Глава 22

Данте ар Шахгар

Все смотрели на меня.

Ульрих – выжидающе и с решимостью. Оборотень предвкушал добрую схватку. Ильвы – не твари их Хаоса, с ними можно потягаться, особенно в открытом бою. Каменщики глядели испуганно, а Эления – вопросительно. Она не боялась, но насторожилась.

– Пойду, поговорю с ними. Узнаю, чего хотят?

В сопровождении Ульриха я зашагал к главным воротам и поднялся на башню донжона. Лес возле стены мы уже вырубили, и дорога отлично просматривалась. На некотором расстоянии от ворот остановился верховой отряд ильвов. Присмотревшись, я узнал Икрасиля. Он нарочно снял шлем, и ветер трепал его роскошные, точно у девушки, белые волосы.

– Спросить, что им нужно? – поинтересовался Ульрих.

– Я сам.

Спустившись со стены, приказал отворить ворота и вышел наружу. Случайной стрелы или магической атаки я не боялся. С тех пор как в моих жилах заструился Темный Огонь, мои реакции сравнялись с драконьими.

Икрасиль спешился и тоже пошел мне навстречу. Остановился в нескольких шагах.

– Лэрд генерал. – Он поклонился с почтением, не то что в прошлый раз.

Я ответил не сразу, сначала внимательно его осмотрел, заставив понервничать, и только тогда заговорил:

– Здравствуй, Икрасиль. Какими судьбами? Неужели, желаешь в охрану наняться?

– Если на то будет ваша воля, лэрд генерал, – ответил ильв и снова поклонился.

– Какой-то ты подозрительно вежливый…

– Ситуация в корне изменилась. Мне велено передать вам это послание. Вот.

Он протянул маленький драгоценный футляр цилиндрической формы. Нефрит, украшенный золотым растительным узором – символом дома Золотой Ветви.

– От кого оно?

– От главы дома. Он… Мой отец.

Память подсказывала, что наследника эрга Мантраила звали иначе.

– Что-то я не припомню, чтобы у эрга был наследник, которого зовут как тебя.

– Я сын наложницы, – пояснил ильв.

– Ясно. Что в послании?

– Не знаю.

Я взял цилиндр, но, прежде чем открыть его, проверил магией. Как-то хватило мне сюрпризов от царственных особ.

Проверка показала, что опасности нет, и я извлек послание. Тонкая бумага, исписанная аккуратным почерком на языке королевства Морейн, не на ильвийском.

После витиеватого приветствия король ильвов подтвердил, что испокон веков ильвы были верными помощниками хранителей Завесы. Еще его предки дали клятву помогать, за что получили особую способность: они чувствовали магию Хаоса, могли определять прорывы и сражаться с тварями невысокого порядка, что поставило ильвов чуть выше прочих жителей Запределья.

Ниже официальной части шла приписка:

«Лэрд ар Шахгар, прошу вас не как Хозяина Завесы и властителя Запределья, а как генерала: примите в услужение моего сына Икрасиля. Одного или вместе с его отрядом. В этом случае отправьте обратно ильва, которого зовут Дарильоном. Он знает, что сказать.

Икрасилю требуется преподать урок покорности. По определенным причинам здесь, рядом с его матерью, это практически невозможно, но кто-то должен заняться этим, пока не поздно? Мой отпрыск возомнил о себе невесть что. Прошу, никакой жалости! Муштруйте его, точно рядового солдата. Он в полном вашем распоряжении. Главное, чтобы вся дурь из него вышла. Надеюсь, я могу на вас положиться?

В качестве благодарности, я помогу вам в вашей беде. У меня есть кое-какие сведения о том, что с вами случилось.

Эрг Мантраил, глава дома Золотой Ветви»

Я перечитал эти строки еще раз и окинул взглядом Икрасиля. Парень занервничал, почуяв, что дело неладное. Я плотоядно улыбнулся и поинтересовался вкрадчиво:

– Хочешь посмотреть, что тут написано?

– Нет. Это меня не касается.

– На твоем месте я бы не был так в этом уверен. – Ильв нахмурился, и я его добил: – Мне как раз нужен кто-то, чтобы чистить нужники в казармах.

Зрачки парня расширились, а я сунул послание эрга ему в руки. Тот быстро пробежался по строкам и зажмурился. Затем посмотрел в небо, словно вознося молитву богам. Я тем временем обратился к его отряду:

– Кто из вас Дарильон? Отправляйся к своему эргу и сообщи, что я беру Икрасиля на службу. Остальные за мной! Что происходит, понимаете?

Дарильон без вопросов поклонился и, развернув лошадь, отправился прочь по дороге, остальные ильвы растерянно уставились на Икрасиля. Похоже, для них тоже было новостью, что они остаются в Мейре.

– Выполнять! – рыкнул на них Икрасиль и первым зашагал следом за мной к воротам.

Но не выдержал и остановился. Я видел, как он весь клокочет от возмущения, но не смеет ничего сказать.

– Что-то не нравится? – поинтересовался я.

– Лэрд генерал, я и мои ильвы можем принести куда больше пользы, патрулируя территории вдоль Завесы, чем разгребая дерьмо.

– Это мне решать.

Показалось, что я слышу скрежет зубов.

– Не слышу! – нажал я.

– Да, лэрд генерал. Как скажете. Дерьмо, так дерьмо…

Тут я задумался, какие же такие проблемы у этого молодого ильва, что отец его отдал мне на растерзание? Пожалуй, стоило выяснить подробности.

Лена-Эления

– Лейра, что здесь понадобилось ильвам? – поинтересовалась настороженно Беляна.

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Может, папка нашего Силя узнал, что здесь его дитеныш, вот и пришел за ним? – выдвинула я самое бредовое предположение из всех возможных.

А Белка, похоже, поверила. Она остановилась и выдохнула едва ли не с надеждой:

– Лейра! Думаете, такое может быть?

– Не думаю. Если бы Силь действительно был нужен своему отцу, он бы его не бросил побираться на улице.

– Но… Может, он попросту не знал о ребенке?

– Ты права. Скорее всего, он не знал.

Силь жил в казармах под присмотром оборотней. Выполнял мелкие поручения. Учился всему помаленьку и обретал приличный вид. Аккуратно постриженный и чистенький, теперь он ничем не напоминал беспризорника и выглядел даже интеллигентно. Разве что воровские замашки так никуда и не делись. Силь то крал яблоко на кухне, то вытаскивал ради смеха кошельки у караульных. Потом, конечно, возвращал, но сам факт…

– Зачем ты так поступаешь? – поинтересовалась я однажды.

– Чтобы не потерять хватку, лейра. В жизни всякое случается. Что, если я снова окажусь на улице?

Смотрел он при этом совсем по-взрослому, и я, растерявшись, не нашла достойного ответа, потому ограничилась требованием больше так не делать. При этом понимала, что слушать меня он не станет. Разве что будет действовать осторожнее.

Мы установили правило обедать на свежем воздухе, пока было лето, и даже оборудовали во дворе беседку. Там мы и ждали Данте за накрытым столом, а крыша защищала нас от дождя и палящего солнца. Заодно можно было наблюдать за тем, что вокруг происходит. Удобно.

Я держала на руках Сашку, отправив Беляну обедать в приказном порядке. Все равно, пока не вернется Данте с новостями, кусок в горло не полезет. Потом передам сына нянькам, и уже можно будет спокойно пообедать.

– Прыг-скок! Прыг-скок! – подбрасывала я Сашку.

Сынок улыбался и издавал забавные звуки, выражая довольство нашей игрой.

– Ничего не понятно, но очень интересно! – отвечала я ему, корчила рожицы и целовала в носик, отчего малыш смешно морщился, смеялся и махал ручками.

Шел конец лета, и моему сыночку уже исполнилось четыре месяца. Он активно держал головку, лежа на животе. Пытался переворачиваться, но это пока не получалось.

– Еще немного, и ты сможешь! – подбадривал его Данте, каждый вечер уделяя Сашке минимум полчаса своего времени.

С тех пор как мы поселились в замке Мейр, спали мы с генералом по отдельности.

– До свадьбы следует соблюдать приличия! – настаивала Анисья.

– Да какая теперь разница? – возмущалась я.

– Так – то в дороге! Считай, деточка, лэрд генерал был рядом ради вашей с малышом безопасности. Он поклялся вас оберегать, вот и делал, что требовалось. Теперь ситуация иная. В замке много посторонних, а значит, следует соблюдать приличия!

Самое противное, что Данте был с ней согласен, а вот моя душа современной землянки не могла понять всех этих условностей. Но приходилось блюсти репутацию Элении – почти невинной девушки, даром что матери, и я перебралась в соседние покои, благо в нашем крыле свободные были.

Данте компенсировал разлуку свиданиями. Сказал, что в дороге у него не было времени за мной как следует поухаживать. Так что мы находили время и устраивали самые настоящие свидания в красивых местах – в замке Мейр таковых было немало. А еще в его окрестностях. Катались верхом на лошадях по берегу красивого озера, ужинали у живописных водопадов, скрытых в горном лабиринте, и даже ездили в Мейр в ресторацию. А еще дважды принимали приглашение мэра на званые обеды.

Не проходило ни дня, чтобы Данте не подарил мне букетика цветов или какого-то милого подарочка. Иногда оборотни с серьезным видом передавали мне послание от генерала, не подозревая, что внутри что-то вроде: «Ужасно хочу тебя поцеловать!»

Я вдруг снова почувствовала себя юной девушкой и искренне наслаждалась такими моментами. Пожалуй, куда искреннее, чем когда-либо в жизни, ибо знала истинную ценность такого внимания и его быстротечность, к сожалению…

Дату свадьбы мы в итоге назначили: середина октября – время цветения огнепалов. Местные рассказывали, что это очень красивые цветы, которые будто заставляют камни гореть, когда расцветают.

Мне не терпелось на это взглянуть, а пока мы активно готовились к свадьбе. Составляли меню, шили наряды, вспоминали традиции и готовили приданое. Нужно было не забыть о подношениях Раде, Эсклеру, Локрусу и Геретте. Требовалось, чтобы невеста сделала их собственными руками, и я ломала голову, чем бы удивить местных богов?

Сашка схватил с тарелки яблоко и потянул в рот

– Нет, малыш! Тебе пока такое рано! – Я осторожно отняла фрукт. – Ну-ка, дай гляну: у тебя, случайно, зубки не режутся?

Я заглянула сыну в рот. Для зубов вроде было еще рановато, но кто знает?

– Нет, пока зубки у нас не режутся, просто яблочко понравилось? На вот лучше это.

Я подменила фрукт погремушкой, которую мы сделали вместе с Данте. Он вырезал деревянную ручку, а я связала смешного зайчика крючком по памяти. В свое время дарила похожие подругам, которые уже обзавелись детками.

Ко мне подсела Беляна, она уже успела пообедать с Анисьей – нянюшке нездоровилось в последние дни из-за жары, и она отдыхала у себя.

– Лэрд генерал еще не вернулся? – поинтересовалась Белка.

Я инстинктивно посмотрела в сторону ворот и обалдела.

– Боги! Это же тот самый ильв, который напал на нас по дороге в Мейр! – озвучила мои мысли Белка. – Мамочки!

– Икрасиль?! – выдала я с негодованием. – А он что здесь делает?