Глава 18

Данте ар Шахгар

Флейтистка из Хаоса продолжала играть, стоя среди тел убитых музыкантов, но ее чарующая мелодия больше не сводила меня с ума. Загнав мысли о том, как сильно хочу Элению, подальше начал действовать.

Направился к хаоситке, жалея, что на балы не принято брать с собой оружие. Сражаться голыми руками будет сложней. Но стоило об этом подумать, как Темный Огонь наполнил мои магические каналы небывалой мощью и…Ощутил себя мальчишкой, впервые взявшим отцовский меч.

Не по руке – слишком тяжелый! Не поднять, не занести для удара! Такой, скорее тебя самого опрокинет, и ты только насмешишь соперника нелепыми попытками. Предстояла серьезная работа: научиться использовать Темный Огонь вместе с драконьей магией. Вот только времени, чтобы подстроиться у меня совсем не было…

Хаоситка собрала магию в единый кулак, чтобы меня остановить, и ударила! Флейта заиграла громче, ко мне полетели клочья тумана. Я замер, не в силах двинуться. Сколько ни старался, не мог сделать больше ни шагу. Флейтистка победно ухмыльнулась, продемонстрировав множество мелких острых зубов.

Я вдруг вспомнил другого мальчишку.

Он стоял напротив меня, упрямо сжав челюсти. В его руках был здоровенный меч. Такой тяжелый, что у парня ноги подгибались! Но в его глазах пылала столь яростная решимость защитить своих близких – мать и маленькую сестренку, что он не думал о том, насколько тяжело его оружие. Он хотел одного – уничтожить врага, пришедшего на его земли.

Я и был этим врагом.

Теперь этот мальчишка стал одним из лучших моих воинов. Несмотря на молодость, через три года он уже командовал целым отрядом в последней нашей кампании. Ему я тоже отправил письмо из Левшаров и очень надеялся, что он откликнется на мой призыв.

Мне тоже было что защищать. Позади осталась Эления, а в доме на втором этаже спал мой сынишка. За них я в клочья разорву любого голыми руками и, если понадобится, отдам жизнь!

Я прикрыл глаза, пропуская через себя Темный Огонь, а когда снова взглянул на флейтистку, та злобно оскалилась и зашипела. Упрямо наклонив голову, я сделал шаг, и на этот раз у меня получилось!

Еще шаг, и хаоситка злобно расхохоталась. Собрав все силы, швырнула в меня еще один ветряной кулак. Полетела мебель, какие-то тряпки, всякий мусор. Но передо мной мелькнул магический щит, растянулся, закрывая тех, кто позади.

Чтобы его выставить, хватило лишь мимолетной мысли. Я просто подумал, что не желаю, чтобы что-то попало мне в глаза или ушибло Элению, и он появился. Отлично! Возможно, овладеть Темным Огнем будет не так сложно, как сначала показалось.

Больше всего мне сейчас хотелось избавить мир от чудовища. Отправить флейтистку туда, где она родилась. Заодно и проверю, как работает новообретенная магия.

Хм! А что, если…

Я улыбнулся и принялся выплетать заклинание, напитывая знаки Темным Огнем. На лице хаоситки отразилась растерянность, она поняла, что я что-то задумал, но не знала, что именно и тревожилась. А не такие уж мы и разные, если испытываем схожие эмоции. Это хорошо. Это значит, что противника можно просчитать и сыграть на его слабостях.

Я выбросил правую руку вперед, и магические знаки вихрем закружились вокруг флейтистки. Одновременно я ощутил, как рассеялось напряжение в зале. Остатки чарующей магии быстро выветривались, не получая больше подпитки, и люди стали приходить в себя.

– Генерал ар Шахгар справился с хаоситкой! – пронзительно закричала какая-то женщина. – Генерал ар Шахгар спас нас всех!

Я старался не отвлекаться, поддерживая вихрь, но флейтистка из-за Завесы сопротивлялась так, будто сам Локрус был на ее стороне.

– Тебе не справиться со мной, мальчишка! – шипела она. – Даже не пытайся! Я убью тебя, а потом всех остальных!

Ее голос походил на шелест ветра и пение флейты, но я знал, что она говорит! Благодаря Темному Огню я научился понимать созданий из Хаоса!

– Спи беспокойно, этой ночью, мальчишка! Другие уже идут по твоему следу. Такие, как я. Сильнее меня! Они не успокоятся, пока не уничтожат тебя! У Завесы не будет нового хранителя! – стращала она, скаля мелкие зубы.

Глухо зарычав, я сконцентрировался и добавил Темного Огня. Знаки вспыхнули ярче, а затем словно взорвались изнутри, на миг меня ослепив.

Флейтистка исчезла. Отправилась туда, где родилась, как я и пожелал…

«Вот же придурок!» – выругался я мысленно.

Надо было ее уничтожить, да и дело с концом, а не выпендриваться, изобретая портал в Хаос. То, что у меня получилось переместить хаоситку, а не убить, подсказали Темный Огонь и магия смерти. И отправил я ее далеко, судя по затраченной силе. Слишком далеко, потому-то едва стою на ногах…

Эления мгновенно поняла, в каком я состоянии. Не теряя ни секунды, оказалась рядом.

– Ты мой герой! – Она прижалась губами к моим губам, и в меня потекла живительная магия.

«Данте, только не падай! Держись, милый!»

«Держусь… Благодаря тебе», – ответил я, изрядно ее удивив.

Осознав, что мы разговариваем мысленно, Эления вцепилась в меня так, будто я вот-вот исчезну. Я почувствовал, что она на грани и вот-вот расплачется.

Бешено сверкая глазами, к нам подскочил мэр.

– Лэрд генерал! Вы спасли нас. Всех спасли! – выпалил он с искренней благодарностью.

Эления тут же взяла себя в руки и расправила плечи. Настоящая аристократка! Я испытал гордость за свою невесту. Такую хрупкую и сильную одновременно. А ведь именно благодаря ей я смог распознать опасность вовремя.

Мэр тараторил без умолку, выдавая неизвестные ранее подробности о хаоситах. И чем больше узнавала Эления, тем сильнее тревожилась. Только что она отлично держалась, но теперь оказалась на грани истерики.

– Сашка… – вскрикнула она и, не реагируя на мои окрики, побежала к нашему сыну, путаясь в длинном подоле платья.

Я не стал ее останавливать. Пусть убедится, что Александр в порядке, а после поговорим. В отличие от будущей жены, я был спокоен. Защита, которую я поставил на наши покои, все еще действовала, и ее никто не нарушал. Эления пересекла гостиную и ворвалась в спальню.

Читавшая книгу наемница, проводила ее удивленным взглядом и вопросительно уставилась на меня. Я только вздохнул. Мои планы изменились, и мне предстояло сообщить о них остальным.

За Завесой уже знали, что появился новый хранитель, и открыли на меня охоту. Оставаться здесь, пока я не в полной мере Овладел Темным огнем, было слишком опасно. Флейтистка потерпела неудачу, но я чувствовал, что началась гонка на время. Все, кто меня окружают, подвергались опасности. Действовать нужно было быстро и без раздумий.

Эления показалась из спальни вместе с Беляной. Я объяснил нашим спутницам ситуацию и предложил выход, но, кажется, моральные силы покинули мою невесту.

– Где же найти безопасное место? Где моему сыну больше не будет ничего угрожать? – вопрошала она не то меня, не то богов.

Моя истинная очень устала. Она устала постоянно бояться и бежать. И вот, вроде бы мы в Запределье, но снова не в безопасности. Захотелось заорать, ударить кулаком в стену. А лучше перекинуться и взлететь в ночное небо, дыхнуть огнем…

Невидимые блоки стиснулись, подавив дракона. Оборот все еще был невозможен…

Но я взял себя в руки. Важно было успокоить пару, чтобы больше не допускала дурных мыслей и не расстраивалась зря. Подошел и порывисто обнял невесту. Когда я держал ее в руках, чувствовал, как она дышит, как бьется ее сердечко, становилось легче. Я понимал, зачем живу.

– Эления, я обещаю, что овладею Темным Огнем в полной мере, и тогда тебе и малышу ничего больше не будет угрожать. Потерпи еще немного, ладно? – говоря, я гладил ее по спине, по волосам.

Она закивала и крепче прижалась к моей груди. Я ощутил, как успокаивается ее пульс, выравнивается дыхание. Поцеловал ее в макушку.

– Слушайте план: мы немедленно отправляемся в замок Мейр. Там – рядом с источником Темного Огня безопаснее всего.

– В Мейр? Прямо сейчас? – Эления посмотрела на меня так, словно я рехнулся. – Не представляю, как мы доберемся туда ночью? Это и днем было непросто. А что, если по дороге нас подкараулит еще одна тварь из Хаоса?

Пока я бежал за Эленией, придумал выход. Более того, знал, что это сработает по одной простой причине: Темный Огонь желает, чтобы я был как можно ближе к нему, а значит…

Я искренне улыбнулся своей истинной и подмигнул.

– Об этом даже не переживай, маленькая.

– Когда ты так уверенно себя ведешь, Данте, мне сразу становится легче, – пробормотала она.

– Что за сыр бор? Почему такие хмурые? – Как всегда, непонятно откуда в комнате появился хомяк.

– Мы уезжаем в замок Мейр. Прямо сейчас! – сообщила ему Беляна.

– О… – удивился Хомка.

– Да. И если ты с нами, советую никуда больше не убегать, – добавила Эления, нехотя от меня отстраняясь. – Хорошо, что мы не успели тут как следует обжиться, сборы не затянутся.

– За час управитесь? – уточнил я.

– Думаю, даже быстрее, – ответила Эления.

Люблю ее такую. Решительную, деятельную. Надежную. Она не была ребенком, с которым требовалось нянчиться, как большинство придворных дам. Она была отличным напарником, когда это требовалось.

Я вдруг осознал: как сильно ее полюбил за это время. Люблю ее! Люблю!

От этого откровения сердце сладко стиснулось, и в горле встал ком.

– Пойду, сообщу мэру и помогу проверить дом, – сказал я, отметив, что мой голос звучит слегка надтреснуто. Ну, генерал, дожил ты до момента, когда готов разрыдаться от счастья! Я прочистил горло и продолжил: – Я теперь отвечаю не только за нас, но и за этих людей. За весь город. Энера, передай Ульриху, пусть оборотни тоже собираются, сюда мы уже не вернемся.

Наемница коротко кивнула и вышла. Эления и Беляна засуетились, им помогала Анисья. Проверив защиту на покоях, я отправился к Ласселю дан Макарти. Мэр был в своем кабинете вместе с доверенным помощником. Проверка поместья не отняла много времени, на территории больше не было созданий из Хаоса. После мы снова втроем собрались в кабинете мэра.

– Очень жаль, что вы уезжаете, лэрд генерал, – сетовал Кир дан Ремо.

Безопасник чувствовал себя виноватым за то, что пропустил хаоситку. Хотя он и не мог ее распознать. Он даже не был магом, а на нее и артефакты не среагировали.

– Да, с вами нам как-то спокойнее, – вторил ему Лассель дан Макарти.

Мэр окончательно ко мне проникся, но, что удивительно, и гости считали точно так же. Поместье мэра казалось им самым безопасным местом в городе, поэтому многие не разъехались по домам, а так и остались в бальном зале, откуда уже вынесли тела музыкантов. Некоторые даже доставили сюда свои семьи.

– Пока я здесь, вы подвергаетесь опасности, – повторил я в который уже раз. – Так что чем быстрее я уйду, тем лучше.

– Лэрд генерал, можно задать вам вопрос?

– Задавайте, лэрд дан Ремо.

– Я ведь не ошибся, вы победили флейтистку Темным Огнем?

– Не повторяй досужие сплетни, Кир! – возмутился мэр, пихнув друга в бок.

– Лэрд дан Ремо не ошибся, я действительно использовал Темный Огонь.

Мэр икнул и уставился на безопасника выпученными глазами, а затем, понизив голос, спросил:

– Так это правда? Вы теперь новый хранитель Завесы, генерал?

Я усмехнулся.

– Удивительно, что вы этого не знаете, а хаоситы уже в курсе.

– Вы же нам ничего не сказали, – укорил меня дан Ремо. – А хаоситы иначе определяют такие вещи. У них собственная магия, не такая, как у нас.

– Да! Узнал один высший – будут знать все, если он того пожелает, – добавил мэр и попросил: – Объявите об этом, лэрд генерал. Людям нужно дать надежду.

– Хорошо. Соберите гостей и всех, кого посчитаете нужным, через полчаса во дворе. И еще, лэрд дан Макарти…

– Лассель, зовите меня просто по имени, лэрд ар Шахгар. Я ведь даже незнатного рода, если честно.

– Лассель, можно обратиться к вам с просьбой?

– Конечно! Сделаю все в лучшем виде.

– В Мейре разруха, я не успел толком ничего найти, а того, что мы везем с собой, недостаточно. Мне потребуется некоторое время, чтобы овладеть Темным Огнем, а до тех пор я останусь в замке.

– Я понял! Вам нужны припасы! Все сделаю, только как туда их доставить, что там с дорогой?

– Об этом не беспокойтесь. Загрузите все в дилижанс и… Если у вас найдется несколько повозок, буду весьма благодарен. Обещаю все вернуть в целости и сохранности.

– Не стоит, лэрд генерал! Это подарок. Вы спасли наши жизни, и за это я стану вашим покорным слугой.

– Лучше просто верным другом, – улыбнулся я, понимая, что этот пройдоха действительно знает, что такое дружба.

– Почту за честь, лэрд ар Шахгар. – Маленькие глазки часто заморгали, пряча выступившую влагу.

– И я! Можете на меня рассчитывать, лэрд генерал! – присоединился к нему дан Ремо.

Мы пожали друг другу руки.

Когда я вернулся в наши покои, Эления уже была готова. Одета по-походному в штаны и куртку. Ее штаны так соблазнительно обтягивали бедра, что я засомневался, стоит ли ей позволять так ходить…

 Беляна и Анисья тоже выглядели так, словно приготовились ночевать в лесу.

– Данте, я тут все думала… Ты точно уверен, что дилижанс там проедет? Дорогу мы расчистили, но он же здоровенный! Помнишь, там есть несколько сложных мест? Два крутых поворота… Или мы поедем верхом? Верхом, намного реальнее, вот только не представляю, как везти ребенка… – защебетала Эления.

Ее огромные серые глаза смотрели доверчиво и внимательно. Она не сомневалась, что я обо всем подумал, но все равно задавала верные вопросы. Ужасно захотелось ее поцеловать.

Шагнув ближе, я убрал прядку с ее лица и, на миг коснувшись губами ее макушки, ответил:

– Вроде того.

До поры до времени я решил не раскрывать ей свою задумку. Пусть будет сюрприз.

В дверь гостиной постучали. Раздался голос Торена:

– Лэрд генерал, нас прислал Ульрих, чтобы помочь с вещами.

– Заходите! Эления, возьми сына, а они пусть заберут люльку. Подарок от мэра, – пояснил я.

– Отлично! Она очень удобная. Самая удобная из всех, что у нас были, – обрадовалась Эления и направилась в спальню.

Вслед за ней потопали оборотни.

Через несколько минут мы спустились во двор, где уже собралась целая толпа. Я отметил в стороне отряд Ульриха, готовый к походу. Рядом стоял дилижанс, нагруженный под завязку. Внутрь даже забраться было некуда. На козлах сидела Энера. Еще три запряжённые тяжеловозами подводы с добром ждали рядом. Мэр не поскупился, выполняя мою просьбу, и основательно растряс собственные закрома.

Поймав мой удивленный взгляд, пройдоха довольно улыбнулся. Я благодарно ему кивнул, и мэр приложил ладонь к сердцу и прикрыл глаза.

Для меня подготовили помост, с которого я мог обратиться к собравшимся. К слову, их было куда больше, чем раньше. Похоже, не обошлось только родственниками гостей. Здесь присутствовали и простые горожане.

– Данте, что происходит? – шепнула Эления.

– Сейчас я объявлю, что стал хранителем Завесы.

– Ясно…

Я стиснул ее руку и сказал:

– Ничего не бойся, все будет хорошо. Единственное, придется немножко пройтись пешком.

– Пешком?! Данте, я ничего не понимаю!

– Доверься мне, – шепнул я и подмигнул.

Эления только покачала головой.

Когда я направился к помосту, гости принялись аплодировать. Похоже, все уже знали, что это я изгнал хаоситку. Я поднял руку и обвел толпу взглядом, как бывало осматривал построившиеся на плацу войска и, усилив голос магией, начал:

– Приветствую вас, жители Мейра! Я – генерал ар Шахгар, черный дракон и наместник короля Морейна в Запределье.

Обвел взглядом толпу. Люди зашептались. Похоже, они ожидали услышать что-то другое, но тут же стихли.

– Вы не ослышались. Я – тот самый верный пес короля Нарвага ар Гэрхэя. Злейший в небесной своре. Я тот, кто бросил ваши земли к его ногам. С ранней юности я служил королю, безропотно выполняя его приказы так, как умею – на совесть.

– У жителей Мейра нет к вам претензий, генерал, – выкрикнул Кир дан Ремо.

– Нам плевать, кому платить налоги. Хоть ильвам, хоть королю Морейна, да хоть высшим из Хаоса, лишь бы жилось спокойно! – добавил кто-то из толпы.

Похоже, у местных не было на меня большой обиды, и я мысленно выдохнул с облегчением.

– С тех пор как я покинул эти земли, многое изменилось. Я вернулся, но для того, чтобы поработить народ Запределья. Я ищу здесь новый дом, как и вы когда-то. Я тоже оказался не у дел, лишний на родной земле.

– Я тоже из Морейна. Из Левшаров, генерал! – Раздался женский голос.

– А мы из Верховедов! Жили в пригороде, да пришлось уехать, – вторил ему мужской.

Времени было мало. Моя семья устала и хотела спать. Заплакал Сашка, и Эления принялась его укачивать, поглядывая на меня. Я подарил ей ободряющий взгляд и поднял руку, призывая к тишине.

– Многое изменилось. Меня отправили сюда не в награду, а на погибель, обманом лишив драконьей сути. Я не способен больше изменить ипостась и подняться в небо. Не могу жечь драконьим огнем…

– Данте! – ахнула Эления, она не ожидала, что я откроюсь.

Но я продолжил:

– На меня натравили наемных убийц еще в Морейне, ильвы пытались лишить меня жизни здесь – в Запределье, но я выжил. А еще мне пожаловали проклятый замок, но и проклятие меня не взяло.

Над двором повисла такая тишина, словно все присутствующие превратились в камни. Только широко открытые глаза лихорадочно блестели, не отрываясь глядя на меня.

– Проклятый замок Мейр станет моим новым домом. Там будет жить моя семья. Мой сын будет бегать босиком по траве и тренироваться с деревянным мечом. А все потому, что теперь я не просто наместник короля, я полноправный хозяин всего Запределья и новый хранитель Завесы. Утратив драконье пламя, я получил Темный Огонь!

Толпа взорвалась овациями. Люди кричали, свистели и аплодировали. И больше всех старался мэр.

– Хранитель! У нас появился новый хранитель! – кричал он.

– Хвала всем богам!

– Теперь все будет хорошо!

– Все наладится! – бесновалась толпа.

Женщины плакали, мужчины обнимались. Только теперь я окончательно осознал, что означало для них жить рядом с Завесой.

Пришлось снова поднять руку, чтобы их успокоить.

– Я обещаю с честью выполнять возложенный на меня долг. Возложенный самой Гереттой. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить жителей Запределья от созданий из Хаоса. Но прямо сейчас мне нужно вас покинуть. По ту сторону Завесы уже знают обо мне и хотят уничтожить, пока я не освоился с новой ролью. Оставаясь здесь, я подвергаю вас всех опасности.

– Мы не боимся!

– Вы справитесь, лэрд генерал!

– В Хаос этих хаоситов!

Настрой людей мне понравился. Я поприветствовал их ударом кулака в грудь и сошел с помоста. Интуиция подсказывала, что у меня осталось не так уж много времени.

– Кажется, я поняла, что не так с этим домом, – невпопад заметила Эления, когда я приблизился к ней. – Он построен из разных кусков. Каждый по стилю не сочетается с остальными…

– Кажется, я тебя слегка шокировал?

Она покачала головой.

– Не то, чтобы слегка и не меня одну. Думаешь, стоило все рассказывать?

И правда, служанки и оборотни не сводили с меня глаз и молчали. Я широко им улыбнулся и ответил:

– Знаю. Но я предпочел быть честным.

Уверен, мое выступление слышали не только в пределах двора. Пройдет не больше двух дней, и слухи доберутся до Нарвага ар Гэрхэя и в остальные земли. Вот и посмотрим потом, чья взяла.

В том, что меня предал тот, кому я был верен, я уже не сомневался. Осталось понять: почему?