом снарядил ближайший отряд космополиции. Плюс к собственному небольшому флоту на базе детективного агентства.
Хорошо, что Хантро дежурил неподалеку, но не подавал никаких признаков собственного присутствия.
Пираты оказались крайне беспечны, в полной уверенности, что их «начальник» предусмотрел все.
А Залесный велел подведомственным ему отрядам полиции отправиться на другой конец космоса для предотвращения атак террористов. И поэтому хранил твердую убежденность, что станция – единственная мощная боевая единица возле Иданны. Позови команда исследователей на помощь – та прибудет не раньше, чем через несколько дней, когда все уже будет кончено. Поэтому Залесный не сомневался в успехе своей махинации.
Кто ж знал, что Хантро приведет личную эскадру и сумеет пробиться к самому Вальтмиру.
Да и о том, что Альрий с Эльсом когда-то крепко дружили и даже воевали бок о бок на Ттории, тоже никто не имел ни малейшего понятия.
Поэтому пираты даже не просканировали ближайшее к Иданне пространство космоса.
Впрочем, Альрий не сомневался, что Эльс подстраховался на случай, если вдруг бандиты окажутся слишком уж умными и прозорливыми. Прикрыл корабль силовым полем невидимости.
Альрию оставалось только оттянуть момент, пока прибудет подмога. Поэтому он дал знак кораблям расстредоточиться и поменять построение.
Истребители с Иданны рассыпались по космосу как горох из перевернутой банки.
Пираты предсказуемо решили, что ребята Альрия пытаются так уйти от кораблей ближнего действия. Поэтому начали атаковать уже без всякого плана, беспорядочно нагоняя противника и без конца паля из всех орудий.
Было жарко. Плазменные сгустки вспарывали синеву невесомости оранжевыми языками пламени и оставляли малиновые следы.
Казалось – место боя кто-то расчертил пестрыми линиями, яркими точками.
Серебристые корабли, морковные всполохи плазмы, лилово-малиновые нити…
Выглядело красиво… Невероятно.
Альрий дал знак своим воинам маневрировать и стрелять только на поражение. А до момента, когда последнее не обязательно выполнимо, продолжать юлить насколько это возможно.
Конечно, корабли ближнего действия выписывали и не такие фигуры в космосе. Но ребята Альрия расстарались тоже. Даже полицейские оказались очень подкованными в космических схватках. Наверное, если бы от их полетов оставались пестрые линии, космос сейчас превратился бы в чудной персидский ковер.
На заднем фоне транслировались похождения Вехлера и Вельха в гнезде у пиратов.
Все вышло куда лучше, чем предполагал Альрий.
У космических бандитов не было широких полномочий, и те решили уточнить все у своего «нанимателя»… Тем самым, подтянув к делу уже не только свои показания, которым суд еще мог бы еще не поверить. Судью можно купить, адвокату хорошо заплатить… Но теперь лично Эргей Задорожный рассказывал под запись о своих махинациях…
«Ну и сколько денег ты хочешь…»
«Нам надо еще уладить этот вопрос с нанимателем…»
«Ты завершил операцию? Девку поймали? Пытали? Выбили нужные показания? Получили требуемые сведения?..»
«Еще нет. Но это вопрос времени. Тут поступило более интересное предложение…»
Хорошо. Вехлер, помимо всего прочего, еще и отлично тянул время. Знал, что Эльсу нужно еще немного, чтобы прибыть на место космической разборки.
И Хантро, в своей незабываемой манере, явился в точности, когда требовалось. Словно просчитал все до секунды.
«Значит, мы договорились?» – уточнил по связи Задорожный…
И в эту минуту корабли Эльса сняли купол невидимости.
На секунду по связи транслировалась ватная тишина.
Затем – ругательства. А затем – и выстрелы.
Альрий сжал кулаки и цветисто выругался.
Вехлер и Вельх не могли отстреливаться. Их оружие блокировало специальное устройство на станции, еще в момент посадки в ее резервный ангар. Так теперь решали вопрос обезвреживания пленников. Они могли припрятать микроскопические плазменные и силовые бомбы, гранаты… и прочее. Но ничего из этого после задействования устройства уже не сработало бы.
А пираты могли просто со злости, из мести уложить пленников…
Альрий со злостью ударил по столу, рядом с виртуальным монитором управления кораблем.
Предмет мебели аж подпрыгнул.
Вот же! Рардах!
* * *
Малика
Я не понимала – чего добивается Альрий.
Его истребители кружили вокруг пиратской станции, лавировали, выписывали невиданные узоры в космосе.
Стрелять стали значительно реже. И только, если были железно уверены, что попадут в генератор силового поля и «обескровят» чужой корабль напрочь.
Они словно выжидали, тянули время.
Я жутко переживала за пленников. Как они там? Живы? Целы?
Но спрашивать об этом во время боя у Альрия, который, наверняка сосредоточен на неравной космической схватке, выглядело настоящим безумием.
Ос застыл рядом соляным столбом. Даже не моргал.
Внезапно «наши» корабли резко отхлынули в разные стороны. Как в самом начале боя.
Будто места в космосе неожиданно поубавилось.
Хотя какое там…
И пока я моргала, приборы зафиксировали большую полицейскую станцию и семьдесят шесть истребителей космического спецназа.
Теперь я поняла маневр Альрия.
Несколько пиратских судов ближнего действия, при всех их возможностях, не смогли уйти с траектории новых звездолетов противника. Впрочем, как и целая толпа истребителей.
Эскадра служителей порядка появилась словно из ниоткуда и пошла на таран станции противника. В основном, туда рванули самые крупные истребители, по размерам сравнимые с маленькой космической станцией.
Бортануть огромную, оснащенную последним вооружением космическую громадину, дорогого стоит.
Взрывы были невидимыми в космосе, но слабые волны силового поля словно марево окутали истребители пиратов и корабли ближнего действия. А затем их будто скомкали, как ненужные бумажки. Документы, которые подлежат уничтожению.
Пиратскую станцию опоясали плазменные язычки.
Полицейская станция открыла огонь и по общей связи пролетело:
«Сдавайтесь. У нас есть разрешение живыми вас не брать. Или мы всех перебьем или вы добровольно сложите оружие».
Часть истребителей пиратов дали слабые малиновые залпы – сдавались.
Но со станции ответили неожиданно и ожидаемо.
«Это вы дайте нам уйти. В противном случае наши пленники погибнут».
И тут же Альрий включился в переговоры.
«Вам не уйти. Потому что ваши покровители раскрыты и уже арестованы».
«Что вы говорите?»
«Что слышите! Все ваши разговоры с нашими лазутчиками записаны и отправлены в правительство Союза».
«Вы не могли нас записать. У ваших лазутчиков были заглушены любые устройства связи…»
Вместо голоса Альрия по связи начали транслироваться… голоса Вехлера, Вельха и, видимо, кого-то из пиратов.
«Ну и сколько денег ты хочешь…»
«Нам надо еще уладить этот вопрос с нанимателем…»
«Ты завершил операцию? Девку поймали? Пытали? Выбили нужные показания? Получили требуемые сведения?..»
«Еще нет. Но это вопрос времени. Тут поступило более интересное предложение…»
В ответ пока ничего не последовало.
А я поняла – Альрий отвлекал внимание пиратов аудиоверсией их «страстного романа» с нанимателем. Потому что стыковочный мостик «Флибусты-11» вдруг раскрылся, какое-то время так и оставался, а затем сложился и спрятался в недрах космической громадины.
Наши под защитой невидимого поля проникли на станцию противника.
Но успеют ли они?
Смогут ли спасти Вехлера и Вельха?
Наших отважных лазутчиков, которые, как выяснилось, нарочно сдались в плен, чтобы вскрыть весь заговор и начать с его головы, которую иным способом никто никогда не достал бы…
Я замерла, сжав пальцами чашку. Ос подлил немного чаю, и я машинально пригубила горячий напиток, не чувствуя ни вкуса, ни запаха.
Только бы они успели! Только бы не опоздали! Только бы Вехлер и Вельх выжили!
* * *
Альрий
Альрий рассчитал все по минутам.
Разговор с пиратским начальством был обманкой. Фальшивкой, удачным фейком.
Пока пираты думали, что ведут переговоры с Альрием, один из полицейских при помощи специального устройства, изменявшего голос, «отвечал» за старшего вальтарха. Тем временем, сам Альрий уже стыковался с «Флибустой 11».
И не один – с целой эскадрой полицейских истребителей.
Они высыпали из кораблей в ангаре мгновенно. И прежде, чем пираты хоть что-то прочухали, ухитрились заблокировать двери ангара для звездолетов, чтобы Альрий и его ребята не прорвались внутрь, те уже шли по трупам в коридорах вражеской станции.
Альрий предполагал, что Вехлер и Вельх находятся в командном отсеке. Скорее всего, их привели прямиком к капитану. Вряд ли у него на станции найдется кому делегировать важные полномочия.
Все же это отбросы общества, те, кому нет места больше нигде.
Те, кого больше нигде не примут. Кроме Сантанны – тюрьмы строгого режима на одинокой станции на самой окраине Галактики. Вокруг которой нет ни единой живой планеты на таком расстоянии, что ни один звездолет не долетит без подзарядки.
Привозили туда заключенных очень простым и элегантным способом. В конкретное время в конкретном месте корабль поджидало еще одно полицейское судно с дополнительным запасом энергии для генератора.
То же самое происходило и на обратном пути.
Секретные каналы связи, специальные маячки в крови полицейских, которые возили преступников – такие генерировались наночастицами, и частицы эти образовывались в крови только спустя несколько месяцев после приема специального средства…
В общем, Сантанна – это даже не тюрьма, а скорее уж большая могила, где хоронили заживо.
Станцию обслуживали только боты. Ни одного живого гуманоида. Все боты настраивались дистанционно и управлялись исключительно извне.
Каждый заключенный находился в своей «могиле» – одиночной камере, изолированной от всего и всех.
Ни прогулок, ни выходов даже в коридор.
Конечно же, пиратам туда не хотелось. А кому бы хотелось?
Альрий и его отряд шли по трупам. Купаясь в крови и не останавливаясь ни на секунду. Прямо как в дикие времена в войнах на Ттории, когда любой поход именно так и заканчивался.
Еще и еще… Еще и еще…
Ближе к концу пираты начали сдаваться. Все же Сантанна – это не быстрая смерть.
Альрий надевал на пленников специальные магнитные кандалы и прикреплял к датчикам на стенах станции, которые также устанавливал по дороге. Все! Они, как древние пленники, могли лишь сидеть у стены, обездвиженные и обезвреженные.
Оружие и устройства связи у сдавшихся блокировались тем же способом, которым блокировали их у Вехлера и Вельха.
И вот он – момент истины.
Командный пункт.
Альрий не стал церемониться. Ему и Эльсу дали полный карт-бланш на уничтожение всего живого, если оно будет препятствовать миссии.
Дверь взорвали несколькими бомбами внутреннего взрыва. Раз – и прочнейшая конструкция из самых лучших материалов в Галактике свернулась как пенка на молоке и исчезла внутри бомбы.
Это позволяло не только избавиться от того, что мешало, но и сделать это максимально деликатно, можно сказать даже ювелирно. Двери не стало, но ничего из окружения не пострадало.
Альрий ворвался в командный блок и первое, что услышал – хрипы.
Это дало ему надежду.
В следующей комнате, за частично заблокированной дверью обнаружились Вехлер и Вельх. Израненные, но живые.
На них, кажется, целого места не было. Но парни умудрились уворачиваться от выстрелов так, чтобы те проходили либо по касательной, либо по мышцам, не задев внутренние органы.
Ну да! Уроки Альрия и службу в Космофлоте – в случае Вельха – не пропьешь.
– Где капитан? – выпалил Альрий, заметив, что Вехлер приоткрыл глаз.
Младший вальтарх только указал пальцем.
Не на тело – на месиво. Его размозжили несколькими способами. Столом, вырванным прямо из пола. Отнятым у пиратского предводителя в драке плазменным пулеметом…
Опознать капитана сейчас могли только лабораторные боты… После исследований состава крови, ДНК, магнитного поля…
Остальные его «защитники» валялись чуть дальше. Примерно в таком же виде.
Ребята постарались.
Альрий показал Вехлеру большой палец. Вельх был без сознания.
Поэтому старший вальтарх распорядился немедленно забрать парней в медицинский блок станции, которую привел Эльс.
Миссия была выполнена.
Вальтарх вдохнул полной грудью, выдохнул и первое, что сделал – набрал Малику по браслету-компьютеру.
«Мы победили! Я лечу к тебе! И теперь тебе никуда от меня не деться!»
«Я вся твоя!» – прилетело сквозь пространство и у Альрия словно фейерверки в груди взорвались. Захотелось забить кулаками в грудь и завопить, как древний человеческий книжный герой. Кажется, Тарзан. Тоже больше варвар, чем человек.
«А Вехлер и Вельх?»
«Живы! Поправятся!»
Альрий не лгал. Его собственный браслет-компьютер просканировал парней и сообщил эту информацию.
«Я тебя жду…»
Эти слова были последним, что Альрий слушал. Он рванул к своему истребителю и понесся к Малике, ооставив Эльса и дальше контролировать операцию.
Потому, что Альрий больше не мог без своей женщины. Не мог… И все тут…
И даже, если слов не хватало, чтобы описать это всеообъемлющее, горячее и такое естественное ощущение… Альрий знал, что она все поймет. Пусть даже он и не мастак рассуждать о чувствах или научных открытиях. Потому, что слова им с Маликой сейчас уже не нужны.