Глава 34

Пять месяцев спустя

Военный лагерь королевства Морейн, Запределье недалеко от границы с княжеством Левшары

В ставку, где располагался штаб объединенного войска королевства Морейн, ворвался гонец, спрыгнул с низкорослой взмыленной лошади перед шатром главнокомандующего и, на ходу продемонстрировав печать высшего допуска, беспрепятственно вошел внутрь.

В шатре пахло дымом, благовониями, кожей и жареным мясом. От этого запаха у гонца заурчало в животе, когда он поклонился, но на лице не дрогнул ни один мускул.

За большим круглым Столом Битв, где в мельчайших подробностях было изображено королевство Морейн со всеми княжествами, окруженное прилегающими государствами и территориями, сидели военачальники и советники короля Морейна, а во главе – сам Нарваг ар Гэрхэй.

– Докладывай, – бросил он без приветствия.

Король умел держать лицо, но внутренне разве что не подпрыгивал, точно ребенок, в ожидании хороших новостей.

– Наши войска прорвали оборону и вынудили основные силы генерала ар Шахгара отступить! – отрапортовал гонец и протянул королю свиток с магической печатью.

Нарваг активировал печать, одновременно снимая защитное поле. Затем положил его на Стол Битв и торжествующе обвел взглядом присутствующих.

– Свободен! Отдыхай. – Махнул гонцу один из генералов, и тот, снова поклонившись, покинул шатер.

Свиток тем временем начал растворяться, и над столом поплыл легкий туман. Постепенно он уплотнился, принимая очертания лесов и гор, среди которых проявлялись городки и деревеньки.

Так продолжалось до тех пор, пока перед собравшимися не возник отдельный кусок местности, где и проходило сражение между двумя выстроившимися друг напротив друга иллюзорными армиями.

Если собственные силы королю были видны все, то войско противника, отображалось только частично. Одним словом, он видел то же, что и его разведчики, оснащенные специальными артефактами.

Фигурки сходились в магических и рукопашных схватках. Атаковали и отступали, все это сопровождалось особыми эффектами, помогающими понять происходящее.

Отличный артефакт! Просто великолепный!

Один недостаток был у Стола Битв, который передавался с незапамятных времен в роду ар Гэрхэев, он показывал только прошлое. Это было уже случившееся сражение, в ходе которого невозможно ничего изменить. Зато можно было многое проанализировать и сделать выводы. Для опытных военачальников это было отличным подспорьем.

Некоторое время король и его люди наблюдали за ходом событий, довольно кивая и обмениваясь многозначительными взглядами.

– Значит, ильвов все-таки удалось подкупить, и они покинули левый фланг? Вы гений, ваше величество! – воскликнул, льстя Нарвагу, Арамир ар Лехрон, генерал и князь Левшаров.

Его войска пока что стояли в резерве, но все склонялись, что они и не потребуются. Хватало и тех сил, что привел с собой из Маллиры король.

– Признаться, я не думал, что ваш план сработает. Ильвы же связаны клятвой верности хранителю Завесы? – произнес Кристор ар Харшат, генерал из Верхояров, и в его тоне промелькнуло плохо скрытое разочарование.

Он знал Данте как храброго и честного бойца. Вместе они выстояли в кровопролитной схватке и выиграли битву при озере Ётунов. На его глазах Данте ар Шахгар прошел инициацию и обратился в дракона, что и привело их к победе. Именно это, а не припозднившееся войско Нарвага.

Кристор никак не мог до конца поверить в то, что младший генерал ар Шахгар – предатель. Не мог, и все тут!

Но он стискивал зубы и молчал, ибо связываться с королем себе дороже. Вину Данте подтверждали факты, и у Кристора пока не было аргументов, чтобы их оспорить. Князь Верховедов уговаривал себя, что не видит полной картины происходящего. Как обычно, она была только у Нарвага ар Гэрхэя. И все же он не мог избавиться от сомнений, поэтому с самого начала кампании в Запределье ходил с хмурым видом и частенько ругался с союзниками.

– Как я и планировал, Нерг разделил свою армию и ударил дополнительными частями в открывшийся после ухода ильвов фланг, – сказал король, сочась самодовольством.

– Ильвы – гнилой народец. Только и умеют, что прятаться по кустам. Трусы! – брезгливо выплюнул генерал ар Лехрон.

– Верно. Им нельзя верить, – поддержал его Нарваг и добавил себе под нос так тихо, что никто не разобрал: – А наш Данте такой доверчивый мальчик…

– Смотрите, оставшиеся без прикрытия подразделения побежали! Все, как вы и прогнозировали, ваше величество! – продолжал восхищаться предусмотрительностью короля ар Лехрон.

– Мы будем гнать их до самых болот, не давая закрепиться. Там и устроим финальное сражение. Утопим мятежников ар Шахгара в Древнем Болоте вместе с их командиром. Тоже мне, хозяин Запределья выискался! Я покажу, кто здесь настоящий хозяин! – Король нехорошо улыбнулся.

– Мне вот интересно, почему за все время, что идет война, ар Шахгар ни разу не принимал боевую ипостась? – задумчиво произнес Кристор ар Харшат в возникшей после речи короля тишине.

Эта мысль давно не давала ему покоя. Выглядело все так, будто Данте толком не подготовился к битве, он проигрывал сражение за сражением, все время отступая. В прошлом столкновении у него дезертировало набранное в Запределье войско. Остался ударный кулак из тех, кого привели его верные люди из Морейна, оборотни, и немного храбрецов из местных.

Кристор даже не знал, как их лучше назвать. Это были даже не наемники, а так… Крестьяне с вилами и дрекольем. Одно радовало, сбежит этот сброд раньше, чем успеет полечь на поле боя.

– И то верно! Как-то непохоже это на нашего Данте, да? – неожиданно поддержал его Нарваг и добавил насмешливо: – Раньше он ведь чуть что, сразу принимал боевую форму.

– Может, он вас опасается? – предположил ар Лехрон, чтобы потрафить сюзерену. – Знает ведь, что стоит ему взлететь в небо драконом, как вы вызовете его на бой.

– Можно говорить об ар Шахгаре, что угодно, но не стоит обвинять его в трусости! – вступился за бывшего товарища генерал ар Харшат.

– Какой бы он ни был храбрый, а против трех драконов ему не выстоять, – резонно заметил король. – Хотя… Может, тут дело в другом?

– Кто и когда последний раз видел, как он обращался в дракона? – мгновенно уловил его мысль ар Лехрон.

– Никто, с тех пор как его покарала Двуликая, – самодовольно заметил Нарваг ар Гэрхэй.

– Слухи ходили, – возразил Кристор ар Харшат и поджал губы.

– Быть может, эти слухи слегка преувеличены? – засомневался генерал ар Лехрон и поспешил пояснить: – То было осенью, а после никто так ни разу и не видел над Запредельем черного дракона. Мои люди тщательно наблюдают за границей. Дракона в небе невозможно спрятать, – с уверенностью заявил он.

– Так – то в небе! – возразил ар Харшат.

Военачальники бурно заспорили, а король молча наблюдал за ними, пряча улыбку в усах.

В шатер проскользнул совершенно неприметный человечек, похожий на крысу. Не кланяясь и словно оставаясь незамеченным, он подошел к королю и сунул ему записку, после чего так же бесшумно выскользнул наружу.

Нарваг развернул сложенный вчетверо лист бумаги и прочел:

«Пасмурно. Мейр свободен».

Глаза короля драконов сузились, он стиснул записку в кулаке, а после незаметно стряхнул пепел – все, что от нее осталось. Затем поднялся на ноги и заявил:

– Черного дракона тяжело разглядеть в черном небе, не правда ли? Я к Нергу. Взгляну собственными глазами, как идет наше наступление.

– Но… Ваше величество! – удивился кто-то.

– Позвольте мне вас сопровождать? – предложил ар Лехрон.

– Не лучше ли… – начал было ар Харшат.

– Отставить! – рявкнул Нарваг ар Гэрхей и добавил примирительно: – Спасибо за заботу, но я ничем не рискую. Напротив. Если генерал ар Шахгар поднимется на крыло, с удовольствием задам ему трепку, и мы отправимся домой.

Король первым покинул шатер, а вскоре, тяжело разгоняя воздух гигантскими крыльями, в небо взмыл огромный черный дракон и пропал за низко висящими тучами.

Нарваг и правда собирался навестить кузена Нерга, но сначала у него было еще одно важное дело – навестить замок Мейр, пока хозяина не было дома.

Лена-Эления

Ночь сегодня выдалась особенно темной. Уже с вечера низкое небо цеплялось за шпили на башнях замка. Накрапывал мелкий дождик, но в гостиной уютно потрескивал камин. Я расположилась в кресле поближе к огню и, закутавшись в теплый вязаный плед, подаренный Сетабией, читала книгу.

Точнее, делала вид, а на деле даже не была уверена, что не держу томик вверх ногами. Воздух словно загустел от напряженного ожидания, а меня выматывала внутренняя дрожь, с которой я никак не могла справиться.

Замок сотрясся, по стенам прошел недовольный низкий гул, когда чужой дракон приземлился на посадочной площадке у восточной стены. Вздрогнув, я шумно перелистнула очередную страницу, даже не глядя в книгу.

Казалось, присутствие врага я ощущаю кожей. Нарвагу доложили, что замок остался без защиты, и здесь только я без охраны и мужа. Он не упустил возможности, пришел за нашим сыном лично, не добившись результата от своих помощников.

Вежливый стук раздался спустя минут десять, перед этим я чувствовала каждый шаг врага, который напоминал отсчет таймера часовой бомбы.

Сглотнув пересохшим ртом, я робко откликнулась:

– Войдите, не заперто!

На пороге появился крепкий мужчина лет пятидесяти с небольшим навскидку. Породистые черты лица, аккуратные усы и борода без намека на седину. Сознание Элении тут же откликнулось – среагировав на знакомый образ короля Морейна.

Нарваг ар Гэрхэй был одет в кожаный доспех, в меру украшенный и явно соответствующий его высокому статусу. Двигаясь с грацией сильного хищника, он мягко просочился внутрь гостиной, и я с удивлением отметила, что в повадках между ним и Данте есть что-то общее.

Драконы. Может, они все такие?

– Ваше величество!

Я поспешно вскочила, выронив книгу из рук, следом с моих колен соскользнул плед, а я присела в глубоком реверансе.

Нарваг медленно обошел гостиную по периметру осматриваясь. Хмыкнул. Выглянул в окно, полюбовался картинами на стенах, прежде чем приблизиться ко мне. Я так и стояла, склонившись и не поднимая головы.

– Как тебя зовут? – первым нарушил он молчание.

– Эньялла! – выдохнула я.

– Говори громче, девочка. Или ты меня боишься?

Я выпрямилась и, гордо задрав подбородок, посмотрела королю прямо в глаза, изрядно его удивив.

– Королевство Морейн, каждый населенный пункт, где живет не меньше двух тысяч человек, а так же ставка Нарвага ар Гэрхэя – все узнают, что меня зовут Эления ар Шахгар, дан Анатур в девичестве, ваше величество, – отчеканила я.

– Какая дерзкая! – Король покачал головой и попытался ухватить меня за подбородок, но я отшатнулась.

– Мне пришлось стать дерзкой, ваше величество, когда вы опоили и отправили меня, невинную девушку, в бордель, чтобы я стала матерью ребенка генерала ар Шахгара. Вам нужна была бессловесная овца, которая выносит младенца, чтобы вы потом смогли его забрать, верно?

Король усмехнулся.

– Ты оказалась не настолько глупой, как утверждала твоя мачеха, и все же ты глупа.

– Возможно, но и вы, ваше величество, просчитались несмотря на весь ваш недюжинный интеллект, – не преминула я поддеть короля.

– Нет, я должен наказать тебя за дерзость! Но теперь мне даже интересно. Где это я просчитался?

– Во-первых, ошиблись на мой счет. Забеременев и выносив ребенка, я не пожелала отдавать его вам и смогла уйти от ваших наемников.

– Тебе просто повезло, девчонка! Если бы не Данте… – зарычал король.

Но я нагло его перебила:

– Кстати, насчет Данте вы тоже просчитались! Он оказался настолько благороден, что даже под влиянием Сердца Рады вел себя достойно, смог меня вспомнить, найти и предложил выйти замуж. Настоящий мужчина, не то что некоторые! – Я смерила короля полным презрения взглядом.

У Нарвага едва дым из ноздрей не пошел.

– Да как ты смеешь?! Ты! Тебе осталось жить всего несколько мгновений! Потрать это время с пользой. Умоляй меня о пощаде!

– Ну вот видите, какой вы невежливый мужчина! Только и знаете, что угрожать тем, кто слабее. Лучше скажите, зачем вам понадобился наш сын? Почему вы почти год не можете о нем забыть? Вы ведь и сейчас явились за ним, верно?

Я говорила уверенно, но трясло меня все сильней и сильней. Не знаю, насколько меня еще хватит?

– Какая же ты все-таки глупая! А я ведь собирался тебя пощадить…

– Почему вы не пожалели Сердце Рады, отняв очередь у собственного сына? Нейру оно было нужнее, но вы подсунули Сердце Данте. В чем смысл? Объясните, иначе я засомневаюсь, что вы, вообще, в здравом уме. Или же я права, и Морейном правит безумец, преследующий женщин и младенцев? Мстящий верным генералам, лишая их драконьей сути и объявляя предателями? В таком случае кто следующий, Нарваг? – это я уже почти проорала.

Пощечина обожгла щеку, и я упала на пол, прижимая к лицу ладонь.

– Амулет? – удивился король, заметив, что удар вышел куда менее эффектным, чем он рассчитывал. – В любом случае тебя он не спасет. Где ребенок?

– Зачем тебе наш сын, проклятый король? – завопила я искренне, выплескивая все, что накопилось.

Меня трясло. Перед глазами плыли круги, но я заставила себя подняться, цепляясь за тяжелое кресло, и встала между драконом и входом в комнату, где спал в своей кроватке Сашка.

– Зачем вам Александр ар Шахгар? – произнесла сдавленно, запрещая стоящим в глазах слезам пролиться.

– Александр?.. – выплюнул имя король. – Что ж, слушай, девочка: изначально я собирался вырастить его как собственного внука. Покорный моей воле ар Шахгар, который ненавидит своего отца-предателя, за то, что тот изнасиловал его мать. Как тебе?

– Отвратительно! Но все равно ничего не понятно. Данте же к вам относился, как к отцу, чего вам не хватало? Зачем вы отправили его в Запределье на смерть, лишив дракона?

– Чего тебе непонятно, девочка? Данте должен был умереть еще в детстве одновременно со своим отцом-предателем, а вместо этого в нем проснулся дракон. Мне пришлось сделать его генералом, иначе бы меня не поняли. Но я ненавидел этого выродка каждую минуту, отправлял на самые опасные задания, но он оказался чересчур живучим! Выигрывал одну кампанию за другой, выворачиваясь из, казалось бы, самых безвыходных ситуаций. И даже оставшись без дракона, умудрился выжить! Сама Двуликая его хранит, что ли?

– Боги! Нарваг, да как вам только не стыдно! Данте столько для вас сделал! За что вы его так не любите?

Я смотрела на короля и понимала, он действительно ненавидит моего мужа. Его ненависть к Данте была почти осязаема!

– Вот именно! Сделал! Поползли слухи, что я загребаю жар его руками! А ведь он не должен был даже родиться на свет!

– Что за кошка между вами пробежала? – прохрипела я, качая головой.

Я не нарочно. Просто голос сам по себе надломился. В висках стучали кувалды, а в ушах гудели турбины. Я не знала, сколько еще продержусь, прежде чем потеряю сознание.

– Этот ублюдок ар Шахгар – отец Данте, украл: и мою невесту, и очередь на Сердце Рады! Заигрался совсем! Это Нейр должен был родиться сильным драконом, но вся накопленная магия досталась Данте! А мой сын… не умеет даже обращаться! – прошипел король злобно.

Он вдруг саданул кулаком по книжному шкафу, и проломил несколько полок. Полетели страницы и щепки, а я инстинктивно прикрылась руками.

– За моей спиной посмеивались, сплетничали… Но ничего! Я наказал их всех, в том числе и неверную девицу. Уничтожил сначала ее, а затем и генерала ар Шахгара. Ну сейчас вот компенсировал и остальное, использовав тот же метод. Сердце Рады не зря копило столько лет магию. И финальным аккордом стала ваша с Данте ночь в борделе. И вот, мой собственный внук получил силу ар Шахгаров в том числе. Он станет великим драконом и прославит наш род. А я позабочусь о том, чтобы пока он растет, Данте и думать не смел о троне Морейна!

Признаться, ответ короля меня еще больше сбил с толку. Я не понимала, как одно относится к другому?

– Да не нужен Данте трон Морейна! С чего вы, вообще, это взяли?

– Предки Данте правили до нас. И я не поверю, что ар Шахгары не мечтают вернуть власть себе.

– Поверьте, моему мужу достаточно Запределья, – возразила я.

– Ты плохо знаешь мужчин, девочка! – рявкнул король. – Но я сделал все, чтобы этого не случилось. Я подставил Данте, оклеветал его и лишил драконьей сути. И сколько бы ваши люди ни распускали байки, что он снова может обращаться, не поверю. Да он уже был бы здесь и не допустил того, что я собираюсь сделать, верно?

Я промолчала, и король довольно усмехнулся.

– Что и требовалось доказать. «Драконья погибель» действует безотказно!

– То есть, вы подтверждаете, что использовали артефакт Хаоса против собственного генерала? – поторопилась я с вопросом.

Король, почуяв неладное, странно на меня посмотрел, но ничего не ответил. Вместо этого он пообещал:

– Я разобью остатки вашей армии и заберу вашего сына, чтобы Данте поджал хвост и пикнуть больше не смел без моего ведома.

– Заложник?! Вы серьезно? – Я приподняла бровь. – Александр нужен вам просто как заложник, чтобы вы могли манипулировать моим мужем?

Миры разные, а поведение сильных мира, как под копирку!

– Знаешь, я передумал тебя убивать, девочка. Ты мне очень поможешь, если останешься рядом с Данте. Будешь день и ночь донимать его своим горем. Выклюешь ему печень слезами и тоской по сыну, которого больше не увидишь.

Король говорил вкрадчиво и улыбался, лелея коварные планы, а у меня от злости аж сознание прояснилось.

– Вы ужасный человек и отвратительный дракон, ваше величество! Да настигнет вас проклятье замка Мейр!

Нарваг посмотрел на меня с жалостью и просто отодвинул с дороги, намереваясь пройти в спальню к Сашке. Но, преграждая ему путь, прямо перед ним вспыхнула арка портала, из которого вышел Данте.

От неожиданности король замер, уставившись на моего мужа.

Я улыбнулась и с облегчением развеяла магию ильвийской шкатулки, пока она меня не выжгла дотла. Шутка ли, транслировать все происходящее по городам и весям так долго!

Напрочь игнорируя Нарвага, Данте подошел ко мне.

– Как ты, милая? – поинтересовался заботливо.

– Перестаралась немного. Голова раскалывается. Надо было поумерить аппетиты и задать населенные пункты не от двух тысяч человек, а хотя бы от трех или даже пяти. Колотит теперь всю… – пожаловалась я мужу.

– Присядь-ка.

Он отвел меня к креслу и помог сесть. Я украдкой покосилась на короля, которого, казалось, вот-вот удар хватит.

Данте, продолжая его игнорировать, поднял плед с пола, помог мне укрыться. Подал оброненный томик. Потом отошел и налил из стоящего на жаровне чайничка целебный отвар. Подал мне чашку и поинтересовался:

– Ну как, удачно все прошло?

– Скоро узнаем, – улыбнулась я. – Но мне кажется, что более чем.

Муж наклонился и нежно поцеловал меня в губы.

– Ты просто замечательная! Я тебя очень люблю!

– Я тебя тоже. – Я слабо улыбнулась.

– Я вам не мешаю? – едва сдерживая бурлящую ярость, поинтересовался король.

– Мешаете, ваше величество, – ответил Данте жестко. – Жить нормально не даете уже второй год. Но я намерен это прекратить в ближайшее время.

Он выпрямился и, впервые посмотрев на Нарвага ар Гэрхэя, уточнил:

– Так что там у вас украл мой отец? Ну, кроме моей мамы, конечно, которой вы просто хотели попользоваться, а он вам не позволил. Папа рассказывал, что избил вас тогда в кровь за то, что вы посмели обращаться с ней, точно с дворовой девкой. А ведь она была фрейлиной вашей матушки, между прочим.

– Я скажу. Скажу, но сначала ты скажешь, как ты это сделал? Как тебе удалось открыть портал? Ты ведь…

– Темный Огонь. Я все же хозяин Запределья и хранитель Завесы, вы забыли, ваше величество? – предельно вежливо ответил ему Данте.