Глава 19

Лена-Эления

Я смотрела на Данте и не знала, как реагировать.

Зачем он открыл все карты? Почему рассказал обо всем во всеуслышание?

"Если генерал так поступил, значит, это для чего-то нужно" – успокоила я себя.

– Готовы? – спросил Данте, и я кивнула.

– Ничего не бойся, – шепнул он и снова отошел, но на этот раз всего на несколько шагов.

А затем на его вытянутой ладони расцвел пламенный цветок. Двор освещался, но не как днем, и огненные лепестки смотрелись куда ярче и красивее. Данте произнес несколько коротких незнакомых фраз, и цветок распался на рунные знаки. Они взлетели, выстроились в большую арку и ярко вспыхнули. Поверхность внутри арки заполыхала темным огнем.

– Портал! – выдохнула я, догадавшись о ее назначении.

Если генерал собирался впечатлить присутствующих, ему это удалось в полной мере. Пока народ шокированно пялился на полыхающее чудо, он подошел ко мне и шепнул:

– Эления, мне нужна твоя помощь.

– Поцелуй? – уточнила я.

– Не откажусь, но не сейчас. Просто подай им пример, иначе они ни за что туда не пойдут. – Данте легким кивком указал на оборотней и служанок.

Те и правда таращились на арку с оторопью.

– Ладно… – медленно ответила я. – А это точно безопасно?

– Клянусь, все будет в порядке. Только дай мне сына. Сам его понесу.

Я безропотно передала ему Сашку, который тут же перестал хныкать и кукситься, заулыбался и принялся хлопать дракона по губам. Покачав головой, я обратилась к мэру:

– Лэрд Макарти, благодарю вас за гостеприимство.

– Ой, да не стоит, моя дорогая! – неожиданно смутился тот.

Стоявшая рядом с ним полная женщина, та самая, что была с ним на балу, вдруг сделала такое неподражаемое лицо, словно не могла выразить словами всех эмоций. А затем шагнула ко мне и обняла.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо, милая! – шептала она.

Я похлопала ее по спине.

– Нам всем нужно благодарить генерала, лейра…

Женщина отстранилась и смущенно представилась.

– Финесс дан Ли. Зовите меня просто Финесс, моя дорогая. Надеюсь, вы еще нас навестите?

– И не раз, Финесс. Буду рада поближе познакомиться, – ответила я искренне. – Но сначала нужно устроиться.

Женщина мне понравилась. Да и мэр на поверку оказался не таким уж гнусным типом, каким сперва показался. Тот еще пройдоха, но вроде бы честный…

«Честный пройдоха» поцеловал мне руку и повторил приглашение.

– Надеюсь, следующий бал обойдется без незваных гостей, и мы просто повеселимся, – выразил он надежду.

– Было бы здорово! – согласилась я.

Распрощавшись, я вернулась к Данте. Он взял меня за руку, и под шумные возгласы мы направились в портал.

Признаюсь, было сложно делать непринужденный вид, будто я каждый день так путешествую. Особенно когда языки темного пламени оказались совсем близко, но Данте крепче стиснул мою руку, и я храбро шагнула с ним прямо в огонь.

Ласкающее тепло и головокружение: вот и все, что я почувствовала, проходя через арку, а в следующий миг мои ноги утонули в сырой траве по щиколотку. Я пошатнулась, но Данте не дал мне оступиться, обняв за талию.

Представив, что могла уронить сына, порадовалась:

– Хорошо, что ты взял Сашку.

– Я предполагал, что переход может вызвать дезориентацию. Ты как?

– Нормально. И правда, это совсем не страшно. А мы… – замолчав, я осмотрелась вокруг.

Темноту разгонял лишь свет портальной арки, но и его хватило, чтобы понять: мы во дворе замка Мейр.

Данте потянул меня в сторону.

– Скорее! Не хочется попасть под колеса собственного дилижанса, – пояснил он.

Ойкнув, я заторопилась следом. Мы расположились сбоку от портальной арки и принялись ждать, но шла минута, другая, а никто так и не появился. Только было слышно, как стрекочут сверчки…

Мы переглянулись, и Данте нахмурился.

А я почти расстроилась: все наши припасы остались в дилижансе. Неужели мы проведем здесь ночь в таких спартанских условиях?

Крышу над головой можно было организовать, вот только гулять по замку и искать комнату в кромешной темноте не хотелось. Хотя нет… Данте умел разжигать огонь щелчком пальцев, я видела. Возможно, и я могу, просто не подозреваю об этом. Ладно. Свет у нас точно будет и огонь. Справимся как-нибудь.

– Что ж они так долго-то? Портал забирает у меня много энергии.

– Очень много? – поинтересовалась я настороженно.

– Если честно, силы почти на исходе… – поделился Данте. – Продержусь минут пять. Может, семь.

В поясной сумке завозился Хомка, и я помогла ему выбраться на волю. Хомяк принялся озираться, сидя на моей ладони.

– О… – воскликнул он, заметив арку. – Это что еще такое? И где мы? Уже в замке Мейр?

– Угу, – подтвердила я. – Ты все проспал. А это – портал, через который мы сюда попали.

– Усек! А где бабка вредная, волчьи морды, деваха эта заполошная и ушастый фраер?

– Чего? – Я строго на него посмотрела.

– Анисью, говорю, потерял и Ульриха с его подчиненными. Белянку, нашу радость, тоже нигде не вижу и ее подобрыша-сиротинушку. Кстати, борзый он что-то больно не по годам… – добавил хомяк задумчиво.

Я только покачала головой, но на укоры и воспитательные беседы не сподобилась.

– Нам тоже интересно, где они, – проворчал генерал.

– Прости, Данте. Кажется, мой пример не сработал, – посетовала я и поежилась.

В горах было намного холоднее, чем внизу. Как бы сынок не простудился. Но Сашка довольно улыбался на руках у генерала. Не похоже было, что ему некомфортно.

– Ну-ка пусти! Сгоняю, потороплю наших, – заявил Хомка и, не дожидаясь, пока я опущу его на землю, спрыгнул с приличной высоты и скрылся в траве.

– Хомка, стой! Данте, портал в обратную сторону рабо… тает? – договорила я, уже когда толстенький зад хомячка скрылся в огненной пелене.

– Должен… – ответил Данте, но не слишком уверенно.

Не прошло и минуты, как во дворе замка Мейр, держась за руки, появились Беляна и Ульрих. Следом залетел Сильваний и покатился по траве. Выглядело это так, будто одних в портал втолкнули, а другого – просто забросили. За ними показалась груженая подвода, на козлах которой гордо восседала Анисья. На ее плече стоял хомяк с мечом наголо, как полководец, ведущий воинов в бой. За подводой появился наш дилижанс, им правила Энера, а на запятках с совершенно ошалелым видом стояли Торен и Айк.

– Деточка, так ты не в платье? – воскликнула Анисья, всплеснув руками

– Нет… – протянула я недоуменно.

– И не в туфельках?

Выставив ногу, я продемонстрировала высокие до колена сапоги и напомнила осторожно:

– Нянюшка, мы же вместе собирались. Ты чего?

– Ах ты, гад! – Анисья попыталась прихлопнуть Хомку, но тот ловко соскочил с ее плеча. – Представляешь, деточка, эта крыса негодная уверяла, что ты в платье и туфельках замерзаешь тут насмерть! – пожаловалась мне она. – Я и о страхе позабыла, в проклятый замок через эту дыру Хаоса подводу пригнала с вещами! У! Лжец!

– Это была ложь во спасение! – искренне возмутился невидимый в траве.

– Не преувеличивай, – со смехом заметил Данте и закрыл портал.

Оставшиеся две подводы он ждать не стал.

– Зато эффект какой! – заявил Хомка, карабкаясь по голенищу моего сапога. – Они еще час бы там булки мяли, если бы я бабулю не подначил. Страаашно, видите ли, им! Замок-то проклятый, вдруг чо! А так Анисья шороху навела, и вот!

Я тронула генерала за плечо.

– Данте, а как же остальные?

Дракон плотно сжал губы, помолчал, а потом строго объявил:

– Повторяю последний раз: проклятие не коснется того, кто верен мне. Бояться нечего. Иначе я бы не потащил сюда сына… Элении. Но если кто-то из вас мне не верит или не готов следовать за нами, я никого не держу. – Его взгляд остановился на оборотнях.

Те, смущенные, стояли кучкой в стороне и не поднимали глаз. Ульрих, красный до корней волос, вышел вперед и поклонился.

– Простите, лэрд генерал. Этого больше не повторится. Волки подойдут сюда завтра, и я с ними проведу беседу. Кто не захочет остаться, пусть проваливает! – последнее он проговорил с рычащими нотами в голосе и покосился на Торена и Айка.

– Мы с вами, лэрд генерал! – хором отозвались те.

– Лэрд генерал, я пыталась убедить остальных пройти через портал, потому и запоздала, – объяснилась Энера, многозначительно посмотрев на моих служанок.

Тут настала очередь Анисьи и Беляны краснеть.

– Данте, их можно понять, ведь ты не держал их за руку в момент перехода. В чем-то они оказались даже храбрее меня, – сгладила я острые углы и сменила тему: – Давайте готовиться ко сну, я ужасно утомилась.

Я не лукавила. Путешествие в Мейр, а потом бал, сражение с хаоситкой и поспешные сборы отняли у меня последние силы. Глаза просто слипались, и сложно было стоять на ногах.

В подводе нашлось все необходимое. Мужчины быстро разбили шатер для нас. Анисья и Беляна с Силем привычно заночевали в дилижансе, а оборотни просто приняли волчью ипостась и устроились, где кому удобно.

Данте был уверен, что хаоситы не сунутся на территорию замка, а от прочих авантюристов его хранила репутация проклятого места, и все же я долго не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок. Думала, что станем делать утром, и составляла планы, как это часто бывает у нас – у женщин. И все же сон сморил меня в какой-то момент.

Почудилось, что плачет Сашка. Это заставило открыть глаза и сесть на походной постели раньше, чем мозг окончательно проснулся. Плач раздался снова, и я недоуменно заморгала, глядя на мирно спящего между мной и Данте сына.

Прислушавшись, я сделала вывод, что где-то снаружи заливался слезами ребенок. Не младенец. Кто-то постарше.

– Мама… Мамочка… – разобрала я сквозь рыдания.

Да что же там такое?