Глава 17

– Данте, очнись! Данте! – рявкнула я.

Схватив генерала за грудки, тряхнула как следует. Он заморгал так, словно только что воспрянул ото сна. Сфокусировавшись на мне, нахмурился.

– Эления, прости! Боги! Я не должен был…

– Данте, не время! Лучше помоги ей!

Я указала на ту самую брюнетку, которая, лежа на полу, отбивалась от какого-то парня. Тот, не замечая ударов, с остервенением пытался справиться с лифом ее платья. Генерал, не задавая вопросов, ухватил его одной рукой за шкирку и отбросил в сторону, точно котенка.

– С-спасибо! – заикаясь прошептала брюнетка, почему-то обращаясь ко мне. Она села, то открывая рот, то закрывая. – Я не… А он…

Не в силах выразить эмоции, она расплакалась, закрыв лицо руками. Я присела рядом и обняла ее за плечи, осматриваясь по сторонам. Повсюду происходило примерно то же самое. Одни женщины отбивались от партнеров, другие, напротив, с радостью им потакали. Но больше всего меня удивил мэр, который отжигал с какой-то пухлой дамой прямо на столе!

К счастью, пока это не зашло слишком далеко.

– Данте, они что, с ума посходили? Надо как-то это остановить!

– Нужно найти причину. Еда? Питье? Что-то в воздухе? – предполагал Данте, внимательно осматриваясь.

– Музыка! Кажется, дело в ней! – озвучила я догадку.

Мы одновременно посмотрели на помост с оркестром. Теперь там была лишь женщина в длинном белом одеянии вроде японского кимоно. Заметив наше внимание, бледнолицая незнакомка хищно улыбнулась, обнажив заостренные клыки.

– Она не касается флейты губами, но та продолжает играть! – заметила я растерянно.

– И почему я раньше не обратил на нее внимание? – посетовал Данте.

– Может, потому что она играла вместе с остальными и не вызывала подозрений?

Брюнетка крепко сжала мою руку и выдохнула с нотками паники:

– Х-х-хаоситка! Здесь хаоситка!

Данте немедля направился к флейтистке. Мелодия мгновенно стала громче, и мы с брюнеткой инстинктивно зажали ладонями уши.

Данте остановился на миг, но упрямо наклонил голову и сделал очередной шаг. Флейтистка расхохоталась, глядя в потолок. Небрежный жест, и мощный порыв ветра опрокинул столы, сорвал с окон портьеры. В генерала полетела всякая мелочь, вроде ножей, вилок и осколков посуды.

Вскрикнув, мы с брюнеткой пригнулись к самому полу.

Генерал устоял. Я не видела его лица, но мне казалось, что он о чем-то думает. Или… О нет! Что, если на него подействовала враждебная магия? Или в грудь воткнулся один из ножей?..

Дракон обернулся, послав мне ободряющую улыбку, словно догадался, что я переживаю. Затем его внимание сосредоточилось на флейтистке. Несколько быстрых пассов руками, и в воздухе вспыхнули магические знаки. Каждый пылал темным огнем!

Толчок рукой, похожий на движение в восточных единоборствах, и знаки роем устремились к хаоситке. Закружились вихрем вокруг, стерев улыбку с ее красивого и одновременно жуткого лица.

Мелодия флейты резко оборвалась, ветер стих. Люди в зале начали приходить в себя. Поднимались с пола, смущенно поправляли одежду. Мужчины, спохватившись, просили прощения у женщин. Красный, точно спелый помидор, мэр торопливо заворачивал полную даму в сорванную с окна портьеру.

– Генерал ар Шахгар спас нас всех! – заорала брюнетка на весь зал, и я вздрогнула от неожиданности. – Он справился с высшей хаоситкой! Слышите?

Рядом оказался тот самый парень, от которого Данте ее защитил.

– Лейра Милтон, я… Я не хотел… Простите, ради всех богов. Не знаю, что на меня нашло… – лепетал он, отчаянно краснея.

– Пшел вон! Видеть тебя не хочу! – рявкнула на него та.

Тем временем Данте все еще поддерживал магический вихрь, и я догадалась, что ему приходится непросто. Нет! Он на грани!

Вихрь сжался сильнее, и хаоситка, завопив, исчезла в пламенной вспышке. Но меня больше интересовал генерал. Его силы явно были на исходе. Следовало помочь ему немедленно!

Я тут же оказалась рядом.

– Ты мой герой! – воскликнула во всеуслышание и прижалась губами к его губам.

Данте обнял меня, и я поняла, что он едва держится на ногах.

«Только не падай! Держись, милый!» – умоляя его мысленно, продолжала целовать.

Моя магия хлынула к нему. Чувство было такое, будто я наполняю опустевший колодец.

«Спасибо…» – послышался исполненный благодарности ответ.

Только спустя минуту до меня вдруг дошло, что генерал не мог сказать это вслух.

«Данте? Я правда слышу твои мысли?» – поинтересовалась, просто чтобы убедиться, что мне не кажется.

«А я – твои», – ответил дракон и отстранился, подарив мне свою невероятную улыбку.

Я обняла его и прижалась всем телом, слушая, как стучит его сердце. Генерал обнял меня в ответ. Принялся успокаивать, гладя по спине и волосам:

– Все хорошо, Эления. Опасности больше нет.

– Лэрд генерал! Лэрд генерал! Вы спасли нас. Всех спасли! – К нам торопливо приблизился мэр.

Его одежда все еще была в беспорядке. Отсутствовал камзол, рубашка была застегнута абы как, один ее конец выправлен из штанов. А еще почему-то отсутствовал левый ботинок. Но мэр как будто бы этого не замечал, сверкая глазами и задыхаясь от эмоций, он тараторил:

– Это ведь была высшая хаоситка! Вы представляете? Таких, как она, здесь называют «певуньями»! Они своим голосом мужчин с ума сводят. Заставляют делать всякие нехорошие вещи, а потом убивают. Мы все могли погибнуть этой ночью, если бы не вы, лэрд!

– Неужели у вас совсем нет никакой защиты? – удивилась я.

– Только Завеса. Но в последнее время участились прорывы. Мы не умеем их заделывать…

– И все же! Вы ведь здесь живете!

– Ну… Есть амулеты, но они используют магию Хаоса. Обычных существ защита этого дома сдержала бы, но не высшую. Она чересчур сильна, такие амулеты ей нипочём. Да мы и распознать-то ее не смогли, чего уж…

Мэр растерянно развел руками.

– Получается, хаоситка могла бы извести весь город? – ужаснулась я.

– Город вряд ли. Наелась бы здесь и ушла. Хвала богам, высшие не могут долго находиться по эту сторону Завесы. А так да. Бывали случаи, когда изводили целую деревню. К сожалению, без жертв в Запределье никак…

– Кошмар! – Я не могла взять в толк, как можно об этом говорить так спокойно.

Люди в Мейре каждый миг рискуют стать кормом для таких, как эта флейтистка?! О таком мне никто не рассказывал…

– Откуда она, вообще, здесь взялась? – спросил Данте.

Пришла вместе с музыкантами, мир им в чертогах Двуликой… Вся такая скромная, шла – глаз не поднимала… Лоренцо сказал, что флейтистку новенькую приняли. Что играет, точно сама Рада. – Мэр оглянулся на помост и часто заморгал, заиграв желваками.

Только сейчас я осознала, что остальные музыканты погибли, а не прилегли отдохнуть. Они находились ближе всех к этой твари, когда та начала действовать, и первыми попали под влияние ее магии.

Впервые за все время что-то меня испугало сильнее, чем загадочный преследователь, желающий отнять моего сына. И даже ильвы не повергли в такой ужас, напав на нас. Подумав о подобных тварях, я ощутила себя абсолютно беззащитной.

– Сашка… – выдохнула я и, подхватив юбки, бегом направилась в наши покои.

Данте торопился следом, что-то говорил, но я не воспринимала смысла. В голове, заглушая все, билась только одна мысль: «Хоть бы с моим сыном все было хорошо!»

Влетев в нашу гостиную, я лишь мельком взглянула на наемницу, поднявшуюся мне навстречу, и проследовала в спальню, замерев на пороге.

Сыночек мирно спал в своей люльке. Рядом сидя дремала Анисья, опершись на клюку. На подоконнике ближе к свету расположилась с пяльцами Беляна. Она единственная, кто отреагировал на мое появление.

Почувствовав слабость в ногах, я ухватилась за косяк.

Приложив палец к губам, Белка отложила пяльцы и на цыпочках поспешила ко мне. Подхватила меня под локоток одной рукой, а второй тихонько притворила дверь.

– Лейра, у вас такой вид, будто Двуликую встретили. Что-то случилось?

– Пожалуй, Геретта лейру Элению бы так не напугала, – ответил Данте и, перехватив меня у Белки, помог сесть на диван.

– Да что же такое произошло? – спрашивая, Белка торопливо наливала в стакан воду из графина.

– На бал проникла высшая хаоситка. Музыканты мертвы, остальных нам удалось спасти, – резюмировал генерал.

Белка прижала ладошки ко рту, и стакан с водой отправился на пол. Послышался звон стекла, и мы, не сговариваясь, уставились на дверь спальни, ожидая, что раздастся детский плач.

Сашка не отреагировал, зато в гостиной показалась Анисья.

– Чего грохочете, ребенок спит! – проворчала она и осеклась, остановив взгляд на мне. – Эления, деточка, что произошло? – спросила совсем другим тоном.

Пришлось пересказать все еще раз.

– Оставаться здесь опасно, – сделала выводы Энера.

– В Хаосе уже прознали о новом хранителе Завесы, – заметил Данте. – Не знаю как, но им это стало известно. Подозреваю, что мишенями были именно мы с Эленией.

– Храни нас боги! Но ведь… Это может повториться в любой момент. Даже этой ночью! – высказала предположение Беляна.

– Верно, – подтвердил генерал.

– И как же нам защититься, если никакие амулеты не помогают определить высших хаоситов? Твоя защита против них сработает? – Я с надеждой посмотрела на Данте.

– Темный Огонь – магия, которую я получил лишь сегодня. Она способна защитить нас, вот только…

– Что? – Я вскочила, не в силах сохранять спокойствие. – Только что, Данте?

Генерал вздохнул и признался:

– Я еще не овладел Темным Огнем в полной мере.

– О, боги! Где же найти безопасное место? Где моему сыну не будет ничего угрожать? – возопила я в потолок.

Показалось, что мои моральные силы на исходе. Дышать стало тяжко, к горлу подступил противный ком. Вот-вот, и позорно разревусь.

Данте тут же оказался рядом. Сгреб меня в охапку.

– Все будет хорошо, Эления. Обещаю. Я овладею Темным Огнем в полной мере и сумею вас защитить. А пока… Мы отправимся в замок Мейр, там источник Темного Огня. Рядом с ним сейчас безопаснее всего.

– В Мейр? Прямо сейчас?! – Я в недоумении уставилась на генерала. – Не представляю, как доберемся туда ночью… А что, если по пути нас подкараулит еще одна тварь?

Данте победно улыбнулся и заверил:

– Об этом даже не переживай.