Глава 20

Кроме Силя у нас здесь плакать было некому, и я инстинктивно ждала, что Беляна примется его утешать. Но прислушавшись, поняла, что рыдает скорее девчонка лет шести-семи навскидку. Данте сладко спал, не реагируя на шум, а тем временем девчонка продолжала жалобно плакать и звать на помощь:

– Мама… Мамочка… Помоги-и-и…

В сердце стремительно рождалась тревога. Закусив губу, я снова посмотрела на генерала и поднялась с постели. Спала я сегодня, не раздеваясь, потому лишь накинула на плечи куртку и осторожно выглянула из-за полога шатра. Светало, на двор замка уже опустились предутренние сумерки. Моросил едва заметный дождик. Я постояла, не выходя и прислушиваясь.

Плач, как будто прекратился. Но едва я решила вернуться в постель, и снова раздалось жалобное:

– Мама… Мамочка… Где ты?

Мимо шатра вихрем пронеслась Беляна. Раньше, чем успела сообразить, я выскочила и пустилась за ней. Поймать ее я успела лишь у самых ворот. Схватила за талию и уперлась в землю пятками, чтобы удержать.

– Стой! Да стой же ты! – рявкнула на нее.

Беляна словно только что меня заметила. Заморгала часто-часто.

– Лейра?! – выдохнула она удивленно, словно только проснулась.

– И куда же ты намылилась? – поинтересовалась я, стараясь отдышаться после спринтерского рывка и борьбы.

Признаться, справиться с Беляной оказалось сложно. Да я бы и не справилась, если бы она не очнулась.

– Мамочка, мама! Кхы-кхы-кхы…

На дороге метрах в десяти перед распахнутыми воротами стояла маленькая девочка. В одной руке она держала игрушку – самодельную куклу. Таких я видела у местных детей. Кулачком другой руки она терла глаза. На девочке была лишь рубашонка из некрашеного льна, залатанная и в странных бурых пятнах. Она стояла босая на холодной земле. Растрепанные жиденькие косички торчали в стороны.

– Мама… – выдала девочка жалобно, глядя прямо на меня.

– Потерялась, наверное… – неуверенно заметила Беляна. – Мы должны ей помочь.

– Не вздумай выходить! – пригрозила я вполголоса и крепче стиснула руку служанки.

Несмотря на хныканье, я не торопилась бездумно на помощь несчастной малышке, чувствуя какой-то подвох. Да что уж! Мне даже говорить громко не хотелось.

– Но… – возразила было Белка.

– Беляна, давай рассуждать логически? Мы сюда прорубались с отрядом из крепких мужчин несколько часов. Но даже по расчищенному пути дойти сюда ночью пешком по петляющей тропе очень сложно. Для этого нужно обладать зрением как у кошки и такой же ловкостью. Откуда здесь ребенку взяться?

– И то верно… – неуверенно протянула Белка. – Но, лейра, сердце ведь кровью обливается!

– Не спорю. Меня тоже разбудил ее плач, вот только что-то меня в ней смущает. А тебя?

Девочка больше не плакала. Она стояла и глядела на нас насупившись, и ее взгляд мне совершенно не нравился.

Удерживая Беляну за руку, я осторожно стала отступать. Жаль, вчера я не вспомнила о распахнутых створках ворот. Ну и что, что они вросли в землю. Нужно было заставить мужчин их откопать и затворить.

Шаг, другой. Глаза девчонки сузились, а лицо приобрело злое хищное выражение. Словно в фильме ужасов она улыбнулась, демонстрируя полный рот мелких длинных как иглы зубов, а в следующий миг стремительно метнулась за нами.

У меня даже в глазах потемнело. Казалось, вот-вот и эти мелкие мерзкие зубы вопьются в мою плоть и начнут рвать. Заорав в один голос, мы с Белкой отпрянули назад и повалились в траву. Мелькнула мысль, как же Сашка теперь без меня?

Мгновение я лежала, крепко зажмурившись и ожидая боли, но ничего не происходило.

– Л-лейра, мы живы? – поинтересовалась Белка.

Она так крепко стискивала мою руку, что едва не сломала пальцы.

– Вроде бы…

Я высвободилась из ее хватки и, дрожа всем телом, поднялась.

Девочка-монстр по-прежнему стояла на дороге, только намного ближе, почти у самых ворот – там где проходила невидимая граница замка Мейр. Она больше не демонстрировала оскал из фильма ужасов, но нехорошо так улыбалась. Вроде ребенок ребенком, а на душе от ее вида погано.

Из шатра выскочил Данте босой, в одних только штанах и с мечом в руке.

– Эления, что случилось? Ты кричала?

Я молча ткнула пальцем в сторону ворот. Дракон долго присматривался и даже как будто принюхивался, а затем мотнул головой и уточнил:

– Да что тут, вообще, происходит?

– Там будто девочка плакала. Маленькая, – пояснила Белка, все еще мелко дрожа от страха. – Мы с лейрой пошли посмотреть, а там – оно!

– Где оно? Я ничего не слышал. Почему меня не разбудили? – Генерал нахмурился.

– Оно меня околдовало, лэрд! Я чуть не вышла из замка, да меня лейра не пустила. И правильно! Не ребенок это, а чудовище! Храните нас Эсклер и Рада!

– Советую в этих стенах обращаться к Двуликой, – поправил ее Данте. – Это она хранит всех нас. А чудовище куда делось?

– Никуда. Это существо притворяется ребенком и стоит сейчас у самых ворот… Но, похоже, никто, кроме нас с Белкой, его не слышит и не видит! – догадалась я.

– Вот как?

Данте сделал несколько пассов, и к девочке-монстру полетели знакомые уже, похожие на иероглифы, символы. Чудовище попятилось, шипя и злобно скалясь, будто кошка.

– Так вот, о ком вы! – воскликнул Данте.

– Теперь видишь?

– Да. Это тварь из Хаоса, ты права.

– Насколько она опасна? – поинтересовалась я.

– Не знаю, но опасна – это точно. Не из высших, но неприятностей может доставить не меньше. За ворота ни шагу, пока я не пойму, с чем мы имеем дело. Возможно, нас нарочно пытаются выманить!

– Упаси Геретта! – пробормотала я.

В шатре заплакал проснувшийся Сашка, и тут послышались новые звуки. Стук лошадиных копыт, ржание, всхрапы. Мужские голоса. К замку по тропе приближался отряд.

– Это мои волки, – сообщил подошедший к нам Ульрих, и Белка тут же метнулась в шатер к Сашке.

А я решила, что еще немного посижу. Ноги до сих пор отказывались служить – так я испугалась.

К Ульриху присоединились Торен и Айк.

– Простите, лэрд генерал, мы не почуяли это чудовище. Проснулись, когда лейры зашумели и бросились на помощь, но увидели вас и вернулись, чтобы одеться…

– Вы тоже ее не слышали и не видели? – уточнила я, поднимаясь с помощью Данте.

– Не слышали, – подтвердили оборотни.

– Тогда и они тоже ее не услышат! – Указала я на ворота.

Девочка-монстр, хищно оскалилась и повернулась к нам спиной. Похоже, теперь ее куда больше интересовали те, кто приближался к замку.

Данте беззвучно выругался и бросился к воротам.

– Стой! – крикнула я, подаваясь следом, но затормозила.

Генерал уже преодолел невидимую границу, не пропускающую чудовище на территорию замка, и тварь победно зашипела, распахнув здоровенную от уха до уха пасть, а затем прыгнула. Я повторила жест Беляны и закрыла лицо руками. На миг мне почудилось, что сердце сейчас остановится. Закружилась голова…

– Лейра! – Ульрих успел меня подхватить и усадил обратно на траву. – Воды, живо! – потребовал он, и кто-то протянул ему фляжку.

В лицо брызнуло холодным.

– Все! Довольно! – отмахнулась я, передумав падать в обморок. – Данте…

– Все с ним в порядке, лейра. Сейчас он эту гадость убьет и вернется.

Цепляясь за Ульриха, я поднялась на ноги и уставилась на удивительную картину. Генерал легко уворачивался от разъяренной твари, окончательно потерявшей человеческое обличие. Она бросалась на него, как животное, а он… Он исполнял что-то невообразимое! Как будто его главной задачей было не убить монстра, а измотать!

– Что он делает?!

– Похоже, изучает новые возможности своей магии, – предположил Торен.

На Данте то появлялись элементы черного пластинчатого доспеха, то пропадали. Вот на руке возникла латная перчатка. Ею он небрежно отбил очередную атаку этой пакости. Тварь отлетела в сторону и шмякнулась на камни. Да так, что не сразу сумела подняться.

Перчатка исчезла, и Данте почти задумчиво посмотрел на собственную руку. Стоял он к чудовищу вполоборота, и оно атаковало. За мгновение до того, как острые зубы сомкнулись на горле, генерал облачился в верхнюю часть доспеха вместе со шлемом. Прокусить латы чудовищу не удавалось. Раз за разом оно бросалось на Данте, а тот успевал проделывать тот же фокус и вот наконец он воссоздал магический доспех полностью.

За этим представлением наблюдали не только мы, но и подошедший к замку отряд оборотней. На них-то и решила переключиться голодная живность из Хаоса, осознав, что с Данте ей точно завтрак не светит. Круто развернувшись, после очередного неудачного броска, она напала на ближайшего оборотня. Тот, несмотря на звериную реакцию, не ожидал ничего подобного.

Лежать бы ему с разорванным горлом, но Данте бросил лассо из плотного тумана и рванул назад. Зубастая гадость оказалась возле его ног, обутых в латные сапоги. Генерал наступил чудовищу на горло, и оно заскулило. Принялось корчиться, бессильно скалило зубы, пытаясь вырвать, но ничего не получалось.

Короткий жест, и тварь воспарила в воздухе. Она больше не дергалась, только узкие глаза сверкали потусторонней яростью.

– Эления, подойди, – позвал меня Данте.

Выходить за ворота у меня не было никакого желания, особенно после того, что я наблюдала, но в голосе генерала было столько власти, что ноги сами понесли меня вперед. Оказавшись рядом, я вопросительно посмотрела в непроницаемое забрало доспеха. Шлем тут же развеялся, и Данте ободряюще мне улыбнулся.

– Попробуй использовать на этой зверушке свою магию, – попросил он.

– Данте, я не уверена…

– Попробуй! – надавил он. – Заодно и проверим, сработает или нет?

– Ну хорошо.

Я постаралась сконцентрироваться, заранее полагая, что ничего не выйдет. Нет, комаров жечь я научилась, но повторить то, что проделала тогда с тем наемником… Да там и ситуация была другая, я защищала своего ребенка и действовала интуитивно.

А сейчас все тоже самое! В любой момент, когда мне только потребуется, я должна суметь все повторить, не надеясь на «подходящий момент».

Не сводя взгляда с мерзкого существа, которое буравило меня злобным взглядом, подняла правую руку открытой ладонью вперед. Подумала и для надежности подперла левой локоть, словно стреляла из ружья. Тварь меня ненавидела или просто хотела сожрать. Кто там ее разберет. Но, возможно, что она куда хитрее, чем я полагаю, и ее целью было заставить меня принести ей Сашку!

В голове стало горячо, словно за мгновение поднялся жар. Этот жар спустился ниже, распирая мою грудь, грозя сжечь изнутри, если не получит выхода. Стало даже страшно.

– А-а-а! – заорала я, заставляя жар пройти через мою правую руку.

Ослепительный поток света вырвался из ладони и испепелил заразу из Хаоса. Нет, даже пепла от нее не осталось! Просто легкая дымка, которая тут же рассеялась.

– А главное, никакого запаха гари…

Оборотни взорвались овациями. Кричали, хлопали. Что-то скандировали, а у меня снова закружилась голова, и на этот раз я поняла, что обморока не избежать.

– Данте… – успела прошептать, и дракон подхватил меня на руки.

Я пришла в себя уже в нашем шатре.

– Очнулась? Пить хочешь? – спросил генерал.

– Ужасно!

Данте помог мне напиться, а затем забрался на лежанку и, притянув к себе, обнял.

– Прости, я не думал, что ты подойдешь к задаче так серьезно.

– Не верил, что у меня получится?! – почти обиделась я и попыталась отодвинуться.

Но Данте не позволил. Придержал и поцеловал в макушку.

– Верил, конечно, но полагал, что дело обойдется простым импульсом.

– Поясни? – нахмурилась я.

Генерал задумался, а потом сказал:

– Я не уверен на все сто, но мне кажется, что подобного удара не пережила бы даже хаоситка с флейтой.

Я обернулась и вылупилась на него во все глаза.

– Ты сейчас серьезно?!

– Серьезнее некуда.

– Но… Почему ты так думаешь?

Я пыталась осознать масштабы бедствия.

– Ты подпитываешь дракона, милая. Делаешь это так часто и не задумываясь, что я диву даюсь. Знаешь, сколько нужно магов выше среднего уровня, чтобы повторить твой подвиг?

– Сколько? – спросила я, отчего-то заранее холодея.

– Не меньше сотни! И на то, чтобы передать всю эту магию, у них ушло бы несколько дней.