Глава 15

Позади что-то громыхало, слышался лязг, свист кнута и рык. Вот он раздавался совсем рядом. И кажется, вообще принадлежал мне. Резко затормозив, в ужасе уставилась на свои покрытые чешуей лапы. Потом обернулась и увидела, как красиво рассыпается пеплом тварь Хаоса, возле которой с видом победителей стояли два самых дорогих в моей жизни мужчины.

А грудь все жгло огнем, и от этого жжения хотелось куда-то бежать, чтобы подставить лицо солнцу и ветру. И я ломанулась к выходу, но не успела врезаться в приоткрытые двери, как на моем пути возник сияющий провал портала. Последнее, что я услышала, прежде чем влететь в пустоту, был крик Мерзота:

— Не дай ей взлететь!

Я выпала из портала у огненных источников и какое-то время по инерции продолжила бег. Покрытые серебристыми пластинами лапы, взметали песок, а в голове отчаянно билась мысль: “Да как же я смогла превратиться в дракона? Я же не тренировала смену такой формы!”

И все-таки мои лапы были драконьи. Я столько раз во сне прижималась щекой к одной конкретной лапе, что просто не могла ошибиться. Мой взгляд скользнул чуть выше и наткнулся на полоску металла. Особый запирающий артефакт, блокирующий способности альезы, все еще был одет!

Осознание накрыло до головокружения, следом меня резко подбросило в воздух. Крылья! За моей спиной были крылья, способные унести меня от всех сложных вопросов и тревог. Там в небе я могла стать по-настоящему свободной.

Издав рык, я взмахнула крыльями, как вдруг оказалась совершенно бесцеремонно прижата к земле сильной лапой, а в голове раздался насмешливый голос Альвейга:

“Не так быстро, маленькая…”

Маленькая?! Это вряд ли…

Я была сильным, свободным драконом и никто не мог помешать мне получить то, что я хотела. Зарычав, попыталась сбросить чешуйчатую тушу. Лапы царапали землю, морда утыкалась в песок, хвост бил по земле, а крылья трепыхались, как у пойманной бабочки. Я не могла сбросить с себя Альвейга, но сопротивлялась отчаянно…

Внезапно спину прострелила резкая боль, и я завыла. В тот же миг дышать стало легче, потому что чешуйчатая туша, придавливающая меня к земле, превратилась в великолепного мужчину. Он ловко спрыгнул с моей спины на землю, а потом обхватил морду ладонями и звучно чмокнул в нос.

Собственно после этого, я уже лететь никуда не рвалась, попа шлепнулась на землю, а крылья чинно и благородно сложились за спиной. Я сидела и жадно рассматривала мужчину, на котором сейчас было как-то чересчур много одежды. Нет, генеральский мундир был порван в нескольких местах, но под ним серела форменная рубашка, а потом штаны, ботинки… Вот они совсем были лишние.

Загадочно склонив голову набок, генерал Альвейг взялся за пряжку ремня.

Гр-рик…

Это я удивленно то ли всхрапнул, то ли икнула. А мужчина как не в чем ни бывало пояснял свои действия:

— Тебе нельзя сейчас взлетать. Иначе неделю искать потому буду. Ты не представляешь, как хорошо может спрятаться дракон после первого оборота. Сколько интересных пещер в нашем мире, которые покажутся тебе идеальными для того, чтобы поспать. И сколько жутких чудовищ их успели облюбовать еще до тебя.

Ремень был выдернут из штанов и брошен на песок. Туда же полетели ботинки, а вот порванный генеральский мундир лорд Альвейг предельно аккуратно развесил на скале. Все-таки уважение к форме у военных в крови. Я тоже сейчас думала о форме, об этой конкретной форме мужчины, который остался в одних только брюках и расстегнутой рубашке, от которой тоже явно собирался избавиться.

— Ры?..

Драконы умели произносить и другие звуки, но либо я пока не освоилась в новом теле, либо была чересчур взволнована стремительно обнажающимся мужчиной.

— Ты, наверное, не понимаешь, что происходит, — по губам Альвейга скользнула коварная улыбка. — Видишь ли, моя совсем не маленькая Рея. В драконе после оборота сильны инстинкты. Привлечь его внимание могут только две вещи: сокровища и его пара. Привлекать тебя в драконьем облике я сейчас по понятным причинам не могу, сокровища не подготовил, вот приходится пользоваться тем, что есть.

С этими словами лорд Альвейг снял рубашку.

Зачем ему какие-то сокровища при таком-то теле! Мой взгляд предельно заинтересованно изучал крепкий пресс, широкую грудь и плечи. А еще у этого мужчины были удивительно нежные руки. Когда он положил ладонь на мой нос и слегка его погладил, из моего горла вырвался рык, похожий на кошачье урчание.

— Возвращайся ко мне, Рея.

Глаза дракона горели ярче раскаленных углей. 

— Ты нужна мне, моя своенравная и невозможная девчонка. Нужна мне во всех формах и ипостасях…

Я уже хотела превратиться, но тут вдруг поняла, что не сдвинусь с места, пока Сэйр не расскажет мне все, что у него на сердце. Поэтому заинтересованно склонила голову набок и выпустила из ноздрей облачко пара.

— Кокетничаешь? — мгновенно перевел Альвейг.

Нет, понятно, он-то лучше меня понимает драконью природу и язык драконьего тела. А вот глазами я похлопала уже осознанно, могла бы еще и ножкой пошаркать, но сомневаюсь, что при моей массе это получилось бы изящно.

— Хорошая такая, девочка. Дерзкая, умная, любимая… — продолжал осыпать комплиментами генерал.

Стоп…

Разомлев от поглаживаний, я резко распахнула глаза и обнаружила, что и Сэйр смотрит на меня внимательно, жарко, в упор. Шутки и игры кончились.

— Иди ко мне, Рея. Сейчас.

Мое тело изменилось за несколько ударов сердца, стоящий рядом мужчина стал выше, мощнее, но его прикосновения были, все такие горячие.

— Попалась!

Он обнял меня за талию и притянул к себе, заставив покраснеть. Нет, я успела набросить иллюзию одежды, но это уже после того, как Альвейг увидел, что после трансформации я была абсолютно голая. Подвенечное платье, точнее, лоскуты, оставшиеся от него после моего превращения в дракона, потерялось где-то в храме Халонга.

— Я и не сбегала. Я…

Сэйр многозначительно вскинул бровь, как бы напоминая, с чего вообще началось мое маленькое приключение. А закончилось оно…

Осознание случившегося накрыло с опозданием, прокатилось лихорадкой по всему телу, вызвавшей слабость в коленях.

Мое превращение. Встреча с Мерзотом и моим прошлым. Разрушенный Халонг. И тварь Хаоса, которую уничтожили.

И все это было правдой, которая туманила разум и заставляла лицо мужчины затягиваться сероватой дымкой.

— Сэйр, кажется, я сейчас упаду в обморок.

— Ничего. Я буду держать крепко.

И генерал драконов подхватил меня на руки. 

***

Лучше бы я упала в обморок. Тогда бы я не знала, что генерал Альвейг внес обнаженную меня в шатер, уложил на мягкий лежак и заботливо укрыл одеялом. Нет, не сразу прикрыл, сначала он долго и пристально что-то рассматривал. Я жмурилась изо всех сил, изображая беспамятство. Не пошевелилась, даже когда он взял меня за руку, а потом послышался противный треск.

— Прости, дорогая, но этот подарок отца тебе больше не нужен.

И Альвейг бросил что-то на одеяло.

Притворяться и дальше уже не хватило нервов! Я резко села, спохватившись, прижала одеяло к груди, и только потом увидела поблескивающие половинки блокирующего браслета.

— Очнулась? — насмешливо поинтересовался дракон.

— Я не спала, — буркнула я.

— Знаю. Но мне было приятно нести тебя на руках.

Неозвученное уточнение “нести на руках голой” заставило меня покраснеть. Иллюзия платья на мне была качественной, но почему-то я не могла избавиться от ощущения, что для генерала она не помеха.

Чтобы скрыть смущение, я осмотрелась. Шатер, в который меня принес Альвейг, был возведен с использованием пространственной магии, поэтому внутри оказался просторнее, чем снаружи. Помимо спального места, здесь был письменный стол, стул и даже небольшая бадья. Прямо-таки все удобства походной жизни.

— Где мы сейчас?

— А где бы тебе хотелось поговорить со мной откровенно? — насмешливо поинтересовался дракон.

— Там, где выдают настоящую одежду, — буркнула я.

Подавив улыбку, Альвейг подошел к сундуку, который я сразу и не заметила, и достал из него синий шелковый халат.

— Прошу прощения, но женских вещей у меня с собой нет.

— Ничего. Я и к мужским привыкла.

Выбравшись из-под одеяла, опустила голову, позволив волосами упасть на лицо. Тело буквально горело об обжигающего взгляда и даже напоминание, что сейчас на мне иллюзия симпатичного голубого платья, не помогала.

— Позволь, я за тобой поухаживаю.

Альвейг неожиданно оказался рядом, взял халат из моих рук и набросил мне на плечи, потом потянул за пояс, разворачивая к себе лицом.

— Так значит я почти дракон, — тихо хмыкнула я.

— Никаких почти. Ты самая настоящая драконица, — губы мужчины коснулись моего виска. — Моя пара. Моя любовь.

Последнее признание он выдохнул мне в губы, прежде чем накрыть их мягким поцелуем. И я ответила сразу же, вбирая в себя нежность прикосновений, а потом вдруг взяла и отменила иллюзию одежды. Просто захотелось проверить…

Горячая ладонь, лежащая на моем затылке, тут же скользнула под халат, а дыхание дракона участилось.

— Если скажешь, что у тебя просто не хватает магии, чтобы удерживать иллюзию, я поверю, — прошептал Альвейг, давая мне последнюю возможность отступить.

— Лучше я скажу, что у меня больше нет сил сопротивляться.

— И не нужно, — пылко произнес дракон и медленно спустил халат с моих плеч.

Ощущение скольжения прохладной ткани по обнаженной коже заставило прикусить губу, чтобы сдержать стон, но когда Альвейг неожиданно подхватил меня на руки, я все-таки вскрикнула.

Альвейг опустил меня на походную кровать. Кожа горела, а татуировка истинности наливалась огнем, словно требуя чего-то. Например, поцелуев. Вот их неожиданно стало так много, что у меня закружилась голова. До сегодняшнего дня и не представляла, что поцелуи мужчины могут быть таким сладкими и дарить столько удивительных ощущений. Помню, что в какой-то момент не выдержала и начала помогать дракону сражаться с застежкой на штанах, выдав признание:

— Хочу увидеть тебя всего, раз уж ты назначил себя моим главным сокровищем.

На мгновение замерев, Альвейг попытался вспомнить, когда это было. Пришлось помогать активнее, заодно пояснив:

— Когда ты уговаривал одну драконицу превратиться.

— Моя драконица, — медленно, словно пробуя эту фразу на вкус, произнес генерал драконов и опрокинул меня на спину.

 Когда же Альвейг накрыл меня своим телом, я сама к нему крепко прижалась, стремясь к абсолютному единению. И татуировка истинности к моим желаниям не имела никакого отношения. Это была совсем другая магия, которая возникает, когда двое подходят друг другу так совершенно, что их близость дарит крылья. 

***

“Алром заключил сделку с Хаосом…” — так себе новость для первого почти что брачного утра. Нет, в храме мы не были и клятв друг другу не давали, но после того, что было этой ночью, церемония в храме — уже пустая формальность, а вот Хаос и его коварство — суровая реальность, способная испортить любой медовый месяц.

Когда я проснулась, Альвейг с кем-то разговаривал, склонившись над чашей        с водой. Причем не просто разговаривал, а отчитывал предельно жестко, словно нагадившего котенка в то самое тыкал. Когда же я спросила, кто же там отличился, мне рассказали об алом принце, который совершил самую большую  глупость из возможных.

Желая доказать отцу, что он силен и могуч, Алром пробрался к гарнизонному колодцу с магией. Мог бы сдохнуть прямо там на месте, но Хаос никогда не разбрасывался ценным ресурсом и предложил “помощь”.

Собственно из-за этой сделки века Альвейг и не смог вчера быстро отыскать меня в заброшенном храме. Когда прозвучал сигнал из Стальной крепости, она уже наполовину спустилась к земле, напугав всех, кто был в Яме.

— Хаос захотел уничтожить гарнизон?

— Нет, просто у Алрома оказался непомерный аппетит и он отожрал больше, чем Хаос смог предложить.

Дракон сел со мной рядом, я тут же перекатилась поближе и положила голову ему на бедро. Примерно так же, как когда-то во сне обнимала драконью лапу. С губ мужчины сорвался тяжелый вздох.

— Если ты сейчас думаешь, брать меня с собой или нет, это даже не обсуждается, — предупредила я.

— Нет, я злюсь потому, что все проблемы как обычно не вовремя. — Альвейг ласково коснулся моей щеки, а потом начал медленно поглаживать шею. —  Я рассчитывал провести в этом шатре с тобой хотя бы три дня. Медленно тебя соблазнить…

От шеи рука двинулась ниже и очень быстро добралась до моей груди, где и замерла. Тело тут же отреагировало максимально жарко, я вскинула голову и встретилась взглядом с темными глазами стального дракона.

— Соблазнилась я быстро… И нечего ухмыляться, недели в службы не считаются.

— Ты еще вспомни о потерянном годе, когда ты старательно пряталась, а я изо всех сил делал вид, что не знаю, где ты находишься.

— Ты сбиваешь меня с мысли, — прошептала я и села на одеяло, поджав ноги.

Волосы рассыпались по плечам плащом, который не мог полностью меня укрыть от жадного взгляда генерала драконов. 

— Если в результате я соблазнилась так быстро, то может ты и сегодня… Алром все же большой мальчик и немного потерпит.

Большего говорить и не пришлось, Альвейг быстро растянулся на одеяле, увлекая меня за собой. Хорошо, когда не тратишь время на споры, додумки и прятки. Сразу столько возможностей для более интересных занятий. 

***

Алром выглядел паршиво. Нет, Хаос не иссушил его, как Мерзота, но за то время, что мы не виделись, огненный маг заметно потускнел и как будто сделался старше. Даже его рыжие волосы утратили яркость и стали, точно подернутые ржавчиной. До возвращения генерала Алрома заперли в хозяйственной постройке в Яме. Наверное, нарочно, чтобы больше не дурил и крепость никому на голову не ронял.

— Ого! Так это правда. На самом деле ты не такая мерзкая, как нам всем казалось, — язвительно улыбнулся вместо приветствия он.

Я ухватилась за дверной косяк, чтобы не упасть. Янтарные глаза огненного мага затянула тьма Хаоса. Она выжгла радужку и растеклась по белкам. Выглядело жутко, намного страшнее, чем изменившийся цвет волос или потускневшее сияние ауры. Арлом с безразличным видом сидел на спальнике, в ногах стоял поднос с нетронутым ужином. Но сильнее всего меня впечатлило, что мага не заковали в магические кандалы — так приказал Альвейг. Значит, он считал Алрома неопасным. Вот почему позволил мне войти сюда, когда сам сначала отправился в гарнизон проверить колодец с магией.

— Ты меня узнал… — тихо произнесла я, беря себя в руки. — Но как?

— Драконий источник огня. Его ни с чем не спутаешь, — самодовольно бросил Рыжий.

— И ты молчал?

— Я думал, ты знаешь. А чужие тайны меня мало волнуют. Со своими бы разобраться.

— Лорд Альвейг сказал, что ты чуть не уронил крепость.

— И ты туда же?! — Алром вскочил на ноги. — Да посмотри на меня! Я все тот же!

Пронесшийся по домику смерч разбросал ящики с припасами, а Алрома вздернуло в воздух и пришпилило к стене как бабочку. Я обернулась. Альвейг стоял в дверях, заполняя собой весь дверной проем.

— Ты в самом деле считаешь, что для тебя ничего не изменилось? — холодно произнес он.

— Моя магия. Она всего лишь стала немного другой. Я стал сильнее!

— И поэтому способен сейчас разрушить любой стабильный портал одним своим присутствием. Рядом с тобой следующие несколько лет будут выходить из строя сложнейшие артефакты, а природные источники силы сходить с ума.

Дракон говорил обо всем так уверенно, что лицо Алрома исказила гримаса.

— Порталы для меня под запретом?

— Не только они. Ты не сможешь вернуться в свой мир, пока не подчинишь Хаос. Поздравляю, Ваше Высочество, ты сам сделал своим врагам изумительный подарок.

— Вы скажете мачехе и отцу?!

— Только то, что ты решил задержаться по своей воле. Тебе же понравилось в Эвердроме. Так ведь?

Альвейг не особо бережно уронил парня на пол.

— Изумительный мир, — Алром яростно потер глаза. — И магия здесь просто умереть не встать.

— Не умрешь. А если не станешь глупить, то и жить будешь неплохо.

— Что его ждет? — встревоженно спросила я.

— Сделка. В конце концов, он сильный маг. А таким генофондом не разбрасываются. Рея, ты мне нужна сегодня в Кажане, как хозяйка моего дома, — внезапно объявил генерал.

— У тебя… То есть, у нас ожидаются гости?

— Сегодня должен прибыть королевский конюх. Мы собирались обсудить детали передачи огненного табуна. Но, видимо, придется обсудить судьбу еще одного жеребца.

Честно хотела проявить тактичность, но взгляд сам устремился к Рыжему.

— Хотите сказать, что в вашем мире есть послушная кобыла, согласная стать моей?

— Элег очень расстроится, если ты назовешь его сестру кобылой, — мрачно предупредил Альвейг и кивнул мне, — идем, тебе нужно заново познакомиться с моими паладинами.

***

Я думала, генерал армии Порядка организует что-то вроде военного смотра, вызовет меня перед построением и назовет настоящее имя. Фиг! Он потащил меня на утреннюю тренировку. Уже в своем облике я стояла на тот самом балконе, где обычно создавала иллюзии и как обычно портила и усложняла всем задачу. Поначалу мужчины постоянно задирали головы, чтобы меня рассмотреть, но получив первые “повреждения”, втягивались в боевку. А над тренировочным полигоном неслось привычное: “Мерзкие иллюзии! Уродский маг!”

— Зачем? — еле слышно шепнула я, почувствовав, что Альвейг возник у меня за спиной.

— Практика лучше слов. Это твоя последняя тренировка.

Тихое предупреждение заставило стиснуть зубы. На большую реакцию просто не было ресурса. Создание панорамных иллюзий требовало предельной концентрации, на балкончике смотровой башни я чувствовала себя кукловодом, расставляющим декорации, и искренне радовалась, когда мои “подопечные” справлялись с трассой.

Когда же сигнал возвестил о завершении задания, Альвейг склонился к моему уху:

— Очень хорошо.

— Моя переподготовка завершена? — осторожно уточнила я.

— Ты нужна мне в Кажане. Думаю, этот город станет связующим с Ороном, родиной пламенных жеребцов.

— А как же Салег? Все-таки столица королевства…

— В Салеге я реже бываю. Вот почему мне нужен там Алром.

— Алый принц будет в восторге, — хмыкнула я.

— Алый принц недосчитается зубов и других частей тела, если не вспомнит, что он принц, обладающий соответствующими навыками и талантами. Думаю, мы выведем его в свет где-то через неделю.

— Мы?

— А ты думала, я брошу тебя в Кажане? В конце концов, тебя тоже нужно представить высшему обществу. Потом займешься организацией свадьбы.

Я вцепилась балконные перила, чувствуя, как пол под ногами слегка так покачнулся.

— Нашей свадьбы?

— Твой отец настаивает на обряде в пустыне. Я предложил ему компромисс. Обряд и столичный ритуал.

Быстро повернувшись, прижалась щекой к груди своего дракона. Груди, в которой билось невероятно большое, жаркое и доброе сердце. Я не знала, как завести разговор о Мерзоте. Черные жрецы были врагами Альянса. Не знала, как нам поддерживать связь, не подставив под удар своего мужчину. Но у Альвейга уже все было распланировано и учтено.

Например, мое знакомство с военными Стального гарнизона.

После окончания тренировки генерал подал сигнал всем строиться, а меня вызвал к себе. Я тоже решила, что наглядная демонстрация лучше тысячи слов и поэтому сменила форму еще, когда шагала к Альвейгу. Мое своеволие заставило темные глаза дракона полыхнуть огнем, но он быстро сориентировался и объявил меня своим экспериментом, дескать госпожа Рея Норт была призвана в Стальной гарнизон, чтобы внести разнообразие в тренировки паладинов армии Порядка.

Первый шок сменился смешками и шутками, мужчины начали припоминать как, куда и в какой форме они меня за эти дни посылали и как обзывали. Извинялись тоже громко, под дружный ржач. И только ловцы-полудемоны были мрачны и тихи. Вот уж кому было невесело, они же меня приютили как своего парня, поэтому после команды отбой, я сразу подошла к Гартону и попросила собрать наш отряд.