ГЛАВА 17

В субботнее утро я сидела у окна, наблюдая как Лина и магистр Стоулиш выходят из ворот академии, точнее магистр ведет ее за руку, что-то говоря.

Сумки с вещами плыли за ними и первыми скрылись в портале.

Мне захотелось выбежать из здания, догнать и попросить не уезжать магистра. Все внутри сжалось от страха никогда его больше не увидеть. И вместе с этим проснулось не так давно бушевавшее чувство несправедливости, обиды и ненависти к магистру.

– Прощай, – прошептала я его силуэту.

– Не жалеешь? – спросил сидящий рядом лис.

– Нет, он уедет, вязь сойдет и все! И вообще я уже свободная! – ткнула я пальцем в окно, где уже никого не было. И меня отпустило. Узел в груди, что сжимался так долго при виде магистра Стоулиша отпустил, рассосался. – Знаешь, я думала, что начнется новая жизнь, как только перейду на ведьмовской факультет, но в действительности свободу я чувствую только сейчас. Грустную, но свободу. А все остальное лето нас ждет подработка в городе, солнце и море интересных книг! Сегодня что-то закончилось, завтра что-то начнется!

– Студента Лазарс к ректору, немедленно! – неожиданно раздалось над потолком. По привычке в памяти я поискала проступки, но за все проступки уже отработала, потому просто смотрела на лиса в поисках ответа.

– Что-то быстро новое начинается, – прокомментировал лис, поймав мой взгляд, и первым спрыгнул с подоконника…

В спешке одевшись в форму ведьм, я поспешила к двери, в которую надеялась не заходить уже до лета, и все же после стука зашла.

Кабинет привычно встретил меня запахом кофе, а еще ректором и Советником короля. Ректор, как обычно, был одет с иголочки, от него исходили волны спокойствия и невозмутимости. Советник короля выглядел довольным, словно выиграл в очередной битве, но завидев меня, постарался принять невозмутимое выражение лица. Очевидно, эти двое думали о разных вещах и это настораживало.

– Мы изучили Ваш гербарий, – с главного начал Советник, дождавшись, когда я пройду в центр кабинета, – и хотели бы уточнить – Вы нашли пурилу? Это настоящий листок пурилы?

Листок пурилы выдернули из моей книги и теперь он уже стал походить на бумажку, обляпанную в грязных пальцах.

– Да, это он, – без задней мысли ответила я, не понимая, что сделала не так.

– Почему Вы не сообщили никому о такой находке?

Мне прекрасно было известно о каких растениях незамедлительно нужно было сообщить и пурила в списке отсутствовала.

Лис терся о мою ногу, стараясь успокоить, но я не собиралась пока начинать «драку». Не с Советником.

– Я не знала, что нужно о таком сообщать…, – театрально заблестели мои виновные глазки в надежде на прощение.

– Подождите-ка, Вы та самая студентка, что привязала фамильяра к себе, и он начал говорить? Это Вы? – прищурил глаза и спросил Советник, остался стоять на месте рядом с ректором.

– Да, это она, – за меня ответил ректор, скучающе наблюдающий за разговором.

– И это тот самый фамильяр?

Не нравится мне этот взгляд, я подняла с пола лиса и прижала к себе. Не хватало еще начать эксперименты над лисенком.

– Не беспокойтесь, теперь мы не сможем его забрать, даже если бы и горели желанием, – выставил руки перед собой, а затем поспешно спрятал их карман. Сказал он это с таким сожалением, что стало понятно – без привязки я бы уже не видела лиса.

– Я предлагаю посетить Серский лес, где студентка покажет нахождение растения, – Советник развернулся к ректору в ожидании отмашки. Ректор же не торопился ее давать, не желая в первую очередь посещать этот лес сам.

– Я не помню место и разве это что-то Вам даст? Я же сорвала его, – поспешила отвлечь Советника от ректора я, в надежде, что дело все же не дойдет до леса.

– Ценнее листьев пурилы ее корень, а мы только посмотрим место, где вы его обнаружили, – настаивал Советник и его кулаки в карманах сжались, хоть лицо и оставалось доброжелательным.

– Я действительно не помню…, – продолжала гнуть свое я, прибавив истеричных ноток.

– Портал открою прямо отсюда, – первым сдался ректор и тут же в кабинете открыл портал в Серский лес.

Лес встретил меня таким же теплом и спокойствием. Зелень была кругом, пропуская яркие лучи солнца через маленькие щелочки. Я даже почувствовала вину из-за нежелания посещать его с Советником.

– Всегда ненавидел этот лес. Его атмосфера такая тяжелая, что мне даже дышать сложно, – ворчал Советник. – Показывайте дорогу.

Ректор не прокомментировал никак это высказывание и молча двинулся за мной в сторону корней пурилы. О дороге я конечно же врала, прекрасно помнила где и что здесь находится. Ксафа отпустила через несколько минут после начала движения – пусть бегает по лесу, все равно не потеряется, а хищных животных я поблизости не ощущала.

Водила по лесу своих спутников я долго-долго: посетили несколько не особо топких мест, где они вымочили все ботинки, несколько сухо поваленных деревьев перешли и пару раз Советник выругался, теряя ботинок, а уж сколько раз они спотыкались о выступающие корни деревьев и не сосчитать. Я смеялась над ними и их ругательствами, незаметно, но смеялась.

– Это было где-то здесь, – спустя пару часов я пришла к тому обваленному дереву.

Советник внимательно обошел указанное место по кругу, затем присел и только потом сказал:

– Да, Вы правы, вот торчит стебель. Пришлю сюда нашего мага для того, чтобы раскопал корень.

Он важно, впервые с момента прибытия в лес, прошел к ректору и скомандовал:

– Можно возвращаться.

– Портал я могу построить отсюда, – приободрился ректор, давно мечтающий покинуть это место.

– Да, конечно. Стройте.

Ректор как по команде открыл портал и зашел в него первый. Советник прошел за ним, но не вошел в портал, а закрыл его.

– Предлагаю тебе сделку, Ника, – развернулся ко мне Советник. Доброжелательности на его лице уже не было и следа. Даже попыток удержать невозмутимое лицо не предпринималось. Предо мной стоял алчный и властелюбивый оборотень. Тот, кто привык командовать и не терпел возражений.

– Сейчас я открываю портал во дворец и все лето ты официально проходишь практику по дворце, – грубо бросил мне, не сомневаясь, что я так и сделаю.

А вот и ответ на вопрос «Для чего все это затевалось». Советник потерял призрачного зельевара и сейчас искал ему замену. Я не сомневалась в своих догадках – призрачный зельевар всего лишь пешка. Тот, кто задумал и организовал все пять лет назад не магистр Террон, а Советник. Магистру бы не хватило уверенности распространять настолько запрещенные зелья, а с таким начальником за спиной можно и весь мир покорить.

– А на самом деле? – деловито уточнила я, ища глазами своего фамильяра на случай, если придется бежать и отбиваться. Я не знала сил Советника, но готова была бороться за себя и лиса.

– Я наслышан о твоих зельях, хочу, чтобы ты сварила мне парочку десяточек новых, – все так же смотрел на меня второе лицо государства, деловито засунув руки в карманы.

– Я закончила только первый курс, у меня нет никаких навыков, – его предложение меня совершенно не интересовало, я искала пока отговорки, чтобы не прозвучал категоричный отказ.

– Тебе поможет мой личный зельевар, – настаивал Советник, уже перекатываясь с пяток на носки – терпение его заканчивалось.

– У меня слишком мало опыта для дворца, – гнула свое я.

– Неужели ты думаешь я стал бы предлагать тебе такую сделку, если бы ты ничего не стоила? – вышел из себя Советник и повысил голос. Зрачки его угрожающе расширились – оборотни ужасно вспыльчивы, а потому я ходила по лезвию ножа.

– И все же я откажусь.

Все же настоящий отказ я озвучила, хотя надеялась до него не дойти. Ожидала нападения, но надеялась на угрозы, все же Советник должен уметь держать себя в руках.

– В следующем семестре вы вроде бы должны будете изменить состав зелья, чтобы оно не потеряло своих свойств? – вот и угрозы последовали. – Дааа, именно. Если ты не пойдешь на практику, пожалуй, я лично выберу для тебя зелье и посмотрю, как ты не сможешь не только его изменить, а даже оригинал не сможешь приготовить ввиду отсутствия не только навыков, но и необходимых ингредиентов, – по его лицу расплылась ужасная ухмылка. – И, как следствие, знаешь, что произойдёт? Отчисление.

– И все же я отклоняю Ваше предложение практики, – как можно тверже ответила я. Неужели одного нет для него недостаточно? Привык на своей должности получать все, что хочется?

– Что ж, тогда для тебя тут нет портала. Ты останешься в лесу, – он конечно говорил это как угрозу, но для меня она таковой не была. – Идешь за мной или остаешься здесь. Выбор за тобой.

Он демонстративно медленно развернул портал и протянул мне руку в приглашении. Я помотала головой и стала свидетелем схлопывания портала за Советником.

– Не думал, что вернусь сюда, – подбежал ко мне лис. – Хорошо, что ты отказалась. Только он мог и обернуться.

– Да, я знаю, – слабо улыбнулась я, садясь на поваленное дерево. – Это было опасно. Только как мы попадём домой теперь? По идее где-то должны быть люди, ты такое не чувствуешь? – обратилась я к лису. – Или можем попробовать попросить сам лес, может он поможет…

– Ты просто пошарь по карманам, – перебил невоспитанный лис.

Скептически посмотрела на фамильяра, но по карманам пошарила.

– Ты взял камень переноса? – не поверила я своей находке, вытаскивая синий камень на свет.

– На всякий случай взял, – шкодливо улыбнулся лис.

– Ты как всегда меня выручаешь, – потрепала я лиса по голове и осмотревшись еще раз, встала. – Раз уж мы оказались здесь, соберем немного трав для мастера.

Лес был спокоен и тих, а травки всегда пригодятся для лавочника.

Облазили мы весь лес, собрали несколько охапок трав, точнее я собирала, лис же бегал туда-сюда и довольно улыбался.

– Ты снова вернулась, дитя природы, – послышалось у меня за спиной, я так и замерла с третьей охапкой. – И ты лис тут.

Я покосилась на лиса в моих ногах – он довольный смотрел за мою спину.

Решившись, я опустила травы на подготовленное место и развернулась.

Существо рядом со мной было похоже на женщину, но таковой не являлось. Золотые длинные до пят волосы, белое длинное платье, бледная кожа, зеленые глаза и яркие губы – она была похожа на сказочную фею, только мои внутренние ощущения этого не подтверждали. Кто именно был передо мной я не знала.

– Вижу твои сомнения, – улыбнулась мне то ли девочка, то ли женщина, – таких, как я ты еще не встречала. Я хранительница этого леса – Сера.

Несколько мгновений я откровенно изучала ее не скрываясь. Хранительница леса порождала большое количество ощущений, среди которых преобладали величие, мудрость и уверенность. Я старалась запомнить все это, чтобы в следующий раз так не опростоволоситься.

– Вижу твой дар развивается стремительно, – прервала мое изучение Сера. – Скоро людей начнешь чувствовать в полной мере.

– А можно как-то это не ощущать? – зацепилась за возможность узнать побольше о таком даре.

– Так неприятны ощущения? – склонила Сера голову на бок и скользнула ближе ко мне.

– Не всегда ощущения и эмоции приятны, – честно ответила я.

– Иногда они просят о помощи…

– … а иногда разрывают на части.

– Согласна, – кивнула собеседница головой.

– Я… я показала Советнику, где нашла перилу – это не скажется плохо на этом лесе? – вспомнила я и обеспокоенно посмотрела в глаза Серы. – Лес такой теплый и уютный.

– Нет, он должен был здесь появиться, но получить уже ничего не успеет, – улыбнулась Сера и жестом пригласила прогуляться. Лис мирно шел рядом с Серой и не встревал, что выглядело немного странно.

– Вы о чем? – не поняла я.

– Скоро он получит по заслугам прямо на твоих глазах, девочка, – глаза Серы блеснули загадочным блеском.

А у меня перед глазами почему-то появилось лицо магистра. Наверное, он наконец добыл доказательства и сможет свергнуть Советника с его насиженного места. Я грустно вздохнула, вспоминая о Стоулише.

– Не грусти, девочка, хорошо, что ты его оттолкнула, – Сера коснулась моего плеча в поддержке. – Он еще не готов понять себя и уж тем более других.

– Простите? – не поняла я, все так же смотря себе под ноги, чтобы не упасть. Все же корни деревьев были везде.

– Я помогу тебе закрываться от эмоций, – остановилась Сера, у моих же охапок, оказалось мы просто сделали небольшой круг по поляне. – Тот кулон, что тебе подарили – я активирую его.

Тот кулон? На ум пришел только один кулон – что подарил мне мастер. Неосознанно коснулась его рукой.

– Именно он, – подтвердила Сера и взяла его в руки не снимая с шеи.

Несколько минут мы стояли в молчании. Сера с закрытыми глазами шептала на непонятном языке, я ощущала тепло. Ксаф терпеливо расхаживал из стороны в сторону, но не торопил.

– Когда не захочешь чувствовать других – коснись кулона и наоборот, – объяснила Сера, закончив накладывать заклинания. – Кулон никогда не снимай, и кроме тебя его никто не снимет.

– Что это вообще за кулон? – не удержалась от вопроса я.

– Придет время – узнаешь, – покачала головой Сера, и достала из кармана янтарный камень. – Это, чтобы прятать твой секрет на руке.

Янтарная капля перешла в мои руки.

– Пока янтарь на тебе – твой секрет только при тебе, – по-доброму улыбнулась Сера и взмахом руки сняла с меня иллюзию – черная вязь красовалась на запястье.

Я надела на себя камень и вязь пропала. Идеальное прикрытие. Теперь я могу не скрываться под такой неуклюжей иллюзией.

– Спаси… – обрадованно хотела поблагодарить я, но рядом уже никого не оказалось. Куда же она делась?

Я осмотрела все вокруг себя, однако Серы нигде не было, лишь тишина и зеленые листья деревьев.

– Большое спасибо, – крикнула я в лес, зная, что меня услышат.

– Давай теперь бери уже свои любимые цветочки и в академию, – оживился Ксаф.

– Ммм? – содержательно переспросила я, все еще всматриваясь в лесную глушь.

– Бери меня уже на руки и пошли в столовую, я голоден!