Глава 15

Мы вернулись в дом мэра еще до заката. После непростой поездки я устала и предпочла бы провести вечер с сыном, которого не видела целый день, но на крыльце нас встретил мэр.

– Лэрд генерал, лейра, как прошла ваша поездка?

Хитрые глазки с любопытством шарили по нашим лицам.

Елейно ему улыбнувшись, я ответила:

– Великолепно, лэрд дан Макарти! Замок Мейр – чудеснейшее место! Красивее и лучше дома для нашей семьи я и пожелать не могла. Он нас просто покорил! Да, Данте? – я влюбленно посмотрела на дракона, даже не особо притворяясь.

Не ожидая подобного ответа, мэр поперхнулся и не нашелся сразу, что сказать.

– Но… А как же проклятие?

– Оно не угрожает мне и моим людям, – ответил Данте.

– Значит, вам удалось его снять? – В голосе мэра проскользнули нотки недоверия вперемешку с восхищением.

– Снять? – Генерал заговорщически посмотрел на меня. – Зачем же? Такое искусное проклятие останется частью охранной системы замка Мейр, лэрд. Нас оно полностью устраивает. Да, милая?

Я согласно кивнула, а мэр приложил руку к сердцу:

– Мое почтение, лэрд генерал! Вы самый большой пройдоха, коих я только встречал в жизни! А таких немало, уж поверьте моему опыту!

Похоже, Данте только что набрал в глазах Ласселя дан Макарти сто очков из ста.

– Приму за комплимент! – Мой будущий муж рассмеялся. – А теперь позвольте, мы приведем себя в порядок.

– Конечно-конечно! Вы, наверное, проголодались? Я взял на себя смелость устроить ужин в вашу честь, лэрд генерал. Приглашены самые влиятельные горожане Мейра. Они пожелали выразить свое почтение, – сообщил он новость.

Как бы мы ни вымотались, но отказываться не стали. Стоило разобраться, кто есть кто в этом городе, и чего нам ждать от местных.

– Ваш сынок целый день беспокоился. Ел плохо, плакал. Спать едва уложим, тут же просыпается! – жаловалась Анисья, когда мы вернулись в свои покои.

Сашка и правда выглядел утомленным, но, оказавшись на моих руках, тут же успокоился и затих. Я его накормила, после чего он тут же уснул. Уложив сыночка в люльку, поцеловала его в маленький носик и направилась в ванную. Когда вышла, Беляна приготовила для меня несколько платьев на выбор.

– Это! – Я указала на прямое серебристое с набивным рисунком.

Просто и элегантно. И модно на мой вкус.

– А где Данте? – поинтересовалась у служанок.

– Лэрд генерал сказал, что помоется у оборотней в казармах, чтобы сэкономить время, – сообщила Анисья. – Видишь, деточка, на какие жертвы ради тебя он идет.

– И еще сказал, чтобы вы сейр не надевали. Больше не нужно, – добавила Белка.

– Отлично! – провести весь ужин с покрытой головой мне не хотелось. – Тогда сделай мне прическу. Какую-нибудь праздничную, пожалуйста.

Беляна расчесала мне волосы и собрала отливающую лунным серебром копну в высокую композицию с ниспадающими прядями. Получилось замысловато и одновременно очень нежно.

– Не слишком ли торжественно для обычного ужина? – засомневалась на миг я.

Мне очень нравилось то, что получилось, но я не понимала, какого формата будет ужин.

– Напротив, лейра! Лэрд мэр устраивает настоящий бал! Нельзя ударить в грязь лицом.

– Бал?! Но он же сказал, что это просто ужин… – растерянно пробормотала я.

Тут заговорила Анисья:

– Этот мальчишка Силь – тот еще проныра. Он пристроился помогать на кухню, да все там и разведал. Доложил нам, что пир горой готовится с самого утра. Человек на сто пятьдесят, а то и на двести персон, судя по тому, что он описывал. Сказал, что и танцы будут. Большой бальный зал под это дело наряжают.

– Так и есть. Хомка все подтвердил, – добавила Беляна.

– Ого! – обалдела я. – Вот это подстава! А я-то настроилось посидеть за столом часок-другой…

– Мэр Мейра тот еще жучара! – проворчала Анисья. – Вам с лэрдом генералом придется непросто этим вечером.

Я страдальчески вздохнула и посмотрелась в зеркало.

– Ну раз бал, тогда и прическа самое то. Спасибо, Беляна.

Я покрутила головой, оценивая внешний вид, и отметила, что страдальческое выражение лица, потухший взгляд и тени под глазами – не совсем то, что нужно, чтобы блистать на балах.

– Пожалуй, стоит добавить немного макияжа… – пробормотала я и спохватилась. – А Данте уже знает про бал? Хотя… Он же в казармы ушел, ему там наверняка доложат. Кстати, а где Хомка? Я видела его только утром.

– Прибегал, поспал несколько часов и снова унесся как раз перед вашим приездом. – ответила Анисья. – Сказал, что должен присматривать за местными, чтобы ничего не затевали эдакого.

– Это правильно! – одобрила я. – Нам не помешают глаза и уши в этом месте. Главное, чтобы на кошек не нарвался.

– Он меч с собой взял, – сообщила Белка.

Я подтянула к себе косметичку и принялась перебирать флакончики и коробочки, «предвкушая», как буду прихрамывать в жмущих туфлях и шипеть сквозь зубы от боли в мышцах. После трудового дня, большую часть которого я провела в седле, топала по склону вверх несколько километров и прополола целый огород, еще и танцевать?

Надо бы поставить этого мэра на место!

Решая, что поможет мне привести себя в надлежащий вид, вспомнила, как залечила рану Данте.

– А что, если…

Закрыла глаза и сосредоточилась, представив, как запускаю по телу волну целебной энергии, как проходят мозоли и царапины, успокаиваются натруженные мышцы. Приятное покалывание родилось где-то между лопаток и разошлось вместе с теплом по всему организму до самых кончиков пальцев.

– Лейра, вы светитесь! Светитесь! – Затрепетала Белка.

– Свечусь… – флегматично подтвердила я и открыла глаза, встретившись взглядом с собственным отражением.

Вокруг меня и правда медленно затухало золотое сияние. Голова немного кружилась, по шее бегали мурашки, но в остальном я чувствовала себя превосходно. Кожа даже на вид стала здоровее, губы налились краской, щеки покрыл здоровый румянец, а ушибленный о ступеньку мизинчик на правой ноге перестал ныть.

– Вот так! – победно произнесла я. – А теперь немного подкрасим губы и ресницы.

Едва я закончила, как в спальню вошел Данте. Окинул меня восхищенным взглядом и воскликнул:

– Эления, прекрасней тебя я никого не встречал! Раз ты готова, мне тем более стоит поторопиться.

– Почти готова, – поправила я его. – Вот только определюсь с украшениями и буду готова окончательно. Знатную подставу нам приготовил мэр вместо ужина, не находишь?

– Верно. В нашу честь организован целый прием с танцами, гости уже прибывают. Признаться, я думал, что обойдется, но нет.

Я поднялась и подошла к генералу, отметив, что волосы у него еще влажные. От мужчины приятно пахло чистотой. Простая рубашка обтянула его торс, подсказывая, что он не утруждался использовать полотенце.

Стоило на миг представить, как капельки влаги катятся по его рельефному телу, и в ногах образовалась слабость, захотелось прикоснуться к нему. Провести ладонью по груди. Прижаться губами к его губам… Завершить то, что едва не случилось сегодня в замке Мейр…

– Надень-ка это, – вырвал меня из сахарных размышлений Данте.

«Надеть? Я бы лучше что-нибудь сейчас сняла с тебя. Например, рубашку. Она лишняя…» – подумала я.

– Эления? – Данте уставился на меня в недоумении. – Ты… Ты что-то сказала?

– Я?! Нет!

Генерал продолжал смотреть на меня так, будто… Будто услышал мои мысли!

Да нет, не может быть!

– Переодевайся, а я пока подберу драгоценности, – сменила тему, решив не заострять внимание на странном моменте. – Не могу же я предстать перед местным бомондом без украшений? Следует тщательно продумать, что надеть…

– Не нужно, – остановил меня Данте. – Надень это.

Он вручил мне квадратную коробочку из черного бархата.

– Что там?

– Подарок.

– Подарок? Мне?

Он кивнул, и внутри что-то дрогнуло.

До этого момента генерал заботился о нас, покупал все, что необходимо, и я была ему за это благодарна. Но это был его первый настоящий подарок для меня.

– Что там? – спросила, невольно смущаясь.

Вместо ответа Данте улыбнулся, глазами предлагая взглянуть.

Радостное предвкушение запорхало бабочками где-то у солнечного сплетения, и я медленно подняла крышку. Внутри на бархатной подложке лежали колье, браслет и пара длинных сережек. Белый металл, черные прозрачные камни, которые красиво преломляли свет на гранях. Умопомрачительное великолепие!

Никакие драгоценности, которые я везла с собой, не могли сравниться с тем, что подарил мне генерал.

Осторожно подняла длинную сережку, и украшенные камешками висюльки задвигались, заискрились звездами. Казалось, черные камни притягивают все источники освещения разом, а затем отражают! Глаз не отвести!

– Это… Это… – У меня перехватило дыхание и закололо в носу.

– Это – драконьи слезы! – подсказала Анисья. – Лэрд, подарил тебе целое состояние, деточка! Цени!

Я испуганно вскинула глаза на Данте.

– Анисья права, эти камни зовутся черными драгиньолами. Их рождает драконья магия, только так их и можно добыть.

– Лэрд, ваша суть… Она вернулась?! – прошептала Беляна.

– Магия – да. В полной мере. Но обратиться я по-прежнему не могу. Что-то мешает…

В дверь покоев постучали, и Беляна побежала открывать.

– Лэрд, лейра, это слуга мэра. Он пришел, чтобы вас проводить.

– Передай, что мы будем через несколько минут, пусть подождет, – сказал генерал и взял в руки колье. – Повернись, – попросил он, и я повиновалась.

Я наблюдала в зеркало, как мне на грудь опустилось тяжелое прохладное ожерелье. Пальцы Данте коснулись кожи, запуская в забег сонмы приятных мурашек. Такое простейшее действие показалось изысканной лаской, вызвавшей характерное напряжение во всем организме.

Я встретилась взглядом с его отражением и невольно приоткрыла рот, чтобы позволить себе чуть больше воздуха.

– Тебе очень идет.

Похвала прозвучала почти скромно, если бы не вибрация хриплых будоражащих ноток в голосе, от которых стало только невыносимее.

– Беляна, принеси мне, пожалуйста, воды. Что-то в горле пересохло, – попросила я, пряча взгляд и заалевшие щеки.

– Пойду, пока переоденусь. Будь готова, – сказал Данте и, прихватив из рук Беляны камзол, поспешно скрылся в ванной комнате.

– Боги, лейра! От вас же искры так и сыплются! – пискнула Белка, подавая мне воду в тонком хрустальном стакане.

– Перестань!

– Какая же вы красивая пара! – не унималась Беляна. – Я даже немножко завидую.

– Завидуешь? – переспросила я слегка ревниво.

– Да! – ответила Белка и торопливо пояснила: – Мне бы тоже хотелось танцевать на балу в красивом платье…

Она уставилась в потолок, и на ее губах заиграла улыбка.

– Размечталась! Сопли подотри, да делом займись. Пеленки вон выстирай, – спустила ее на землю нянюшка.

Вернулся уже одетый генерал. Черный камзол и жилетка с серебряной вышивкой подчеркивали его статную фигуру. Непослушные отросшие волосы, он зачесал назад, но дерзкая прядка никак не желала лежать смирно и падала на лоб. Я попыталась ее поправить, но тщетно. Данте перехватил мою руку и запечатлел поцелуй на запястье. И снова внутри все всколыхнулось.

«Этот вечер станет серьезным испытанием нашей выдержки…» – подумала я.

– Это точно! – ответил Данте.

Пока я удивленно хлопала глазами, он положил мою руку себе на сгиб локтя и повел меня к выходу.