ГЛАВА 14

Суббота. Полдень. Уже послезавтра начнутся первые экзамены, а что делаю я? Прихожу в себя после неприятных путешествий? Как бы не так, сижу на стуле, в ожидании, когда две зеленые шторки откроются и, наконец, появятся мои подруги. Скучая, изучила уже каждый уголок этой знаменитой студии.

Когда подруги сообщили о таком месте, мое ожидание о популярности заведения оказалось разбито в дребезги, точнее о светло-желтые стены.

При подходе к студии в глаза бросилась яркая вывеска, сообщающая о содержимом этого здания, красивые витрины, арка из цветов полностью скрывала входящих и выходящих посетителей. А вот внутри кроме желтых стен, две примерочные и пара открытых шкафов с пестрыми платьями, несколько стульев для посетителей и все. Уже два чаcа я изучала потрескавшуюся стену под потолком, а подруги все никак не могли определиться со своим выбором.

– Нет, это платье не пойдёт, – крутилась в примерочной салона Лина в очередном шедевре местной модистки. Подруга заказала заранее несколько нарядов и теперь вертелась перед зеркальной поверхностью и никак не могла выбрать. Рядом с ней крутилась модистка, с огромным желанием угодить покупательнице.

Я уже выбрала для себя нежное светло-персиковое платье ниже колен с пышной юбкой. Скромно и прилично. Мой выбор был определен еще в первые минуты нашего похода в поисках обновок. Меня пригласил Ликус как друга ещё в тот день в палате, когда я отходила от похождений по подземелью.

Мину обновки не интересовали, и она сидела рядом со мной, лениво листая каталоги с товарами.

– Я беру это, – наконец докрутилась Лина.

– Вам оно очень идет, подчеркивает ваши достоинства, – тут же похвалила ее выбор модистка.

На секунду лицо Лины озарила улыбка, которая быстро сменилась сомнением:

– Или это?

– Ваша фигура отлично подходит для всех платьев, – почти правду говорила хозяйка студии. – Возьмите оба и вечером определенно станет ясно, какое именно сегодня ваше.

– А может то красное? – вопросительно посмотрела на продавщицу.

Модистка сдерживалась из последних сил, ведь ее гоняли сегодня столько, сколько она в последний месяц не бегала.

– Можно примерить еще и голубое, – старалась оставаться вежливой хозяйка.

– Вы правы, примерим, – деловито сообщила Лина.

На этот диалог Мила нетерпеливо фыркнула, всем своим видом выражая недовольство такой задержкой и неопределенностью.

Лара тоже пошла с нами за обновками. Именно отличница больше всех нуждалась в обновке, ведь у нее у единственной определенные отношения с парнем.

Подруга гадала пригласит ли её Тори, хотя уже была суббота и сегодня должны были состояться гуляния, «но учитывая события» говорила она, «он ещё пригласит». Я же была уверенна, что Тори и не думал приглашать, считая, что раз она его девушка, потому и пойдёт с ним. Эх мужчины!

– Думаешь, мне идёт, – наконец переоделась Лара и позвала меня к себе. И выглядела она идеально. Золотистое платье красиво подчёркивало слегка смуглую кожу Лары, а такая же пышная юбка, как у меня на Ларе выглядела как на королеве.

– Тори будет в восторге, – восхищённо ответила я, поправляя ее юбку.

– Что там у вас? – подошла к нам Лина. – Замечательное платье, – ответила она и быстро вернулась к созерцанию себя любимой в зеркале.

Все мы чувствовали напряжение между мной и Линой. Я была обижена на нее и даже ее извинения не исправили ситуацию. Внешне я старалась выглядеть приветливой, чтобы не делить девочек между нами и не потому, что могла бы остаться без подруг. Сам выбор значительно осложняет общение, появляются недосказанности и все разрушает дружбу какой бы крепкой она не была.

Глубоко внутри я также надеялась на постепенное потепление в отношениях с Линой. Подругой она была хоть и не постоянной, но забавной интересной и, как бы эгоистично это не звучало, напоминала мне Полю и мой прежний мир.

– Бери его, не пожалеешь, – посоветовала я Ларе и вернулась к своему стульчику.

За окном Ксаф играл с Томом у лавки зльевара, через дорогу от нашей студии. Счастливо бегал за шариком на веревочке, которую соорудил Том. Лис прыгал по пыльной дорожке, высунув язык, и глотал пыль, даже не замечая этого, – красный шарик отнимал все его внимание. А ведь только утром крутился перед зеркалом приговаривая, какая у него чистенькая шерстка и как он не хочет идти со мной по пыльной дороге и пачкать ее.

Мой воришка подрос ещё немного и его стремительный рост меня немного пугал – никогда прежде я не наблюдала за таким.

– Я все! – торжественно появилась из примерочной Лина.

Мила укоризненно посмотрела на подругу – сегодня она явно немного не в духе.

Покупка и упаковка заняла еще добрых полчаса, после мы отправились выпить чаю с пирожными.

– Прихвати с собой парочку, – скомандовал лис, не отрываясь от Тома. Нахальный фамильяр командовал мной направо и налево, хотя меньше недели назад уверял, что от себя ни на шаг не отпустит и будет всегда рядом. Хитрый лис.

– Твой магистр приедет к началу экзаменов? – спросила Лара уже в кафе-таверне.

Все мы изрядно проголодались и заказали не пирожные, а полноценные обеды. Их нам принесли довольно быстро, поэтому времени для всех приготовлений еще оставалось с излишком.

– Ну…, – замялась Лина и взяла в рот большой кусок картошки.

Пауза, возникшая после ее ответа не устроила Лару. Я старалась не вмешиваться, чтобы не случилось какого-либо недопонимания.

– Вы ведь общаетесь? – не отставала она.

– Они же вроде как встречаются, – упрекнула ее Мила. – Конечно должны общаться. Так ведь?

– Мы…, – слегка покраснела Лина.

– Вы же встречаетесь, ты мне говорила, что да, – настаивала Мила.

– Да, встречаемся, но сейчас он очень занят, – отчеканила белокурая девушка.

– Тогда с кем ты идешь сегодня? – нахмурилась Лара. – Платье ведь на сегодняшний вечер выбирала.

– С другом иду, – лихорадочно ответила Лина и поспешно нас покинула.

– Почему она такая нервная стала? – возмутилась Мила в спину удаляющейся девушке. – Мы ведь ее подруги.

– Конец учебного года, может за экзамены переживает? – предположила Лара, поправляя очки.

– Когда она о таком волновалась? – усмехнулась Мила. – Скорее проблема с магистром…

– Пойдемте уже, а то не успеем к началу, – поторопила я девочек. Как бы не хотелось знать причину такого поведения по отношению к девочкам, про себя даже не думаю, обсуждать за спиной мне не нравилось никогда.

Вечер подкрался незаметно. Лара решила принарядиться у меня и заняла почти все моё небольшое пространство комнаты под свои нужды. А мне и не надо: одела платье, расчесала короткие волосы, прибрала от висков чтобы в глаза не лезли и все.

– Нет, так не пойдёт, – вмешалась Лара уже накрашенная, волосы завиты и струились по плечам, одета в то самое красивое платье. – Хотя бы губы накрасим, – протянулась ко мне с неярким, но выделяющимися блеском. – И глаза немного.

И что случилось за пару месяцев с заучкой? Неужели ответная любовь творит такие чудеса?

– Бледно, накрась ярче, – комментировал Ксаф, развалившийся на кровати и поедающие пирожные, которые я захватила с собой.

– Мы на фестиваль идем, а не на бал, – возмутилась Лара.

– Ника свободная девушка, неплохо было бы ей познакомиться с кем-то, – не отставал лис.

– У меня экзамены, а ты хочешь с кем-то познакомиться? – возмутилась уже, подскакивая с места.

– Кто я по-твоему? – не отставал Ксаф, не обращая внимания на мои возмущения. – Я лис, мужчина! Мне виднее как девушка выглядит привлекательнее.

– Ты – фамильяр! – повысила голос подруга и уперла руки в бока. – Ты – животное.

– Ты вообще заучка, только с книгами и сидишь день и ночь, – вскочил на лапы на моей кровати лисенок и откинул остатки пирожного в сторону.

– А ты только месяц как из леса вылез, сиди и помалкивай, – ядовито ухмыльнулась Лара.

Этот раунд, очевидно, остался за девушкой.

– Вернись-ка назад, – гаркнула над ухом подруга. Я послушно притихла и вернулась на свое место.

Лара к губам не вернулась и решила накрасить мне глаза.

– Жирнее крась, она не замарашка какая-то, пусть все видят красавицу, – не унимался Ксаф.

– Она и так красивая, мы чуть-чуть подчеркиваем и все, – огрызнулась девушка.

– Я так сильно похожа на замарашку? – спросила Лару и вспомнила слова Стоулиша в пещере. По его мнению так и было, я подходила только на роль служанок.

– Вот на кого-кого, но на замарашку ты абсолютно не тянешь, – рассмеялась подруга.

– Ну вы там скоро, – послышались за дверью. Тори, как обычно, ждать не любил. – Там все без нас начнётся.

– Без нас там ничего не начнётся. Когда придем тогда и начнём, а лавки работают до полуночи, – пропела Лара и, открыв дверь, вышла, потянула меня за собой.

– Лара, ты прекрасна! – прошептал пораженный своей девушкой друг. Как тут не быть пораженным, Лара даже без очков сегодня.

– Я старалась, – кокетливо стрельнула глазами в парня подруга.

У меня брови на лоб поползли и челюсть чуть не отвалилась. На секунду я всерьез задумалась о подмене Лары ее противоположностью.

– Именно поэтому я так ждал тебя в платье или в юбке в конце прошлого семестра, – взял меня под руку Ликус и мы пошли следом за ворковавшей перед нами парочкой. Оба парня были в светлых рубашках и тёмных брюках.

– Потому что…, – непонимающе перевела я на друга взгляд.

– Потому что в платье я вижу тебя девушкой, а в наших формах я воспринимал тебя бы как товарища…

– А сейчас воспринимай как друга, – отозвался лис, все это время тихонько поглощавший в комнате пирожные и теперь слизывал крем с усов.

– Именно это я и делаю, – рассмеялся Ликус.

– Сегодня мы намерены найти для Ники парня, – опять за свое взялся Ксаф.

– Зачем? – не понял боевик и непривычно взъерошил волосы.

– Чтобы встречаться, – закатил глаза с видом «с какими глупцами приходится работать».

– Послезавтра экзамены, – неожиданно резко отрезал Ликус. – На фестиваль мы идем развеется после отвратительной недели.

– Одно другому не помешает, – не отставал лис.

– Нике сейчас не до парней! – настаивал боевик.

– Не тебе ей об этом говорить.

Я наблюдала за их перепалкой с улыбкой и не воспринимала слова обоих всерьез. К выходу из города их спор уже перешел на темы, совершенно меня не касающиеся, я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос, мало ли – обидятся еще.

В городе царила праздничная атмосфера. За целый год проживания здесь, я видела всего несколько фестивалей. Даже на окраине города, рядом с академией было весьма оживленно и шумно.

Лёгкий тёплый ветерок трепал мои волосы, издалека доносились запахи различной сдобы. Вдыхая ароматы, я наконец поняла, что почти прошла весна. За всеми событиями я попросту выпала из настоящей жизни и не замечала наступления этого времени года. В моей памяти эта весна началась и сразу закончилась.

Вся главная площадь у озёра была ярко освещена, но это не портило вечернюю атмосферу. Временные лавки были украшены все теми же огненными шариками, только теперь они блуждали не в деревьях, а под потолком самих лавок, если и их не было, парили в нескольких метрах над землёй. В центре народу было очень много, казалось не протолкнуться, но подходя ближе оказывалось достаточно места и пройти, и развернуться. Пестрые одежды мелькали отовсюду. Лару и Тори мы с Ликусом потеряли сразу, зато лис не отставал от меня ни на шаг, но не потому, что дал обещание, а потому что понял где мы находимся.

– Хочу вот тот пирожок, – лис метнулся к лавке коих было с три десятка, если не больше и почти в каждом продавалась еда. Такими темпами мой фамильяр меня обанкротит.

– Я угощаю, – потянул меня за лисом Ликус. – Эти пирожки я уже пробовал на другом празднике в столице, они очень вкусные.

– Ты бывал в столице? – не поверила я принимая из его рук пирожок с черникой.

– Я был на такой же ярмарке в столице на каникулах после первого семестра. В столице такие ярмарки проводят зимой. Там очень много лавочек.

– А кроме лавочек с едой, что ещё там есть, – я протянула второй пирожок лису, и мы двинулись на прогулку вокруг временных лавок.

– Там были и предсказательницы, – довольно протянул Ликус. – Вот она!

С этими словами он схватил меня за запястье и помчался со мной в виде якоря через всю площадь. С непривычной проворностью друг лавировал между прохожих, большую часть которых занимали влюбленные парочки.

– Здравствуйте, леди Пифинор, – поздоровался с женщиной лет пятидесяти Ликус.

Мы остановились у неприметного столика, с бархатной тёмно-зелёной скатертью, картами и небольшим магическим светильником.

– Снова хочешь узнать о своей службе, – улыбнулась ему алыми губами женщина. Глаза были почти чёрные, как и волосы – её внешность казалась яркой и пугающей. Ее взгляд медленно прошелся по Ликусу, показалось, что она сканирует моего друга. – Ничего не изменилось.

– Нет, сегодня для моей подруги, – Ликус усадил меня напротив женщины и отошёл в сторону, чтобы не мешать разговору. А вот я была слегка в замешательстве, потому как занять это место не спешила.

– Не торопись уходить, Ника, – посмотрела на меня женщина. Она производила впечатление старой черной ведьмы, поедающей младенцев на завтрак, но от неё я не чувствовала ни гнили, ни отвращения, ни ярости.

– Я о Вас узнала только что, и не знаю, что хотела бы узнать, – пожала плечами и сложила руки на коленях в ожидании подсказки.

– Я сама все расскажу, – все так же улыбалась леди, взяла меня за руку и стала её несильно, но ощутимо сжимать. – Попала сюда ты за Полю, и в тот момент мир не знал, что с тобой делать, – предсказательница улыбнулась мне ещё теплее, поглаживая мою руку в своей. – Теперь все встало на свои места.

Конечно я подозревала о таком. Нет, точно знала это и была рада, что попала сюда за подругу. Да, у меня остались родные в другом мире, однако Поле пришлось бы здесь еще хуже, не факт, что она бы выжила.

– Похоже так и есть, – отозвалась я, задумчиво кусая губу.

– Запомни: кулон, когда предложат – активируй, – предсказательница поймала мой блуждающий по её лицу взгляд и теперь смотрела мне в глаза. – Зелье, когда предложат – изменяй и не сомневался, просто делай. Все у тебя получится, если будешь верить в себя и слушать. Запомни кулон и зелье. В нужный момент ты вспомнишь меня.

Её глаза казалось проткнуть насквозь, а слова выбиваются где-то в глубине, в самом сердце. Уверенность, с которой она говорила со мной, поглотила меня. Пугающая и всепоглощающая магия окутывала и завораживала. Хотелось впитать ее и сохранить, чтобы обращаться во времена сомнений и тревог.

От взгляда леди-предсказательницы я отходила на танцевальной площадке с Ликусом. Местная музыка заводила с пол-оборота и мне это нравилось. Училась танцам на ходу, путала шаги и топталась по ногам Ликуса, в общем делала все, чтобы праздник стал праздником, и сама не заметила, как втянулась. Мы менялись партнерами с соседними парочками, смеялись над глупыми шутками, восторженно делились впечатлениями, стараясь перекричать музыку. Ксаф не отказался от идеи свести меня с каким-нибудь парнем и активно высматривал жертв. Пару раз он, крутясь под ногами, как бы невзначай делал мне подножки, и я натыкалась на парней.

– Извините, фамильяр неугомонный, – каждый раз оправдывалась я.

– Потанцуете со мной? – не упускали случай они.

Конечно с ними танцевала, но не из-за того, что парни мне нравились, а чтобы заняться чем-либо и не открутить хвост одному хвостатому рыжему чудовищу.

– Ксаф невозможен, – жаловалась я Ликусу, когда мы уже отошли от танцев и, выпив несколько стаканов воды, отправились просто гулять, подальше от толпы.

Лис, не желавший уходить оттуда, где вкусно пахнет, остался пускать слюни у лавок.

– Согласен, ты отвратительная нянька, – рассмеялся Ликус.

– Ну знаешь, – притворно запыхтела я, прогуливаясь босиком по мягкой траве.

– Как тебе леди Пифинор, – спросил Ликус. Свои кроссовки он так и не снял и даже меня отговаривал от таких походов, но ноги гудели, хоть я и надела туфли на небольшом каблучке

– Она удивительна, – зеленый ковер был как бархатный, я даже зажмурилась от удовольствия.

– Да, меня она тоже поразила, – прокомментировал боевик. – Рассказала много интересного.

– Я так понимаю, ты у нас богатенький мальчик, – вспомнила его слова о столице.

– Ага, – смутился собеседник и нервно одернул рукава рубашки.

– Что делаешь здесь? – любопытство так и распирало узнать причину.

– Сама как думаешь? – остановился Ликус и всмотрелся в мои глаза.

Он старался говорить весело, однако притворяться ему не удавалось. Улыбка получилась скупой и грустной.

– Папа с мамой контролировали каждый твой шаг и отправили к стихийникам в Королевскую академию? – предположила самое очевидное.

– Ты, что тоже видишь людей насквозь, как и леди Пифинор? – испуганно уставился на меня боевик.

– Предсказательница помогла тебе обрести уверенность, – протянула я, не утверждая.

– Она…, – пытался найти слова друг, потому как такая формулировка задевала его гордость, но сразу сдался. – Именно так.

– Думаешь это хорошо – знать заранее о будущем?

– Думаешь нет? – отзеркалил Ликус.

– Допустим тебе рассказали, что ждёт тебя в будущем: ты живёшь, оживая его, и подстраиваешь все под тот итог, о котором тебе сообщили. Это странно, – пожала я плечами и крутанулась на месте. Алкоголь так не пьянит, как хорошие эмоции людей, которыми я была набита под завязку.

– Ты в последнее время притихшая, – сообщил мне Ликус, когда мы возвращались к площади. Время плавно подошло к полуночи и уже пора было собираться в академию. На сегодняшнюю ночь комендантский час был отменен и можно было не торопиться. Гуляния были в самом разгаре, народ веселится как заведённый.

– Это все экзамены, – отмахнулась беспечно я. Не говорить же, что так и не отошла полностью от лабораторных потрясений. Поискала глазами лиса в толпе давно нетрезвых. Нашла фамильяра, гипнотизирующего прилавок с выпечкой.

– Только ещё булочку куплю, – сообщила я Ликусу и побежала к лавке, у которой сидел Ксаф.

Подхватила его на руки и сказала:

– Выбирай какую будешь?

– Правда можно? – встрепенулся лис и жадно стал рассматривать витрину.

– Эту и эту, – указывал он лапой, а я поддакивала продавцу. – И можно ещё эту? И эту?

В конце концов мы купили все четыре, и по дороге до академии он съел их все. Ненасытный рыжий лис. Расстались мы около общежития и я довольная легла спать. Довольная, потому что про магистра сегодня ни разу не вспоминала. Может это даже не влюбленность, а просто глупая привязанность? Все те эмоции что возникают при нем исчезнут как и он – уже через неделю. Такие приятные мысли были последними этим днём. Даже Ксаф не стал ничего комментировать, а может попросту переел и стремился быстрее уснуть.