Глава 16

— Прошу не считать это глупой шуткой, — сразу перешла к делу я, когда полудемоны собрались возле смотровой башни. — Мне нужно было попасть в гарнизон, поэтому я и воспользовалась чужой личиной…

— Да насрать на личину, я свое белье прямо у твоей кровати сушил, — взвыл Кэрол.

— А я рассказывал, как лучше охмурять девчонок, — прохрипел красный как рак Тэрл.

— Не думаю, что леди Рея Норт на нас в обиде, — Урш испытывающе посмотрел на меня.

— Я рада, что судьба свела меня с вашим отрядом и хотела бы сохранить нашу дружбу.

— Значит, в столицу не переберешься? — хмуро уточнил Гартон.

Вот он, как главный, переживал сильнее всего. Не иначе как считал мой обман своим недосмотром. Но это ему придется принять и пережить. Гартон не дурак и понимал, что хорошими связями не разбрасываются.

— Сегодня возвращаюсь в Кажан. Так что если кому-то из вас когда-нибудь понадобится помощь…

— Искать, госпожу Норт? — ловец многозначительно вскинул бровь.

— Да что вы мучаете девчонку! — гаркнул Тобс. — Гарантирую, мы узнаем, когда она сменит свое имя, может даже бухнем как следует за здоровье молодых.

Отряд поддержал Тобс ржачем. И этот смех вытравил последние зерна сомнений.

В Яму я спустилась порталом, надо было собрать свои вещи перед отправкой в Кажан. А когда вышла из барака, то увидела Джанга.

— Вот и закончилось твое маленькое приключение, Рея Норт, — хмыкнул джинн.

— Альвейг сказал мне, что ты тоже был в Халонге в тот день.

На лицо джинна набежала тень.

— До сих пор виню себя, что не почувствовал подземный храм и творящуюся в нем волшбу. Если бы мы знали, атаковали бы иначе и не позволили бы хаосу выпить жизни пленных. Говорят, твой отец объявился…

— Альвейг дал понять, что ему нужен свой специалист по Хаосу в пустыне. Мне кажется, они с Мерзотом договорятся.

— Да, наш генерал мастер переговоров, — криво усмехнулся Джанг. — Загреб меня на десятилетний контракт без права досрочного расторжения. Сказал, что я уже наотдыхался и должен поработать.

— Значит будем часто встречаться! — обрадовалась я. — Кажан совсем рядом со Стальным гарнизоном.

В ответ Джанг закатил глаза к потолку и многозначительно похлопал меня по плечу.

 На площади Трех фонтанов прямо в центре Кажана вырос замок. Я столько раз бывала в этом месте, где продавались самые вкусные пирожные в городе, что сначала решила, что портал по ошибке закинул нас в другое место. Потом взгляд зацепился за статуи богов Равновесия и знакомую вывеску кондитерской. Но на другой стороне площади вместо особняка, в котором раньше проживали представители местной аристократии, возвышалось нечто в три этажа увенчанное многочисленными башенками.

— Настоящее гнездо дракона, — гордо объявил Альвейг и взял меня под руку.

— Это невероятно…

— Ты еще конюшню не видела. Я нашел место, где бьет небольшой огненный источник, и приказал усилить его огненными камнями.

Вместо того чтобы подняться по парадному крыльцу, Альвейг двинулся вдоль ограды и толкнул небольшую деревянную калитку. Всего несколько шагов — и мы очутились в тени деревьев, вдали от любопытных горожан, останавливающихся чтобы посмотреть на новое архитектурное чудо.

— Наконец-то! — внезапно объявил Альвейг.

Я не успела опомниться, как он накрыл мой рот властным горячим поцелуем. Охнув от неожиданности, я вцепилась в плечи дракона, он подхватил меня под бедра и понес к дому.

— В холле собрались слуги. Хотят скучно и торжественно познакомиться с хозяином и хозяйкой… — пояснил Альвейг между поцелуями. — Я решил, что сразу покажу тебя спальню.

— Хм!..

Громкое, можно сказать, предельно недовольное покашливание раздалось, едва Альвейг перенес меня через порог черного входа.

Я осторожно выглянула через его плечо и радостно воскликнула:

— Папа Мерзот!

— Защита Кажана оставляет желать лучшего, раз пропустила жреца Хаоса, — холодно произнес дракон и осторожно опустил меня на пол.

— Зато я остаюсь на страже интересов своей дочери, которая до сих пор не вступила в брак.

— Но папа!.. Мы же договорились о ритуале в пустыне.

— Для которого еще нужно найти время, место и возможности. Я решил все упростить.

Мерзот указал на столик, накрытый белоснежной тканью. На нем стояла янтарная чаша, два кубка, в жаровне ярко горел священный огонь.

— Вижу, Хаос до сих пор позволяет вам прикасаться к реликвиям иной магии, — продолжал чеканить каждое слово Альвейг.

— С Хаосом всегда можно договориться, если ты ему нужен, — криво усмехнулся Мерзот. — Вам ли этого не знать.

— А давайте вы не будете ссориться! — взмолилась я.

— Жрецу Хаоса нечего делать в городе Альянса.

— Я уйду, как только завершу то, зачем явился.

Мужчины замерли друг против друга, словно противники, готовые в любой момент начать поединок. Альвейга задело то, что жрец Хаоса умудрился прорваться через его линию обороны, а папа Мерзот… Просто вел себя как любящий отец.

Он хотел, чтобы я заключила брак в пустыне. Если бы не проблемы Алрома, мы бы давно отправились в пески, но сейчас нужно было решать более сложные и деликатные проблемы. Поэтому придется довольствоваться подделкой.

Панорамная иллюзия пустыни окружила нас со всех сторон. Под ногами возник песок, над головой сияло лазурью небо, а вокруг, куда только хватало взгляда, простирался бескрайний простор.

— Хорошо, что стол не тронула. Иначе пришлось бы искать чашу на ощупь, — проворчал Мерзот и как ни в чем не бывало занял место у стола.

Я посмотрела на Альвейга.

— С Хаосом всегда можно договориться. А с генералом драконов?

— Компромисс? — Альвейг вскинул бровь.

— Даже не знаю, что ты можешь потребовать взамен, — весело развела руками я.

Но смех замер на моих губах, когда в глазах дракона вспыхнул огонь. Не стоит недооценивать желаний дракона, у него всегда есть что хотеть и чего добиваться.

Альвейг стребовал с меня свадьбу. Настоящую свадьбу по правилам столичной аристократии Салега. Во время этого мероприятия он хотел ввести меня в высшее общество и закрепить стаус.

Одна проблема. “Королевскую” свадьбу невозможно провести, по-быстрому окутав стены, пол и потолок иллюзией. Мне придется пожить во дворце, познакомиться с придворными и завести полезные знакомства. А заодно присмотреть за отвергнутым принцем, которому также предстояло обжиться в новом для него мире.

Вот так одной просьбой Альвейг собирался решить несколько задач и все это в обмен на скоропалительный брачный ритуал на задворках своего дома, который собирался провести жрец Хаоса, которому до сих пор отзывался огонь.

Едва Мерзот простер руку над чашей, как прямо в ней вспыхнуло еще ярче и выбросили две алые ленты.

Усмехнувшись, Альвейг протянул свою руку.

— Сначала я.

— Сэйр… — возмущенно шепнула я, поняв, что любимый не доверяет Мерзоту и хочет сначала проверить огненную ленту на себе.

Мерзот тоже это понял, поэтому и процедил сквозь зубы:

— Я бы никогда не навредил своей дочери. И тебя бы к ней не подпустил, если бы не был уверен, что убережешь, защитишь и подаришь крылья.

— А я думала, ты хотел, чтобы я пробудила дар альезы.

Лицо Мерзота исказила гримаса боли.

— Моя бы воля, ты бы никогда не узнала об этой своей части. Цена, которую ты заплатила, была слишком высокой. Но не будем портить такой момент печальными воспоминаниями. Ты альеза. Ты дракон. И ты моя гордость, Рея. И сегодня я отдам тебя этому мужчине, который будет заботиться, холить и лелеять тебя всю жизнь.

— А можно я сам подберу слова клятвы? Уверен, что справлюсь! — сердито рыкнул дракон.

— А я надеюсь, лорд Альвейг, что они мне понравятся, — зловеще прошептал полудемон.

— Да сколько можно?!

Выхватив алую ленту из руки отца, повернулась к Альвейгу, глаза которого слегка так расширились от удивления.

— Я, Рея Норт, беру этого мужчину в свои мужья перед небом, землей и священным пламенем. Клянусь любить и оберегать, пока горит мой огонь, быть опорой и поддержкой и находиться на страже его интересов.

Фух! Вроде бы ничего не забыла. Все четко и по делу.

Пламя в чаше лизнуло потолок, а алая лента сама обхватила мое запястье и замерла, в ожидании второй клятвы.

— Рея, мое сокровище, еще ни одна женщина не заявляла на меня свои права так ярко и бескомпромиссно. — Сэйр взял меня за руку, переплел наши пальцы и тихим, рокочущим голосом произнес. — Вручаю свое сердце, дыхание и саму жизнь в твои руки. Клянусь беречь, но уважать твои желания, любить и защищать, как свою супругу и подругу.

Стоило второй ленте подтвердить прозвучавшую клятву, как татуировки истинности вспыхнули огнем. Моя темная и серебристая Сэйра на глазах становились одинакового алого цвета, а соединенные руки омыл огонь из священной чаши. Казалось бы крошечный огонек, снова взревел точно гейзер. Я даже зажмурилась на мгновение, а когда открыла глаза, то обнаружила, что Мерзот исчез, и крепко вцепилась в моего дракона.

—  Ты же не станешь его ловить?

— Я должен выяснить, где твой отец обнаружил брешь в защите Кажана, — яростно прошептал Альвейг, а потом посмотрел на меня, и его взгляд тут же смягчился, — но думаю, это потерпит до утра.

С этими словами он подхватил меня на руки, толкнул дверь, прошел через ряд комнат в просторный холл, скупо кивнул ожидающей нас прислуге и начал быстро подниматься по лестнице.

— Сэйр, они же нас ждут. Это неприлично!

— Неприлично было бы, если бы они прождали нас весь день. А так сразу все ясно и понятно, — произнес дракон, не замедляя шага.

Мне бы осмотреться, но я видела только его. Такого красивого и мужественного, самого удивительно мужчину во всех мирах. Смотрела и не могла насмотреться, когда же он бережно опустил меня на кровать, я не позволила разомкнуть объятия и потянула его на себя:

— Иди ко мне.

— Слушаю и повинуюсь, леди Альвейг.

Послов из огненного мира Орон пришлось принимать этим же вечером. Но сначала я приводила в чувство Алрома. Рыжий вдруг объявил, что не желает встречаться со своими и вообще собрался скитаться в пустыню, раз уж его отметил сам Хаос.

Кажется, я орала, причем так, что искрили руки, волосы и даже глаза. Все-таки я была пока начинающей драконицей, поэтому умудрилась покрыться чешуей, оставаясь в привычном теле.

— Рея, что угодно пообещаю, только не надо так, — взмолился испуганный парень.

Я прямо-таки забыла, что Алром выше меня на две головы, а комплекцией скоро догонит Элега.

— Тебя отметил Хаос, но это не беда. Поверь, с этим можно жить, а если включить мозги, то жить очень даже неплохо. Но если ты подставишь Альвейга, я превращусь в драконицу и откушу тебе голову.

— Так значит, ты серьезно драконица. — Алром сложил руки за спиной и смерил меня недоуменным взглядом. — Я думал, драконы крупнее.

— А я считала, что принцы умнее, — язвительно ввернула я.

— Я просто хотел вернуться домой и заботиться о своем народе. Меня к этому готовили всю мою жизнь.

— А выглядишь ты как воин-здоровяк, который всю жизнь впахивал на тренировочной площадке.

Алром от моих слов аж приосанился.

— Наша порода! Вон генерал, поэтому и готовится меня размножать, как тех огненных коней.

— Дурак. Альвейг хочет, чтобы у тебя появился настоящий дом. И даже подыскал тебе симпатичную принцессу.

— Младшая сестра Элега. Чего ухмыляешься?

— Если ты обидишь девчонку, Элег откусит тебе голову и для этого ему даже не придется превращаться в дракона.

— Девчонка… От девчонок одни проблемы. Мне бы опытную женщину, понимающую, в чем состоит ее долг перед семьей. А с девчонкой, что я делать-то буду?

— Предлагаю сначала познакомиться, а там видно будет.

Алром снова придирчиво меня осмотрел, точно не мог поверить, что я в самом деле была Мерзотом. Пришлось похулиганить и сменить личину прямо перед ним.

— И как я только не догадался?

— Не расстраивайся. Просто я профессионал. А ты профессиональный принц.

Парень сложил руки на мощной груди и кивнул.

— Придется соответствовать.

И Алром смог. Встреча с послами прошла в спокойной атмосфере, хотя поначалу прибывшие мужчины испуганно косились на принца. Когда же он изучал документ, в котором должен был отречься от притязаний на корону, послы аж взмокли. Но по-настоящему у них задергались глаза, когда Алром выдвинул встречные требования: раздел артефактов из семейной сокровищницы с немедленной переправкой из его родного мира в Эвердром, выплата денежной компенсации за отказ от положенной ему, как наследнику, недвижимости, и право на разведение любых существ огненной стихии.

— А это вам еще зачем? — изумленно выдохнул

— Должен же я чем-то заниматься. Буду разводить грифонов с примесью крови элементалей.

— Огненные грифоны принадлежат королевскому роду, — опрометчиво напомнил посол.

— И этот род так жаждет меня выкинуть из гнезда, что даст мне все, о чем я попрошу. Мы все это понимаем. Так что если я попрошу золото, артефакты и любимую собачку императрицы в придачу, вы мне их дадите.

— А собачка то вам зачем?! — взвыл посол.

— Хорошо, собачку мачеха может себе оставать. Но мое право на транспортировку огненных существ должно быть закреплено за мной и моими потомками на зачарованной бумаге. — Алром вернул послам документ об отречении. — Подпишу, как только мой отец выполнит все пожелания.

Потом уже Альвейг что-то обсуждал с послами. Судя по тому, что мужчины заметно расслабились и даже начали улыбаться, он их не запугивал. Я сидела в кресле и делала вид, что читаю книгу. Алром пил. У меня мелькнула мысль попросить его не налегать на коньяк, все-таки завтра знакомиться с потенциальной невестой, а потом я поймала полный тоски взгляд Рыжего и решила, что пусть пьет. Главное, чтобы список требований, адресованный отцу, не захотел потом дополнить.

Мы с Алромом задержались в Кажане на три дня, чтобы встретить и разместить табун, прибывший из огненного мира Орон. Выяснилось, что Рыжий неплохо ладит с животными, а с Пламенем не нашел общий язык из-за того, что упился элексирами перед началом отборочных испытаний. Конь чувствовал странную магию и пытался избавиться от подозрительного всадника, который еще и протащил его через межмировой портал.

Зато с новыми переселенцами Алром помогал так, словно всю жизнь подрабатывал конюхом: таскал мешки с зерном, засыпал покрытие на ипподроме, а потом лично выгулял каждую лошадь в огненном источнике, чтобы животное быстрее акклиматизировалось и прижилось в новом мире.

Как сделать так, чтобы у нас прижился Алром, я не понимала. Пока он просто изматывал себе и физически, и магически, чтобы потом проваливаться в сон и не о чем не думать.

А потом из королевского дворца Салег доставили наши приглашения на бал. Только получив руки золоченую карточку, в которую было вписано имя госпожи Реи Норт, я осознала, что мне в самом деле придется отправиться в столицу самого крупного королевства, входящего в Альянс Порядка.

Не прошло и часа, как в доме появились модистка и портной, приглашенный Альвейгом. Бытовые маги развели меня и Алрома по комнатам, сняли мерки и заверили, что готовая одежда будет доставлена через несколько часов. Мое платье из синей-серебристой ткани должно было стать парным наряду Альвейга. Так что я просто доверилась вкусу модистки, разбирающейся и в моде, и в фасонах платье, уместных на королевском балу. Зато Алром вытрепал все нервы своему портному. Из комнаты маг выскочил такой взмыленный, словно Рыжий загнал его, как коня на ипподроме.

— Слушай, а тебе не говорили, что иногда нужно проявлять больше такта, когда общаешься со слугами?

— Это придурок с какой-то радости хочет разодеть меня точно циркового жеребца.

— По моему приказу.

Сэйр шагнул из комнаты, считавшейся его кабинетом. На самом деле это было место, куда генерал мог переместиться, чтобы переодеться и не шокировать присутствующих ни своими доспехами, ни кровью на них.

Почему в кабинет, а не в хозяйскую спальню? Я не уточняла, но если ему так комфортнее, то я не та женщина, которая будет заставлять мужчину менять свои привычки. Тем более, что доступ в кабинет у меня был. Первым делом проверила, когда мужа не было дома.

Так странно. После ритуала прошло несколько дней, но наша связь окрепла до того, что казалось, будто мы знаем друг друга всю жизнь. А вот Алрома я до сих пор не понимала. Временами он казался таким умным, а порой вел себя как полнейший идиот.

Вот и сейчас Рыжий сложил руки на груди и мрачно уставился на генерала.

— Хочешь вывести меня в свет?

— И даже заполню твой танцевальную карточку, если потребуется. А ты будешь танцевать и вести себя так, чтобы понравиться королевской семье.

— А если я хочу остаться в гарнизоне?

— Принцы не знают слова “хочу”. Я думал, ты достаточно взрослый, чтобы это понимать.

— Ещё скажи, что отец меня выпер, потому что я недостаточно послушный мальчик! — тут же вспыхнул Рыжий.

Огненный маг закипал мгновенно, иногда мне казалось, что Альвейг нарочно его провоцирует, чтобы потом посмотреть, как Алром бесится.

— Жду тебя через два часа в саду. Проверю, как ты выполнил домашнее задание.

Алром покраснел до корней волос и бросился по лестнице на второй этаж, где находилась гостевые комнаты. Третий был полностью в нашем распоряжении, зато внизу было несколько удобных гостиных, кухня, просторный холл и тот самый кабинет генерала Альвейга. Вместо просторного бального зала в замке дракона теперь была комната для тренировок. Её мне генерал продемонстрировал с легким смущением и даже намекнул, что вернет все как было, если я вдруг захочу, чтобы у меня было помещение для торжественных приемов.

Я приняла предложение за чистую монету и успела покрыться холодным потом и только потом поняла, что меня бессовестно дразнят.

Итак, нам скоро предстояло отправиться в столицу и познакомиться с королевской семьей. Думала, что буду переживать, как понравиться королю с королевой, но неожиданно поняла, что все мои мысли занимает принцесса. Я  совершенно ничего не знала о принцессе Салега. Ну кроме того, что она сестра Элега и наследует корону, потому что обладает каким-то особым семейным даром.

— Принцесса Авилег… Какая она? — спросила я Альвейга этим же вечером во время прогулки по парку.

— Когда-то была правильной принцессой, но я ее испортил. Осторожнее, дорогая.

Дракон придержал меня под локоть, когда я споткнулась на ровном месте.

— И к-к-каким образом ты испортил Авилег?

— Помог ей найти любимое дело, — загадочно улыбнулся муж. — Пусть она сама тебе расскажет. А еще лучше покажет. А сейчас мы поговорим о тебе. Чем ты собиралась заняться после окончания учебы?

— Ты хотел сказать, после завершения военного контракта?

— Нет, я не оговорился. У тебя же были планы в Эвердроме. И вряд ли ты планировала зарабатывать на жизнь, замещая невест на их свадьбах.

— У меня был диплом. Я хотела работать.

— А кем? Стать профессиональной шпионкой, как многие альезы? Разведчицей?

— Я хотела преподавать в школе магии.

— Неожиданный выбор. И какую школу ты себе присмотрела?

— Никакую, — буркнула я.

На самом деле я заглядывала в несколько мест, но царившие там порядки произвели на меня самое гнетущее впечатление. В Эвердроме магия была привилегией чистокровных. Вот почему магов так не хватало на границе.

— В таком случае я смогу предложить тебе один вариант. Только ученики будут пока не совсем маленькие. А если точнее, то совсем немаленькие…

— Ты хочешь, чтобы Урш и остальные продолжали изучать магию? — радостно встрепенулась я.

— Нет, это они хотят изучать ее под твоим чутким руководством. Представляешь, задержали меня после утреннего построения и начали выяснять, не смогу ли я найти им такого же хорошего наставника, как ты.

— А ты?

— А я решил спросить у тебя. Хотя у меня, конечно, есть несколько кандидатур на примете.

— Хочу! Не прямо сейчас, конечно, а когда мы решим все дела в столице. Кажан же рядом со Стальным гарнизоном, я смогу перемещаться порталом и… Сэйр! — возмущенно воскликнула я, потому что дракон вдруг подхватил меня на руки закружил.

— Не обращай внимания. Просто радуюсь, что моя истинная пара оказалась такой, как ты.

— Не обращать внимания? — Я коснулась кончиками пальцев щеки дракона, а потом обвела контур его губ. — На тебя сложно не обращать внимания. Особенно когда ты так близко.

— Приятно, что я для тебя особенный дракон.

И Сэйр склонился к моим губам.

Столица Салега произвела на меня гнетущее впечатление. Едва я увидела указатели “Вход только для чистокровных”, так сразу перестала замечать и красоту архитектуры, и удобное расположение улиц. Город разделялся на три круга, внутренний был прибежищем аристократии благородных кровей, его опоясывали улицы, где проживали маги, чья кровь была не так чиста, внешний круг мне вообще с земли не показали. Грифоны Альвейга перенесли нас ближе к центру, но воображение прекрасно дорисовало, что же творится на окраине и в пригороде.

И вот пока мы катили в крытом экипаже с королевским гербом, мое настроение стремительно ухудшалось, что не укрылось от Алрома.

— Первый раз в столице? Как такое возможно. Ты же тут провела целый год после получения диплома, — удивился Алром.

— В других королевствах столицы приятнее. Выполняла заказы там, — буркнула я.

Королевства Салег было этаким рубином в короне Альянса. Здесь жили самые сильные маги, с родословными, которые можно было проследить чуть ли не до первых переселенцев, колонизировавших этот мир.

— Мой новый дом. Он уже мне нравится, — язвительно бросил Алром.

— Ты маг огненной стихии. Чистая кровь. Придешься ко двору, — усмехнулся уголками губ Альвейг.

Но взгляд дракона был предельно предостерегающий и как бы говорил: “Без глупостей, Рыжий”.

А в очередной раз подумала, что на границе все были равны, а в гарнизонах порядка служили как чистокровные, так и воины смешанных кровей. Полукровок было намного больше, но тот же Элег избрал путь паладина-защитника, хотя и был принцем.

Принцем, но не наследником. Передача власти в Салеге шла по женской линии. Именно поэтому будущей королеве подбирался идеальный супруг. Вот только наш жеребец был с червоточиной. И это я сейчас не про характер.

Алром принял магию хаоса, но генерала Альвейга это совершенно не смущало. Более того, как мне показалось, Альвейг как раз поэтому и хотел ввести Рыжего в королевскую семью. Дело оставалось за малым: чтобы молодые люди друг другу понравились.

Я посматривала на сидящего напротив парня и чувствовала себя нервничающей мамашей, сопровождающей сыночка на брачную ярмарку.

Когда карета остановилась у парадного крыльца величественного замка, занервничал уже Альвейг. Я заметила, как дракон поджал губы, и спросила:

— Что-то идет не по плану?

— Договаривались, что мы пройдем через черный вход.

— Похоже, что жениха собираются принять со всем уважением. Это тоже неплохо, — я ободряюще улыбнулась Алрому.

— Вообще-то, тебя тоже представят впервые.

Да, действительно. Меня представят королевской семье, как невесту генерала армии Порядка. Такая мелочь, учитывая, что мы с Сэйром уже были женаты. Вторую церемонию как-нибудь вытерплю. Тем более что подготовка к ней была всего лишь поводом, чтобы задержаться в столице и присмотреть за Алромом.

Пройдя мимо почетного караула, мы очутились в холле, где нас снова встретили мужчины в форме. Я мысленно фыркнула при виде прилизанных красавчиков, которые и в битве настоящей наверняка не участвовали. От генерала Альвейга исходила совершенно другая энергетика, мой дракон был воином, а эти так, хлыщи столичные.

Впрочем, настроены они были дружелюбно, хотя и старались изо всех сил следовать протоколу. Просто когда оказываешься рядом с живой легендой, сложно держать себя в руках.

— Как обстановка на границе, генерал Альвейг? — неожиданно поинтересовался один из сопровождающих.

— Паладины Альянса успешно отражают атаки Хаоса.

Рядом споткнулся на ровном месте Алром, услышавший, как любопытный стражник пробормотал заковыристое проклятье в адрес Хаоса и его последователей.

— Вас примут в тронном зале, но сначала придется подождать в малой золотой гостиной, — предупредил возглавляющий процессию и через несколько шагов ловко распахнул перед нами дверь.

Золотая гостиная полностью отражала свое название. От обилия начищенных до блеска изделий из этого металла и золоченой мебели рябило в глазах.

— Люди считают, что драконы обожают золото, — украдкой шепнул мне Альвейг.

— Хочешь сказать, что нас сюда привели в знак особого расположения?

— Хочу сказать, что у королевской семьи случилась какая-то накладка.

Внезапно дверь в соседнюю комнату приоткрылась, и до нас донесся звонкий девичий голос:

— Я наследная принцесса и будущая королева Салега. Я сама выберу себе мужа. Мне не нужен дикарь из пустыни.

— Ваше высочество, ваш жених прибыл из огненного мира.

— Скорее, его оттуда вышвырнули.

Проклятье…

Я с надеждой посмотрела на Алрома, надеясь на чудо. Вдруг Рыжий не услышал?

Тщетно. Аура огненного мага стала видимой от переполнявших его эмоций.

— Комната отдыха там, — Альвейг указал на узкую дверцу, за которой, очевидно, находилась уборная. — Охладись.

— Благодарю, — процедил сквозь зубы Алром.

Отсутствовал Рыжий долго, я уже начала переживать, что он сбежал, но тут дверь распахнулась и…

Лучше бы он сбежал!

Тогда бы мне пришлось хвататься за сердце. Тщательно уложенные волосы были растрепаны, как у деревенской ведьмы. Вместо рубашки и камзола голый торс пересекал ремень. Штаны Алром оставил на месте, но без удлиненного камзола они сидели совершенно неприлично.

— Ты что натворил? Сейчас прикрою это безобразие иллюзией! — воскликнула я, но Альвейг положи руку мне на плечо и шепнул.

— Не вмешивайся.

— Совсем не вмешиваться? — пискнула я, потому что Алром вот как вышел из уборной, так направился к дверям смежной комнаты. — Он же все испортит.

— Нет, почему же… — ухмыльнулся генерал драконов. — Все как раз идет по плану.

Конец