14. Ночной побег

Айшара

В свою комнату я возвращалась с тяжелым сердцем, но все же с четким пониманием, что поступаю правильно. Да и мама советовала не слишком давить на Арена, ему нужно время и свобода. Да и истинный уже спокойнее на меня реагирует, его так приятно было касаться…

В комнате я переоделась, спать не хотелось совершенно, в другое время я бы пошла полетать, размяться, а заодно переключиться. Но теперь же боялась, что могу не успеть, если что-то случится с Ареном… Ужасное чувство изматывало, а что с ним делать, я не понимала.

Поэтому стуку в дверь даже обрадовалась, к тому же сразу поняла, кто именно пришел ко мне со столь поздним визитом.

Оба брата стояли возле моих комнат и, стоило мне открыть, прошли внутрь и тут же расселись, кто куда. Лиаран буквально упал в кресло, а Рохан предпочел подоконник. Воздушные всегда тянутся к открытому пространству.

— Эм… привет, что ли, — поздоровалась я и получила в ответ невразумительное мычание и кивание. — Что-то стряслось?

— Я хочу, чтобы завтра ты отправилась на патрулирование, — без лишних предисловий ответил Лиаран. Выглядел он усталым и измотанным, что для дракона означало бодрствование по меньшей мере трое суток.

— На какое патрулирование? — запоздало, чуть увлекшись рассматриванием безрадостного внешнего вида брата, спросила я.

— Ты же слышала, что у нас погибают люди, кто-то устроил на них настоящую охоту, — спокойный Лир сжал кулаки. — У нас не хватает ресурсов на поиски, нужна любая помощь.

— Я слышала о людях, но Арен… — оставлять истинного одного мне совершенно не хотелось.

— Он во дворце, с ним все будет в порядке, — отрезал Лир. — А ты нам нужна. Ты ведь всегда хотела участвовать в жизни страны?

— Да, это так… — я сглотнула, сказать, что именно сейчас я не могу оставить Арена одного, что что-то кажется неправильным… и в самый ответственный момент отказать в помощи братьям, никогда и ни в чем не отказывавшим мне. Даже решать и думать здесь не о чем. — Хорошо, когда и куда мне лететь?

Что бы там ни было, но отказать брату в помощи я не могла.

— Ты полетишь с Роханом, будете осматривать соседние территории. Если что-то случится — сразу дай ему знать.

Впервые за нашу встречу Рох посмотрел на меня. Тоже бесконечно уставший и осунувшийся.

— Вылетаем на закате, — только и сказал он, чтобы снова откинуть голову и прикрыть покрасневшие от недосыпа глаза.

И если Лиаран, по ощущениям, не спал трое суток, то Рохан все пятеро, с самого нашего возвращения.

— Встречаемся на крыше, — согласилась я.

— Можно я еще немного так посижу, — попросил Лир, не спешивший уходить.

— Конечно! Вы ужинали? — засуетилась я.

— Ты ужинал? — не поворачивая головы, спросил у Роха Лир.

— Вчера — да. Сегодня даже не завтракал, — отозвался тот.

— Я сейчас что-нибудь организую, — пообещала я, но была остановлена старшим.

— Не надо, а то так и засну у тебя тут. Прямо на подоконнике, — Рох широко зевнул и потянулся. — Сейчас перехвачу чего-нибудь и сразу спать до самого нашего вылета.

— Везет, — завистливо прокомментировал Лир.

— Ты тоже поспи, — посоветовала я. Выглядел наш средний так себе и в отдыхе явно нуждался не меньше старшего.

— Покой нам только снится, — улыбнулся он и волевым усилием поднялся из кресла.

Рохан неохотно слез с подоконника.

— Отдыхай, сестренка, — посоветовал старший. — Завтра нас ждет тяжелая ночка.

— Не волнуйся, уж я-то как-нибудь справлюсь, — обняла я их обоих по очереди.

Рохан, обычно легко и без усилий отрывавший меня от пола, сегодня сделал это с натугой. А Лир просто поцеловал в макушку.

Ну что ж, если я включаюсь в работу, нам нужно как можно быстрее найти убийцу. И тогда, возможно, я и сама буду спать спокойнее.

Драконы

В длинных коридорах их сопровождало эхо шагов, отражающееся от стен и разбегающееся по всему замку. Два дракона действительно слишком устали, чтобы разговаривать. К тому же они давно научились понимать друг друга без слов.

И все же старший нарушил молчание.

— Знаешь, — задумчиво проговорил Рохан, — я искренне надеюсь, что когда-нибудь отец поймет, что ты лучше, чем я, подходишь на его место. Я бы так убедительно говорить все это Айшаре не смог.

Лиаран стиснул челюсть и отвернулся. Для него слова брата совсем не звучали комплиментом. Из-за вынужденного обмана на душе осталось исключительно гадкое чувство. После такого на место отца ему не хотелось даже сильнее, чем обычно.

Айшара

Сегодня я планировала далеко не ходить, а ограничиться прогулкой по дворцу. Во-первых, не знала, сколько займет патрулирование, так что силы могли пригодиться и мне. А во-вторых, Арен явно не отдохнул после вчерашнего. Он был молчаливым и задумчивым, отвечал невпопад или вовсе не отвечал.

Так что я решила устроить нам обоим легкую прогулку и пикник в саду. Восточная сторона почему-то понравилась Арену больше всего, хотя, как по мне, северная с видом на заснеженные вершины куда интереснее. А вечером, когда настала пора расходиться, мой истинный подхватил корзинку с несъеденными припасами и забрал с собой, сказав, что еще перекусит перед сном. Я прям умилилась: раз аппетит есть и кушает хорошо — значит идет на поправку!

Мне же оставалось только переодеться и подняться на крышу, где ждал Рохан и почему-то Лиаран.

— Ты готова? — спросил средний.

— Конечно! — я с наслаждением потянулась, предчувствуя грядущий полет и приключения.

Рохан только хмыкнул.

— Будь осторожнее, — попросил Лир и крепко обнял меня, словно на прощание.

— Ты же знаешь, что я сильная, — повисла я на брате в ответ.

— Знаю, — вздохнул Лир и отступил подальше, давая нам возможность перекинуться.

Рохан сразу взмыл вверх, только что на площадке стоял человек, а вот уже к небесам несется синий дракон. Я же пару секунд постояла, привыкая к изменившемуся миру, склонила голову к ставшему враз таким маленьким Лиарану, на что средний протянул руку и пощекотал мне чешуйки на носу.

Я возмущенно фыркнула и взлетела следом за старшим братом, уже нетерпеливо нарезающим круги над замком.

Впереди виднелась тающая полоска света, позади нас накрывало стремительно темнеющее небо, а под крыльями играл ветер. И все казалось хорошо, только какая-то заноза, засевшая внутри, не позволяла наслаждаться полетом. Я не могла понять, но нарастающая тревожность окутывала и захлестывала меня, заставляя то и дело оборачиваться на удаляющийся замок, пока тот не исчез, скрытый вершинами гор.

До места, где мы с Роханом должны разделиться, еще час, а я уже изводилась от неясного чувства тревоги. Наверное, в иной ситуации я бы постаралась абстрагироваться или загнать его поглубже, но от резкого осознания едва не запуталась в крыльях и потеряла высоту, с трудом выровняв полет. Это все из-за моего истинного, я волнуюсь за него!

Дальше лететь не было смысла, и я круто развернулась назад, игнорируя рев Роха. Ничто не имело смысла, если с Ареном что-то случится.

Арен

Дракон зашел в комнату без стука.

— Готов? — только и спросил он.

— Да, — принц встал, накинул за спину заметно раздувшуюся сумку и пошел за беловолосым.

— Медальон наденешь, когда подберешься к горам, не раньше, — инструктировал его дракон, а потом окинул Арена критическим взглядом. — Ты, в случае чего, постоять-то за себя сможешь?

— Смотря кто нападет, — резонно ответил принц. — И сколько.

Против дракона он не выстоит, даже если нападающий будет один. С человеком справится, с двумя-тремя тоже, если это простые разбойники, а не обученные воины. И не маги. Против магии у него кое-что имеется, но если маг встретится сильный и настойчивый, шансов у Арена немного.

Лиаран вел по каким-то своим путям, совершенно безлюдным и незнакомым и оттого не внушающим доверия. И все же дворец они покинули, оказавшись, правда, не с восточной, а с южной стороны.

— Дальше сам, нас не должны видеть вместе.

— Думаешь, она не догадается, кто мне помог? — остановился принц.

— Уверен, что догадается, — Лиаран посмотрел в сторону. — Советую поспешить.

— Спасибо что ли, — криво улыбнулся Арен и протянул руку. После небольшой паузы дракон крепко ответил на рукопожатие и сразу отступил во дворец.

А принц, не теряя времени, побежал вперед.

Айшара

Я стояла на крыше и смотрела, как темная фигурка человека удаляется, теряясь среди других теней в саду.

Почему он уходит? Что я делала не так? Разве я плохо о нем заботилась или мало любила?

Слезы обиды вперемешку с отчаянием душили, я рукавом вытерла выступившую и совершенно лишнюю сейчас влагу с глаз. Убегает, значит? Ну-ну, я ему сейчас покажу! От меня еще никто не убегал!

От шага с крыши меня удержала тяжелая рука, легшая на плечо. Я, уже зная, кто стоит позади, попыталась ее сбросить и вывернуться, но захват лишь усилился, и меня резко развернули к себе.

Отец смотрел мне в глаза. Мать стояла чуть поодаль.

— Пусти! Я должна его вернуть!

— Пусть уходит.

— Но он же…

— Айшара, ты не сможешь посадить его на цепь. Он уходит. И или вернется сам… Или пройдет несколько десятков лет, и ты встретишь другого истинного, — как о чем-то несущественном сказал папа.

— Мне не нужен другой!

— Дочь, послушай своего отца, — вмешалась мама. Она плавно приблизилась и нежно провела пальцами по моей щеке. Оказывается, слезы я стерла не полностью. Или это новые успели набежать?

— Я не могу его потерять, — против воли я всхлипнула и как-то неосознанно попала в мамины объятия.

— А кто сказал, что ты его потеряешь? — мама гладила меня по волосам. — Дай ему время. Возможно, он вернется сам.

— А если не вернется? И ведь там опасно! За драконьими горами начинаются ничейные земли! Да там кого только нет! От беглых каторжников до горных троллей! И у нас тоже творится что-то неладное! — на меня надвигалась паника от одной мысли, что может случиться с Ареном без меня.

— Не расстраивайся, Айшара, — решил по-своему подбодрить отец. — Вот отдали бы за него двадцать тысяч — тогда да, было бы из-за чего горевать. Из-за таких денег я бы и сам в погоню отправился. Ну, может, не лично, — поправился он под взглядом жены. — А уж сотню-то не жалко, пускай бежит. Будем считать это небольшой материальной помощью бедным соседям.

Я с негодованием посмотрела на отца, а он только рассмеялся в ответ.

— Все наладится, не переживай. Не с этим, так с другим.

Мама кивнула и улыбнулась.

Я же… кажется, я все для себя решила уже в тот момент. И, по-моему, отец тоже это понял, поэтому покачал головой. Но меня он на цепь тоже посадить не сможет.

И если мне все-таки надо отпустить Арена, то я должна быть уверена в том, что он благополучно доберется до дома.

Драконы

— Ну что, перехитрил сам себя, — Гарвин смотрел, как черный драконий силуэт теряется в облаках.

— Я не хотел вмешивать в это Айшару, — Лиаран знал, что поступает неправильно. Но все и так было неправильно с самого начала. Когда они решили использовать принца как наживку.

— Она все равно не усидит. А так пусть приносит пользу. Ей пора взрослеть, Лир. И лучше делать это под присмотром, чем постигать все прелести взрослой жизни самостоятельно. Таких, как она, стоит держать не просто на виду, а на расстоянии вытянутой руки. Чтобы если уж оступилась и упала, не убилась, а только шишек наставила.

Намек вышел недвусмысленный, и водный дракон поклонился отцу, заодно, зовя сюда старшего брата. У Рохана, как и у любого воздушного, имелась замечательная способность становиться абсолютно незаметным в небе, и сейчас она им весьма пригодится.

Еще два дракона по команде поднялись вверх. Итого пятеро. Пять драконов на одного человека. Лиаран на месте неизвестного убийцы побоялся бы трогать принца, и если это и правда дракон, то он не покажется. Конечно, бывают одичавшие и сорвавшиеся, но такого бы они быстро нашли. Здесь же действовал не зверь, а человек. И он драконов не почувствует. К тому же последние события показывали, что, кто бы это ни был, он вконец ошалел от собственной безнаказанности.

И Лиаран очень хотел его наказать.