ГЛАВА 15

Утром я пожалела, что вернулась так поздно и такой счастливой. Голова не болела, нет – я забыла закрыть дверь и ураган эмоций по имени Лина ворвался в мою комнату рано утром. Волосы взлохмачены, глаза горят, лицо довольное. Она вообще спала или только вернулась?

– Ты не поверишь, Ника, – заговорчески произнесла Лина, плюхаясь в мои ноги и сгоняя упирающегося лиса с кровати.

– В семь утра мы не готовы верить даже отражению в зеркале, – грубо сообщил фамильяр и прыгнул ко мне под руку. Я вставать не собиралась и комментировала лёжа на подушке:

– Ты вообще спала?

– У меня экстренные новости, какой тут сон? – Лину распирало от эмоций, а делится тем, что ей сообщил магистр Стоулиш она ни с кем кроме меня не хотела. – Представляешь, магистр Стоулиш оказался демоном.

Ага, самым настоящим. Даже не на восьмую часть, а целиком. Для легенды про неизвестность пришлось театрально прижать руку к вытянувшемуся рту и округлить глаза.

– Не может быть, – прошептала я.

– Он сказал, что я могу быть его истинной и нужно лишь провести ритуал, – она мечтательно закатила глаза, отправила в рот конфету, горсть которых сжимала в руке. – Ну конечно я ей стану!

– Он тебе нравится? – сонно спросила я, уже не предпринимала попыток излучать поддельные эмоции.

– Он самый лучший в мире! Такой красивый, такой умный, такой внимательный, – блаженно улыбнулась та.

Я же про себя дополнила ее восхищение словами: бессердечный, эгоистичный, самовлюбленный павлин.

– Только я боюсь ритуала, – Лина уставилась на меня в поисках поддержки.

– Что с ним не так?

– Мы решили провести его за день до основного экзамена, – грустно вздохнула девушка.

Что-то неприятно кольнуло в груди. Наверное, просто небольшая обида и чуточка зависти. Только я должна чувствовать приближающуюся свободу и радость. Похоже, они еще не проснулись, скоро найдутся и настроение поднимется.

– Все будет хорошо. Он ведь объяснил, как все пройдет, – успокаивающе говорила я, сама засыпая на ходу, точнее кутаясь в одеяло.

– Вставай уже, мне надо подготовиться, – она сдёрнула одеяло и лис снова покатился по полу, а я осталась в пижаме. Лина была настолько взволнована и похоже совсем забыла, как совершенно случайно недавно поставила перед магистром и вообще нос воротила от меня, ссылаясь на различные встречи.

– К чему готовится? – села на кровати я и широко зевнула, не прикрываясь.

В голову закралась глупая мысль, что сейчас Лина потащит в город за платьем для такого случая, а еще за новыми туфлями, сумочкой и Боги знают, чем еще.

– Так, платье у меня есть, вчера как чувствовала – два взяла, – радостно говорила девушка, вскакивая с кровати. – Макияж нужно продумать, все-таки такое событие раз в жизни бывает.

Хотя бы с этим мне повезло. Лис громко фыркнул, но никак не прокомментировал такое заявление.

– Тогда к чему сейчас будем готовиться? – не понимала я столь срочного визита ко мне.

– Макияж надо подобрать классический, маникюр обновить, – сделала вид, что не услышала меня Лина, расхаживая по моей комнате.

– У тебя еще четыре дня до этого.

Девушка явно чего-то боялась, однако медлила и оттягивала время глупыми отговорками.

– Ритуал простой? – не выдержал Ксаф и поинтересовался с пола. На кровать он не прыгал, чтобы не быть снова скинутым и терпеливо ожидал, когда же ведьмочка покинет комнату.

Лина остановилась и потерянно уставилась на меня, а после снова плюхнулась на кровать:

– Да. Капля крови и после появление на руке вязи.

– Так чего ты боишься? Все ведь так просто, – поддержала я её. Лучше все выслушать сейчас, чем бегать от неё весь день и в итоге вечером прослушать уже с укором.

– Он мне нравится, что если я не окажусь его истинной? Я ведь влюбилась…, – глаза её заблестели, она собралась плакать.

Вот только этого не хватало.

– Может он не оставит тебя. Ты не спросила, что станет с вами если ты не окажешься истинной?

Вообще говоря, меня этот вопрос интересовал довольно давно, но все как-то не удавалось спросить и неудобно было предполагать об ошибке, один раз ведь уже прилетело. Раньше я надеялась на ошибку, как глупая дурочка, однако теперь я предвкушала момент, когда они подтвердят истинность и Лина станет его женой. Ведь перед магистром ведьмочка строила из себя слегка избалованную леди. На самом деле, как только демон подпустит ее ближе к себе – поймет всю глупость своего решения. Может это его наказание за свое отношение к окружающим?

– Я точно его истинная! – воскликнула Лина и, вскочив с кровати, начала снова мерить комнату шагами.

– Тогда что ты так переживаешь, – я не понимала её действий.

– А вдруг нет? – Лина застыла посреди комнаты и её глаза снова налились слезами.

– Спроси у него что будет с тобой если ты не…

– Я точно истинная, – вскрикнула Лина и бросилась на выход, хлопнув напоследок дверью.

– И чего она приходила так рано? – не понял лисёнок. – Разбудила только, хлопнула дверью и ушла. В чем был смысл?

– Сама не знаю, – ответила я лису, устраиваясь удобнее в кровати и накрываюсь одеялом.

– Ты тоже веришь, что она его истинная? – вернулся на мою кровать Ксаф.

– Какая разница? – не выдержала и грубо бросила я. – Проведут ритуал и уедут, наконец все наладится.

– Ла–а–адно, – протянул лис зевая, – пошли уже спать.

Проспали мы с Ксафом почти до обеда, вернее я. Лис огрызнулся, перевернулся на другой бок и снова захрапел.

– Сейчас обед начнется, – как бы между прочим обронила я.

Через пять минут Ксаф шел вместе со мной в столовую. За столом подсела к Ларе, сияющей ярче сегодняшнего солнца, боевиков не наблюдалось.

– Как спалось? – закинула я вопрос для проверки настроения, попутно подкармливала Ксафа кусочками мяса.

– Мы попробовали еду из всех лавок, – мечтательно протянула подруга.

– Повезло, меня и в половине не накормили, – буркнул Ксаф, уже успевший испачкать всю морду в подливке.

– Булочки с маком были просто объедение, а с яблочным джемом – пальчики оближешь, а еще мы успели поужинать в одной из таверн – заказали стейки, – продолжала подруга.

– А мне и кусочка мяса не перепало, – заглатывая как раз кусок мяса.

– … танцевали, пока ноги не перестали слушаться, – не замечала комментариев лиса Лара. – Смотрели на звезды и гуляли до рассвета у озера.

– Неужели на банду лысых не наткнулись или на сумасшедшее приведение, которое так и не поймали, – не унимался Ксаф.

– Мы смотрели только друг на друга, – влюбленная подруга была не с нами, а со своим боевиком.

– Ты ведь не против, если я съем твоё мясо, – вконец обнаглевший лис потянулся за первым кусочком.

– Я совершенно точно против, – хлопнула Лара по просящей лапе, – скоро экзамены, мне нужен белок.

Лис все еще с грязными усами не внял предупреждениям и продолжил:

– Тогда отдай пирожок, ты все равно сыта поцелуями.

– Как ты узнал, – чересчур громко воскликнула Лара, покраснела и закрыла рот ладонью. – Ну да ещё мы целовались.

Ещё бы не целовались, раз до утра не прощались. От моей заучки Лары остались разве что очки и то не удивлюсь, если оправу на более стильную поменяет. Совсем скоро в этой парочке не на Тори будут засматриваться, а на Лару. Ох, натерпится еще боевик.

– А что у вас с Ликусом, – протянула раскрасневшаяся после упоминания поцелуев подруга. – Как погуляли?

– До отвала не наелись, все ноги стёрли, потом ещё и по холодному и колючему гуляли – самое скучное свидание, – комментировал лис.

– Это были не свидание, – поправила я обоих.

Что за привычка всех сватать друг другу? И ладно бы это делал лис, так и Лара сегодня на его стороне.

– Ну да, для настоящего свидания не хватало взяться за руки, – подтрунивал рыжий.

– Мы просто друзья и точка, – провела черту я, отнимая свой пирожок у наглой рыжей усатой морды. – А погуляли хорошо. Мне понравилось. А ты бы усы почистил.

– Я еще у тебя пирожок не отнял.

– Вам пока и прогулок хватит, – Лара заметила, как я пытаюсь сменить тему и вернула обратно. – А то торчишь на одних отработках.

– С Ликусом мы будем только друзьями, – сообщила я подруге. – Ещё неделя и никаких отработок.

– Книга у тебя готова, теорию ты вроде знаешь за весь год, все упрется в основной экзамен, – перечислила она. – Справимся как-нибудь.

Вот это как-нибудь меня смущало. Бесконечные вечера в библиотеке вылились в огромное количество рефератов по всем предметам. К концу семестра удалось закрыть все долги, изучить все вопросы – меня простые экзамены мало волновали. Проблема была в другом. Мне нужна была стипендия, а исход основного экзамена невозможно было предугадать – никто не знает, какое именно зелье из книги гербария достанется тебе и это все усложняло. Остальные девушки писали самые простые зелья напротив трав в книге, но спасёт ли это? Ведь и самое простое иногда может преподнести сюрприз.

Недолго думая, я зашла в библиотеку и прихватила оттуда справочник по травам Серского леса – сравню ещё раз добытое мной на всякий случай.

Всякий случай не произошёл – все травы были определены верно, зря только до вечера повозилась или не зря? Ещё раз проверить себя не помешает.

– Только если бы ты нашла несоответствие, а его нет, – отозвался лис, отрываясь от своего атласа в ярких картинках, прихваченного из той же библиотеки.

– Я проверила себя ещё раз, – устало ответила ему.

– Получается первые несколько раз проверки ты не доверяла своим глазам и раз за разом проверяла на неточность, – ответил лис, и когда он стал таким умным? – У меня настолько плохо видящая хозяйка?

– У тебя хозяйка, страдающая иногда неуверенностью в себе, – поддразнила я его.

– И нужна мне такая хозяйка?

– Отправиться искать новую?

– Не, тебя под себя уже поручил…

Недовольно ответить на такой выпад мне не дали с размаху отворив мою дверь в комнату. Та жалобно скрипнула, почти слетела с петель, но удержалась.

– Он меня бросит, – ворвался шторм по имени Лина. На глазах снова блестели слезы, губы подрагивали.

– Кто он, – вяло поинтересовалась я.

– Магистр Стоулиш, – хлюпнув носом просветили меня.

– С чего ты взяла? – не поняла я, по эмоциональным волнам от Лины исходила паника и обреченность – такие сильные эмоции, что даже мне прилетало.

– Я все-таки спросила, что будет, если я после ритуала не окажусь истинной, – промычала Лина, смахивая слезы и замолчала, не желая продолжать.

– И… – поторопила я. Что такого можно было сказать, чтобы довести девушку до такого состояния?

– Он сказал, что отправится искать другую истинную, а меня бросит… А я люблю его…

Лина уселась моей кровати и притянула себе лиса, используя как подушку для слез.

– Сказал, что бросит тебя, если ты не окажешься его истинной? Не сказал, что ты точно его истинная? – не поверила я.

– Он сказал, что есть вероятность ошибки и тогда…

– Моя шкура дорого стоит, испачкаешь – придётся мыть, – вставил свое лис. – А я царапаюсь, когда вижу воду.

– Ты можешь быть не его истинной? – снова не поняла я. А ведь меня уверяли, что ошибки быть не может.

– Сказал, что такое возможно… – шмыгала Лина и уже развалилась на всей кровати все ещё прижимая Ксафа к себе.

– И что дальше?

– Просто сел дальше работать…

Просто сел дальше работать… Как будто это в порядке вещей сообщать истинной, что она не истинная. Внутри меня клокотала ярость. Мало того, что использовал меня за ненадобностью, так и другим голову морочит. Этот демон просто невыносим.

– Он в своем кабинете? – воинственно спросила я, сжимая кулаки.

– Да… Что ты хочешь…, – растерянно хлопала ресницами Лина.

– Пойду прогуляюсь, – бросила ей, поднимаясь с кровати.

– Захвати папочку, – ткнул лис на многострадальную папку в углу стола.

– Зачем, – не поняла я и запал как-то позабылся.

– Чтобы к этому больше не возвращаться.

В коридорах, несмотря на девять вечера, было пустынно и достаточно темно, только кое-где горели магические светильники. Я одна мчалась с папкой в руках и разве что не дымилась праведного гнева.

– Вы действительно бросите ее, если она не окажется вашей истинной, – влетела я в его кабинет без стука. Сейчас я была абсолютно уверена, что магистр Стоулиш находится здесь.

– Да, – устало вздохнул магистр и даже бровью не повел на мое появление. Он сидел за столом и писал что-то в тетради.

– Неужели с самого начала о чувствах не шло и речи?

– А что, Вы думали о другом? Если Вашим планом по сближению Лины со мной было в итоге увидеть влюбленную парочку как в ваших сопливых мечтах – Ваш план провалился.

Выглядел магистр уставшим, но расслабленным, как будто отчитывал студентку за прогулы, а ведь почти так и есть.

– И Вам все равно на ее чувства, если она не окажется Вашей истинной? Вы просто бросите ее и отправитесь искать дальше? – нависала я над столом, за которым он все так же сидел и теперь уже перебирал бумаги. На меня он все так же не смотрел.

– Все так! – кивнул магистр, не поднимая головы и усиленно делал вид, что занят. Именно делал вид: бумаги из одной стопки просто перекладывались в другую, смотрел он в одну точку на столе.

– Вы… ничтожны! Вы… просто отвратительны. Вы играетесь с чувствами людей и даже не понимаете, как это больно для них.

В этот раз слова достигли цели, и магистр не только посмотрел на меня, но и поднялся и вышел из-за стола, встал напротив, скрестив руки.

– Неужели? Ой, похоже я задел и чувства девочки-принцесски передо мной, которая получает все, что ей хочется: на боевика – пожалуйста, на ведьму – нет проблем, – усмешка скользила в каждом его слове, затем резко сменившись льдом.

Магистр пробежался по мне глазами и грубо бросил:

– Это реальный мир, где решают не все эмоции.

– Вы слишком бесчувственны, чтобы хоть как-то понимать мои поступки и уже тем более поступки людей, которыми движут эмоции. Но если Ваш план жениться на истинной и есть та стратегия победы над Советником, и боевик-первокурсник справился бы лучше. Вы проиграли Советнику в тот момент, когда согласились жениться и отправились на поиски, – я понимала, что переступаю границы личного, но злость подхлёстывала.

– Не Вам судить о моих планах, – покачал он головой и развернулся, чтобы вернуться за стол.

– Когда-нибудь будь Вы уже женаты или еще нет, Вы встретите ту самую истинную из-за которой сердце разлетится на тысячи осколков, и я очень надеюсь, она не позволит Вам его собрать, чтобы Вы вечно помнили о своих ошибках без возможности что-либо исправить.

Я действительно считала, что однажды он попадёт на подобное, но в данном контексте с повышенным тоном это звучало как проклятье, брошенное в спину.

Он напрягся и спешно развернулся, глаза горели яростью.

– Вы ничего не знаете обо мне, но пытаетесь судить по вашим однобоким выводам? – прорычал он, надвигаясь на меня и через несколько шагов придавил к стенке. Я чувствовала исходившую от него ярость, но не понимала причин этого чувства.

– И чем же Вы отличаетесь от меня в таком случае? – таким же тоном ответила я, и добавила совсем тихо, но было прекрасно слышно – он стоял в каких-то сантиметрах от меня. – Ведь сами судите меня по рассказам других и никогда не поинтересуетесь у первоисточника. Неужели Вы видите меня настолько лживой?

– Когда Вы успели так измениться, Ника? – он выдохнул мне в макушку, проведя рукой по коротким обожжённым волосам. В воздухе появилось странное ожидание или это я только придумала его? – Совсем недавно я видел прекрасную девушку, что помогала бездомному мальчику…– Он поднял мой подбородок и посмотрел в глаза. Как бы глупо это не звучало, но я утонула в его синей бездне. В голове стало пусто, кроме единственной бредовой мысли, пульсирующий на окраине сознания: подняться на носочки и поцеловать. Всего десять сантиметров и мое внезапное желание исполнится. Я качнулась ближе к его лицу, почувствовала его дыхание, его запах перечной мяты, который обожала.

– Куда она делась сейчас, эта девчонка? – прошептал магистр и мир вернулся на свое место, а ярость заглушила наваждение и вернулась с ещё большей силой.

– Я ли изменилась, магистр? – шипя ответила я, смотря ему в глаза. – Может это Вы видите то, что только хотите видеть?

Непонимание и разочарование на мгновение скользнуло по его лицу. Я обогнула застывшего демона и направилась к выходу, когда вспомнила про предмет в руках.

Пришлось вернуться к магистру.

– Это Вам, – я ткнула ему в грудь папку с документами на его Советника.

В ответ получила все тот же непонимающий взгляд. Впервые за пять месяцев наблюдала такое выражение на его лице.

– Да, это то, чем я занималась в архиве вместо того, чтобы отрабатывать – можете наказать еще раз. Надеюсь Вам это пригодится, – предупреждая новые обвинения ответила, смотря в его глаза. – Спокойной ночи, магистр. Надеюсь, мы с Вами кроме как на экзамене больше не увидимся.

Лины в комнате к моему приходу не было, Ксаф спал или усиленно делал вид, что спал. Стараясь его не разбудить, на всякий случай аккуратно пристроилась рядом. Конечно уснуть не смогла и провалялась почти полночи в раздумьях. То ощущение ожидания в кабинете магистра не покидало меня, то желание прикоснуться к нему не угасало. А если бы я поддалась? Если бы я сделала шаг навстречу, ответил бы он мне или оттолкнул? Это стало бы моей огромнейшей ошибкой в жизни. Какое счастье, что магистр Стоулиш всегда остается таким прямолинейным и грубым.

***

Сколько бы я не говорила и не мечтала, что мы с куратором больше не увидимся, и он мне вообще не приятен, после первого же экзамена по добыче, переносе и заготовке растений, я отправилась конечно же в библиотеку, почитать про ритуалы демонов. На случай, если Лина будет задавать вопросы. Пройдя вглубь стеллажей, я наткнулась на полку о демонах. Нужный фолиант оказался так высоко, что пришлось вставать на цыпочки. Кое-как подхватив книгу, оцарапалась об обложку, украшенную по углам металлическими вставками. Хорошо, что в лоб не прилетело.

– Я уже ничего не понимаю, – послышался голос магистра Стоулиша.

И что они повадились здесь говорить о своих секретах?

– А ты уверен, что твоя предсказательница не ошиблась? – отвечал ему конечно же боевик.

– Я с ее помощью смог найти больше десяти истинных для демонов, и они все идеально подходили, – резко отозвался куратор.

– Может, на тебе эта система сломалась? И почему ты уверен, что что-то не так? – предполагал бывший куратор.

– Я видел демонов с истинными, как они себя ведут, все как они становятся безумными рядом со своей парой.

Судя по топоту, один из них явно мерил пространство за этим стеллажом шагами.

– Неужели ты вообще ничего не чувствуешь? – послышался изумленный голос магистра Норонда.

– Чувствую, и этого достаточно, чтобы жениться, но это слабая привязка, с той на которую мне указали, а вот с…

– Ника, – раздалось совсем рядом со мной, – греешь уши?

Неожиданное раскрытие меня не удивило и не огорчило – все равно ничего не поняла из их разговора.

– Решила почитать про ритуалы на случай, если Лина начнет задавать вопросы и мне придется ей что-то объяснять. Даже если будущей леди не пристало общаться с такими как я, – невозмутимо отчиталась бывшему куратору.

– Ты вообще о чем? – не понял боевик.

– Глупые мысли вслух, – отмахнулась я.

– Эти фолианты давно пора заменить, – подошел ко мне магистр Норонд. – Палец себе распорола.

Я проследила за его взглядом и неосознанно охнула. Оказалось, пока я слушала разговор вся рука успела окраситься в красный.

– У меня есть заживляющее, завтра уже ничего не будет, – наблюдала за тем как боевик своим платком стирает все еще сочившуюся кровь.

– Не думаю, что тебе понадобится эта книга, – он забрал фолиант и вернул на место. – Если у Лины появятся вопросы, разве не будущий жених должен ответить на все? Кстати, я слышал ты запугала банду лысых.

Так, а о такой осведомлённости бывшего куратора я не знала, и это заставило напрячься. Я же просила боевиков не распространяться, почти умоляла, но что можно скрыть от бывшего военного.

– Э… я не понимаю, о чем…, – пришлось включить дурочку.

– Марик рассказал мне как ночью присылал тебя за помощью, – выдохнул боевик и покачал головой. – Давай рассказывай, как ты их так запугала, что они сами от женщин теперь шарахаются, а ведь весь город держали в неприятном напряжении.

– Я просто с ними поговорила, и вообще тогда я не знала кто они, – я сдалась и вывалила все. – Марик прислал мне записку в двенадцать ночи, я еще и информацию должна была на них собрать?

– Да-а-а, все же Марику повезло с друзьями, а мне с ребятами, – он потрепал меня по голове.

– Ему повезло не остаться без зубов пока, но, магистр, Вы знаете как бывает, идешь, споткнулся и без зуба. Особенно если слухи доберутся до ректора.

– Кровожадная ты, – щелкнул меня он по лбу. – Вообще могла бы и ко мне прийти.

Эх, магистр. Это сейчас он такой великодушный, а если прийти к нему ночью – задушит и не заметит этого. Его до автоматизма доведенные боевые приемы, наверное, не раз спасали жизнь, но рисковать ночными походами к нему никто не решался.

– Я… думала Марик опять пьян и не может дойти сам до общежития вот и все, а там оказалось…, – начала сбивчиво оправдываться я.

– И ты просто поговорила с ними? Серьезно? Обычный разговор заставил их быть такими смирными?

Я пожала плечами.

– Дела…, – протянул он. – Но в следующий раз ко мне в первую очередь, я же твой, кхм, бывший куратор, я помогу. Ладно пошел я.

Магистр Норонд махнул платком с моей кровью и пошел на выход.

– Почему ты так неаккуратна? – послышалось рядом. Я и забыла, что магистр Стоулиш тоже тут.

Повернув голову я встретилась с осуждением в глазах. В последнее время все чаще замечала эмоции в некогда таких пустых синих безднах, похоже нахождение рядом истинной его меняло.

На моем же лице горел праведный гнев от его вчерашних слов и очередного упрека, но либо он его не замечал, либо игнорировал.

Демон молча взял мою руку и ледяной разряд прошил все тело, а из легких выбило воздух.

– Будь осторожнее, – он провел ледяными пальцами по ладони и добрался до пальца, где уже затягивалась кожа, а пальца чесались сжаться в кулаки и хорошенько врезать. На это он также не обратил никакого внимания. Задумчиво бросил взгляд на мое лицо и последовал за своим другом. Чертов демон.