Глава 18

Наконец в моей жизни наступило затишье. После столь интенсивной и насыщенной жизни, простые занятия казались чем-то легким и не напрягающим. Вот, оказывается, через что надо было пройти, чтобы понять вкус свободы!

Волна олимпиад завершена, и теперь все будет ждать результата, который объявят на ежегодном новогоднем балу. Времени до него еще было предостаточно. И если достаточная доля третьекурсников ежедневно перемывали кости заданиям и волновались, то я… Я приходила к смирению.

“Зачем волноваться, если можно не волноваться?” - думалось мне.

Все равно результат уже известен.

В моей голове то и дело вспыхивали сцены, где герцога Демиана Лафара приглашают к сцене, чтобы наградить. Как этот нахал будет сверкать своей притягательной улыбкой, заигрывая с доброй половиной бального зала. Лучиться самодовольством.

Эти мысли вызывали во мне сильнейшую злость! Отчасти потому, что я понимаю, что до конца искренне не могу ощущать к Демиану негатив.

Как и прочие девушки, я, хоть и частично, кажется, попала в сети его обаяния.

Этого не удавалось сделать даже Леону!

“Ой ли, не удавалось?” - ехидная мысль посетила мою голову, пока я, ужиная, невольно рассматривала Амартена, сидящего напротив, и увлеченно беседующего с Анной.

Щеки сразу слегка заалели. Нет, наши с ним отношения никуда не двинулись дальше дружеских, однако…

Я замечала, как он краем глаза на меня поглядывает. Как он оказывает жесты внимания, прежде которых не было.

“Быть может, я ему нравлюсь?” - подумала я, невольно потирая тыльную сторону ладони, которую пекло в тот день после его поцелуя.

Не было никакого намека на то, что я - его истинная. У меня должна была как минимум появиться печать. Но кожа на моем теле оставалась девственно чистой, и это не могло не радовать.

Что же было в тот день?

“Даже если я - не его истинная, то почему бы не ответить взаимностью на некоторые… ухаживания?”

Леон был хорошим человеком. Сильным магом. С достаточно прогрессивными взглядами. Могла бы я выйти за него замуж? Была бы счастлива с ним?

— Мира! - чей-то голос выдернул меня из мыслей, и я, вздрогнув от неожиданности, повернулась на источник звука. Анна смотрела на меня слегка обеспокоенно. - Ты в каких мыслях витаешь?

— Прости… задумалась, - я слабо улыбнулась и отпила немного чая. - О чем вы говорили?

— Обсуждали новогодний бал! - тут же загорелись глаза девушки, и я поняла, что мы вступаем на ее территорию.

Анна Кристалль была самой известной модницей. Если хотите выглядеть лучше всех на мероприятии - идите к ней за советом. Мне от ее консультаций удавалось успешно отбиваться уже как пару лет. Но чувствую, что в этом - сил не будет.

— И что же? Он будет грандиозным? - решила я попытаться сместить тему. - Будут приглашенные гости?

На удивление, это сработало, и на тему нарядов мы не перешли. Можно было выдохнуть.

— А кто будет твоей парой в этом году? - поинтересовался у моей подруги Леон, даря той улыбку. Девушка зарделась и хихикнула, чем вызвала во мне недоумение. Что с ней?

— Ох, не знаю… Возможно, Терран Марсель с четвертого курса… - скромно произнесла она.

Амартен неоднозначно хмыкнул и отвел взгляд, однако я четко ощутила перемену в его настроении. Только в какую сторону? Странно все это.

— А ты, Мира? Как обычно, одиночка? - решила продолжить Анна и не удержалась от подкола. Я, как она называла, была всегда “одиноким воином”.

— Разумеется, - я хмыкнула и посмотрела на нее с вызовом. - Надену свое повседневное платье, схожу на открытие и в полночь пойду спать.

— Но так нельзя! Будут ведь объявлять результаты! Ты должна сиять, ведь все узнают о том, кто же сделал самого герцога Лафара! - воодушевленный щебет подруги заставил меня лишь кисло улыбнуться и покачать головой. - И не спорь! В этом году я до тебя доберусь, Миралин!

С того времени я стала надеяться, что Анна забудет о своей угрозе. Учебные будни текли с какой-то невероятной скоростью и пара месяцев вдруг превратилась в пару дней. Нашу академию охватило какое-то безумие!

Профессора уже махнули рукой на попытки призвать студентов к порядку и последние занятия проходили буквально для галочки. Новогодняя лихорадка была официально объявлена открытой!

Парни и девушки судорожно искали себе пару для танцев, девушки носились с обсуждениями платьев, причесок и макияжа. Я скромно держалась от всего этого в стороне, всячески избегая притязаний подруги на эту тему.

А еще все вокруг обсуждали Демиана Лафара! Ставили ставки, кто же будет его партнершей на балу. Первые красавицы наряжались больше обычного, желая привлечь внимание, однако бесспорным лидером мнений была, конечно же, маркиза Рулден.

А еще шепотки о том, что этот герцогов сын совсем начал переходить черту дозволенного. То тут, то там его видели по углам с различными девушками в достаточно неоднозначных ситуациях. Это вызывало волну возбуждения среди дам, многие надеялись, что именно она следующая удостоится герцогова поцелуя и окажется его истинной.

Подобные новости вызывали во мне лишь неприязнь и брезгливость.

“Забегал, как таракан в поисках еды. Видимо, необходимость получить истинную, поджимает со всех сторон, а ее все нет и нет”, - злорадно думалось мне. В действиях Лафара я считывала отчаяние.

Так незаметно и подкрался день бала. Все занятия были отменены, а коридоры практически пустовали. Исключение составляли лишь слоняющиеся без дела парни. Девушки с самого раннего утра находились в собственных комнатах, отчаянно готовясь к тому, что ждет их вечером.

Я всеобщего восторга, как обычно, не разделяла. Спокойно приняла ванну и решила, что буду заканчивать чтение книги об истинных парах. Актуальность изучения была потеряна, но из чистого упрямства я хотела довести дело до конца, а потому развалилась на кровати и погрузилась в том.

Прервали меня достаточно скоро. Кто-то настойчиво постучал в дверь. С некоторым недоумением пошла открывать дверь, и еще больше удивилась, когда передо мной был юноша, одетый в форму курьерской магической службы.

— Распишитесь, - протянул он мне планшетку и ручку, - вам посылка.

— Я ничего не заказывала, - произнесла недоуменно, не торопясь расписываться.

— Вы Миралин, факультет медицины?

— Да, - я все еще не понимала, что происходит.

— Тогда посылка точно ваша.

Я взяла предложенную мне планшетку и внимательно изучила написанное. Отправителем значилась академия. Что же там могло быть? Когда я все же подписала и отдала курьеру бумаги, мне вручили небольшой сверток. Я сомневалась, открывать или нет, но девичье любопытство, которое было мне не чуждо, пересилило.

Секунда, и вот, мне перехватывает дух от того, что я вижу. Разворачиваю подарок полностью, замирая в восхищении. На кровати лежит платье сложного оттенка, нечто среднее между глубоким изумрудным и цветом морской волны из легких, летящих тканей. Оно было расшито камнями по поясу и груди, которые мягко переливались, не вызывающие, но притягивающие взгляд.  В комплекте шло ожерелье из таких же камней, плотно прилегающее к самой шее и опускающееся в декольте.

— Что же это… как… - я не могла подобрать слов.

— Мира, а чего это у тебя… Праотцы великие, какое платье! - услышала я за спиной визг Анны, которая через мгновение уже подлетела вихрем и подняла подарок на руки, рассматривая, словно великое сокровище. - Где ты это взяла?!

— Доставили, - ответила неоднозначно, все еще пребывая под впечатлением. - Это явно какая-то ошибка.

— Какая ошибка?! Да оно идеально! Нарнэльский шелк! Камни явно драгоценные! А эти аксессуары?! А цвет?! Оно же создано буквально для тебя!

Я лишь мотала головой в отрицании. Кто бы мог сделать мне такой подарок? Да это же явно стоит намного больше, чем доход моей семьи за год!

— Анна, давай положим его обратно и я схожу в администрацию спросить, почему его по ошибке доставили мне, - попыталась я воззвать к разуму подруги. Но было поздно. Мода - это ее стихия, и я удивляюсь который год, почему же она выбрала медицинский факультет.

— Так! - подруга повернулась ко мне, глаза ее горели огнем ярого фанатика. Чувствую, это не слишком хороший знак именно для меня. - Дай мне бумаги!

Я ни секунды не раздумывая, подала то, что досталось мне от курьера. Анна въедливо изучила каждую строчку. А после заключила:

— Никакой ошибки. Это почерк и подпись проректора по учебной работе. Кажется, это своеобразное поздравление с победой в олимпиаде! О! А тут еще и туфельки, - вдруг выудила из груды бумаги подруга пару обуви полностью во всем подходящей к платью. - Отлично. Я как раз шла за тобой, чтобы готовиться к балу.

Я попыталась возразить, что наряжаться не планирую, однако подругу уже было не остановить. Быстро собрав все и схватив меня за руку, она резво поволокла меня к себе в комнату.

“В конце концов, она староста, - размышляла я, - она много раз видела оригинальные почерки и подписи многих преподавателей. Может, мне временно одолжили платье для бала? Скорее всего, так. Все же будут вызывать на сцену. А нашей академии в грязь лицом никто падать не должен. Верну платье после бала.”

Так я себя и успокоила.

Процесс сборов был утомительно длительным. Сначала Анна занялась моим макияжем, хотя я отчаянно этому сопротивлялась, не привыкшая к косметике. Следующее - прическа. Мои и так вьющиеся волосы уложили в красивые локоны, ну и на финал - платье, аксессуары и туфельки на небольшом каблуке. Мне декольте показалось слишком неприличным, на что я получила от Анны выразительный взгляд и уверения, что у остальных будет куда… глубже.

За сборами и разговорами наступил вечер. Бал уже должен был вот-вот начаться.

— Да ты просто красавица! - восхищению подруги не было предела.

Я же смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Там была кто угодно, но не я. Такая… такая…

“Такая прекрасная”, - подумала, искренне любуясь собой.

Макияж и прическа преобразили меня в лучшую сторону.  Зеленые глаза сверкали, словно два чистейших изумруда, волосы пылали цветом, словно чистейшим огнем.

“Ну точно ведьма”, - хмыкнула я про себя.

— Идем-идем! Опоздаем! - торопила меня подруга, выглядящая так, словно она готова выйти замуж за принца прямо сейчас. Над собой она тоже постаралась как следует.