Глава 23

Вопрос об ильве я задала Данте, когда он присоединился ко мне за столом.

– Ты удивишься, но его прислали к нам на перевоспитание.

Я в недоумении уставилась на генерала, и тот молча протянул мне какое-то письмо. Чем дальше я читала, тем сильнее глаза на лоб лезли. Пришлось потратить целую минуту, чтобы переварить новости.

– Хочешь сказать, ильвы теперь на нашей стороне?

– Выходит, так.

– И ты им веришь?

– Верю. На кону у них слишком многое, а древние клятвы – вещь серьезная. Да и не с руки им враждовать с хранителем Завесы.

– Надеюсь, что ты прав. – Я отложила письмо и поковырялась вилкой в тарелке. – Думаешь, с Икрасилем проблем не будет?

– Думаю, он не так плох. Парень импульсивный, но умеет держать себя в руках. Вот только…

Данте задумался, и я не выдержала:

– Что?

– Сдается, его не просто так прислали.

– Полагаешь, станет шпионить?

– Обязательно станет. Я бы даже сказал – это неизбежно. Но не думаю, что нам будет какой-то вред оттого, что он сможет узнать.

– Самое важное ты сам объявил во всеуслышание, теперь бояться больше нечего. – Я усмехнулась и принялась за обед, старательно глядя в тарелку.

Я не была сейчас честна с Данте до конца, ведь оставался еще один секрет. Что будет, если кто-то со стороны узнает, кто я такая на самом деле? Эрг ильвов что-то знал о Данте. Может, случиться, что кто-то сумеет распознать во мне иномирянку. Эта мысль давненько не давала мне покоя, если честно. Даже иногда кошмары снились, будто Данте меня разоблачает и казнит. На этом месте я обычно просыпалась в холодном поту.

Остаток дня я старательно занимала себя делами и к ужину успела основательно вымотаться. А вечером в замок прибыла модистка и привезла ткани для нарядов и для платья. Лейра Сетабия дан Мерси, невысокая, чуть располневшая с годами блондинка с жизнерадостным нравом, успела стать мне настоящей подругой за время, что мы с ней общались.

Сетабия была благородного происхождения, но из обедневшего рода. Она вышла замуж за дворянина, не слишком знатного, но состоятельного. В момент, когда она стала частью новой семьи, там как раз проматывали заработанное прадедом и дедом состояние. Сетабия смекнула, что до разорения не так уж далеко, и попыталась направить на путь истинный доброго, но недалекого мужа, который потакал своим ушлым тетушкам, племянницам и прочим родственницам. Естественно, что они возненавидели Сетабию.

Познавшая бедность моя подруга, научилась хорошо шить и создавать новые модели, чем и кормила себя и семью до замужества. Она любила это дело и не оставила увлечения после. Но новая родня относилась к ее хобби с пренебрежением. Как я поняла, там были одни лентяи и транжиры, возводящие безделье в ранг культа.

После преждевременной кончины благоверного, чему я нисколько не удивилась с такими-то пиявками, Сетабия наплевала на всех и продала часть имущества, доставшегося ей по наследству. На вырученные средства, она открыла собственный швейный салон для благородных лейр.

Ее дело несколько лет процветало, и Сетабия работала не покладая рук, периодически посылая в дальнее пешее попрошаек-родственниц, которые не гнушались одновременно обливать ее помоями и требовать содержания.

К сожалению, одна из племянниц ее покойного мужа умудрилась захомутать влиятельного придворного, который потакал ей во всем. Сетабию крупно подставили с дорогим заказом для королевского двора. Ей пришлось влезть в долги, чтобы расплатиться с поставщиками, а родня мужа постаралась окончательно испортить ей репутацию. Особенно та самая племянница старалась и, действуя шантажом, настроила большинство знатных лейр города против Сетабии.

С тех пор дела салона пошли плохо, клиентки опасались заказывать у Сетабии, и женщине, разочарованной в людях, пришлось распустить команду швей и закройщиц и продать дело. Она уехала в Мейр, где и начала все заново.

Теперь Сетабия снова преуспевала. Она была счастлива замужем и растила четверых милых деток. В замок Мейр она заявилась однажды вечером со словами: «Я сошью лучшее платье вам на свадьбу, лейра! Позвольте продемонстрировать модели».

Оказалось, слухи о том, что лейра Эления не гнушается испачкать руки и работает в замке наравне со всеми, так ее впечатлили, что она захотела со мной познакомиться, да так, что и репутация замка Мейр не могла ее остановить. Так и родилась наша дружба. Тем более что я тоже умела и любила шить и мечтала заняться этим делом.

– Эления, у меня идея! – Сетабия ворвалась в мою гостиную после короткого стука.

Я как раз закончила кормить Сашку, и мы общались с ребенком вместе с Данте.

– Мне уже страшно! – Дракон изобразил испуг.

Сетабия закатила глаза и выдала:

– Лэрд генерал, ручаюсь, что краше вашей невесты не будет во всем Запределье. Да что там в Запределье? Во всем королевстве! – заявила она, нисколечко не сомневаясь в собственных словах.

Энтузиазм Сетабии передался и мне.

– Данте? – посмотрела я на дракона просительно.

– Идите уже, – ворчливо отозвался тот. – А мы тут пока поиграем, да сынок? – Он забрал у меня Сашку. – Если не смогу уложить его, попрошу помощи у нянек, – успокоил он меня окончательно.

Вот же мужчина! На такого во всем можно положиться!

Сердце приятно замерло, при взгляде на будущего мужа.

Весело болтая, мы с Сетабией отправились в мастерскую, которую я устроила в соседнем крыле. Отсюда было совсем недалеко идти, и в то же время она находилась не в жилых покоях. Удобно.

– Рада милостивая, я никак не могу в это поверить! – восклицала модистка. – Нет, Эления, ты не понимаешь! Генерала ар Шахгара боится полмира, а вторая просто о нем еще не знает, а он… Он с ребеночком нянчится, да еще так миленько!

– Угу. Другие-то, наверное, считают, что он детей употребляет на завтрак. – Я усмехнулась

– Не исключено! Иногда мне кажется, что генерал ар Шахгар, черный дракон из Морейна и генерал ар Шахгар хранитель Завесы – два разных человека.

– Я мало что знала о нем до нашего знакомства, но за все время он ни разу не дал повода усомниться и не напугал. Разве что…

Я едва не ляпнула: «Разве что, когда ему было плохо», но вовремя прикусила язык. О слабостях Данте не стоило знать никому. С тех пор как генерал принял Темный Огонь, надобность в регулярной подпитке моей магией отпала, но я этому лишь порадовалась. Не хотелось быть его Ахиллесовой пятой.

Как только мы вошли в мастерскую, Сетабия присела на любимого конька:

– Смотри, какие я достала ткани! – Она продемонстрировала несколько рулонов. – Вот это – ильвийский шелк! Знала бы ты, на что пришлось пойти, чтобы его заполучить!

Через пятнадцать минут у меня уже кружилась голова и от восторга, и от непрерывного потока информации, которую выдавала Сетабия.

– Так вот! Я считаю, что фасон платья для церемонии следует немного изменить. – Она принялась демонстрировать мне наброски. – Новое смотрится намного выигрышнее, не находишь?

– Мне нравится! Но что делать с тем, что почти готово? – засомневалась я.

– Об этом даже не думай! Будет у тебя два платья. Наденешь как-нибудь под настроение.

– Тогда поступим, как ты предлагаешь!

Зная Сетабию, другого ответа от меня и не приняли бы. Тем более что моя новая подруга была права, и мне действительно понравилось, что покрой стал немного проще, зато добавились четкие линии, которые придали платью отдаленное сходство с военным мундиром. Совсем неуловимое, зато теперь оно куда лучше сочеталось с парадной формой Данте.

Стального оттенка ткань мягко переливалась. Зачарованная от пятен и прорех, она стоила неимоверно дорого, но Сетабия заявила, что это – подарок, и она не примет от меня плату за нее.

– Останешься сегодня в замке? Уже поздно, – предложила я, когда мы закончили.

– Пожалуй. Что-то мне не хочется ехать домой посреди ночи. Заодно поработаю допоздна. Не терпится приступить к работе, аж руки чешутся, а дома меня муж спать погонит. Ругается, когда я засиживаюсь.

– И правильно делает! Заботится о тебе.

– Это точно. Рик у меня – золото. Я бы его даже на твоего генерала не променяла.

Мы посмеялись, обменялись любезностями, и я поднялась.

– Пойду, пожалуй. Что-то устала… И ты не сиди долго.

Мы с Сетабией расцеловались в щеки, и я направилась к себе. Шла, украдкой позевывая в кулак и думая о том, что в коридорах все же не хватает света. Нужно добавить. Путь до наших покоев был хорошо освещен, но в ответвлениях царил полумрак, и теперь, когда я шла одна, мне это не нравилось.

Я уже сворачивала на лестницу, когда из такого вот скрытого в тени проема шагнула высокая фигура.

Вздрогнув от неожиданности, я остановилась и уставилась на преградившего дорогу ильва, инстинктивно, схватившись левой рукой чуть выше правого запястья.

– Икрасиль?! Что ты здесь делаешь? – спросила, готовая в любой момент выпрямить руку и растопырить пальцы.

Если дернется, сгусток чистой энергии, спалит его дотла? Во только, что мы тогда скажем эргу?

От таких нелепых мыслей даже смешно стало, и, это смутило ильва, который не подозревал, о чем я думаю.

– Лейра, прошу прощения, за то, что напугал вас.

Ильв отвесил почтительный поклон, но при этом не сводил с меня оценивающего взгляда. Я никак не могла определить, как расценивать этот его интерес?

– Мне уже пора звать на помощь, или ты сам освободишь дорогу? – решила я не церемониться.

– Лейра, пожалуйста, выслушайте меня, прежде чем уйдете. Клянусь, что не причиню вам вреда! – заверил он.

– У меня нет секретов от генерала. Почему бы нам не поговорить при нем?

Блин… Вот опять соврала же! Аж на душе тошно!

– Женщинам не возбраняется иметь секреты от мужчин, – ответил ильв, откровенно флиртуя, и ослепительно улыбнулся.

Где же устоять, если тебе вот так улыбаются, можно сказать, выдавая индульгенцию на грех? Я почему-то подумала о матери Силя, которая вряд ли смогла бы устоять перед таким вот искусителем.

Не знаю, какой реакции ждал этот гаденыш, но меня ему так легко не охмурить.

Мне и правда показалось, что ильв вознамерился меня соблазнить, или у него по жизни рожа такая? Я нехорошо сузила глаза и строго спросила:

– Ты это на что это намекаешь?

– Ни на что, лейра! Я лишь имею в виду, что жена может иметь секреты от мужа, если эти секреты ему на пользу. Но к делу!

– Эй! К какому еще делу? – Я даже отступила на шаг.

Ильв и не подозревал, как я близка к тому, чтобы запульнуть в него своей магией.

– Моя мать велела передать вам подарок. Просила сделать это тайно и лично в руки. Женщине и матери от женщины и матери. Она просит прощения за свой необдуманный приказ. Признает, что это было ошибочным порывом, и сожалеет о своем поступке. И я тоже, – Он покаянно склонил голову.

– Подарок для меня? Постой…

Смысл сказанного не сразу уложился в моем сознании. Ильв выражался чересчур витиевато, но определенно говорил о важном.

Но, когда я сообразила, о каком именно поступке Икрасиль талдычит, ухватив за рукав, утащила его в соседний коридор с глаз долой. Почему-то ильв меня больше не пугал, но не хотелось, чтобы кто-нибудь нас увидел. В боковом коридоре было не так темно, как сначала показалось. Свет из окон рассеивал полумрак, его вполне хватало, чтобы видеть не напрягаясь.

Убедившись, что никого рядом нет, я выразила свою догадку:

– Хочешь сказать, что это твоя мать послала тебя убить генерала ар Шахгара?

Очередной поклон.

– К сожалению, лейра. Мы боялись его, но теперь осознали, что зря. Покушение не удалось, чему я несказанно рад. Ведь это разрушило бы нити судеб и перекроило реальность. Сбылись бы самые страшные предсказания наших оракулов, и на мир обрушилась бы тьма. Завеса пала бы, и чудовища из Хаоса ринулись пожирать души ильвов и людей…

– Ты пафоса-то не нагоняй! – перебила я его.

– Ну… В общем, я рад, что генерал оказался мне не по зубам, – закончил ильв просто и понятно.

– А уж как я рада! Как я рада! Знаешь, какого страху я из-за тебя натерпелась? Да у меня чуть молоко не пропало! Я ж тогда поклялась тебе патлы белобрысые повыдергивать, если выживу… – накинулась я на Икрасиля, и глаза не ожидавшего ничего подобного ильва, стали вдвое больше.

Но он тут же взял себя в руки и протянул мне какую-то коробочку.

– Вот. Примите этот скромный дар в знак мира и дружбы, лейра Эления. Мы сожалеем, что доставили вам столько неприятностей.

 Я не спешила брать подарок.

– Что там? – спросила настороженно, вспоминая, как Данте проверяет все магией.

К сожалению, я пока так не умела.

– Понимаю ваши опасения. Но вы боитесь напрасно. Позвольте, я покажу, как работает артефакт?

– Даже не знаю… – замялась я, вдруг осознав, что совсем одна тут, а ильв такой ловкий и сильный.

Да и, если честно, моя убийственная магия была похожа на тяжелую артиллерию. Пока ее развернешь, пока нацелишься…

– Клянусь, я не причиню вам вреда, лейра! Меня бы уже Геретта покарала, будь подобное в моих мыслях. Я просто покажу, как работает этот артефакт, и научу вас им пользоваться.

– Ну хорошо… – Согласилась я, но предупредила. – Только без глупостей, понял? Меня охраняет Темный Огонь. А генерал тебя не просто нужники чистить заставит, а утопит в одном из них, если со мной что-нибудь случится.