Глава 21

Слова генерала о моей магической силе меня потрясли. Я не понимала, как на это реагировать, и просто молчала. В моем представлении сформировалась ассоциация с ядерной бомбой: рванет – мало не покажется.

– Данте, ты же научишь меня пользоваться магией? – выдавила я из себя наконец.

– Обучу всему, чему только смогу, – охотно отозвался генерал и поцеловал меня в губы.

А потом еще, и еще, и еще…

– Лэрд генерал, вы очень заняты? – Раздался снаружи голос Ульриха.

Данте пробормотал что-то невнятное и продолжил меня целовать, но я уже не могла расслабиться и, мягко отстранившись, предположила:

– А вдруг там опять тварь? Лучше, проверь!

Генерал вздохнул и направился к выходу, а я села на постели и зажмурилась, унимая новый приступ головокружения. Полегчало почти сразу, и я принялась обуваться.

– Лучше бы тебе не вставать сегодня с постели, – заметил Данте.

– Почему это? Я себя нормально чувствую и не собираюсь весь день лежать! – возмутилась, готовая бежать обследовать замок вместе с остальными прямо сейчас.

Соблазнительно покачивая бедрами, приблизилась на цыпочках к дракону. Закинула руки ему на шею и заглянула в глаза.

– И все же я считаю… – начал Данте.

– А я считаю, что нам следует как можно быстрее здесь обжиться, лэрд генерал, – перебила его я. – Подобрать подходящую спальню и все так устроить, чтобы ближайшую ночь мы могли провести уже в настоящей постели. Как тебе такая идея?

– Идея отличная! Что-то я тоже устал от путешествий и переездов с места на место. Хочу наконец собственный дом.

Данте поцеловал меня в губы, и мы еще долго стояли, обнявшись и наслаждаясь биением сердец друг друга. Идиллию нарушил спор оборотней. Кажется, они не могли определиться, пора разгружать подводы или нет.

– Похоже, без нас там не справляются, – заметила я. – Не понимают, куда девать все добро.

Спор тем временем разгорался, и я хихикнула, когда раздалось крепкое словцо.

– Эления, я вдруг кое-что понял… – сказал Данте.

– И что же?

– Без тебя я тоже не соображу, куда все это разгружать.

Так, смеясь, мы и вышли из шатра.

Оборотни собрались у повозок, кроме тех, которые по собственной инициативе приводили в порядок конюшню и проверяли колодец. Неподалеку Беляна гуляла с Сашкой, а Анисья сидела на лавке возле дилижанса, привычно опираясь на клюку, и с интересом наблюдала за спорщиками, но не вмешивалась.

Светило солнце, пели птицы. Легкий ветерок шумел в кронах деревьев, донося запахи трав и цветов. Эдакая приятная глазу бытовая сцена. А главное, ничто не напоминало о монстрах, которые жили в этом мире с нами бок о бок.

Вот только теперь я уже не так сильно боялась чудовищ. Улыбнувшись, сладко потянулась, окидывая взглядом владения и предвкушая, как будем наводить здесь порядок. Меня не пугали масштабы бедствия, ведь в душе я уже чувствовала себя дома.

Ко мне подошла Беляна.

– Лейра, как ваше самочувствие? Все в порядке?

– Да, уже все хорошо. Немного перенапряглась.

Ульрих, который находился неподалеку, тоже присоединился к нам.

– Лейра, рад, что вы в добром здравии, – сказал он, одновременно окинув маслянистым взглядом ладную фигурку Белки, и заметил: – Беляночка, а тебе так идет быть с ребенком на руках. – В его словах невозможно было не расслышать очень толстый намек.

Вот и Беляна его расслышала. Зыркнула возмущенно на оборотня и залилась краской до корней волос. Данте жестом позвал Ульриха, и тот покинул нас, подмигнув на прощание Белке. Та долгое мгновение глядела ему вслед, а затем запоздало возмутилась:

– Вот же нахал! Все время непристойности морозит!

Сынок заулыбался и потянул ко мне ручонки. Я забрала его у Беляны.

– Парням нравится смущать девушек, – пояснила я. – А Ульрих к тебе неровно дышит, вот и флиртует.

– Пусть идет со своим флиртом и дыханием… – Белка, возмущенно сопя, осмотрелась по сторонам и выпалила в сердцах: – В бордель! Простите, лейра… – тут же добавила она испуганно. – Я, не подумав, ляпнула. – Простите меня!

Похоже, она решила, что задела меня, упомянув сие бесславное заведение. Признаться, мне было все равно, но я не удержалась и немного ее поддела:

– Ну вот видишь, вы с Ульрихом не так уж сильно и отличаетесь.

Девушка покраснела еще больше и вся ссутулилась, а мне стало неловко.

– Ой, да брось переживать! Все давно позади. И Сашка у меня чудесный. Наверное, его отец не такой уж и пропащий человек. Не может же у подлеца родиться столь милый ребенок! – пошутила я.

– Лейра, да как вы только можете так спокойно о подобном говорить? – едва не плача, подняла на меня взор Белка.

Я перестала улыбаться и серьезно заявила:

– Беляна, я очень люблю своего сына, а значит, все, что произошло, было не зря. Такова воля Геретты.

– Двуликой?! – удивилась Белка и даже передумала лить слезы.

– Ее. Кого же еще?

Было у местных предание: якобы, если по любви дети рождаются, то это по воле Рады происходит, а если вот так – то на то воля Геретты. Не зря же она богиня Жизни и Смерти, хотя многие только о смерти и помнят.

– Кстати, тут есть ее святилище. Там очень красиво, и вид такой, что дух захватывает! Нужно обязательно туда сегодня заглянуть, – сменила я тему.

Накормив Сашку и передав его нянькам, я вооружилась бумагой и карандашом и принялась обследовать двор, делая для себя пометки.

Территория замка Мейр была просто огромный. Здесь раскинулся целый комплекс зданий, всего сразу и не упомнишь. Так что я записывала, что и где нужно сделать. Ставила пометки: что в первую очередь требует внимания, на мой взгляд, а что может подождать. Работы предстояло непочатый край!

– Лейра, с записями – это вы отлично придумали! – похвалил меня за обедом Торен. – С чего начнем?

– С ворот. Приведите их в порядок, пожалуйста. Смажьте петли и закройте. Хоть замок и хранит Геретта, мне так спокойнее. Не хочу снова видеть тварей у порога, даже если они не могут сюда пройти.

Оборотни согласно кивнули.

– Приступайте! – скомандовал Данте. – Ульрих, выдели кого-нибудь, чтобы обследовали стены. Нет ли брешей, повреждений, подкопов и прочих нарушений. Никто не должен попасть в замок без нашего ведома.

Молодой оборотень дал знак, и двое волков зашли за шатер, а оттуда метнулись уже серыми тенями к замковой стене. Торен сходил и подобрал их одежду, принялся аккуратно ее складывать.

Раздав указания, мы с генералом отправились на поиски подходящих покоев.

– Хозяйское крыло – западное. Идем сразу туда, – предложил он.

Свернув в западное крыло главного здания, мы оказались перед внушительной дверью, искусно выполненной из темного дерева и отполированной до блеска. Над ней висел металлический герб, где не было изображено совершенно ничего.

Да и на протяжении всего пути сюда, и во всем замке, где мне уже довелось побывать, я не увидела ничего, что напоминало бы о его прежних хозяевах. Никаких баннеров, шпалер или фамильных вензелей на спинках кресел. Не говоря уже о портретах.

Отсутствие вещей и произведений искусства я могла понять – замок не раз подвергся разграблению, но как же быть с гербами? Не похоже, что их кто-то ходил и срывал или закрашивал нарочно.

– Данте, как думаешь, почему здесь нет никаких отличительных знаков? Или хранителю Завесы они не полагаются?

Генерал улыбнулся так, что у меня сердце растаяло, и ответил:

– Почему же?

Он взялся за дверную ручку, но та не поддалась. Данте дернул раз-другой и задумался, а затем просиял, как будто ему пришла в голову отличная мысль.

– Давай попробуем вместе? – предложил он.

– Давай! – Я ухватилась за вторую ручку.

На этот раз тяжелые двери распахнулись сразу и без усилий! Будто ничто их и не держало.

Здание вздрогнуло. По коридорам прокатился глухой рокот, а нам навстречу из распахнутых дверей метнулся огромный призрачный дракон! Из его открытой пасти вырвалось струя пламени, и в лицо ударила волна горячего воздуха…

Все случилось так быстро, что я и рта не успела раскрыть, только зажмурилась и подумала, что никакая супер-магия уже не поможет. Поздно! Хана нам!

В этот момент Данте крепче сжал мою руку и сказал спокойно и даже как-то благоговейно:

– Эления, смотри!

Я осторожно открыла глаза и, не увидев нигде никакого дракона, кроме Данте, спросила:

– Что это сейчас было?

– Ты и я, – ответил непонятно генерал, ослепив меня счастливой улыбкой.

– В смысле?

Вместо ответа, Данте указал подбородком на герб.

На пустом ранее щите парил рельефный дракон – прямо как тот, что так меня напугал. Он летел на смотрящего, выдыхая струю пламени. Снизу угадывались очертания гор, а позади во все небо восходило лучистое солнце.

У меня закололо в носу, и я часто заморгала, когда поняла, что имеет в виду Данте.

– Ты мое солнышко, и я сделаю все, чтобы тебя защитить, – «добил» меня генерал, и слезы ручьями заструились по щекам. – Эления…

Данте обхватил мое лицо руками, заглядывая в глаза

– Обними меня! Обними, пожалуйста! – потребовала я и оказалась у него на руках. – Я так устала, Данте! Я хочу, домой. Хочу чувствовать, что у меня есть дом. Что в нем тепло и безопасно, и можно расслабиться. Не бояться за Сашку, не переживать, что его кто-то обидит или заберет у меня… – выдавала я, перемежая слова всхлипами.

Из меня выходило накопленное.

– Мы дома, милая. Теперь все будет хорошо. Я очень постараюсь.

Пока я плакала, уткнувшись Данте в грудь, он шагал по коридору, а потом куда-то свернул и остановился. Скрипнула петлями дверь.

– Кажется, это место подойдет, – сообщил генерал спустя долгую паузу.

– Для чего?

Я подняла голову и вытерла слезы.

– Для нашей спальни, конечно же!

Данте понес меня дальше, открыл вторую дверь и не ошибся!

– А вон там, похоже, детская.

– И гостиная тут такая просторная! – присоединилась к нему я, с любопытством осматривая уютную обстановку. – А вот за теми дверьми, наверное, столовая и кабинет? – предположила и оказалась права.

Высвободившись, я побежала по комнатам, распахивая все двери.

– А какой шикарный вид открывается из окон! – воскликнула, остановившись ненадолго.

– Мне тоже здесь нравится. – Довольно улыбнулся Данте.

– Тут совершенно ничего не тронуто! – восхитилась я, заглядывая в очередную комнату.

Вся мебель была на местах. Чисто! Ни паутины в углах, ни пыли на поверхностях. Чтобы убедиться, я провела пальцем по подоконнику, и деревянной спинке кресла. Тряхнула посильнее портьеру, приготовившись к облаку пыли, и ничего!

– Текстиль как будто совсем новый, – присмотрелась к тканям.

– Хозяйское крыло было запечатано магией, она сохранила все в первозданном виде, – пояснил Данте. – Большое спасибо прежнему хозяину за то, что он о нас позаботился.

Слушая генерала, я в который уже раз обходила по кругу все комнаты, понимая, что мне тут нравится! Все нравится! И цвет занавесок на окнах. И обивка стульев, и благородное темное дерево, из которого была сделана мебель. И туалетный столик… Такой милый!

Здесь даже уборка не требовалась! Заходи и живи!

Во втором кабинете на столе обнаружился конверт, надпись на котором гласила: «Хранителю Завесы».

– Данте, смотри!

Генерал прежде сел на стул и провел над конвертом ладонью, и только потом аккуратно его вскрыл.

– Тут сказано, что прошлый хозяин привел замок Мейр в надлежащий вид и пополнил запасы, прежде чем передать его новому владельцу. Есть причина, по которой он не смог далее выполнять свои обязанности, и был вынужден отказаться от этой чести.

– Но почему? – удивилась я. – Куда он делся?

– Не знаю, но, по слухам, прежний хозяин не был носителем драконьей крови, и в какой-то момент это стало доставлять ему серьезные неудобства.

– Похоже, покидая это место, он и не подозревал, что на много лет Завеса останется без присмотра совсем? – предположила я.

Данте кивнул.

– А еще он упоминает библиотеку в Южной башне. Там есть все, в том числе и дневники прошлых хранителей. Они вели записи о прорывах и о тварях, с которыми доводилось сталкиваться. Мне рекомендовано поступать точно так же.

– Пойдем туда? – спросила я.

– Не сегодня. Сначала нужно устроиться и наладить быт. Разместить оборотней, организовать кормежку и отправить кого-нибудь к мэру с сообщением, что мы добрались хорошо и обустраиваемся. Мне понадобится его помощь в одном важном деле.

– В каком же?

– Помнишь, я рассылал письма своим людям из Левшаров?

– Да.

– Подозреваю, что они не дошли до адресатов. А раз так, будем действовать хитрее. Письма напишут другие люди и отправят их от своего имени. Их содержание не должно вызвать никаких подозрений у тех, кто их может перехватить, но в каждом будет шифр – место сбора.

– Хочешь, чтобы они приехали в Мейр?

– Да. Если захотят меня поддержать, конечно же.

– И ты планируешь поручить это мэру?

– Угу. Уверен, лучше Ласселя дан Макарти с этим заданием никому не справиться.

– Ты настолько ему доверяешь? – удивилась я.

– Как ни странно, но да. Только я могу защитить жителей города и самого мэра от тварей Хаоса. Ему нет нужды нам вредить.

– Знаешь, а я рада, что вокруг нас не только враги. Мы потихоньку обрастаем союзниками.

– Это точно! – Данте притянул меня и поцеловал в висок. – Все будет хорошо, милая. Вот только доиграем в эту игру, и все обязательно наладится.

Новые покои понравились и Беляне с Анисьей. Кстати, им достались смежные, предназначенные для прислуги, но не менее уютные. Там были отдельные спальни – каждая с гардеробной и уборной, и небольшая общая гостиная. Теперь всем было удобно.

Следующая ночь прошла просто прекрасно, а главное – спокойно. После завтрака, организованного оборотнями прямо на улице, засучив рукава, мы приступили к работе. Сначала справлялись своими силами, а через день подоспела ремонтная бригада. Мэр собрал в городе самых бесстрашных плотников, каменщиков, мебельщиков, а вместе с ними прибыла целая группа женщин. Среди них нашлись и прачка, и кухарка, и даже зеленщица, которая тут же занялась огородом.

– Раз проклятие карает только тех, кто вам вредит, чего нам-то бояться? – заявил самый старший из рабочих. Кряжистый, как старый дуб, мужик с бородой-лопатой. – Мы же не вредить приехали, а совсем наоборот.

– Да и плата приемлемая, – добавил второй – полная его противоположность на вид.

– Лейра, мы готовы за любое дело браться. Нам ведь деток кормить. Примете? – вторила ему женщина лет сорока с крупными сильными руками.

– А детки ваши где? – поинтересовалась я обрадовавшись.

Сашке только на пользу общение с другими детьми, а не только со взрослыми, когда он подрастет. Я уже сказала оборотням, которые намеревались остаться с нами, чтобы послали за своими семьями. Особенно обрадовался этому Торен. Оказалось, дома его ждала красавица-жена и три пацана от восьми до двенадцати лет, которым был необходим отцовский присмотр.

– Наши детки пока дома, мы ведь не знали, примете ли вы нас, или погоните, лейра, – ответила монументальная женщина, которая была в этой компании главной.

– Конечно, приму! У меня рук на все не хватает, а дел выше крыши.

Я как раз помогала наводить порядок в главном зале, который особенно пострадал от мародеров, и видок у меня был соответствующий.

– Лейра, неужто вы сами?.. – выпалила одна и тут же захлопнула рот под строгим взглядом главной.

– Не сама, со всеми вместе. – Я рассмеялась. – Ну а что же, мне в покоях сидеть и вздыхать, пока остальные трудятся? Это ведь в моих интересах поскорее привести дом в надлежащее состояние, чтобы было приятно и безопасно здесь находиться.

Главная женщина низко поклонилась и представилась:

– Я Нера, а это… – Она по очереди назвала остальных.

А я поняла, что окончательно покорила их. Да и где здесь видели лейру, которая бы работала наравне с простыми людьми?

С тех пор с утра и до ночи в замке Мейр раздавались звуки пил и топоров. Стучали молотки, смеялись и шутили женщины, звенели детские голоса – многие перебрались сюда вместе с семьями уже на следующий день. Проклятый замок оживал днем и засыпал ночью, когда после работы люди валились с ног от усталости.

Никакие монстры из Хаоса больше нас не беспокоили, но Данте по моему настоянию все-таки добрался до библиотеки где-то на четвертый день нашего пребывания здесь и по вечерам изучал дневники хранителей. Информация в них помогла ему осваивать Темный Огонь.

Когда он почувствовал, что достаточно поднаторел, то прошелся по дороге до самого Мейра, а по пути обнаружил и прогнал еще парочку незамеченных ранее тварей.

Куст смердельника обнаружился ближе к городу, почти на самой опушке и, как выяснилось, успел отожраться за счет забредающей в заросли скотины. Вторая тварь была намного хуже. Почти невидимая, она нападала только в сумерках. Так себя и обнаружила, когда Данте возвращался.

Подумав, генерал установил вдоль дороги защиту – велел вкопать столбы через определенное расстояние и начертал на них магические руны. Теперь путь до города был не только безопасным, но и хорошо освещенным, так что даже дети могли бегать в Мейр и обратно, и никакие монстры из Хаоса им не угрожали. Разве что другой человек, ильв и им подобные. Ну это, как обычно.

Прознав, что в замок из города ходят подводы со стройматериалами, нашлась шайка головорезов, которая решила такой обоз ограбить. Возница сбежал, а товары были украдены. Но уже следующим вечером пришел другой обоз с письмом от мэра, в котором говорилось, что грабители найдены и повешены, а впредь безопасность поставок будет контролировать сам дан Ремо. Больше ситуация не повторялась.

Так пролетело полтора месяца. Замок Мейр стал нам настоящим домом. Основное здание мы привели в порядок, и рабочие занимались ремонтом западной башни и стен, которые пострадали больше всего.

– Такое чувство, что их оплавил драконий огонь, – заявил главный каменщик, осматривая повреждения. – Видите характерные потеки, лэрд? Копоть-то за годы почти смылась, но если вот так потереть… Вот! Да вам ли не знать, как выглядит кипящий камень! – сообразил он.

Данте, который все это слушал, кивнул и подтвердил.

– Я уверен, что вы правы.

– Придется всю кладку разобрать почти наполовину. Вот здесь и здесь. А здесь все цело. Только поставим подпорки, чтобы не обвалилось. Но сначала нужно дождаться, пока камень подвезут.

Поставки почему-то задерживались.

– Что говорят ваши люди? Какие прогнозы? – поинтересовался Данте.

Главный каменщик замялся.

– Я посылал своего человека в гильдию, сегодня он вернулся с новостями. Об этом я и хотел с вами поговорить, лэрд генерал.

– Что-то случилось?

– Говорят, ильвов видели поблизости от каменоломен дважды. Рабочие разбежались. Некоторые даже уволились. Так что прогнозы не очень, лэрд генерал.

Данте нахмурился.

– Хочешь сказать, что ильвы не дают им работать?

– Да, лэрд. Народ этих ушастых ублюдков побаивается. Они же никогда честно не сражаются. Пустят стрелу в пузо из-за кустов и смотрят, как человек корчится. Весело им! – Каменщик сплюнул. – Но вот ежели оплату поднять, небось найдутся храбрецы…

– Данте, ильвы точно не проберутся в замок? – поинтересовалась я.

– Без разрешения войти не смогут. Опасаться нечего, – успокоил меня Данте.

– Так что же нам делать? Мы стену-то, конечно, разберем. Подпорки поставим. Но пока камня не будет, простой получится… – сетовал каменщик. – А у нас еще заказы…

– Хорошо. Я поеду на каменоломни и разберусь, что там к чему. – Бросил Данте, увлекая меня за собой. А потом, когда мы отошли подальше, добавил: – Заодно и проверим, так ли каменотесы боятся ильвов, или просто воду мутят с целью цены поднять.

– Обееед! – раздался зычный голос Неры, подкрепленный грохотом поварешки по пустому котлу.

Сегодня было жарко, и хотелось привести себя в порядок перед трапезой. Я махнула Беляне, которая гуляла с Сашкой во дворе. Она показала в нашу с Данте сторону и что-то сказала. Сынок заметил меня и потянулся ручками. Заулыбался так, что мое сердце растаяло.

– Какой же он смышленый! – заметил Данте и добавил с радостным предвкушением: – А что же будет, когда подрастет?

– Лэрд генерал! – отвлек нас Ульрих. – К замку приближается верховой отряд.

– Кто? – В вопросе Данте прозвучала надежда.

Несколько дней назад он получил письма от двух своих военачальников, которые сообщили, что едут. Было еще слишком рано, но мало ли… Каких только чудес в мире не случается.

– Лэрд генерал, это ильвы. Какие будут указания? – доложил оборотень.