Глава 8
Вехлер
Вехлер бежал, словно за ним гнались все демоны Рардаха.
Со своими пыточными цепями, крючками, кольями. Всем тем, что описывалось в религиозных трактатах Ттории.
Но разве можно убежать, если ад не вокруг, а внутри тебя самого? Если именно там Рардах?
Вехлер пытался.
Несся, спотыкаясь, не разбирая дороги…
Не чувствуя ног, не чувствуя усталости и даже боль он больше не ощущал. Хотя даже во время их страстной сцены с Маликой, когда Вехлер сам стал инстинктом – единственным, мужским, прямым, как стрела, он время от времени чувствовал, как ноет или режет то там, то тут.
А вот теперь – боль ушла.
Но Вехлер этому совершенно не радовался.
Боль хоть как-то отвлекала. От того как же все впереди беспросветно. От того, что ОНА ЕГО не любит. Она любит Альрия.
Впервые за все время Вехлер не просто «заметил» ее благосклонность к напарнику, не просто ревновал, а четко, лично для себя внутри это сказал. И – все. Все стало неважным.
Боль, возможная близкая немощь. В последние дни он жил только на тониках. По факту, он был сам виноват. Ведь все драки с Альрием начинал Вехлер. И все разы, кроме самого последнего, когда на Альрия воздействовал излучатель, старший вальтарх жалел младшего. Старался не слишком сильно бить, не попадать в важные точки, органы…
Это в последний раз у Альрия, по факту, отключили все остальные чувства, мысли, сфокусировав его на соперничестве.
Но даже тогда Альрий смог остановиться!
Вехлер понимал, что очень скоро он просто упадет от усталости. Просто рухнет, как подкошенный и будет лежать. Потому что встать в ближайшее время уже не сможет.
Он поддерживал себя капсулой, разными препаратами. Проверял, как регенерирует. Землянин уже лежал бы в коме. Или того хуже.
Но что может быть, на самом деле, хуже того, что пара выбрала другого?
Смерть? Разве ЭТО ХУЖЕ?!
Вехлер сам не понял, как очутился в спортзале и принялся месить грушу. Нет, он не представлял на ее месте Альрия. Он не пытался хотя бы так отомстить. Хотя бы так отыграться на счастливом сопернике.
Он вымещал злость на ситуацию. На свою судьбу и на то, что все так сложилось.
Бессильно стекал на пол, поднимался на неверных ногах и снова бил грушу. А потом опять падал.
Несколько раз ему пришлось схватиться за саму грушу, чтобы подняться на дрожащих ногах.
Но Вехлер воевал. Когда во рту уже неделю или даже больше не было ни куска хлеба, когда от количества ран он даже уже не понимал – где болит. Он весь превращался в боль. Жил, двигался в облаке боли. И даже анальгетики не использовал.
Альрий отучил по первому же страданию плоти начинать ими закидываться.
«Если научишься терпеть, то в критические моменты, когда станет совсем невмоготу, анальгетики подействуют как ничто. А если будешь использовать их всякий раз, ощущения притупятся. И подведут именно тогда, когда особенно важно».
Вехлер сильнее замолотил грушу, когда услышал голос Вельха.
– А мне теперь что? Лечь под звездолет, пока тот выруливает на взлет? Или взлететь в небо на воркуте и прыгнуть вниз, не глядя? А потом сложить крылья, чтобы не прервать падение? А может подраться с вами двумя? Чтобы уже наверняка… Стать ковриком…
Вехлер, как стоял, так и сел прямо на маты.
Вельх подошел, передернул крыльями.
– У вас истинная, а у нас эмоциональная привязка. И она тоже возникает только раз в жизни. Я всегда любил ее. С первой встречи. Восхищался тем, какая же она стойкая. Какая гордая и независимая. Знаешь, как разрывалось мое сердце, когда ее непосредственный руководитель – очень высокий чиновник с Земли заблокировал связь. А знаешь почему? К нам перестали поступать продукты. Народ был в панике. Как ты знаешь, вероятно, местные растения и животные далеко не всем подходят в пищу. Еще красцы бы обошлись. Плохо, с трудом, но перебились. А вот оллидианка или вайронги… Да и красцам пришлось бы мучиться с животами и страдать из-за проблем с желудками…
– Почему начальник заблокировал связь?
Вельх присел рядом с Вехлером.
– На наши грузовые транспортники начали нападать пираты. Несколько раз пытались отбить груз. И Малика пожаловалась в транспортное министерство. Они временно заблокировали поставки и перестали отвечать на сообщения. Что мы им? Заброшенные и всеми забытые ученые на какой-то далекой базе. Есть цели и поважнее. Правительственные станции, крупные промышленные колонии, которые приносят Союзу миллионы. В конце концов – стратегические важные объекты. Нас тогда мало принимали в расчет. Исследования важные, интересные. Но пока мы не нашли новые оллидианны, особо никто не верил, что мы сможем принести реальную пользу. И – уж тем более – деньги. Мы, конечно, их приносили. Потому, что месторождения обычных оллидианнов тоже тут в изобилии. И Малика первым делом их отыскала, пометила, выслала все данные и карты.
– И? Разве этого мало?
– Да кого волнуют чужие заслуги? В нашем государстве купи-продай! – отмахнулся Вельх. – В тех шахтах теперь орудуют боты. Раз в несколько месяцев грузят оллидианны в специальные корабли для ценных минералов. И те вывозят их куда следует.
– А то, что все благодаря вам, всем наплевать?
– Естественно! В общем, три дня мы делили сухой паек. Пытались готовить при помощи старых таблеток-адаптантов. Охотились, рыбачили. Собирали грибы, ягоды, орехи. Выделяли из них вещества, которые можно еще попробовать употребить в пищу. А Малика писала всем транспортникам и не получала ни единого ответа. Там у них еще праздник какой-то был! За своим застольем чужие корочки хлеба не считаешь… Так сказала тогда Малика.
– Хорошо сказала.
– И вот она от отчаяния написала нашему боссу – главному, так сказать. Он все выслушал и ответил. Мол, у меня есть срочные дела – государственные проблемы, вопросы галактического масштаба. А ваша проблема – мизерная. И жаловаться, что вам не ответили – все равно что склочничать.
Малика тогда сидела и плакала. Горько, навзрыд, безутешно. И когда я пытался ее утешить, она сказала: «Я ведь переживала за вас. За тех, кто от меня здесь зависит. За тех, кто мне доверяет»…
– И что дальше?
– А дальше самое интересное. Транспортники ответили, тем не менее, сразу же после того как Малика связалась с начальством. Однако наладить поставки так и не сумели. Новый разработанный маршрут оказался непроходимым. Астероидное поле, кометы, метеориты. В итоге, вопрос завис еще на некоторое время.
– То есть они тянули, праздновали, а потом и сделать толком ничего не смогли?
– По факту – да. Но Малика взяла себя в руки и договорилась о временных поставках продуктов с ближайшей колонии. Не знаю как. Но как-то так.
– Да. Большие начальники не думают о том, кто и как голодает. У них БОЛЬШИЕ задачи…
– Мы с Маликой вытаскивали друг друга из ущелий, пока исследовали горные жилы. Дважды она меня спасала и трижды – ее спасал я. Один раз нас обоих выручил Маа… Поэтому она склонна ему верить. И это правильно. Я тоже не верю, что Маа – вор. Мы прошли через многое. Я всегда был рядом, всегда старался защищать ее, помогать. Поддерживал как мог.
– И ни разу не признался?
– Нет.
– Почему?
Вельх прищурился и какое-то время смотрел мимо Вехлера. Словно думал, как донести до варвара свою мысль. Так, чтобы наверняка и окончательно.
А может собирался с духом для решающей исповеди? Окончательно вывернуть душу не всякому под силу. Легче, и правда, драться, доводить себя до исступления и истощения, как поступал в последнее время Вехлер. Все проще, чем сказать эту безапелляционную, подводящую черту подо всем, правду…
И надо признать, синий ангел, крылатый инопланетник вайронг, каких тторианцы всегда звали слабаками, так себе воинами и мужчинами, оказался куда более мужественным и сильным духом, нежели Вехлер.
Да. Заниматься самоуничтожением, самобичеванием, упиваться своими страданиями… Это как-то совсем не по-мужски. Не спортивно и не вызывает уважения.
В жизни не все достигают личного счастья. Вехлер знал немало соотечественников, которых пара так и не полюбила. Но они работали, служили или летали вольными наемниками. А не бились об стены и груши, доводя себя до полубессознательного и полуживого состояния. Вальтарх способен прожить без пары. Способен найти подходящую женщину и даже создать с ней семью. Да, это будет здание, построенное не на страсти и любви, не на бесконечной преданности и верности, которые притягивают к паре, но это вполне может быть крепкий союз, сплавленный дружбой и уважением.
А если это не по нутру тторианцу, он может посвятить себя военному делу. Тому, что удавалось вальтархам лучше всего и что они делали лучше любых рас в Галактике.
Наконец, Вельх отмер и сфокусировался на Вехлере.
– Вы, варвары, очень порывистые и часто думаете только эмоциями. Вот такой вот незатейливый каламбур. А я знаю, что симпатия между двумя рождается с первой же встречи. С первого взгляда, с первого касания. И если этого тока, этого волнения нет… Значит, хоть наизнанку вывернись… Ничего тебе не поможет. Вот так. Я думаю, что Малика с первого взгляда и с первой же встречи поняла, что Альрий – ее будущее. Просто не сразу призналась в этом даже самой себе.
– А ты понял?
– Да. С момента знакомства с вами. Как она косилась на него. Как реагировала на каждое его слово. Как чуть улыбалась, пряча глаза… Как встрепенулась, стоило ему взять ее под руку… Знаешь, такие мелкие, незначительные, вроде бы детали… Но я понял, что она будет с ним…
Вехлер выдохнул.
– Вы ведь даже, если встретили пару, все равно можете жениться и завести детей с другой. Верно? – Вельх немало знал о расах Союза. Не мудрено – он прилично прослужил в космофлоте.
Вальтарх только кивнул.
– Стало быть, не все для тебя потеряно.
– А для тебя? Ты все это можешь? – вальтарх не особо разбирался в парности вайронгов.
– Но хочу ли? Нет. Не хочу. Суррогат. Я старый вояка. Мне и так нормально. Терпимо.
– Я вроде тоже не молодой.
– Прости, Вехлер. Но ведешь ты себя как подросток… Все или ничего – это подростковый максимализм. Поверь, если многие, кому хуже. Тебя щедро одарила природа. Сильное тело, неслабый дух. Напарник, который тебя всему обучил. Неплохо натаскал, должен признать. Ну правда… побойся богов… Ты не самый несчастный мужик во Вселенной. Да, отвергнутый, да проигравший. Но далеко не самый несчастный…
Это простое откровение, от вайронга, который сказал все прямо, глядя в глаза, отрезвило Вехлера лучше чего-либо. Да, все это время он словно жил в дымке страсти, весь поглощенный в свои чувства и переживания. Вехлер будто утонул в них с головой. Зарылся, нырнул и… ничего вокруг не хотел ни видеть, ни слышать.
Все, что он делал, он делал либо машинально, либо под действием этих эмоций.
Он ведь искал Альрия и Малику в шахте не потому, что заподозрил диверсию. Не потому, что сомневался – не случилось ли там нечто изрядное. А может обнаружилось очередное тело? Или с образцами все не так просто?
Не-ет! Вехлер переживал, что эта парочка слишком долго вдвоем. Без свидетелей, в укрытом от лишних глаз месте. Думал, чем они там занимаются. О чем разговаривают…
Рардах!
Да, он пришел как нельзя вовремя! Но Малика и Альрий уже выбрались. И сами легко со всем справились бы. Но Вехлер… Вехлер просто не понимал, что творит…
И только сейчас мозги его прояснились. Вальтарх увидел все так четко и ясно, что аж самому стало не по себе.
– Исправлюсь.
Просто сказал он. Глядя в суровое, спокойное лицо вайронга. И все еще слыша фразу Вельха. Такую четкую, как выстрел в упор. «Прости, но ведешь ты себя как подросток…»
– Народ! Мы с Маликой ждем в совещательной! Нужно найти того, кто задействовал прибор. Явно это не наши арестованные. Я лично только что обыскал их камеры и самих горе-детективов. Они не могли. Кроме того, Малика уверена, что в последний раз прибор задействовали на полную. А это значит, что преступник был рядом… Во всяком случае, неподалеку от жилы. Надо побыстрее выловить крысу, пока еще чего не начудила. Уверен, нас еще ждут неприятные новости… Было бы странно, если бы те, кто все это затеял, остановились и забыли о своих планах. Они уже убили двоих, подкупили полицейских. Думаю, это далеко не все, на что они пойдут… При их-то возможностях и связях.
Вехлер вскинул глаза на Альрия. Руки скрещены на груди, брови сведены на переносице, поза напряженная. Деловитый, собранный, сосредоточенный. Хотя один Мелей – бог супружества и истинности у тторианцев – знает, каково это уйти от пары, оторвать себя от нее после того как вы были вместе. Держались за руки, целовались, вплетались друг в друга в танце безумной и безудержной страсти. Вехлер не смог бы. Скорее всего. А Альрий… Он уже столько всего успел, пока младший вальтарх только и делал, что изводил себя и слушал наставления Вельха.
Да. Альрий умел отделять мух от котлет, как метко выражаются земляне. Он умел вовремя собраться и действовать. Вот с кого нужно брать пример!
У Альрия тоже мозги плавятся, и близость пары щекочет нервы. Инстинкты встают на дыбы и ничего уже не хочется, кроме как стать частью ее жизни, во всех смыслах и аспектах. А тут еще и соперники дышат в спину. У оллидианок нет пары, нет эмоциональной привязки. Кто знает, как оно повернется… Малика Альрия не отвергла, но все еще не принадлежала старшему вальтарху. И все в их отношениях пока было зыбко. Альрий переживал из-за этого, наверняка у него тоже в душе все горело и ревность кипятила кровь ежеминутно. Сомнения ядом прожигали внутренности. Что, если вдруг она передумает? Что, если обратит внимание на кого-то еще? Что, если не примет как своего мужчину варвара, воителя, а не умника из лаборатории? Она – такая умная, утонченная, такая до мозга костей ученая… Вехлер сам сто раз об этом задумывался, пока еще тешил себя надеждой.
Но старший вальтарх продолжал работать, а не занимался всякой ерундой.
Вот почему он лучший и главный. Может поэтому Малика Альрия и выбрала…
На Ттории считали, что женщина инстинктивно находит самого перспективного мужчину. И если судить по этому признаку… Вехлер точно проигрывал по всем фронтам. Вельх – в плане силы, ловкости и военной хватки. Из них троих именно Альрий изначально был самым перспективным и лучшим во всех отношениях.
* * *
Малика
– Так… Давайте каждый возьмет себе по одному местному. И будем изучать – кто и где находился в моменты действия на нас излучателя. Закончил с одним – начал с другим… – предложила я в командном пункте станции.
Сюда обычные члены исследовательской группы не допускались. Разве что я дала бы им разрешение и вбила данные тут же, в главный компьютер. Супермашину, которая управляла жизнедеятельностью нашей научной громадины.
В случае неполадок он передавал полномочия резервному компьютеру, а тот – еще одному при подобных же обстоятельствах.
В общем, здесь мы были застрахованы трижды.
Любая попытка взлома, странности в обращении с системой: поиск данных, к которым был ограничен доступ, попытки изменения все того же доступа тем, кто не имел на это прав – и все моментально блокировалось. А информация сбрасывалась в резервную систему.
Адреса, пароли, явки считались архаизмами.
Тем, что можно подделать, подобрать, выяснить…
Не-ет!
Все работало на магнитном поле и ДНК допущенных до системы лиц.
Причем, в том случае, если магнитное поле кого-то из нас показывало заметные возмущения, шло сканирование всего на свете. Состава крови, состояния организма…
Мало ли? Может заставили, ввели препарат для лишения воли или держат на мушке…
Любая подобная провокация завершилась бы фиаско.
Система могла не отвечать на запросы долго. А если ей казалось, что мы сильно не в себе из-за опасности – и вовсе заблокироваться «до лучших времен». В этом, конечно, были и плюсы, и минусы. Но вскрывать подобные штуки никто не пытался. Толку ноль, а риски огромные. При блокировке компьютер первым делом посылал запросы: в правительство и в полицию.
В лучшем случае станция лишалась поддержки извне, пока компьютер не разблокируется или не прояснится ситуация на Иданне. Прекращались поставки провизии, воды и прочих вещей. В худшем случае – сюда прилетал Спецназ космофлота.
Ну и все становилось еще веселее.
Штурм, обезоруживание, обезвреживание…
И только потом расследование и разбирательство.
Несколько часов ушло у нас на внимательное изучение: кто и где находился на моменты диверсий. Первой, когда мы с вальтархами собрались в комнате Альрия и второй – когда мы с ним отправились в шахту.
Все прошло бы гораздо легче и быстрее, не нагрянь к нам наряд полицейских. Каждого из них ведь тоже приходилось отсматривать.
В итоге, остался только один подозреваемый. И сомнений в его виновности не оставалось.
Как и в том, что именно этот красец помогал подставить меня как убийцу.
– Ло Динан! – вскрикнула я так, как ученый кричит «Эврика» после ожидаемого, но все равно важного открытия.
Взгляды мужчин сошлись на мне, молчаливо предлагая объясниться.
– Даже странно, что я сразу о нем не подумала, – покачала я головой, сетуя на собственную беспечность и недальновидность. Впрочем, я ученый, а не сыщик и не обязана обладать подобными навыками.
Мужчины все еще смотрели вопросительно, и я продолжила свой обличительный монолог.
– С самого начала он мне не нравился. Знаете, есть такие маркеры в поведении существа, на которые невольно обращаешь внимание. В сознании зажигается красная лампочка «опасно». И доверие сразу падает до отметки «ноль».
Ло старался не переработать и свалить все самое сложное на других. Команда исследователей на удаленной от центра Галактики и всего на свете планете – почти как семья. И подобное поведение совсем не характерно для тех, кто предан делу и товарищам. Как бы пафосно ни прозвучало. Пару раз я ловила Ло на том, что он пытался перевести себе средства из резервных запасов станции. Это деньги, которыми может воспользоваться, в принципе, любой. Но в случае кризисных обстоятельств. Когда появляется острая необходимость. И, естественно, ради общего дела. За траты этих средств отвечаю лично я. И система сразу же ставит меня в известность. Вроде как: тут один ваш подчиненный залез в банк станции, вы согласны? Естественно, разрешения я не давала. Но сам факт… Объяснить толком свое поведение Ло не мог. Отделывался извинениями и общими фразами. Типа, я не понял – для чего вообще нужны эти деньги. Думал, можно себе новые резиновые сапожки заказать. Тоже ведь для пользы общего дела, чтобы ноги точно не намокли, а местные хищники оценили модные тенденции.
– А почему ты не попыталась заменить его? – уточнил Вельх.
Я развела руками:
– Когда я попыталась заменить его, поговорив с «большим начальством» мне пояснили, что Ло – чей-то протеже. Поэтому он будет и дальше мозолить нам всем глаза своей невостребованностью и хитропопостью.
Мужчины дружно закивали: мол, это нам очень знакомо.
Я хмыкнула. Протекции – они и на Иданне протекции. Я еще не встречала ни одного существа в Галактике, которое само могло бы устроиться туда, куда его протежировали. Я имею в виду – исключительно благодаря своим талантам, качествам и заслугам.
– Следующим, я бы сказала, звоночком стала ситуация с Маа. Ло запорол тест и попытался подставить товарища, который работал в лаборатории в это же время. Поменял в электронном журнале номера тестов, которые каждый выполнял. Подложил на стол Маа нужные ингредиенты, данные и устройства. Но одного не учел! Все лабораторные исследования также фиксировались главным компьютером станции. И когда Маа в полном шоке принялся доказывать, что запоротый тест не видел в глаза, я не поленилась и подняла информацию. Новый разговор с «большим начальством» тоже не дал результата. Мне указали, что я могу поменять кого угодно, кроме Ло и все продолжилось.
– Хорошо окопался, гаденыш! – по-военному проккоментировал Вельх и вальтархи поддержали его кивками.
А я завершила свои выводы.
– Все эти мелкие пакости были настолько специфичны и настолько характеризовали этого красца, что я сама поражаюсь, как сразу же о нем не подумала!
Дальше мы прицельно начали исследовать поведение Ло в моменты, когда на станции случались катаклизмы.
– Ну что ж! Пазл сложился! – объявил Альрий. – Именно Ло выходил на связь с родственниками Норса, в те моменты, когда тот не мог этого сделать. Тогда две стороны заговора общались напрямую. Ло находился на относительно небольшом расстоянии от места, где убили Норса, и вполне мог достать его выстрелом из 3–3. И нам остается только нагрянуть к нему и учинить обыск! – вальтарх явно был готов лично выполнить эту миссию.
Вехлер и Вельх дружно поддержали его кивками.
Кто бы знал, что на этом наши злоключения не закончатся. Даже не так – все только-только набирало обороты.
Мощные силы пришли в движение. И уже не только на станции начались подвижки ради цели, которая, по мнению продажных чиновников и жадных бизнесменов, оправдывала все. Даже убийства невиновных. Дабы минералами завладели те, кто так этого жаждал. Вместе с излучателем и технологией его создания.
Впрочем, на тот момент мы об этом не имели ни малейшего представления.
Да и изменить уже ничего не вышло бы.
Вальтархи рванули к Ло с обыском, а Вельх остался караулить меня, по их же приказу.
Правда, Альрий вполне серьезно предупредил уже в дверях:
– Попытаешься к ней клеиться, синий и я тебя по стенке размажу. Мокрого места не оставлю.
При этих словах Вехлер выскочил пулей. А Вельх вздохнул и сказал спокойно, без малейшего признака страха или агрессии:
– Послушай, парень! Я не знаю кто из нас старше. Был бы ты вайронгом или человеком, сказал бы. Но честно, если бы я думал, что у меня есть хотя бы малейший шанс… Я бы… В общем, твои угрозы были бы мне как слону дубина…
– Дробина! – поправил Альрий. – Но в целом, мысль мне ясна.
– Так вот, – все же закончил Вельх. – Я знаю, что она к тебе расположена и вижу, что ты ради нее…
– Умру, – не менее спокойно сказал Альрий, глядя уже на меня.
У меня аж холодок пробежался по позвоночнику, и сразу же горячая волна накрыла, ошпарив щеки и уши. Кажется, я покраснела. Альрий только слабо улыбнулся – едва заметно, но очень тепло. Даже глаза его просияли.
– Вот поэтому я и отступаю… – закончил Вельх, не глядя на меня. Но мне все время чудилось, что оба мужчины говорят именно со мной и именно для меня делают свои пояснения.
После этого Альрий показал двумя пальцами на свои глаза и глаза Вельха: мол, я все равно слежу за тобой. И вальтархи исчезли за автоматической дверью в главный командный отсек станции.
Таких здесь было еще четыре и на каждой проверяли отдельно. ДНК, состав крови, магнитное поле и прочее-прочее.
Вельх вскинул бровь и кивнул мне:
– День выдался тяжелый и долгий. Я уже сбился с ритма. Кофе, может?
Я только кивнула.
Правда. День выдался тот еще. События происходили как в ускоренной перемотке. Будто кто-то поставил мою жизнь на новую скорость, а затем – для пущего «удовольствия», поместил на американские горки. Взлет, падение, новый взлет, переворот… крутой поворот и новое падение. Никогда не знаешь – что же там дальше. Мне оставалось только вцепиться в поручни и отчаянно надеяться на благоприятный исход путешествия.
* * *
Мы с Вельхом отсматривали передвижения и действия вальтархов в напряженном ожидании. Вроде бы все шло гладко, четко, можно сказать – как по расписанию. Но ощущение «что-то будет» не отпускало. Крутилось внутри волчком, заставляя дергаться и ежиться.
Вельх включил трехмерное видео, и мы наблюдали все так, словно находились на месте событий. Но… все равно было не по себе.
Ло скрутили и арестовали без проблем. Он не отнекивался и не сопротивлялся. Признался, что старался ради своей семьи, которая уже много лет была на грани голодной смерти. По факту – Ло стал единственным кормильцем. Но и его повышенной зарплаты исследователя на всех не хватало. Поэтому, когда ему предложили хорошие деньги за «плохие поступки», красец сразу же согласился. Поэтому его и «прикрывали сверху», не позволяя уволить, пока «миссия не выполнена».
Однако стоило вальтархам притащить Ло к арестованным детективам, как стало ясно, что радоваться пока рано.
Квадратный пятачок камеры с отдельным санузлом сразу же показался тесным. Два детектива, два громадных варвара и красец. Пусть и мелкий, но все равно он занимал место.
Арестованные смотрели на вальтархов, как загнанные звери на охотников. Вроде бы собаки рычат в морду, вокруг ощерились ружья и нет уже выхода. Вдалеке будто даже слышится звук заточки ножей, чтобы освежевать и разрезать добычу. А так хочется вцепиться в глотку! Аж зубы сводит от дикого желания.
Вальтархи отвечали снисходительно-ленивыми взглядами львов, которые в любую минуту могут разорвать любого на лоскуты. Но пока позволяют дышать и осознавать свою полнейшую ничтожность.
Хаддар усмехнулся и уточнил у Ло так, словно ни Альрия, ни Вехлера в камере не было.
– Дал сигнал?
Красец понуро кивнул, опасливо косясь на вальтархов.
Хаддар просиял, а Владимира – и вовсе оскалилась во все зубы.
Альрий бросился на Хаддара, Вехлер – на Владимиру.
Оба оказались пришпилены к стене мощными руками вальтархов, как бабочки к игольнице. После чего те синхронно пережали детективам шеи.
Они действовали настолько слаженно, синхронно, даже не договариваясь, даже когда это был чистый экспромт, что у меня прямо челюсть отвисла.
Было неприятно и очень жалко, что разбила такую отличную команду.
Но что поделать? Я ведь не набивалась им в истинные…
– Какой сигнал?
– Говорите!
– В крайнем случае, наши полномочия позволяют не оставлять врагов в живых! И способ пыток, убийства никто в нашем случае не ограничивал. Не делают такого для варваров с Ттории. У нас, как вы, думаю, сами знаете, свои методы и собственные подходы. И хотелось бы отметить, они – лучшие в Галактике. Во всяком случае, опыта в подобных вещах у нас куда больше, нежели у любой другой местной расы.
Последнее высказывание Альрия подействовало на продажных полицейских самым, что ни на есть, неожиданным образом. Кажется, они никак не предполагали, что убивать их будут прямо здесь и сейчас, и всерьез рассчитывали на какую-то подмогу.
Владимира аж посерела от страха. Хаддар дернулся и оглядел камеру взглядом пойманного в капкан зверя.
– Это правда, Хаддар? У них могут быть такие полномочия? – взвыла раненой волчицей оллидианка.
– Заткнись, дура! – рыкнул на нее напарник.
Но Владимира уже прикинула – что для нее лучше и наконец-то стала слабым звеном в этой паре.
– Я все расскажу. Только не убивайте! – пискнула она.
И вот тут Альрий удивил даже меня. До последней минуты даже я думала, что он, возможно, только блефует. Просто грозится, запугивает продажных полицейских потенциальной казнью или жестокой расправой. Судом Линча по тториански. Я про него не раз слышала, но смотреть совершенно бы не хотелось.
Однако старший варвар дернул рукой, и шея Хаддара негромко так хрустнула. А затем – голова полицейского как-то странно завалилась набок. Выглядело неестественно и очень пугающе. Как и полузакрытые, закатившиеся глаза и обмякшие моментально конечности.
Вальтарх отошел и полунатильн сполз на пол мешком с картошкой. Биодатчик, вживленный в полицейского на станции тут же сообщил «жизненные показатели отсутствуют».
Я перезагрузила страницу – возможно Хаддар потерял сознание – но ответ остался все тем же.
Альрий убил Хаддара.
Впрочем, я не жалела. Да и понимала – вальтарх не просто так это сделал. Не ради мести или удовольствия уничтожить врага собственноручно.
Альрий демонстрировал, что не собирается церемониться. Подталкивал Владимиру ничего не скрывать и уже говорить все начистоту.
Владимира завопила:
– Я все расскажу! Клянусь! Я все расскажу! Пожалуйста, не убивайте меня!
Ло отпрянул, вжался в стену и замер, глядя на варваров расширившимися глазами.
Вехлер схватил его за шкирку и бесцеремонно вытащил наружу. Альрий сделал тоже самое с Владимирой, которая что-то еще лепетала.
Вроде «Я все скажу, пощадите!», «Сделаю все, чего только захотите», «Умоляю, только не убивайте!».
Теперь ни у кого из пленников не возникало ни малейших сомнений, что вальтарх, не моргнув глазом, исполнит угрозу и это очень их стимулировало.
Ло заперли в отдельной камере, Владимиру тоже.
И тут Альрий быстро вернулся к Хаддару, поднял голову продажного детектива и что-то влил тому в глотку.
Полунатильн захрипел и очнулся.
Ага! Восстанавливающий тоник. Значит, Альрий только отключил парня! Какой молодец! Какое же облегчение!
Еще недавно мне было не по себе от того, что он так легко и бессмысленно лишил пленника жизни. Но, оказалось, я зря сомневалась в мужчине, которого выбрала. Альрий был лучшим во всем.
«Жизненные показатели восстановлены» – сообщил мне компьютер постфактум.
– Где эта мразь? – хрипло шепнул Хаддар.
– Где надо! – передразнил его Альрий.
– Ничего! Скоро вы за все заплатите!
Хаддар говорил так уверенно, что я даже опасливо поежилась. Не походило все это ни на браваду, ни на попытку отыграться на мучителях хотя бы психологически, играя на нервах. Кажется, он искренне верил в «заплатите».
Я испуганно посмотрела на Вельха.
– Не переживай… Все будет хорошо…
Вайронг, похоже, в свои слова верил. А вот я…
* * *
– Слушайте… Мы – лишь часть большой разветвленной цепи. Руководит ей зам министра природных ресурсов, человек Эргей Задорожный. Он уже много лет знал о существовании второго вида оллидианнов.
– Много лет? – вскрикнула я. – Не может быть!
– Их нашли недавно, – Альрий недоверчиво помотал головой.
Владимира хмыкнула.
– Их нашли очень давно. На одном метеорите, который летел со стороны Иданны и предположительно имел с ней столкновение. Однако затем его снова отбросило в космос.
– Дай угадаю. Вещества было ничтожно мало и ни на что стоящее его не хватило бы. Поэтому на Иданне сразу же организовали исследовательскую станцию?
– Да. Эгрей предполагал, что минерал именно тут и его свойства он примерно просчитал тоже.
– У него физическое образование… – произнесла я, не отрываясь от видео.
– Ну и дальше все было предрешено. Когда Малика нашла минерал, заработала схема Эгрея. Но он не учел несколько вещей. Прибытие вальтархов, которых наняли из президентского аппарата Земли. И недооценил саму Малику, которую многие на станции полюбили.
– Значит, Ло вызвал подкрепление? – догадался Альрий. – И это не могут быть полицейские или космофлот. Потому что втянуть целые подразделения в свои делишки Эргей вряд ли сумел бы. Значит… Пираты? Я знаю, что неподалеку есть их тайная станция.
– Да. Им хорошо заплатили, чтобы станция ошевалась неподалеку. Пираты много лет дрейфовали в этом секторе космоса, делая вид, что просто тут базируются. Да и прикрытие выглядело неплохо. Это же самый гиблый и удаленный участок Союза. Можно сказать – заброшенная окраина. Далеко от властей и лучших отрядов космополиции. Так что никто ничего не заподозрил…
– Даже я! – рыкнул Альрий и покачал головой. – Даже я, – повторил так, словно судил себя.
А затем резко кивнул Владимире. Та аж дернулась и быстро затараторила дальше:
– Вначале, думаю, появятся боевые корабли. А если у них ничего не выгорит, то прибудет и сама станция… Будет штурм до полного захвата власти над здешней исследовательской группой, либо до уничтожения одного из противников. Уверена, за меньшее пиратам платить не стали бы…
Я откинулась на спинку стула, закрыла лицо руками и горько заплакала…
Пиратская станция «Флибуста-11» была грозой всех честных жителей Союза. Десяток предыдущих космофлот давно уже стер с лица космоса. Но их преступные обитатели расползлись по Галактике, как тараканы, и новая станция была создана по образу и подобию предшественниц.
Тортуга современности носилась по космосу, подбирая отбросы общества и помогая им выжить. И боевая мощь у нее была очень даже неплохая. В отличие от моей исследовательской станции, снабженной несколькими истребителями, на всякий случай. Причем, с момента их постановки «на якори», боевые звездолеты ни разу не «нюхали» космоса.
Вельх что-то говорил мне на заднем плане. Пытался погладить, приободрить.
Но я мало обращала на это внимания. Рыдания скручивали, сотрясали. Слезы лились градом…
Вельх вдруг подошел и обнял. Прижал, как маленькую девочку.
Я просто не могла успокоиться. Видимо, сказалась нервотрепка последних дней и тщетное ожидание, что все разрулится с наименьшими для всех нас потерями. Так осенью ждешь и ждешь солнца, но каждое утро снова выходишь на улицу под проливным дождем или градом.
Все, что я пережила, должно было хоть как-то излиться.
И ведь я еще долго держалась! Пусть я руководитель миссии, глава научно-исследовательской группы. Но ведь я человек, женщина, в конце концов! И я не железная!
Я не варвар с Ттории и даже не боец космофлота!
Я инстинктивно прижалась к Вельху, ища у него защиты и утешения. Варойнг ласково гладил по голове, по спине.
А потом дверь открылась, послышался рык «Я же тебя предупреждал, синий!» и два мощных тела покатились по полу…
Я только рот раскрывала, пока Альрий и Вельх месили друг друга. Казалось, это фильм «Драка вальтарха и вайронга-2», первую часть которого я видела в лаборатории.
Все то же самое, только антураж поменяли.
Вельх использует преимущество воздушной атаки. Вальтарх – естественную броню, ловкость и силу. Я еще не видела мужчину такой мощи.
Ну правда! Стоило Альрию схватить взлетевшего Вельха за ноги, крутануть несколько раз и швырнуть, как тот ударялся о стену с таким звуком, словно сейчас пробьет ее своим телом.
Стоило Альрию с уже достойной запечатления в камне фразой «ну что ж, летун, полетай для меня» швырнуть противника вверх, как тот за секунды преодолевал расстояние до потолка. А это метров восемь, не меньше. Но и это еще не все. Вельх впечатывался в свод с диким грохотом. И рикошетил вниз, едва успевая спланировать при помощи крыльев у самого пола.
Если Альрий швырял Вельха на пол, то катился вайронг до следующей стены. И впечатывался в нее с таким звуком, с каким хоккеист врезается в бортик после мощного столкновения с толпой из команды противника.
А стены были на расстоянии метров двадцать пять друг от друга. Командную комнату станции делали с размахом.
Я не представляла, как разнять мужчин. Как объяснить своему светлокожему Отелло, что Вельх не пытался меня соблазнить, а просто утешал и поддерживал.
На мои крики и просьбы вальтарх не реагировал вовсе. Я старалась. Я не оставляла попыток.
Я изо всех сил пыталась хоть что-то втолковать Альрию.
– Альрий! Я плакала и Вельх просто меня успокаивал!
– Он ко мне не клеился!
– Альрий! Вельх ничего такого не сделал!
– Альрий! Да выслушай ты меня!
– Альрий! Вельх не собирался воспользоваться ситуацией!
Без толку. Альрий вообще не обращал внимания на мои попытки его урезонить.
Только один раз он обернулся и попросил:
– Чуть отойди. У меня намечается мощный бросок. Не хочу, чтобы тебя забрызгало синей грязью. Или тем, что вытечет из этого мешка тупости.
Мне ничего не оставалось, как повиноваться.
В итоге, я только ошарашенно смотрела, как Альрий швыряет вайронга по комнате словно тот мячик для пинг-понга.
Оставалось только мотать головой, следя за полетом синего гуманоида. Тот, конечно, пытался использовать крылья. Но это было все равно что с дельтаплана пикировать на тираннозавра. Весело, где-то зрелищно, но абсолютно бессмысленно.
В полной панике, глядя как Вельх оставляет кровавые разводы на полу, я просто заткнула уши и завизжала. Так, что у самой горло начало саднить. И на верхней ноте голос слегка охрип.
Сработало.
Альрий вытянулся, застыл на секунду и метнулся ко мне. Вельх поднялся и двинулся к нам.
Вальтарх предупреждающе выбросил руку в сторону: мол, еще шаг – и ты снова временный барельеф.
Но тут уже мне удалось вступиться. Потому что Альрий заглянул в глаза и заботливо уточнил:
– Тты в порядке?
Казалось, он очень напуган. Куда больше напуган, чем во время допроса Владимиры, когда узнал о скором нападении.
Во всяком случае, лицо Альрия вытянулось, а глаза суматошно бегали по моему лицу и телу, словно искали причину столь громкого, истошного звука.
– Не надо его бить! – возмущенно вскрикнула я. – Он не приставал ко мне!
Альрий оглянулся на Вельха и снова посмотрел на меня.
– А мне так не показалось…
Возражение прозвучало тихо, но предупреждающе и угрожающе. Вельх сплюнул кровь, но снова повел себя, как настоящий воин и мужчина каких мало. Отмахнулся. Мол, мне плевать на твои сомнения.
– Я заплакала, когда услышала по видео, что нас скоро атакуют пираты. И Вельх просто меня успокаивал.
Альрий выдохнул, смахнул испарину. Вельх был весь в брызгах крови, а вальтарх только чуть вспотел. Причем, он даже боевую форму не принял!
Дрался без брони и шипованных кулаков.
– Тебя тут не было! – рыкнул варойнг. – А она совсем расстроилась!
– Ладно-ладно! – примирительно махнул в его сторону рукой Альрий и вдруг, как ни в чем ни бывало, спросил: – Полетишь с нами кромсать пиратиков?
– С удовольствием! – вытирая кровь из носа кивнул Вельх. – А где Вехлер?
– Отправил его на восстановительные процедуры! – нехотя ответил Альрий, не глядя на меня. Кажется, переживал, что так побил парня в последний раз. – Ему досталось…
Альрий не уточнил – как и почему.
Зато добавил:
– А нам нужна каждая боевая единица в полной готовности!
– В таком случае вопрос, – Вельх тяжело присел в кресло и продышался: – Мы доверяем полицейским?
– Я думал о том же. Но пока они нас не подводили…
– Если подведут в бою с превосходящими силами противника… будет уже поздно…
– Согласен! Поэтому предлагаю дать им корабли с зависимостью от главного истребителя.
– А это как? – уточнила я. Военные штуки меня никогда не интересовали. Поэтому я о таком ни разу не слышала.
Мужчины синхронно обернулись ко мне. Альрий полоснул по Вельху взглядом, не понять который было невозможно, даже если не знать предысторию их отношений. Поэтому варойнг поморщился и покрутил рукой в воздухе: мол, давай уже, мужик, жги.
– Если тот, кто управляет подобным космолетом, идет против общей стратегии, корабль уничтожается одним нажатием кнопки. Если слишком удаляется от основного звездолета – все системы автоматически блокируются. Вместе с оружием и спасательными челноками. Последние якорятся внутри намертво. Все люки также блокируются. Истребитель просто повисает в космосе и ждет своего часа. Беспомощный и неподвижный. Команда не может его покинуть, пока с основного звездолета не дадут разрешение.
– Хм… Предусмотрительно… А у нас на станции есть такие корабли? Я думала, у нас тут два-три истребителя – и на этом все…
– Я проверил все боевые единицы, еще когда прибыл сюда… Мы… С Вехлером проверили, – пояснил Альрий. – Есть подобные суда и их немало. Просто они в бортовом компьютере записаны как «Дополнительные средства для обороны». Скорее всего, ты и не поняла, что это также боевые звездолеты, только особенной марки. Вообще станцию готовили к возможной обороне. Только обороняться тут некому. Техника есть, народу нет. Ну ничего. Мы справимся.
Он сказал это настолько беспечно и уверенно, что я вскинула бровь.
– Я же сказал! Мы справимся! – повторил Альрий.
Я покосилась на Вельха.
– Тторианцу виднее! – с акцентом на первом слове произнес вайронг. Намекал, что в плане войн и всего, что с ними связано, варварам с Ттории нет равных.
Я перестала шмыгать носом и слегка приободрилась.
– Слушай, – вдруг обратился к Альрию Вельх. Вальтарх нехотя покосился в его сторону. – А что, если Малику отправить куда-нибудь в ближайшую безопасную колонию? А мы здесь сами со всем разберемся?
Я думала, что Альрий не воспримет подобное предложение всерьез. Все же я – глава исследовательской группы. Это моя станция! Моя! Как ни крути. Но вальтарх вдруг поддержал вайронга.
– Отличная идея, синий!
– Мы можем отправить ее на капсуле, защищенной маскировочным полем. Той самой, которая невидима для приборов. Даже для самых современных. А откуда у пиратов современные приборы? Их, конечно, снабжали деньгами и технологиями. Но в жизни не поверю, что эти бандиты каждые полгода обновляли оборудование.
– Хорошая идея! Сколько до ближайшей безопасной колонии?
– Думаю, полдня пути. Это если лететь на Землю-3, а если на Рай – 4, то вообще меньше трети земных суток. А там уже разберется наша исследовательница. Придет в местное управление, представится. И ей предоставят корабль до столицы. Или любой другой крупной станции поселения.
– Мне нравится идея! Как быстро сможем все организовать?
– Думаю за полчаса! А то и быстрее.
Они обсуждали мою эвакуацию с моей же станции так, будто меня здесь вообще не было!
Как будто я не человек, а ценный груз. Положили, закрыли, отправили.
Посылка, чтоб их!
– Эй! Вы ничего не забыли? – возмущенно уточнила я.
Мужчины снова синхронно обернулись в мою сторону.
– Еда, вода, необходимые вещи для жизнедеятельности, все будет вам собрано в лучшем виде! – радостно заявил Вельх. – Даже не сомневайтесь.
– Оружие тоже! – о своем, о любимом сообщил Альрий.
Я всплеснула руками. Проглотила несколько забористых фраз, не подобающих не только главе исследовательской группы, но и вообще – нормальному интеллигентному гуманоиду и выпалила: – Вы забыли спросить у меня! Я не согласна!
Мужчины так переглянулись, словно никак не ожидали, что мое «тело» вообще может говорить. Уж тем более – давать или не давать на что-то согласие.
Затем взгляды снова сошлись на мне.
– Что? Погрузите меня на корабль, как вещь? Или вырубите? Как Хаддара? – продолжила я свой возмущенный монолог. – Говорю вам прямо! Я никуда не полечу!
– Малика! Это лучший вариант! Скоро тут будет ад. И женщине там не место! – Альрий взял меня за плечи и заговорил почти душевно.
– Совершенно верно! – по-военному поддержал его Вельх. – Женщине в таком пекле не место!
Я собиралась возмутиться, указать Вельху – ГДЕ ЕГО МЕСТО. Альрию же напомнить, что я еще могу и передумать заводить с ним личные отношения. Уж раз он такой домостроевец и считает, что может решать за меня.
Но за нас всех решили обстоятельства.
По станции прошелся предупреждающий гудок.
А на компьютере, с которого мы только что наблюдали допрос Владимиры, появились значки, обозначающие Иданну и двигающиеся к ней истребители.
Кажется, их было двадцать три штуки.