Глава 18. Улыбка Змея

Сердце колотилось как пойманная в клетку птица.

Риан ушел. К нему. К Акрису.

Я знала, что так было нужно для пользы дела. Знала, что Риан на самом деле не предаст меня, не обманет и все, что может произойти, будет игрой. Не более. Но все равно места себе не находила от волнения.

Я вновь переехала в свой дом.

Мне, конечно, было приятно очутиться в привычной обстановке, рядом с подругой, которая всегда встанет за меня горой, что бы не произошло, но… за столько времени я привыкла к дому Риана. И… не хотела оттуда уходить. Но это была вынужденная мера. Чтобы Акрис ничего не заподозрил.

Сейчас я шла по коридорам главного корпуса. Занятия давно закончились, я прошла проверку у магистра Пренола, пересказала ему составы всех зелий, которые знала и про которые забыл Риан, когда был в моем теле. И теперь хотела поскорее очутиться дома.

Но у главного входа резко затормозил и нырнула за ближайшую нишу, чтобы меня не заметили. Просто там была комиссия во главе с ректором. И среди них… Акрис.

Я сглотнула и осмотрела всех собравшихся. Некоторых драгхаров я помнила ещё по приезду в приют, кто-то был в академии в прошлые годы, тоже в составе комиссии. Но Риана среди них я не увидела…

Великий Дракон, надеюсь, с ним все хорошо.

Желудок скрутило от страха. Встречаться с ним мне не хотелось совсем. Я вообще не знала, что он будет в этом году в составе комиссии! За те три года, что я здесь учусь, Акрис ни разу не приезжал сюда, не интересовался своими… подопечными.

Что ему понадобилась здесь сейчас?

Я попыталась незаметно выйти и пройти другим путем, но было поздно.

— Лиара! — Голос ректора прозвучал громогласно, отскакивая от стен. — Подойди. Позвольте представить, много уважаемая комиссия, наша лучшая ученица — Лиара Деван. В этом году она представит вам уникальный артефакт, разработанный вместе с Эдрианом Даргмар.

Среди членов комиссии прошёлся шепоток. Уж не знаю, что именно они обсуждали, но рассматривали с головы до ног.

— О, — Акрис медленно подошел ко мне, его улыбка не коснулась глаз. — Какая приятная неожиданность, Лиара. Я всегда знал, что ты способна на большее.

Его голос был мягким, бархатным, от чего мурашки побежали по коже. Он приблизился настолько, что я почувствовала запах его дорогих духов — терпкий, с металлическим оттенком. Запах, который ассоциировался у меня только с одним — опасностью.

— Интересно, — Он бросил мимолетный взгляд на комиссию. — А что за артефакт? И, самое главное, — он наклонился ближе, его голос понизился до шепота, — на что ты способна, Лиара? Покажи мне свою магию. Покажи артефакт, который сотворила. Мне очень интересно на него посмотреть.

Его слова прозвучали как вызов. Как приказ.

— Боюсь, я сегодня немного не в форме, — ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее. — И нам с Эдрианом ещё нужно внести в артефакт несколько штрихов.

Акрис изогнул бровь.

— Риан? — В его голосе прозвучало что-то, от чего у меня мурашки побежали по коже. — Ах да, Риан. Он, должно быть, занят… важными делами. Но я уверен, что такая талантливая волшебница, как ты, справится и без него. Покажи нам что-нибудь, дитя. Докажи, что полукровка тоже может быть полезной для академии.

Он играл со мной, как кошка с мышкой. Он знал, что моя магия заблокирована — он лично это сделал. И он ждёт от меня чуда?

Вот же змей…

Но заблокирована у меня была стихийная магия, обычные заклинания, которыми пользовались люди, я знала на зубок. И я решила продемонстрировать ему огонь, только не стихийный, а сотканный из магии.

Я взяла бумагу, положила её на каменный пол и прошептала нужное заклинание. Лист тут же загорелся. Языки пламени были яркими, обжигающими, но слабыми.

— Это всё? — В голосе Акриса слышалось разочарование.

— Прошу прощения, как я уже сказала, у меня сегодня не самый лучший день, — пробормотала я, опустив глаза. Пусть думает, что я стыжусь.

Он медленно покачал головой, но в его змеиных глазах я увидела проблеск торжества.

— Что ж, бывает, — промурлыкал он. — Надеюсь, в следующий раз ты покажешь себя лучше, дитя. Но не расстраивайся. У тебя еще есть время… доказать свою ценность.

Я кивнула, стараясь не смотреть ему в глаза. Чтобы он не увидел в них моих истинных эмоций.

Он думает, что уже победил. Что сломил всех полукровок, забрав у них магию. Но я докажу, что это далеко не так.

***

Риана не было уже два дня.

Два дня полнейшей тишины. Он ушел с одним лишь обжигающим поцелуем на прощание и обещанием вернуться. Он должен был вернуться ещё вчера…

Но его нет.

Я металась по своей комнате, как раненая птица в клетке. Милена сидела на кровати, поджав под себя ноги, и плела косу, глядя куда-то в пустоту. Ее обычно лучистые глаза потускнели, отражая мою собственную тревогу.

— Он бы уже вернулся, — прошептала я, больше самой себе, чем ей. — Если бы все было в порядке, он бы уже вернулся.

— Лиара, ты же знаешь Риана. Он упрямый. Если он что-то задумал, то обязательно доведёт начатое до конца. Он справится.

Но я не могла поверить в ее слова. Не сейчас. Я чувствовала, как страх ледяными когтями впивается в мое сердце. Акрис здесь, в академии, в составе этой проклятой комиссии.

А Риана нет…

Великий Дракон, а если этот змей догадался, зачем Риан пошёл к нему? Если смог его раскусить и смог… что-нибудь с ним сделать?

В дверь постучали, заставив нас вздрогнуть. Кто это может быть? Милена открыла. На пороге стояли Беон. И выражение его лица мне очень не понравилось.

— У меня плохие новости, — с порога начал он и вошёл в дом, закрыв за собой дверь.

— Что случилось? — спросила я с тревогой.

— Император прислал сообщение, чтобы я немедленно покинул академию.

В комнате на минуту воцарилось тяжелое молчание.

— Что? — нарушила ее Милена. — Но почему?

Беон покачал головой.

— Причины не указаны. Просто приказ. Но я думаю, здесь не обошлось без Акриса. Он плетет свои сети, как паук.

Ярость обожгла меня изнутри. Акрис. Снова он.

Почему он не может оставить нас в покое? Что мы ему сделали?

— Он мог о чём-нибудь догадаться? — спросила я. — Может, вы смогли что-нибудь узнать?

Я не стала пояснять, что именно я имею в виду, но Беон и так понял, что речь о ментальном вмешательства в голову к Акрису.

— Нет. Он носит защитный амулет, его так просто не пробить даже с моими способностями.

— И что же нам делать?

— Плыть по течению, — невесело хмыкнул он. — Действовать в открытую он не будет, но и недооценивать тоже. Раз он добился моей высылки из академии, значит, что-то задумал. Вам нужно быть осторожными.

Ещё бы знать, что…

— Завтра осмотр артефактов, — напомнила Милена. — Комиссия. И Акрис будет там.

Завтра.

Завтра мы должны будем продемонстрировать плоды наших трудов, свои магические артефакты, которые мы создавали в паре. А Риана все ещё нет.

— Если Эдриан не объявится до завтра, мы сообщим о его исчезновение императору, — сказал Беон. — Но в этом случае придётся выдвинуть официальные обвинения Акрису, но без доказательств. Пока сложно сказать, во что это может обернуться.

Может, в этом случае Акрис не сможет отвертеться от официальной проверки, но, если он что-то сделал с Рианом, эта проверка окажется бесполезной…

Беон ушёл через несколько минут. Сказал, что уже не может задерживаться. Милена закрыла за ним дверь, села рядом и обняла меня.

— Все будет хорошо, — прошептала она. — Он вернется, вот увидишь.

Хотела бы я в это верить…

Уже после отбоя, когда на академию опустилась глубокая ночь, в окно тихонько постучался стайх Милены. Она привычно открыла ему и зверёк поскользнулся в комнату, что-то зажимая в лапках. Милена хотела её забрать, но он не дался, вместо своей хозяйки перебежал ко мне и разжал лапку. На мою кровать упала записка.

— От кого это? — спросила Милена, но стайх, само собой, не ответил. Перелетел на свое место, сладко зевнул и улегся спать. Я же быстро развернула пергамент, вчитываясь в мелкий, аккуратный почерк… Риана.

«Будь осторожна. Не доверяй никому. Люблю».

Всего несколько слов, а сердце забилось с удвоенной силой.

Он в порядке. Он жив. Это главное.

А с остальным мы обязательно разберемся. Я уверена в этом.

***

Всю ночь я не могла уснуть.

Было огромное желание плюнуть на все и добежать до дома Риана. Узнать, что произошло в городе, почему он не пришел, а просто отправил записку. Да и что нам теперь делать?

Но я подавила порыв. Вламываться к нему сейчас будет верхом легкомыслия. Раз Риан делает вид, что примкнул к Акрису, а сам змей уже давно находится в академии, привлекать лишнего внимания к себе не стоит.

Акрис и так узнает, что мы с Рианом были «временно помолвлены». Да и создавали вместе артефакт, так что вопросов у него и без того много. Как к Риану, так и ко мне. Он точно не упустит возможность разузнать все до последнего чиха.

Главное, чтобы он не узнал про наши метки истинности…

Еще меня беспокоило то, что мы с Рианом не условились, кто и что будет говорить в случае подобного допроса. Если наши «показания» будут разниться, то Акрис может заподозрить неладное. А этого никак нельзя допустить.

Утро выдалось нервным и тяжелым. Я никак не могла собраться с мыслями и успокоиться. И, что удивительно, не помогала ни одна настойка.

У меня же все валилось из рук. Даже парочка флаконов с зельями разбилась, пока я переставляла их с места на место.

— Лиара, оставь их, — сказала Милена, отводя меня за руку к выходу. — Я вызову доморфов, они приберутся. А нам уже пора. Ты не забыла, у вас сегодня сдача артефакта!

Забудешь такое, как же.

— Я не смогу представить его без Риана, — покачала я головой. — Мы делали его вместе. Да и к тому же в нем заключения магия ветра, я ей больше не управляю.

Да и огнём тоже, к сожалению…

Где он? Вроде бы все должно быть в порядке, но… я не могу отделаться от ощущения, что что-то не так. Я привыкла к его обществу, к нему. Без него слишком пусто. И эта пустота пугает меня больше, чем любой экзамен или испытание.

Прогоняю навязчивые мысли. Нельзя позволить страху сковать меня. Все будет хорошо. Все просто обязано быть хорошо. Мы прошли через многое, и никакой Акрис не сможет нам помешать.

— Ну что, готова? — спрашивает подруга, легко подтолкнув меня вперед. Она кажется веселой, но ее голос звучит более нервно, чем обычно.

— Настолько, насколько это вообще возможно, — отвечаю я тихо.

Мы вышли из дома и направились вдоль улиц к главному зданию. Вокруг основали адепты. Кто-то сидел у своих домов и болтал с друзьями, кто-то грелся на весеннем солнышке, а кто-то спешил на экзамен. Они сейчас как раз в самом разгаре.

На все это я обращала внимание вскользь. Но на одного адепта не обратить внимание было невозможно.

Айран.

Он стоял в тени одной из арок, скрестив руки на груди, и смотрел на нас так… странно. Недружелюбно. В его взгляде читалась злость, перемешанная с жалостью, словно он знал что-то, чего не знала я. Наши глаза встретились, и он тут же отвернулся. А потом и вовсе отошел.

— Что это с ним? — пробормотала Милена, нахмурив брови.

Я пожала плечами. Наши пути разошлись давно, после того, что случилось между мной и Рианом. Он не захотел продолжать дружбу, а я и не настаивала.

Где он был после этого, что делал и с кем общался, я не знала. Да и не хотела знать, если честно.

В столовой царил шум и приподнятая атмосфера. Похоже, здесь собралась без малого вся академия. Я оглядела зал, надеясь увидеть его высокую фигуру, черные волосы с потускневшей голубой прядью, его пронзительные глаза. Но его нигде не было.

Он обещал быть рядом. Он всегда обещал быть рядом. А теперь… Там, где он обычно сидел, теперь был только Аэр и другие менторы. Аэр почувствовал приближение своей истинной, тут же нашёл её взглядом и кивнул Милене. Затем жестом показал, что сейчас подойдет.

Мы взяли себе завтрак и прошли на свое обычное место, подальше от драгхаров.

Адепты смеялись, обменивались последними сплетнями, даже делали ставки на то, чей артефакт окажется самым впечатляющим. Да-да, об артефактах сейчас не говорил разве что ленивый. На меня тоже смотрели, и я даже слышала свое имя несколько раз, вот только мне от этого становилось только хуже.

С каждой минутой нарастала какая-то тревожность. Словно… что-то должно было произойти. А еще в груди становилось жарко. Ощущения были похожи на те, когда у меня была огненная магия. Но… это невозможно, она заблокирована.

Через несколько минут к нам подсел Аэр, поцеловал Милену и улыбнулся.

— Ну что, готова к показу артефакта? — обратился он ко мне.

— Не очень. Ты не знаешь, где Риан?

Аэр покачал головой.

— Он не выходит на связь. Я видел его лишь вчера и то мельком. Но сама знаешь, это вынужденная мера.

Ну да, знала. Но от этого становилось более волнительно. Зря он согласился на эту авантюру. Определённо зря. Мы могли бы действовать через отца Риана и подать прошение на проверку императору. Да, это более длинный путь, но и более безопасный.

Не успела я ответить, как разговоры начали стихать, и в следующую минуту в зал вошел ректор. Лицо каменное, глаза суровые, а за ним несколько стражников, облаченных в полные доспехи и… Риан с членами комиссии.

В одно мгновение в столовой воцарилась тишина. Все взгляды обращены на ректора.

— Внимание! — его голос разнесся по залу, словно раскат грома.

Он сделал паузу, обводя взглядом застывшую толпу.

— У одного из адептов была украдена… магия. Древним, запрещённым способом, пришедшим к нас с континента людей. И тот, кто это сделал, находится среди вас.