6. Охота

Арен

За ужином драконица вела себя на удивление тихо и даже подавленно, беседа за столом не клеилась, как ни старался король. Драконы разговорчивостью в принципе не отличались, Айшара, кажется, замкнулась в себе и о чем-то очень сосредоточенно думала.

Такая перемена настораживала принца: пока что предсказать поведение драконьей принцессы ему не удалось ни разу. И все это напоминало затишье перед бурей.

— Айшара, — обратился к принцессе король после того, как не смог дозваться по титулу. Драконы предпочитали общаться просто, это Арен уже заметил. И приходилось под них подстраиваться.

— Да? — также безо всякого почтения отозвалась драконица, отрываясь от ковыряния в тарелке.

— А как вы относитесь к рыцарским турнирам? Мы планируем провести один в вашу честь.

— Рыцарские турниры, — протянула принцесса, будто пробуя что-то новое на языке. — А как они проводятся?

— Сначала рыцари сражаются на копьях, потом на мечах, бывает, и до рукопашной доходит, — хохотнул Дарен, вспоминая, как порой приходится растаскивать особо рьяных соперников.

— Ух ты, — заинтересовалась драконица. — Я согласна!

— Тебе не предлагают участвовать, — поспешно вмешался средний дракон.

Дарен-то, когда предлагал, явно не на такую реакцию рассчитывал. Хорошо, что дракон уточнил.

— Как это? Он же в мою честь, да? — требовательно развернулась драконица к немного смешавшемуся королю.

— Да, но женщины у нас не участвуют в турнирах, — вынужденно признал Дарен. — Вы будете сидеть на трибуне, наблюдать за схватками, а потом победитель получит приз из ваших рук!

— А… — снова поскучнела Айшара, — я-то думала…

Арен едва сдержал смешок. Да уж, если бы она участвовала, это было бы феерично.

— Поверьте, это весьма захватывающее зрелище, — принялся убеждать ее король.

Но, видимо, драконица не привыкла быть среди зрителей.

— А завтра мы приглашаем вас на охоту, вы любите охоту, принцесса? — снова подхватил ускользающую нить беседы король.

— Охоту я люблю, мы с братьями иногда летаем поохотиться на горных яков, — снова заулыбалась воспоминаниям принцесса.

— Мы охотимся в лесу, наверное, летать вам будет не очень удобно… — снова ступил на скользкую дорожку король.

— Вы охотитесь пешком? — не поверила Айша.

— Почему? Нет, на лошадях, — Арен тоже удивился незнанию столь элементарных вещей.

— Понятно…

— Мы не ездим на лошадях, — снова пояснил средний брат, теперь уже для короля. Кажется, у него неплохо получалось быть посредником между людьми и двумя другими драконами. Из всей троицы он показался Арену наиболее вменяемым. Жаль, что не отправили его одного. Стольких проблем бы удалось избежать…

— У вас не принята верховая езда? Совсем? — удивился Арен, впервые заинтересовавшись разговором. Должны же быть у этих проклятых драконов хоть какие-то слабости!

— Животные чувствуют в нас опасных хищников и боятся, — ответил Лиаран.

Принц прекрасно понимал бедных животных.

— Ничего, мы что-нибудь придумаем. Уверен, на охоте всем будет весело и интересно, — оптимистично заявил король.

Так ему Арен и поверил. Весело, как же. То-то он здесь веселится с того самого момента, как драконы прилетели, и на него началась настоящая охота. Интересно ему просто до жути. До самой что ни на есть настоящей чешуйчатой жути.

В итоге с ужина он ушел в смешанных чувствах.

С одной стороны, принцесса к нему не приставала, не домогалась, не лезла со странными предложениями и вообще вела себя на удивление тихо.

С другой… она явно что-то затевала, иначе и быть не может. Неспроста это все, неспроста.

Айшара

За ужином я убедилась в словах братьев. Арен ко мне ничего не чувствовал. Все время за столом он только и делал, что подозрительно косился и дергался от каждого моего резкого движения. Да, приходится признать, любовью здесь и не пахнет…

И все же смириться с тем, что придется отказаться от своего истинного, я не могла. Не могла просто так взять, сложить руки и склонить голову, подчинившись судьбе. Да, предположу, начало у нас сложилось… немного неудачно. Но я уверена, еще можно все исправить! И я попытаюсь. Начну с завтрашнего дня все сначала. Истинная пара слишком ценна, чтобы за нее не побороться. Когда еще мне встретится кто-то другой. Да и встретится ли?

Утром мы с братьями стояли у охотничьих угодий короля. Доставила нас туда крытая повозка, а дальше предполагалось идти пешком, раз уж верхом мы ехать не можем. Обученные собаки должны загонять зверей прямо на охотников. Вот только местные непривычные к драконам песики поскуливали и поджимали хвосты, стараясь оказаться от нас подальше.

У Арена на поводке был забавный серо-черный пес, низкорослый, вислоухий и очень активный. Каждый раз, когда я делала шаг в их сторону, чтобы попробовать погладить собаку, оба резко замирали и напрягались. Но пес все-таки выдержал мои прикосновения, пусть и оставался начеку. Арен тоже неплохо переносил мое присутствие. И когда рог затрубил, мы как-то само собой оказались в паре.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Собаки разбежались, люди разошлись, мы шли с Ареном по лесу, его пес бежал впереди, то и дело теряясь в одних кустах и выныривая в других, с противоположной стороны. Как он это проделывал — я так и не поняла. Не перемещался же, в самом деле.

— Ты вчера нормально добрался до замка? — решила я завязать беседу. Сегодня я много и внимательно наблюдала за людьми, стараясь перенять их искусство общения. Обычно они начинали разговор с вопроса о том, как обстоят дела у собеседника.

— Отлично, — почему-то положительный ответ принца носил какой-то негативный окрас, и понять, как его правильно трактовать, у меня не получилось.

— А как зовут твоего пса? — решила свернуть на другую тему я.

— Бас, — прозвучал второй короткий ответ.

— А ты участвовать в турнире собираешься?

— Придется…

— Не любишь турниры? — удивилась я. Разве мужчины могут не любить драки?

— Обычно люблю, — Арен покосился в мою сторону.

— Думаешь, в этот раз будет не так зрелищно? — истинный как-то странно на меня посмотрел.

— Боюсь, как бы не вышло слишком зрелищно, — выдал он настоящую длинную фразу и отвернулся.

Наверное, я на нужном пути. Турнир был правильной темой.

— А как…

— Берегись! — увлекшись, я совсем перестала смотреть по сторонам.

И кое-кто этим воспользовался. Из кустов на дорогу вылетел разъяренный вепрь с налитыми кровью глазами, сразу заметил нас и помчался, набирая скорость…

Арен

Рефлексы сработали раньше мозга, поэтому в одно движение принц выхватил из ножен меч и задвинул драконицу за спину.

Матерый вепрь несся вперед, сверкая белыми клыками и маленькими злыми глазками. Против такого и меч-то не поможет, подпустишь его слишком близко — и сам на клыки напорешься. Сюда бы рогатину какую…

Но рогатины не наблюдалось, зато была драконица, привыкнуть к которой Арен никогда не сможет. Она просто оттолкнула его в сторону и сама кинулась на вепря.

Вепрь, даром что обезумел от страха и ярости, понял, что перед ним куда более опасный противник, поэтому резко затормозил всеми копытами, оставляя за собой глубокие борозды. Но от драконицы его это не спасло.

Арен пораженно смотрел, как она схватила пытающегося развернуться и удрать туда, откуда пришел, зверя, навалилась, а дальше послышался сдавленный хрюк, и бедолага обмяк в покрытых чешуей руках.

“Голыми чешуйчатыми руками вепря завалила…” — с ужасом подумал принц, представляя, что мог сам оказаться на его месте со свернутой шеей.

— Фух, — принцесса встала и отряхнулась. — Обычно я в драконьей ипостаси охотилась, не думала, что в человеческой это будет так захватывающе! До сих пор кровь бурлит! Король был прав, это очень весело!

— Впечатляюще… — только и сказал Арен, видя, как хрупкая с виду девушка взвалила тушу здорового вепря себе на плечо и даже не ойкнула.

— Извини, я не хотела отнимать у тебя добычу, — забеспокоилась драконица. — Когда он появился и побежал на тебя, я так испугалась, инстинкты как-то сами дернули меня вперед, — принялась оправдываться Айшара. — Хочешь, могу тебе его отдать?

— Нет-нет, что ты, не стоит, — поднял руки Арен. — Это твой трофей по праву.

А то еще ему придется тушу нести, конь-то остался далеко позади. Нет уж, пусть лучше драконица тащит. Ей-то хоть бы хны, она, кажется, и самого Арена могла на второе плечо забросить и не почувствовать.

— А мы его съедим? — принюхиваясь к своей жертве, спросила драконица.

— Прямо сейчас? — ужаснулся Арен, представив себе кровавую картину.

— Нет, за ужином, конечно! — засмеялась Айшара.

У нее настроение было просто прекрасным. Действительно, с чего бы ей нервничать? Да она и медведя, небось, завалит и не моргнет.

Бас выбежал на тропу и залаял на свисающую с принцессиного плеча тушу.

Принц плелся за драконицей-грозой вепрей, нежно прижимающей к себе добычу. Вот уж точно повезло, что она не примет участия в турнире, иначе поголовье их доблестных рыцарей могло существенно сократиться.