Глава 24

Ильв смиренно меня выслушал и даже глазом не моргнул, когда я про нужник упомянула! Ну разве что зубами скрипнул. А, может, мне показалось, и это половица скрипнула. Хотя нет, какие тут половицы? Пол-то в коридоре каменный.

– Я все же покажу, с вашего позволения, лейра? – уточнил он, заметив, что я умираю от любопытства.

Признаться, в глубине души я Икрасилю поверила. Чувствовала, что он говорит искренне, потому и кивнула. Ильв откинул крышку и поставил коробочку на пол рядом с собой. Наружу выпорхнули какие-то малюсенькие, словно блестки, искорки, которые тут же разлетелись по коридору, обосновавшись на полу, стенах и даже потолке.

– Что это? – настороженно поинтересовалась я.

– Магические светлячки, – пояснил Икрасиль.

– Они что, живые?

– Да, но вы не бойтесь. Светлячки совершенно безвредны и существуют только благодара магии. Чем больше потенциал у того, кто использует артефакт, тем сильнее и быстрее они размножаются, а также лучше выполняют команды.

Я вскинула брови, пытаясь понять, зачем мне может понадобиться, чтобы магические светляки размножались? Ну да, симпатично, в общем-то, но я бы предпочла обойтись без подобного живого украшения. Я не особенно жалую насекомых.

Из крышки коробочки ударил луч света, образуя правильный круг.

– Сюда нужно встать и задать магическую формулу. Сначала подайте команду на ильвийском – «Эньялла», а потом мысленно или вслух прикажите светлячкам принять нужный порядок, задайте количество копий, которые должны отображаться и другие пожелания. Вот так.

Икрасиль вошел в круг света и произнес:

– Эньялла! Пол, в ряд по десять, расстояние два моих шага, тридцать копий.

У меня возникла стойкая ассоциация, что он ввел команду в компьютер.

А дальше произошло настоящее чудо!

Светлячки поднялись в воздух и распределились на полу в указанном порядке. Не нужно было пересчитывать копии или измерять расстояние, чтобы понять – указание ильва будет выполнено в точности.

– А теперь самое интересное! – объявил Икрасиль.

Торжествующе улыбнувшись, он щелкнул пальцами, и за его спиной возник целый отряд таких же ильвов. От неожиданности я даже сделала шаг назад.

– Впечатляет? – спросили все копии одновременно и подмигнули.

Я подошла к ближайшему двойнику Икрасиля и присмотрелась. Было заметно, что копия более блеклая и не такая плотная, как оригинал. Я попыталась ее коснуться, но мои пальца прошли насквозь, лишь заблестели вокруг золотом светлячки. Похоже, они сформировали что-то вроде голограммы собственными телами.

– Это просто иллюзия, – подтвердил мою догадку ильв, и на этот раз говорил он один.

Все копии уже пропали, а светлячки золотым ручейком возвращались в коробку.

– Здорово! Наверное… – Я не могла понять, как относиться к такому подарку.

– Лейра, вижу, вы не осознали всей ценности этой вещицы. – Икрасиль нагнулся и поднял коробочку, закрыл крышку. – Мама предупреждала об этом и велела рассказать вам одну историю. Артефакт иллюзий создала моя пра-пра-прабабушка Каирания. Сделала она его для развлечения, уж очень любила приглашать гостей, танцевать и устраивать представления. Но однажды эта безделушка помогла ей в одиночку выстоять против целого войска.

– Интересно узнать подробности. – Я решила быть вежливой.

Ильв благодарно кивнул и приступил к рассказу:

– В наших лесах шла Великая Резня. Бунтовщики убили эрга, а его наследник сбежал. Желающих занять трон было десятка два, если не больше, и каждый вел за собой целое войско, пытаясь доказать остальным, что он самый достойный.

– Неужели некому было помочь легитимной власти навести порядок?

– В то время никому до нас не было дела, – горько усмехнулся Икрасиль. – Пока ильвы гибли целыми поселениями, другие народы занимались примерно тем же самым – делили власть и земли. В наши леса никто не совался, и отчасти мы сами были в этом виноваты.

По мере того как ильв рассказывал, светлячки снова вылетели из коробочки, и перед моим взглядом, точно кадры документальной съемки, развернулась целая история. Тусклое изображение без звука походило на старую запись на пленке, только трехмерную. Затаив дыхание, я наблюдала, как сходятся войска, как горят леса и деревни, как гибнут ильвы.

– Каирания осталась одна в поселении. Ее муж и мой пра-пра-прадед выступил против тех, кто осмелился напасть на его владения. Этим воспользовался отряд мародеров. Они следовали за армиями и старались подгадать момент.

Ком встал у горла, когда на иллюзорной стене, окружавшей деревню, как живая отобразилась красавица-ильвийка. Она с тревогой смотрела, как приближается к воротам разбойничий отряд.

– Даже среди ильвов встречаются подонки, – несколько пафосно заметил Икрасиль. – В поселении остались только женщины и дети. Мой пра-пра-прадед не собирался отлучаться надолго, но попал в западню по пути домой. Мародеры узнали об этом и поспешили к беззащитному поселению. У них не хватило бы сил и умения взять его, но они знали, что защищать деревню некому.

Ильвийка нахмурилась, а затем что-то сказала, и повсюду на стене и на башенках вдруг возникли изящные фигуры лучников.

– Мародеров было пара десятков, а Каирания создала больше трех сотен копий, нарядив в лучницу одну из служанок. А потом она изловчилась и пристрелила главаря, остальные обратились в бегство.

Иллюзия пропала, светлячки снова вернулись в коробочку.

– Пра, боясь, что мародеры затаились и вернутся, держала иллюзию до самого утра, и только заметив отряд мужа, которому удалось выбраться, позволила себе расслабиться. Вот только она уже отдала всю свою магию светлячкам и быстро угасла. Говорят, что не протянула и года… Так ее и запомнили – не только любительницей развлечений и танцев, но и спасительницей жизней.

Мне вдруг стало очень грустно.

– Каирания была сильной женщиной и магичкой. Мне очень жаль, что у нее такая судьба, – сказала я.

– Спасибо, лейра Эления. Теперь вы понимаете, что этот артефакт значит для моей матери?

– Понимаю, но боюсь, я не могу принять столь ценный подарок. Это же семейная реликвия!

– Он передается по женской линии и хранится в тайне. Но у моей мамы нет дочери. Пожалуйста, не оскорбляйте ее отказом. Возможно, наш подарок однажды пригодится.

Икрасиль снова протянул мне коробочку.

– Спасибо! – поблагодарила я его искренне и приняла ее двумя руками с уважительным поклоном.

– Мне нужно вернуться в казармы. Доброй ночи, лейра Эления.

– Доброй ночи Икрасиль. Передай мою благодарность своей маме, как выдастся возможность.

На этом мы и расстались.

Распрощавшись с ильвом, я отправилась к себе. Нетерпелось рассказать Данте о подарке, скрывать его я не собиралась, но генерал уже ушел к себе.

– Ваш сыночек уснул, и лэрд генерал нас покинул, – сообщила Анисья.

– Лэрд генерал учил Сашку говорить слово «папа», представляете лейра? Он любит вашего сыночка, как собственного! Вот же вам повезло! – радостно заметила Белка.

Я довольно улыбнулась. Мне действительно было важно отношение Данте к Александру. Если бы оно было иным, чем сейчас, вряд ли бы у нас что-то получилось.

– Скоро вернусь, – сообщила я служанкам и снова вышла в коридор.

Я все-таки хотела показать подарок ильва Данте. Пусть вынесет вердикт: так ли он безопасен?

Покои генерала находились по соседству и располагались ближе к выходу из нашего крыла. Я постучала в дверь, но Данте не ответил. Подождав, я постучала снова – чуть громче, но с тем же результатом.

– Где же ты ходишь в такое время, Данте? – пробормотала себе под нос, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Могу задать тебе тот же вопрос, Эления, – раздалось позади.

Я круто обернулась и прижала ладонь к сердцу.

– Напугал! И чего так подкрадываться?

– Прости. У тебя ко мне какое-то дело?

Вопрос прозвучал слегка официально, и я поймала взгляд генерала.

– Да. Вот. – Протянула ему артефакт.

– Что это? – спросил Данте, не прикасаясь к ней.

– Подарок от мамы Икрасиля, – призналась я. – Насчет него я и хотела с тобой поговорить.

– Ты виделась с ильвом? – Одна бровь генерала чуть дернулась.

– Мне кажется, или это нотки ревности в твоем голосе? – ответила я вопросом на вопрос.

Дракон тяжело вздохнул и обвел взглядом коридор, а затем признался:

– Прости, я наблюдал за вашей с ним встречей. Случайно увидел и решил поприсутствовать. Не хотел, чтобы этот остроухий гаденыш что-нибудь тебе сделал.

Данте уставился в стену.

– О! – протянула я удивленно. – Тогда нет нужды передавать тебе суть нашей беседы. Значит, его подарок не представляет угрозы?

– Подарок нет, а вот сам белобрысый хлыщ – да!

«Женщинам не возбраняется иметь секреты от мужчин», – передразнил Данте ильва, подтверждая мои слова.

– Да! Я слышал и видел все. Когда ты его взяла за руку и потащила куда-то, я едва себя не выдал. Еле сдержался, чтобы не прибить ильвеныша на месте!

– Данте, ты и правда так сильно ревнуешь?! Нет же повода!

Я шагнула к нему и прижалась, обняв крепко-крепко. Положила голову на грудь, слушая, как торопится его сердце. Через мгновение дракон тоже меня обнял, и я довольно улыбнулась.

– Ничего плохого не произошло, ты права. Но все равно он меня бесит! Весь такой лощеный. И языком много болтает. Может, и правда отправить его чистить отхожие места? – бормотал ворчливым тоном Данте.

– Отхожие места – это унизительно. Икрасиль ничего плохого нам не сделал, а за нападение извинился. Лучше пусть таскает камни для стены – все тренировка. Или прочесывает лес вокруг замка и ищет смердельники.

– Тебе его жаль? – возмутился дракон наполовину наигранно, наполовину серьезно.

– Нет, конечно! Он же хотел тебя убить! Я не забыла. Но… Не стоит дразнить его мать. Сейчас она желает примирения и признает свою вину, но что будет, если мы заденем честь ее семьи через Икрасиля? Люди начнут трепать языками, что сын эрга чистит нужники хранителю Завесы, и что тогда?

– Ильвийки весьма злопамятны, тут ты права. Как и ильвы. – Данте поцеловал меня в макушку.

А затем дверь позади открылась, и он втолкнул меня в темную гостиную, так и не выпуская из своих объятий. Щелкнул замок.

– Данте, что ты делаешь?

– Коварно тебя похищаю. Я соскучился. Сплю без тебя ночами плохо.

– Но как же Сашка?

– С ним рядом няньки. Все будет хорошо.

– И какие у тебя планы? – поинтересовалась я с замиранием сердца.

– Обнять тебя и спать. Ужасно устал ночевать один.

– Боишься темноты? – поддела его я.

– Угу, – легко согласился дракон.

Подхватив на руки, он понес меня в спальню.

– Сначала мне нужно помыться, я тоже много работала сегодня! – запротестовала я.

– Отличный план! – Данте изменил траекторию и направился в ванную.

Внутри все сладко сжалось от предвкушения чего-то прекрасного. А дальше меня ждало наслаждение в каждом моменте.

Генерал раздел меня и разделся сам. Мы окунулись в горячую воду с ароматными маслами, и он собственноручно вымыл мои волосы, массируя их с цветочным шампунем. Натирал мое тело мочалкой. Я попыталась перехватить инициативу и сделать для него все то же, но он не позволил.

– Отдыхай, маленькая. Ты слишком много работаешь для благородной лейры. Может, мне запретить?

– Только попробуй! И кто бы говорил? Разве благородные лэрды, да к тому же еще и генералы, занимаются всем тем, что делаешь ты?

– Я хочу, чтобы наш дом поскорее стал уютным.

И правда, Данте не отлынивал от работы. Он не просто раздавал приказы, но и наравне с остальными мужчинами все лето косил траву, рубил деревья и помогал разгружать подводы. Разгребал завалы строительного мусора. К тому же время от времени ему приходилось выезжать и отлавливать монстров из Хаоса, а однажды даже закрывать самый настоящий прорыв!

– Слышала, что ты учил говорить Сашку «папа»?

– Беляна разболтала?

– Кто же еще!

Я улыбнулась и потянулась за поцелуем. Поцелуями дело на этот раз не ограничилось.

Когда жар страсти овладел нами, Данте довел меня до пика так, как только способен опытный мужчина, которому не все равно, что чувствует партнерша. А потом привлек меня, все еще вздрагивающую и часто дышащую, к себе.

– Данте, я хочу, чтобы и ты…

– Ш-ш-ш. Просто посиди спокойно.

Дракон расположил меня у себя на коленях, и я почувствовала степень его возбуждения, но на мою попытку ответить ему тем же, поступил молчаливый запрет.

– Данте, мы же скоро поженимся… Это же просто формальности, зачем ты себя так изводишь?

– Трудности закаляют. – Генерал усмехнулся. – Но, если честно, Анисья хитростью взяла с меня клятву, что до свадьбы я не стану тебя трогать.

– А это что тогда было? Ты же только что трогал меня, как хотел! – заметила я, против воли краснея.

– А я насчет этого и не клялся, – парировал Данте, едва сдерживая довольную ухмылку, и неожиданно лизнул меня в нос.

– Настоящее коварство! – восхитилась я, вытираясь и морщась.

– Предпочитаю называть это военной хитростью. – Дракон подмигнул мне и, ссадив с колен, поднялся.

Струи воды устремились по его великолепному телу вниз, и я даже дыхание затаила, любуясь его статью. Неужели этот мужчина, самый красивый, умный и сильный, а еще веселый и приятный в общении, действительно принадлежит мне? Даже не верится! Пожалуй, стоило пройти все испытания, что выдались на мою долю, чтобы обрести с ним настоящее счастье.

– Эления, ты снова так смотришь… Я сейчас покраснею, будто девственник на первом свидании. О чем ты сейчас думаешь?

Ну, сам напросился!

– Думаю, что стану с тобой делать после свадьбы. Прямо в первую брачную ночь! – выпалила нарочито угрожающе. – План боевых действий составляю по завоеванию новых, еще неосвоенных территорий.

На этот раз взгляд дракона стал настолько тяжелым и обволакивающим, что я смутилась по-настоящему. Не только той частью, за которую отвечала Эления. Я – Лена залилась краской, ощущая, как жар прилил к щекам и устремился по всему организму.

Не в силах разорвать зрительный контакт, я ушла под воду по самые глаза.

– Что-то мне подсказывает, что в этой битве не будет проигравших. Каждая из сторон получит по заслугам, – хрипло заметил генерал, коварно пошевелив бровями, и приказал: – А ну, выбирайся, хулиганка!

И как можно быть одновременно таким милым и таким властным?

Закусив губу, я поднялась из воды, не в силах его ослушаться. Генерал уже ждал наизготовку с полотенцем. Он по-прежнему смотрел из-под полуприкрытых ресниц. Оценивающе. От этого его взгляда я просто таяла, покрываясь мурашками.

Закутав в большое полотенце из мягкой ткани, которыми нас обеспечила Сетабия, Данте понес меня в постель. Мокрое полотенце отшвырнул в сторону, высушил мне волосы магией и подал одну из своих рубашек.

– Накинь, а то я нарушу данное Анисье обещание. Не думал, что сегодня будет так сложно…

– С виду и не скажешь, что тебе так уж сложно, – поддела его я, но рубашку послушно натянула.

– Какой же из меня генерал, если я начну выдавать свои секреты налево и направо? Противник не должен знать, что на самом деле у меня на душе творится.

– Это я-то противник?! – возмутилась я

– В данный момент да. Ты – самая большая угроза! Иди сюда, обниму.

Данте притянул меня к себе и простонал что-то невнятное куда-то мне в шею. Против воли я заулыбалась и никак не могла сделать серьезное лицо. Мне было ужасно приятно, и его подколки совсем не обижали. Пусть дразнится, если ему так легче.

Уже блуждая мыслями во сне, я все-таки спросила.

– И чем это я тебе так угрожаю?

– Если я не сдержусь, то Рада лишит меня мужской силы. Такое наказание за нарушение клятвы мне полагается.

– Чего-о-о?! Зачем ты такими вещами клялся?

– Чтобы твоя нянюшка не мешала нам снова спать вместе. Говорил же: я ужасно соскучился. Сплю без тебя плохо.

– Уверена, Геретта такого не допустит.

– А вот я не уверен. Так что клятвы, данные богам, нарушать не стоит.

Так я и уснула в его объятиях, а проснулась одна и поняла, что уже довольно поздно. Несмотря на то что в спальне царил полумрак, из-за закрытых штор внутрь пробивались тонкие лучики света.

– А меня так никто и не разбудил! – констатировала я факт.

Похоже, Данте приказал меня не беспокоить нарочно, чтобы я как следует выспалась. Что-то я и правда вымоталась за последнее время.

Сладко потянувшись, села на постели, прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи. Взгляд наткнулся на коробочку, что подарил ильв. Захотелось попробовать ее использовать. Надо же тренироваться?

– Какое там было волшебное слово? Эньялла? – припомнила я.

Вышла на середину просторной спальни и, откинув крышку коробочки, поставила ее на пол. Во все стороны тут же разлетелись светлячки, украсив мерцающими блестками комнату. Я ступила в освещенный круг и прислушалась к ощущениям. Ничего странного или подозрительного. Да и если бы артефакт нес угрозу, Данте не оставил бы его здесь.

– Магическая формула? Ну… – Я задумалась, пытаясь придумать, что бы такое приказать светлячкам. – Эньялла! Пол, в ряд по пять, расстояние полтора моих шага, пятнадцать копий.

Как только я щелкнула пальцами, позади возник целый отряд Элений, одетых в мужские рубашки и с гнездом на голове.

– Как здорово! – Я захлопала в ладоши, и копии повторили хором то же самое. – Хмм… – Я решила еще поэкспериментировать и, разогнав светляков, скомандовала заново: – Эньялла! Пол. Вокруг меня на расстоянии трех шагов четкий круг. Тридцать копий.

Получилось! Вот только я слишком много копий заказала и теперь стояла в плотном кольце.

– Жуть какая! – Я передернула плечами и нервно усмехнулась.

Копии в точности повторили мою гримасу, движения и скопировали голос. Разогнав их, я принялась экспериментировать дальше.

– А если так? Эньялла! Пол и потолок. По пять. Одна в центре и четыре квадратом на расстоянии метра. Десять копий. – Я щелкнула пальцами и выругалась: – Твою ж!

Светлякам было без разницы, где проецировать изображение, но мои копии, преспокойно стоящие на потолке, выглядели еще более крипово, чем когда обступали меня. Я не стала их разгонять, а сначала немного потанцевала, покривлялась и даже попрыгала, чтобы убедиться, что эффект остается неизменным.

А потом выругалась, и они снова повторили все в точности.

– Так. Довольно на сегодня, а то у меня крыша поедет.

Светляки вернулись в коробку, и я подняла ее с пола. Без сомнений, эксперимент удался. Осталось только проверить дальность его действия. Пожалуй, мне нужно составить табличку и записать в нее все, на что способна эта штуковина. С такими мыслями я поторопилась к себе. Сашка там, наверное, ужасно голодный…