Глава 36

Данте ар Шахгар

Спустя неделю я полетел в Маллиру. Вышел рано утром на взлетную площадку и уже собирался принять драконью ипостась, как меня остановил окрик жены:

– Данте, ты почему меня не разбудил?

Я на миг прикрыл глаза. Все это время я старательно увиливал от ответа на вопросы Элении: «Когда летим? Надолго ли? Какие вещи с собой брать?»

– Я ничего не успела подготовить к полету! Почему ты не сказал мне с вечера? – укоряла жена.

Было видно, что Эления одевалась второпях и даже волосы заплела в простую свободную косу, но от этого выглядела только еще соблазнительнее.

Не задумываясь, она использовала Темный Огонь и оделась в то, что называла «летным костюмом»: обтягивающие каждый изгиб ее тела брюки, куртку с капюшоном, шарф и смешные окуляры, призванные защищать глаза от ветра.

Я улыбнулся и поцеловал ее в губы, ощутив аромат клубники и яблок.

– У тебя уже отлично выходит управляться с Темным Огнем, милая.

– Спасибо, я много тренируюсь. – Жена довольно улыбнулась и спросила: – Ну что, полетели? – И тут же спохватилась, вспомнив, что мы не на увеселительную прогулку собираемся: – Данте, ты уверен, что сможешь легко победить Нарвага? Что-то я волнуюсь. Он же такой подлый!

– Нет, Эления. Легко не получится. Нарваг ар Гэрхэй очень сильный и коварный дракон. Именно поэтому ты останешься дома с нашим сыном в безопасности.

– Что?! – Эления ушам не поверила. – Нет, Данте! Ты не можешь оставить меня здесь!

– Могу. И, пожалуйста, не спорь. Сражаясь с Нарвагом, я должен знать, что моей семье ничего не угрожает. Ясно?

Я поцеловал ее снова, а затем, не раздумывая, шагнул с краю площадки и, обернувшись драконом, с удовольствием ощутил, тугой ветер под крыльями.

– Данте, ты мерзавец! – прокричала вслед жена, но я послал ей мысленно поцелуи. До меня докатилась ответная волна ее тепла и ласки, будто омыв душу чистой родниковой водой. – Будь осторожен и… Удачи, любимый!

Сделав прощальный круг над своими владениями, я повернул на восток – навстречу встающему солнцу. Сначала я наслаждался каждой минутой полета, но когда оказался на границе с Левшарами, в душу начала закрадываться тревога.

Внизу промелькнули несколько сгоревших деревень. Потом я стал свидетелем грабежа на дороге. Разбойники напали на караван беженцев, спешащий в Запределье. Пришлось припугнуть их, пролетев над головами и дыхнув огнем. Бандитов сразу стало меньше на треть, а караванщики приветствовали меня радостным улюлюканьем.

Дальше на протяжении всего пути мне все чаще встречались сгоревшие населенные пункты, черневшие пятнами проказы среди едва зазеленевших полей. Ближе к Алушу – столице Левшаров – навстречу показался отряд во главе с генералом Арамиром ар Лехроном. Я приземлился, чтобы поговорить с ним. Мрачный, точно грозовая туча ар Лехрон, поздоровался сквозь зубы.

– Что у вас произошло? – поинтересовался я.

– Нарваг отомстил за то, что я отвернулся от него. Я отвел свое войско, как и остальные генералы, но мне он этого не простил. Гнев короля обрушился на Левшары. Точно обезумев, он жег драконьим огнем все, что попадалось на пути…

Я выругался и спросил:

– Почему же ты его не остановил?

Арамир невесело рассмеялся.

– Ар Шахгар, как я должен был остановить Нарвага ар Гэрхэя? В боевой ипостаси с ним можешь потягаться только ты. Даже его брату Нергу вряд ли это под силу.

Я вдруг понял, что не помню, как выглядит ар Лехрон в боевой ипостаси. Может, даже и не видел его никогда.

– Почему же вы не объединились с другими генералами? – задал я резонный вопрос.

– Драконы всегда были слишком независимыми… Как только то, что нас объединяло, исчезло, каждый стал сам по себе, – ответил ар Лехрон.

– Это верно, – не мог не согласиться с ним я.

– Враги Морейна спят и видят, как бы отомстить Нарвагу и нам за его победы, – продолжал мой собеседник. Как только вести о наших проблемах дойдут до них, на нас неминуемо нападут. Так что все поторопились вернуться в свои земли, чтобы укрепить оборону. Надеяться на то, что кто-то придет на помощь, больше не приходится.

Генерал ар Лехрон тяжело вздохнул.

– Ты прав. Хладаарг давно собирает новую армию, а корабли Берберского флота уже видели у берегов Поморья. Они близко не решались подойти, но кто знает, что им теперь взбредет в голову?

– Мои земли подверглись мародерству, и это не берберы и не Хладаарг, а вчерашние союзники! Люди Нарвага. Пришлось объявить военное положение и закрыть границы. Теперь вот мечусь туда-сюда, чтобы навести порядок и отловить тех, кто под шумок решил нажиться.

Отчасти в том, что происходило теперь в Левшарах, была моя вина.

– Прости. – Мне больше нечего было сказать.

– Да что уж, Данте. Ты сам стал жертвой коварства короля. Что теперь собираешься делать?

Я пожал плечами.

– Лечу, чтобы вызвать его на поединок, как и обещал.

– Ты уверен, что сможешь вернуться живым из Маллиры? У Нарвага много козырей в рукаве, и однажды он уже тебя обманул. Не лучше ли заглянуть в Верховеды, Данте? Посоветуйся со своим дядей. Он у тебя тот еще жук! Наверняка у него есть шпионы даже в королевском дворце. Вместе вы сумеете придумать план получше.

– Пожалуй, ты прав, Арамир. Удачи тебе!

Я хлопнул озабоченного собственными проблемами дракона по плечу и направился дальше.

Слова генерала ар Лехрона запали мне в душу и породили тревогу. Мне стало жизненно важно убедиться, не натворил ли Нарваг бесчинств и на моей земле тоже.

Дядя, тетя, Козочка? Живы ли они?

За собственными проблемами я и думать забыл о родне. О кузине, которая так выручила меня своим благословением. Поддавшись тревоге, я изменил курс и повернул на север. В Маллиру еще успеется.

– Братик! – Изабель бросилась мне на шею, стоило появиться в отчем доме.

Я подхватил кузину и закружил.

– Я не верила! Я никому не верила, как ты и говорил! – уверяла меня сестренка. – Они такие гадости про тебя сочиняли, а я никому не верила. Ведь ты не такой, Данте! Ты – самый лучший!

Я крепче стиснул ее в объятиях.

– Козочка, ты ведь спасла мне жизнь. Спасибо!

– Как это? – удивилась кузина.

– Твое благословение Рады, помнишь? Оно помогло мне сохранить драконью суть.

– Ох! Вот видишь, и от меня бывает польза. Мама! Мамочка! Папа! Данте вернулся! – пронзительно закричала кузина.

А вниз по лестнице уже спешили потревоженные ее воплями тетя Инесс и дядя Диего.

– Дядя, как вышло, что Нарваг не тронул наши земли, пока меня не было дома? Левшарам очень серьезно досталось. Я переживал, что и Верховеды беда не обойдет стороной.

И правда, летел я в родные края с тяжелым сердцем, опасаясь увидеть пожарища и разруху, но ничего такого, к счастью, не заметил. И наш дом стоял в порядке, целый и крепкий, среди еще не одевшихся толком в листву садов. Но окончательно у меня отлегло, только когда навстречу выскочила Бель.

После ужина мы разговаривали у дяди в кабинете.

– Да чего Нарвагу могло от нас понадобиться? Мы исправно платим налоги. – Разводил руками дядя Диего, подливая мне в кубок из медного чайника с тонким длинным носиком. А затем посетовал: – Но как же так? Как же так… Поверить не могу, что его величество тебя оклеветал!

Отчего-то меня это задело.

– А ты бы хотел, чтобы его слова оказались правдой?

– Что ты такое говоришь, племянник?!

Дядя обиженно поджал губы.

– Не знаю. Прости. Просто показалось… Я собираюсь вызвать Нарвага на поединок, – поделился я планами.

Реакция дяди удивила. Он вскочил со своего места и прошелся по кабинету, а затем, остановившись напротив, затараторил:

– Послушай меня, Данте. Не стоит этого делать. Лучше замирись с королем, пока не поздно. Подумаешь, недоразумение какое!

– Что?! – Я уставился на него в недоумении. – Ты себя-то слышишь, дядя? Меня, урожденного ар Шахгара, оклеветали. Объявили предателем, почти лишили дракона и вынудили скитаться! На мою жену натравили наемников. За моим сыном шла настоящая охота, а ты говоришь мне «замирись»?

– Данте, это политика! Нужно быть гибким. Твои земли процветают. Посмотри, в Верховедах все прекрасно. Не накликай беду на мое княжество, племянник!

– На твое княжество? – Я нехорошо усмехнулся.

Диего ар Шахгар понял, что ляпнул.

– Наше. Конечно, наше, Данте! Просто тебя, как и твоего отца, никогда не было рядом, и я вынужден был править за вас все эти годы. А теперь ты и вовсе живешь в Запределье, и тебе не до наших проблем. Я же делаю все и даже больше, чтобы Верховеды процветали, а ты вдруг приходишь и сообщаешь, что собрался все разрушить? Ты подумал, что будет, если к нам заявится Нарваг со своей армией?

– А если он не заявится вовсе, дядя? Или ты не веришь, что я выиграю поединок?

Я поднялся с кресла.

– Пойду к себе. Завтра с утра вылетаю в Маллиру, и ты меня не остановишь!

– Одумайся, Данте! Твой отец тоже замышлял недоброе против Нарвага, и где он теперь? – донеслось мне в спину.

Я медленно повернулся:

– То есть, тебе тоже известно, что твоего брата убил Нарваг ар Гэрхэй, да, дядя?

Диего ар Шахгар побледнел, его глаза забегали.

– Рассказывай! – глухо прорычал я.

Дядя беспомощно таращился на меня, но я тряхнул его за плечо.

– Даже не думай что-то от меня скрывать, понял?

Мы снова вернулись за стол.

– Что я мог ему противопоставить, Данте? – оправдывался дядя, который весь осунулся и поник, словно состарившись лет на двадцать.

– Поверить не могу! Нарваг убил твоего родного брата, а ты… Ты молчал все эти годы!

– Да, молчал! И дальше бы молчал, лишь бы защитить своих родных! Я молчал ради Инесс и Изабель! Ради тебя, Данте, в конце-то концов! Нарваг пообещал, что пощадит вас и даст мне спокойно править Верховедами.

Я только покачал головой.

– Что сказал бы отец, узнай он, что его родной брат продал…

– Мой брат был напыщенным идиотом! Если бы он не решил выступить против короля, если не грезил бы, как вернуть трон ар Шахгарам, все было бы хорошо. Но он был помешан на этой идее и твердил, что его сын будет править Морейном. Нарваг об этом узнал, итог логичен. Не повторяй эту ошибку, племянник! Очень прошу!

Дядя попытался взять меня за руку, но я ее вырвал. Мне даже глядеть на него не хотелось.

– Пойду посплю, я устал, – холодно бросил я и оставил его, удрученного, в одиночестве.

За дверью я встретил Изабель.

– Вы с папой поругались, да? – Сестренка выглядела опечаленной.

– Скажем, так. У нас возникли существенные разногласия, – ответил я нейтрально.

Изабель обняла меня за талию и прижалась, такая хрупкая и теплая.

– Не хочу, чтобы наша семья ссорилась…

– Никто не хочет. Но иногда такое происходит, к сожалению.

– Данте, у тебя теперь своя семья. Я бы хотела познакомиться с твоей женой и сыном.

– Обязательно вас познакомлю. Позову тебя в гости, как только это станет возможно.

– В Запределье? – Козочка выпучила глаза от восторга.

– Угу. Прямо в проклятый замок Мейр! – Я ущипнул кузину за бок, и она взвизгнула от неожиданности.

– Здорово! А правда, что из замка Мейр видно Завесу?

– Правда. Она очень красивая, особенно на закате. Это стоит увидеть.

Разговор с Бель поднял мне настроение. Рядом с сестренкой я наконец ощутил себя дома. Распрощавшись у порога моей спальни, мы расстались, и я вошел в комнату, где не был целый год. Здесь все осталось так же, как в тот день, когда я покинул родной дом. Вещи стояли на прежних местах, но пыли нигде не было. Похоже, тетя Инесс позаботилась о том, чтобы здесь убирали.

Засыпая, мыслями я был дома рядом с Эленией и Александром. Нужно будет побыстрее разобраться с Нарвагом и вернуться к ним.

Из дремы меня вырвал какой-то шорох.

– Дядя? – удивился я, увидев в темноте рядом с постелью силуэт.

– Данте, идем скорее! – позвал дядя Диего шепотом. – Мне нужно тебе кое-что показать…

Лена-Эления

От Мейра до Маллиры дракону лететь три дня.

Три туда, три обратно, но шел уже десятый, а от Данте не было никаких вестей.

Гоняя Нарвага по лесам, муж умудрялся прислать мне записочку или письмецо, а сейчас царила всеобъемлющая тишина. Я места себе не находила от отсутствия новостей. Не было и слухов из Маллиры, хотя они обычно распространяются быстрее лесного пожара.

– Лейра, прибыл посыльный, – сообщила служанка, прервав мою меланхолию.

– Зови скорее! – Встрепенулась я.

В гостиную заглянул молодой оборотень, которого я посылала в Мейр. В город регулярно прибывали беженцы из Левшаров, и был шанс узнать хоть что-нибудь о том, что творилось в Морейне.

– Простите, лейра, но похвастаться мне особенно нечем. Никаких новостей от мэра. Лэрд генерал с ним тоже не связывался. В город народу прибыло – тьма! Все постоялые дворы забиты, и уже начали строить новый район в восточных предместьях. Я там побродил, но ничего нового узнать не получилось. Недоверчивые все там и пуганые. Узнал, что в Левшарах была попытка бунта, но генерал Арамир ар Лехрон его подавил. Ему даже пришлось принять боевую ипостась, чтобы напомнить, что княжество принадлежит дракону.

Выслушав посыльного, я молча покивала и отпустила его отдыхать. Отошла к окну, присела на широкий подоконник и уставилась на горизонт, пытаясь с помощью магического зрения разглядеть в небе черную точку…

– Деточка, ужин остывает, – позвала Анисья, легонько тронув меня за плечо.

Няня смотрела с сочувствием и надеждой. Я погладила ее по руке.

– Я не хочу есть, нянюшка. Спасибо.

Проигнорировав накрытый для меня в гостиной стол, я поднялась и отправилась в спальню. Сашка, стоя в кроватке, разве что не подпрыгивал, держась за бортик.

– Ма-ма-ма-ма! – радостно прокричал он при моем появлении.

– Я здесь, милый.

Я подошла к сыну. Поцеловала в светлую макушку, вдохнув запах теплого молочка.

– Простите, лейра. Никак не могу его уложить. Я уже и пела…

Ниала – нянька-ильвийка, которую прислала мне в помощь Эталия, покаянно склонила голову.

После столь ранней инициации магия моего сыночка могла проявиться в любой момент, и лучше, если рядом будет кто-то, кто знает, как справиться с ним так, чтобы не навредить.

– Ничего. Я сама уложу, а ты иди отдохни.

Ниала поклонилась и быстро вышла из комнаты. А я снова подошла к кроватке, где малыш тянул ко мне ручки.

– Тебе тоже не спиться, сыночек?

Я взяла его на руки, обняла, вдыхая такой родной запах, и улыбнулась.

– Папа! – отрывисто выкрикнул Сашка, делая ударение на второй слог.

– Угу, папа… – передразнила я его.

– Па-па-па-па-па! Дай! – выпалил новую серию наш мальчишка, и у меня на глаза навернулись слезы.

– Папа сейчас далеко-далеко. Он стал могучим непобедимым драконом и полетел сражаться со злым королем драконов Нарвагом ар Гэрхэем. Тем самым который хотел тебя у нас забрать. Вот папа наваляет ему и сразу к нам вернется. Да? А мы подождем. Сколько нужно будем его ждать… Да, малыш?

Сашка притих, прислушиваясь к моему голосу, и его глаза осоловели, а потом и вовсе закрылись. Он мирно засопел. Уложив его рядом с собой, я свернулась калачиком и принялась думать, что же делать дальше. И, кажется, придумала.

Рано утром я инструктировала Ниалу и Анисью:

– Скорее всего, меня не будет несколько дней. Позаботьтесь об Александре. Если понадобится, спрячьте его в ильвийских лесах до нашего с Данте возвращения. Но это в крайнем случае.

– Ты чего это удумала? – Анисья нахмурилась. – Куда это ты намылилась, деточка? – И вдруг она как завопит: – Икрасиль, мальчик мой, наша лейра сошла с ума! Скажи Ульриху, чтобы не выпускал ее из замка! В мире такое творится, а она куда-то собралась!

– Лейра, мы не можем ослушаться лэрда генерала. Улетая, он дал четкий наказ, не выпускать вас из замка, пока ситуация не прояснится. Простите, – подтвердил Икрасиль, ворвавшийся в покои на вопли Анисьи.

– Лейра, проявите благоразумие! Вы нужны своему сыну, – поддержала их Ниала.

Вообще-то, они были правы, вот только я уже все решила, поэтому с утра надела новое дорожное платье, пошитое для меня Сетабией, и попросила Ниалу сделать мне красивую и удобную прическу, и лишь потом объявила о своем намерении отправиться на поиски Данте.

В том, что меня не отпустят, я даже не сомневалась. Вот только ни они, ни Данте не учли один момент.

– Это настоящий заговор! – возмутилась я.

– Пусть так. Зато лэрд не откусит мне голову, когда вернется, – спокойно ответил Икрасиль.

Обдав их потоком воздуха от взметнувшихся юбок, я скрылась в своем кабинете и даже картинно хлопнула дверью. На самом деле мне нужна была одна вещь, которая так и лежала в верхнем ящике стола под замком: шкатулка, которую подарила Геретта.

«Драконья погибель – мое единственное оружие против Нарвага ар Гэрхэя.

Спрятав ее в поясную сумку, вшитую в одну из юбок, я вышла из кабинета и направилась к выходу. Икрасиль преградил мне путь. Смерив ильва взглядом, я холодно поинтересовалась:

– Лэрд велел тебе не выпускать меня из замка или приказал запереть здесь?

– Простите, лейра. – Сконфуженный ильв отодвинулся с дороги.

– Деточка… – бросилась за мной Анисья и уцепилась за руку.

Я остановилась и, глубоко вдохнув и выдохнув, постаралась говорить мягко:

– Няня, побудь, пожалуйста, с Сашкой. Я хочу посоветоваться с Двуликой и понять, что мне делать дальше.

Больше мне никто не препятствовал, и я пришла во дворик Геретты. Остановилась перед статуей. Просить о помощи снова было как будто неловко, ведь богиня и так помогла, вот только мы до сих пор не воспользовались ее даром.

И все равно я рискнула:

– Помоги мне выручить Данте. С ним же что-то случилось, да?

Статуя, как ей и положено, осталась молчаливой и недвижимой. Богиня будто намекала, что и так сделала для нашей семьи слишком много.

Осенив себя знаком Геретты, я поклонилась и, отойдя в сторонку, нарисовала взмахом руки в воздухе полукруг. Это была только основа будущего портала, которую моя магия сделала видимым. Осталось добавить символы, каждый из которых отвечал за отдельный параметр. Создавать их все разом, как это делал Данте, у меня пока не получалось.

Но это ничего, ведь мои порталы все равно прекрасно работали. Я тренировалась создавать их с того самого дня, как мой муж ушел на войну.

Когда создала самый первый, было очень страшно через него проходить. Но я подумала, что Темный Огонь не позволит мне самоубиться. Меня действительно не разорвало на молекулы. Правда, вышла я четко на другой его стороне – как будто прошла через обычную дверь, и сразу после меня вырвало. Но это ничего. Можно потерпеть.

Я стала тренироваться регулярно. Хотела удивить мужа, поэтому в его отсутствие почти не вылезала из библиотеки, штудируя книгу о магических перемещениях, и теперь знала намного больше, чем раньше.

Каждый символ отвечал за отдельный параметр. Например, особенно аккуратной нужно быть с дальностью.

Не знаю точно, сколько до Маллиры, но пусть будет трое суток драконьего полета. Такое условие вполне годилось, чтобы портал заработал, и я старательно вычертила первый символ.

Во дворце Нарвага ар Гэрхэя я никогда не бывала, поэтому, как могла, описала самую просторную и свободную комнату, в которой никого нет. Не хотелось бы свалиться кому-нибудь на голову…

Тщательно, точно каллиграф, я выписывала прямо в воздухе похожие на иероглифы огненные знаки. Посчитав, что сделала все, что могла, нарисовала завершающий символ, и арку портала затянуло зеркальным маревом.

Раньше я никогда не переносилась за пределы замка Мейр. Оставалось надеяться, что все сделано правильно.

Прежде чем воспользоваться порталом, я просунула в него только лицо. Да-да, оказывается, и так можно, если учесть это в настройках заранее. Лишние сложности при создании, но мне ведь нужно точно знать, куда я буду перемещаться. А то вдруг выпаду на крышу дворца, к примеру?

Как я и заказывала, это оказалось просторное пустое помещение. Никого живого в пределах видимости, а прямо передо мной ростовой портрет короля, который пытался отрубить мне голову. Большие светлые окна слева. Справа – накрытая чехлами мебель, сдвинутая к стене. Похоже, я настроилась на бальный зал!

– То, что нужно! – обрадовалась я и шагнула сквозь портал.

В отличие от экспериментов в Мейре, я испытала неожиданное сопротивление, поднажала и выскочила на ту сторону, как пробка из бутылки. Замутило, голова закружилась жутко, шум в ушах стал невыносимым. Я оглянулась, чтобы развеять портал, но он уже погас. А следом погасло и мое сознание – я-таки хлопнулась в обморок.

Под нос сунули что-то вонючее и, дернувшись, я пришла в себя. Захлопала глазами, завертела головой, отворачиваясь от местного аналога нашатыря, не менее, а то и более ядреного. Обнаружила, что сижу в кресле у растопленного камина в чужой, довольно уютной, гостиной.

Впрочем, особенно что-то рассмотреть не получилось, ведь всем моим вниманием завладел Нарваг ар Гэрхэй. Заметив, что я очнулась, король отсалютовал мне кубком, держа его в правой руке.

Целенькая! Прав был Данте. Регенерировал, собака!

– Какая встреча, лейра Эления! Чем обязан?

Он залпом опустошил кубок и со стуком поставил его на каминную полку. Несмотря на вежливое обращение, мне показалось, что король злится.

Мизансцена остро напомнила мне ту, что мы разыграли в замке: гостиная, камин, я в кресле и Нарваг ар Гэрхэй рядом. Заподозрив неладное, я вскочила, но голова снова сильно закружилась, и я вынужденно присела обратно.

Вывод: создавать столь дальние порталы чревато.

– Где Данте, ваше величество? – спросила, больше не делая резких движений.

– Я отвечу на ваш вопрос, лейра, если вы сперва удовлетворите мое любопытство. Позвольте поинтересоваться, как вы сюда попали?

– Не знаю, – честно ответила я.

Я и правда понятия не имела, как именно меня переместили в гостиную.

– Вас обнаружили посреди запертого бального зала. Вы без сознания, и стража уверяет, что вы не проходили через дворцовые ворота, и даже через городские не могли просочиться. Согласитесь, это весьма необычно? – терпеливо пояснил король.

– Ах, это! Ильвийский артефакт. Одноразовый. Он самоуничтожился сразу после перехода, – соврала я, не моргнув и глазом.

Похоже, Нарвага удовлетворил мой ответ. Или ему было не так уж интересно на деле, как именно я проникла во дворец. А, может, время настоящего допроса еще не пришло?

– Зачем вы здесь, лейра Эления? – сменил он тему.

– Пришла за мужем. Верните мне его немедленно!

Король уставился на меня с недоумением.

– Какая незамутненная наглость! Ваша мачеха обманывала, описывая вас как тихую и послушную девушку. Вы совершенно не такая.

– Материнство меняет, – огрызнулась я, размышляя, как бы подсунуть этому гаду «Драконью погибель».

Нарваг усмехнулся.

– Что ж, я обещал, что отвечу на ваш вопрос, и сдержу слово: Данте ар Шахгара у меня нет.

– Как это нет? – слегка оторопела я.

– А должен быть? – в свою очередь, поинтересовался Нарваг веселясь.

Он играл со мной, точно кот с мышью.

– Но… десять дней назад мой муж отправился в Маллиру, чтобы… бросить вам вызов, – договорила я едва слышно.

– То есть, по вашим прикидкам, моя дорогая, он должен был быстренько меня победить и вернуться к ужину дня так четыре назад, верно?

Примерно так я и думала, но отвечать не стала. А король продолжал откровенно издеваться:

– Ой! Кажется, что-то пошло не так?

Я чувствовала себя ужасно глупо. А еще все лучше осознавала, что вляпалась по полной. Ухмылка Нарвага стала шире и довольней.

– Дети! Вы все такие дети! А непослушных детей принято учить уму-разуму, не так ли? Уведите ее! – приказал он.

Ко мне подступили два дюжих охранника в форме стражи.

– В казематы? – уточнил один скрипучим голосом.

– Нет. – Король на секунду задумался. – Отведите лейру в покои для особенно дорогих нам гостей. Туда, где жил раньше генерал ар Шахгар. Лейра Эления пока что наша дорогая гостья.

– Подождите! Вы так и не ответили, где мой муж! – закричала я, когда меня потянули к выходу.

– Нет, ну полное отсутствие всякого воспитания! – Король поцокал языком. – Пожалуй, хлеб и вода научат вас манерам, лейра Эления.

– Тогда и вам не помешало бы немного посидеть на диете, ваше величество! – огрызнулась я уже из-за порога.

Один из стражников едва слышно фыркнул, и мне почудилось в этом звуке одобрение. Король так и вовсе расхохотался, проследовав за нами в коридор.

– Ну и характер! Не завидую я Данте, вот честно! Но все равно спасибо, что заглянули, лейра. Когда ваш муж соизволит явиться, ему придется вести себя покладисто и выполнять мои условия, если он дорожит вами.

Меня привели в какую-то башню и заперли. Так я оказалась в той же самой золотой клетке, где держали до этого Данте. Хвала всем богам этого мира, но меня не обыскивали, и дар Геретты остался в кармане.

Как и обещал король, мне принесли только хлеб и воду. Но на подоконнике стояла тарелка с зелеными яблоками, и я сделала вывод, что передо мной здесь гостил кто-то еще. Схватив самое большое, я с хрустом впилась в него зубами и принялась жевать. Яблоки оказались вкусными и спелыми. Съев одно, я взялась за второе, а то ведь даже не позавтракала толком.

Дворец значительно возвышался над местностью, и я, пока ела, с интересом разглядывала столицу.

Эления не бывала в Маллире, только знала, что это очень большой город, раскинувшийся на десяти холмах. Столица действительно оказалась намного крупнее Лемара. Она поражала воображение своими масштабами.

Дома, дома, дома – везде, куда дотягивался глаз!

Постепенно из общей картины я начала выхватывать частное: отряды стражи короля, марширующие по улицам. Кордоны, которые эти улицы перегораживали. Проверки документов, аресты, стычки. Полупустые улицы и жителей, которые передвигались, не поднимая головы.

Благодаря местности и магии, позволяющей пользоваться собственными глазами, точно биноклем, я наблюдала за происходящим в городе, как из театральной ложи, пока голова не заболела.

– Похоже, не все так гладко в Датском королевстве… – пробормотала я, отложив второй огрызок.

Видимо, наша трансляция сработала. Народ разочарован в Нарваге, да только тот все еще командует армией Морейна и жестоко подавляет любое инакомыслие.

Осмотрев место своего заключения, я попробовала создать портальную арку и препятствий не обнаружила. Можно было хоть прямо сейчас отправиться домой, но я решила еще немного подождать и развеяла первичную форму.

Пока я не выяснила, где Данте, и что с ним, побуду, пожалуй, здесь. Вдруг что-то получится узнать?

Ближе к вечеру мне неожиданно подали полноценный ужин.

– А как же хлеб и вода? – поинтересовалась я у милой улыбчивой девушки.

Светловолосая, с аккуратной прической и утонченными чертами лица, одетая в хорошее платье из дорогой ткани. Уж в тканях-то я разбиралась. Не простая служанка. Не меньше, чем фрейлина!

– Распоряжение ее высочества, – сообщила она и заговорщически добавила: – А его величеству мы ничего не скажем.

Она задорно подмигнула.

– Ее высочество… Вы служите принцессе Аурелии, верно? – догадалась я с первого раза.

Служанка движением бровей подтвердила мою правоту, а я для разнообразия решила не выпендриваться и поесть как следует. Все это время девушка терпеливо ждала, пока я закончу. Видимо, чтобы забрать посуду.

– А я могу пообщаться с ее высочеством? – Закинула я удочку.

– Вы можете говорить со мной так, будто говорите с самой принцессой Аурелией, лейра Эления, – подтвердила служанка еще одну мою догадку.

– Хорошо. Тогда не знает ли ее высочество Аурелия, где сейчас находится лэрд ар Шахгар? Дома его заждался маленький сынишка, который едва научился говорить «мама» и «папа».

– Аурелия прекрасно понимает ваши чувства, лейра Эления. У нее тоже подрастает малыш. Вот только то, что задумал ваш муж, очень беспокоит принцессу.

Я устало вздохнула.

– Ваше высочество, зачем весь этот фарс? Можно ведь поговорить откровенно?

– Вы догадались, да?

– Вы совершенно не похожи на служанку. Ваше платье, драгоценности, осанка, взгляд… – Я улыбнулась. – Он-то вас и выдал. Но за ужин большое спасибо, ваше высочество. Очень вкусно! И особенно ценно то, что вы принесли его мне собственноручно.

– Эления, что будет с нами, если генерал ар Шахгар вызовет его величество на поединок и победит? – задала прямой вопрос Аурелия.

– Не знаю, – ответила я честно. – Но, когда ваш отец навестил замок Мейр, мой муж сказал, что хорошо относится к принцу Нейру, и передал вам приглашение в гости через его отца. Надеюсь, вы его примете. У нас в Мейре и правда очень красиво. Завеса на закате просто невероятна.

Принцесса кивнула и забарабанила пальцами по столу.

– Дядя Нерг тоже верит Данте, но он не может ослушаться кузена. Эления, я хочу, чтобы генерал ар Шахгар возвел моего мужа на трон. Нейр способен править не хуже своего отца! – заявила принцесса уверенно. – А то, что делает сейчас мой свекр… То, что он сотворил с генералом ар Шахгаром, это просто отвратительно. Такая подлость! Так нельзя!

– Я поговорю с мужем, обещаю. Морейн нельзя оставить на произвол судьбы. Но мне кажется, что Данте должен был об этом подумать.

Аурелия согласно кивнула.

– Мой муж не знает, что я здесь. Пожалуйста, сохраните наш разговор в тайне, лейра. А я попробую помочь вам найти генерала. Он пока не прилетал, хотя во дворце его готовились встречать еще несколько дней назад. Даже Нарваг удивился, что он не сдержал обещания.

– Король подстроил моему мужу ловушку?

– Возможно, – Принцесса пожала плечами. – Но ему и без того есть чем заняться. Тюрьмы переполнены бунтовщиками… Точнее, людьми, которые осмелились осудить поступок Нарвага. Некоторых из них ждет показательная казнь, а Нейр хочет их помиловать. Он сильно поругался из-за этого с отцом. Нарваг пригрозил, что не пощадит, если сын посмеет встать у него на пути. Сказал, что теперь у него есть внук, которого он вырастит достойным преемником. И… обозвал Нейра никчемышем…

Аурелия отвернулась и стиснула зубы.

– Отец года! – проворчала я. – Аурелия, я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы твоя семья не пострадала. Но за жизнь и здоровье Нарвага ручаться не могу.

Принцесса кивнула и, подумав, заявила:

– Есть у меня одна мысль. Возможно, генерал ар Шахгар заглянул на родину – в Верховеды, да и задержался там. Я слышала, что повсюду бунты… Может, он помогает своему дяде навести порядок на землях княжества?

– Но это же странно! Мне кажется, сначала стоило бы разобраться с Нарвагом, а потом уже наводить порядок. Да и меня бы он предупредил о задержке, а от него все это время не было вестей. Нет, тут определенно что-то не так…

– Я попробую выяснить через своих людей, где он, а вы сегодня отдохните. Его величество будет занят этим вечером, но утром он может вспомнить о вас. Кто знает, что ему взбредет в голову?

Принцесса ушла, а я легла спать по ее совету. Правда, раздеваться не стала и испытывала некоторые неудобства по этой причине. Лежала, ощупывая контуры шкатулки, спрятанной в потайном кармане, а в голове крутились разные мысли. О неожиданных союзниках в королевском дворце, и о Данте.

Мне приснилось, будто я бегаю по бесконечным улицам Маллиры, пытаясь спрятаться от невидимого чудовища. Оно скрывалось в плотном тумане, шло за мной по пятам, изматывая ужасом. Кричать было страшно, потому что чудовище – слепое, но реагирует на звуки. И пока я веду себя тихо, оно меня не схватит.

Я бегала, надеясь, что за очередным поворотом увижу знакомую карету, из которой выйдет мой муж. И вот в какой-то момент, когда, захлебываясь слезами отчаяния, я выскочила на знакомый уже перекресток, показалась такая долгожданная карета.

– Данте! – закричала я, чтобы привлечь внимание. – Данте!

Я орала и бежала за удаляющейся от меня каретой. Чудовище меня, естественно, обнаружило. Я уже чувствовала позади его зловонное дыхание. Слышала жуткие хрипы и скрежет когтей по каменной мостовой.

Карета все-таки остановилась. Я подбежала и схватилась за ручку дверцы. Принялась ее лихорадочно дергать, посекундно оглядываясь. Что-то неопределенное стремительно неслось на меня. Заворачивалось кольцами тумана, точно гигантская змея. Блестело красными злыми глазами…

– Данте! Пусти! Открой! Данте! Это я!

Я дернула ручку изо всех сил, и дверца кареты наконец-то открылась.

– Эления? Что ты здесь делаешь?

Муж схватил меня и стремительно втащил внутрь в последний момент. Испытав невероятное облегчение, я обмякла у него на руках и… проснулась.