Глава 18

— Ивэн… — Есения чуть не плакала, наблюдая за тем, как ребенок ухватился руками за шерсть животного на широкой груди, сильно потянул за нее и встал. Волк же даже не подумал выказать недовольство, наоборот, — лизнул мальчика в щеку, вызвав новый виток смеха и радостного лопотания.

— Кошмар… Ивэн! — девушка не знала, что ей предпринять в этой ситуации, и нервно теребила край хлопковой рубашки, сидя на земле.

Мальчик же продолжал спокойно держаться за шею зверюги и тянуть его за шерсть. А волк, между тем, просто уселся, отчего Ивэн покачнулся, потеряв равновесие, и тогда животное подставило морду, поддерживая ребенка. Ивэн, не долго думая, схватился за волчье ухо и довольно сильно дёрнул, отчего бедный зверь взвизгнул, но даже не подумал хотя бы огрызнуться.

Есения, приоткрыв рот от удивления, смотрела на развернувшееся перед ней действие и недоумевала. Может, она ошиблась, и это какой-нибудь домашний волкособ? По телевизору недавно показывали питомник, где специально выводят помесь охотничьей лайки и дикого волка. Наверное, этот зверь как раз из такого питомника, а значит, рядом должен быть и хозяин.

— Эй… Малыш.. — Еся осторожно поднялась на ноги и сделала два неуверенных шага, приближаясь к Ивэну и зверю.

— Ма! Го, го! — мальчик довольно улыбнулся и даже захлопал в ладоши, выражая свой восторг.

— Хорошая собачка, — дрожащим голосом подтвердила Еся, а Ивэн оглянулся, посмотрел по сторонам, и неожиданно стукнул пса по лбу.

— Го! Го!

— Ивэн! Не бей его, ты что это придумал? Ползи ко мне скорее.

Мальчуган упрямо мотнул головой и ткнул псу пальцем в нос, отчего тот дернул мордой и громко чихнул.

— Ивэн, прекрати немедленно! Я сейчас не шучу! — Еся шипела и делала страшные глаза, потихоньку подбираясь ближе, пока, наконец, не дошла до мальчика, и, медленно, стараясь не делать резких движений, наклонилась и взяла его на руки.

— Го! — заверещал безобразник и протянул растопыренную пятерню к зверюге.

Пёс же неожиданно опрокинулся на спину, отчего Еся ойкнула и отпрыгнула в сторону, и начал весело крутиться и играть, пытаясь ухватить улыбающейся пастью собственную заднюю лапу. Накатавшись вволю, зверь перевернулся на живот и подполз к ногам испуганной Еси. Поднял уши торчком и заискивающе посмотрел снизу вверх, ещё и поскулил немного, давая понять, что зверь он мирный и воспитанный, и никаких плохих мыслей насчёт Еси и ребёнка не имеет.

— Ну надо же… Так ты и правда домашний?

Собака тут же села и попыталась тявкнуть, но получилось не очень. Зато улыбающаяся морда и вовсю метущий листву хвост показали — пёс очень дружелюбный и контактный.

— А где же твой хозяин? Ты потерялся?

Собака посмотрела так осмысленно-укоризненно, что Есе даже стало неудобно за свой вопрос.

— Не обижайся. Просто, был бы с тобой хозяин, он бы нам показал ближайший путь до дороги. А то мы всё идём и идём, а я даже не знаю, правильно ли.

Пёс оживлённо вскинулся, словно получил команду “Гулять”, и пошёл вперёд, не забывая оглядываться на Есю. Возле поваленного дерева остановился и вопросительно посмотрел: — “Чего, мол, застряла там?”

А Еся взяла, да и пошла следом. Почему-то появилась уверенность, что пёс не навредит и покажет правильную дорогу.

Так и шли они, периодически устраивая перекуры и отдыхая в подходящих местах. Одним из таких мест оказался пологий берег небольшой речушки. Ивэн, как только его спустили с рук на землю, сразу же пополз к воде, не реагируя на просьбы Есении держаться рядом. Пришлось и девушке топать следом за непоседой.

— Хорошо тебе, — всю дорогу верхом ехал. Отчего не поползать теперь, да? — ворчала Еся. — Да подожди ты! Дай хоть шорты сниму!

Ивэн подпрыгивал от нетерпения, так ему хотелось скорее оказаться в воде. А волкособ, оказавшийся замечательным нянькой и проводником, почему-то отвернулся и смотрел теперь на куст шиповника, в колючих ветвях которого затеяли шумную свару воробьи.

— Эй, как тебя?! Дружок? Шарик? Малыш? — Есения бродила босиком по мелководью, с наслаждением давая отдых уставшим ногам. Пёс на секунду повернул голову, бросил короткий взгляд на девушку и опять отвернулся. — Ну что же ты? Не хочешь искупаться? Жарко же…

— Го! Го! — заголосил Ивэн, и пёс, отчего-то горестно вздохнув, поплёлся, опустив голову, к плещущемуся ребёнку. Лёг рядом и позволил сорванцу окатить себя водой, чем Ивэн с восторгом и воспользовался, щедро поливая безответное животное. На Есению собака по-прежнему не смотрела.

В самый разгар веселья, собака, внезапно, подняла голову и тихо зарычала, обнажая два ряда белоснежных острых зубов. Смотрела она при этом в сторону леса. Ивэн сразу прекратил смеяться и запросился на руки к Есе.

Пёс выскочил на берег и напряжённо замер, ощетинившись и подняв уши, но вскоре сменил угрожающую позу на расслабленную и даже качнул хвостом.

А из-за пышного куста, вдруг, выглянул Марк. Оглядел всю компанию фирменным недовольным взглядом, задержавшись на голых ногах Есении, и с непонятной злобой посмотрел на собаку.

— Развлекаетесь?

— Марк! А вы как тут? — Есения смутилась и попыталась быстро натянуть шорты, но запуталась в них и чуть не упала, отчего покраснела ещё больше.

— А вы как думаете? Вас ищу!

— Да? — Есения с трудом понимала, как у него получилось найти её в лесу, если она и сама не знала, где находится и в какой стороне посёлок. Но выяснение этого обстоятельства можно было легко отложить. Существовали проблемы и важнее. — Марк, можно попросить у вас телефон? Мне срочно нужно позвонить бабушке.

Мужчина кашлянул и отвёл взгляд. Из-за куста он, кстати, так и не вышел.

— Вы меня пугаете… Что-то случилось с бабулей?

— С ней всё в порядке. А телефона у меня нет с собой. Он остался вместе с вещами в машине. А ваш сотовый где, кстати?

— Не знаю. Похоже потеряла, — Еся пожала плечами. Телефон она оставила в коляске, а коляску — возле заброшенной пожарной станции, но признаваться в этом Марку почему-то не захотела. — А ваша машина далеко?

— Часа два пешком. — Строжин зашуршал листьями, завозился в ветках, словно собрался выйти, но посмотрел вниз и досадливо поморщился. — Послушайте, Еся, как вы вообще тут оказались?

Теперь настала очередь Есении отводить взгляд. Будучи по природе скрытным и недоверчивым человеком, она не хотела раскрывать все карты перед Марком, но и откровенно врать не собиралась.

Немного подумав и посомневавшись, наконец, решилась.

— Отец Ивэна объявился..

Марк молча стоял за кустом и спокойно ждал продолжения, а Есения тщательно обдумывала каждую фразу и подбирала слова.

— У нас с ним возникли некоторые разногласия по поводу методов воспитания Ивэна. Грэг…, в общем, он придерживается весьма странных взглядов на то, как должны расти мальчики. А к Ивэну нужен другой подход, его нельзя заставлять ходить босиком по снегу.

Марк усмехнулся.

— Занятный тип. Ну и, возвращаясь к моему вопросу, как вы в лесу-то оказались? И почему никого не предупредили о том, что уходите?

— Грэг нас увёз, — понурила голову Еся.

— Я так понимаю, согласия он не спрашивал?

— Не спрашивал..

Есения давно себя не чувствовала такой дурой. Сейчас, когда Грэга не было рядом, она понимала — всего этого можно было избежать, если бы она подумала немного и не поддалась эмоциям, бросаясь сломя голову выполнять требование Леры.

— Марк, а вы долго будете в кустах сидеть? Может, пойдём уже к машине? Бабуля, наверное, места себе не находит. А у неё давление.. — Смена темы показалась Есе удачной идеей, но реакция Марка её удивила — Строжин почему-то смутился и опять зашебуршал листьями. — Что-то не так?

Что именно не так, Есения поняла уже через несколько секунд, но это её не так взволновало, как всё произошедшее дальше.

Сначала зарычал пёс, до этого мирно сидевший неподалёку.

Затем раздался треск веток и на берег выскочил очень злой Грэг, на ходу стягивающий с себя футболку, а ему наперерез из куста выпрыгнул обнажённый Марк. Если Есения и собиралась удивиться этому факту, то не успела — события вокруг разворачивались с бешенной скоростью.

Истошный крик Ивэна потонул в зверинном рычании, и девушка едва устояла на ногах от шока. На её глазах Марк и Грэг подпрыгнули и столкнулись в воздухе мощными грудными клетками, и через долю секунды приземлились на землю в образе свирепых волков.

— Что… Что это? Как это…? — Есения лепетала и отступала назад, не в силах поверить в реальность происходящего, а звери продолжали нападать и грызть друг друга, оглашая окрестности диким рычанием и хриплым дыханием.

Ивэн безостановочно плакал, и Еся, находясь в полуобморочном состоянии, инстинктивно уходила всё дальше от места сражения. Медленно, шаг за шагом, переставляла ноги и шептала что-то успокаивающее мальчику, прижимая его голову к своей груди. Так она и брела, оставив дерущихся животных далеко за спиной, и не обращала внимания на то, куда именно идёт, пока из под ног не посыпались мелкие камешки, с тихим плеском падая в воду. Еся остановилась и осмотрелась. Незаметно для себя она дошла до высокого обрывистого берега. Река в этом месте натыкалась на кусок скалы и делала крутой поворот, вымывая часть грунта из берега, отчего тот образовал довольно крутой и опасный на вид обрыв.

На нём-то Еся и остановилась, беспомощно и несколько заторможенно смотря по сторонам и пытаясь сообразить, как преодолеть эту преграду.

За спиной раздался треск, и девушка осторожно повернулась, уже зная, что ей вряд ли понравится увиденное. И она оказалась права.

На пыльном, лишенном растительности берегу, появился чёрный волк, на ходу выпрямляющийся и незаметно для глаза, мягкими плывущими линиями, превращающийся в Марка. Всего секунду назад здесь был зверь, и вот уже сильный молодой мужчина широкими шагами преодолевает оставшееся до Есении расстояние. Когда между ними осталось всего несколько метров, девушка отшатнулась, и Марк остановился, подняв руку в примирительном жесте.

— Я не наврежу, — тихо произнёс он, внимательно следя за каждым жестом Еси. — Отойди от края, ты можешь упасть или уронить Ивэна.

Еся бросила взгляд за спину и поняла, что оказалась на самом краю ненадёжного обрыва. Марк же стоял и терпеливо ждал, не предпринимая никаких действий, хотя ему явно было больно — через всю правую руку, от плеча и почти до кисти шла ужасная на вид рваная рана. Но мужчина словно не замечал травмы и протягивал руку Есении, молчаливо предлагая свою помощь и успокаивая взглядом.

— Я… я… — Есения выдыхала слова и не понимала, что ей делать. Ей было очень страшно, привычный мир в один момент просто рухнул. — Кто ты?

Вот так легко, но не сказать, чтобы непринуждённо, она перешла на ты с этим … оборотнем?

— Давай ты отойдешь от края и мы с тобой обо всём поговорим.

Еся глубоко вздохнула, прикрыла глаза, собираясь с духом, и сделала шаг навстречу Марку, чувствуя, как сильная горячая рука подхватывает её под локоть и уверенно тянет за собой, уводя с обрыва.