Глава 16

Первым моим желанием, не сказать что совсем адекватным, было больше никогда не посещать занятия по универсальной магии. Я даже не думала, что могу настолько сильно обидеться на мужчину, который, казалось бы, ничего для меня не значит, но при каждой мысли о Магнусе мне в самом деле хотелось сжать его горло. Поделиться этими желаниями было, впрочем, не с кем: мама однозначно даст совет выбросить этого человека из своей головы и больше даже не вспоминать о нем, папа предложит вызвать Магнуса на дуэль, дедушка изъявит желание тоже поучаствовать в этом мероприятии, а Лисандра - называть эту женщину бабушкой я так до конца и не научилась, - если вдруг её уведомят о том, что у нас с Магнусом произошел конфликт, просто дожмет его очередным проклятьем.

Потом я решила, что все проблемы огненного - это исключительно его проблемы, а мне надо добывать знания. В конце концов, ради универсальной магии я вообще пошла на всю эту авантюру, а теперь откажусь от обучения из-за того, что горная ведьма приставала к мужчине, который оказывал мне знаки внимания?

Ну если Магнус такой дурак, что поверит этой… Александре, то это его личные проблемы! В конце концов, это он так сильно хочет спасти свой род, что хватается за первую попавшуюся горную ведьму. А мне до него не должно быть никакого дела.

Очевидно, лорд Лефар не ожидал меня увидеть на занятиях по универсальной магии, потому что он уже был здесь и взглянул на меня с какой-то странной улыбкой, а потом сделал полшага в сторону - отступил от Александры. Женщина, двигаясь плавно, как любая горная ведьма, ступила за ним, и я усмехнулась: что ж, кажется, кто-то всё-таки не поладил и решил, что слишком уж рано он решил довериться горной ведьме. Ну… Возможно, Магнус не тупая сволочь, а просто сволочь.

От того не легче.

- Леди Шарлотта, - расплылся в широкой и несколько глуповатой улыбке де Рейн, наконец-то заметив меня среди цчащихся. - Очень рад, что вы наконец-то присоединились к нам! Жаль, что вы решили пропустить лекцию о магии горных ведьм…

- Гарантирую вам, что разбираюсь в этой магии не хуже той горной ведьмы, которая эту лекцию читала, - равнодушно отозвалась я. - И уверена, что в особые тонкости на занятии для людей, не обладающих специфичным даром, раскрыты не были.

- Ну да, конечно, - де Рейн насторожился, - я должен был учитывать ваше происхождение… Но очень, очень рад, что вы все-таки решили присоединиться к нам сегодня, а не бросили занятия!

- Цель моего пребывания здесь очень логична, - пожала плечами я. - Хочу узнать о магии как можно больше.

Я окинула взглядом присутствующих и отметила, что Мелани здесь нет. Очевидно, после того, как Магнус столь грубо осадил её, девушка не испытывала ни малейшего желания посещать класс универсальной магии. Понимаю, лорд Лефар умеет всё испортить, даже до конца не осознавая, что именно он творит. Что поделать, если у мужчины нет ни стыда, ни совести!

- Это очень похвально, - Николас взглянул на меня так, как обычно смотрят на ребенка, повторяющего за взрослыми умные правильные фразы. Интересно, он свято уверен в том, что я прибыла сюда только для того, чтобы покрасоваться, и просто прикрываюсь знаниями, или я слишком плохого мнения обо всех мужчинах? За исключением дедушки, папы и Нэта, конечно же, они ведь меня никогда не подводили.

А вот Магнус был бы отвратительным вариантом первого возлюбленного. Мне надо радоваться, что эта Александра появилась прежде, чем я успела его простить. И главное, он всё от неё отходит, а она с такой уверенностью следует за ним! Горная магия аж кипит, кажется, эта женщина свято уверена, что попытаться соблазнить Магнуса - это хорошая идея. Или ей бабушка сказала это сделать? Никогда не поверю, что где-то по миру бродила одна неучтенная горная ведьма и совершенно случайно оказалась там же, где и враг их верховной, а ещё - внучка, которая может этому врагу достаться…

Вполне в духе бабушки: пытаясь сотворить “добро”, навредить всем вокруг, и тому, кому это добро предназначалось, больше всего! А если б я в самом деле была влюблена? А если…

Я только повторила про себя, что ничего не испытваю к Магнусу, и уверенно воззрилась на де Рейна.

- Сегодня мы с вами вновь вернемся к воздушной магии, - проронил он. - Потому как я считаю, что всё же стоит достаточно досконально изучить одну из сфер колдовства, прежде чем приниматься за изучение всех остальных. В прошлый раз, когда мы занимались воздушной магией, целью было наполнить ею сферу, чтобы продемонстрировать собственный потенциал. Сегодня я всё же рассчитываю на более практически полезное занятие. Мы попытаемся направить магию воздуха на левитацию…

- И будем познавать программу первого курса? - усмехнулся Магнус. - Левитировать перышко?

- Левитация с помощью стандартных заклинаний достаточно энергозатратна, - возразил Николас. - И все сильно зависит от тяжести предмета, который вы пытаетесь поднять. Если же говорить об использовании магии воздуха, то она позволяет руководить именно стихией, а не предметом, как бы выталкивая его наверх. Таким образом, пользуясь стихией, вы можете поднять даже дом…

Не можем - потому что для этого его с помощью магии земли вместе с фундаментом придется выковыривать, а только потом поднимать вверх, но я не стала делиться своим мнением с Николасом. Что-то мне подсказывало, что он, как и Магнус, просто проигнорирует всё, что я скажу. Это так типично для таких мужчин!

Но тут и без меня было кому рассказывать де Рейну о его якобы глупости. В способностях Магнуса я почему-то совершенно не сомневалась.

- Ну-ка, - протянул он, - расскажите-ка о том, какими ж потрясающими умениями надо обладать, чтобы с помощью магии воздуха заставить летать условное дерево? И куда надо запихивать воздух, чтобы оно не вростало с корнем?

- На дереве мы тренироваться не будем, - холодно промолвил Николас, прекрасно понимая, что никакого почтения со стороны декана не услышит. - Я не думаю, что господин ректор будет в восторге от перспективы уничтожения деревьев…

Господину ректору, по сути, наплевать, кто там что уничтожит, но я опять промолчала, решив, что не хочу привлекать к себе внимание.

Пока Магнус отвлекся, Александра наконец-то сумела к нему подкрасться и теперь опиралась о его плечо. Во все стороны от неё разлетались ленты колдовства, очевидно, незаметного для всех остальных, и мне стало просто смешно - это она по привычке использует столько магии, или в самом деле выбрала Магнуса своей целью? Мама говорила, что далеко не каждая горная ведьма способна в самом деле контролировать, как именно использует свое колдовство, потому вполне вероятно, что Александра до конца не осознает, что именно она творит.

Но каков смысл выбирать своей жертвой именно Лефара? Чем он настолько лакомый кусочек? Тем, что огненный? Так мне кажется, что это вообще должно отпугивать, а не привлекать к нему внимание прекрасного пола… Да, Магнус привлекательный мужчина, хотя лично мне очень хотелось бы отрицать этот факт, но он опасен, и магия у него отнюдь не с тех, с какими хочется контактировать.

Мотнув головой и сделав вид, что меня совершенно не интересуют попытки Магнуса стряхнуть с себя Александру, я взглянула на огромный камень, на который указывал нынче де Рейн. Чтобы поднять такой с помощью левитации, надо было приложить немало усилий. Должно быть, маг, который всё-таки совершил бы подвиг по поднятию этого камня, потом довольно долго просто валялся бы на траве, пытаясь отдышаться.

Николаса это совершенно не смутило.

- Для того, чтобы левитровать этот камень классическим способом, вам необходимо действовать именно на него, - произнес он. - Это довольно сложно. Я специально выбрал такой обьект, работать с которым было бы неудобно, чтобы никому не удалось увильнуть от настоящей сути залания. Чтобы поднять камень в воздух, вам необходимо активировать нужную стихию и протолкнуть энергию внутрь. Вдохните полной грудью, сконцентрируйтесь и медленно направляйте колдовской поток вниз… Я разукрашу магию, чтобы вы видели, как это происходит.

И вправду, от Николаса отделился поток воздуха. Он, едва заметно отливающий красным, скользнул под камень и толкнул его наверх. Глыба поддалась с первого раза и буквально взмыла вверх, что совершенно не было характерно для левитации. Колдовская подушка, всё ещё сверкающая алым, красовалась под камнем и не сказать что собиралась рассыпаться на куски под его давлением.

Я усмехнулась. Надо же, это в самом деле действенный способ.

- Очень оригинально, - протянул Магнус. - Особенно если учесть, что этот великолепный способ использования собственного дара предлагает маг, специализирующийся на воздухе. Логично же, что каждый из присутствующих с легкостью это повторит.

- Магия воздуха, в отличие от, к примеру, горной, не является строго специализированной, - отрезал Николас. - Потому каждый из вас способен пробудить в себе воздух и воспользоваться им. Прошу. Приступайте.

Но я лично не сомневалась в том, что Николас загадал слишком сложную задачку. Один за другим, учащиеся подходили к камню, но мало кому удавалось сдвинуть его хотя бы на несколько сантиметров. Я не сомневалась в том, что де Рейн банально не оценил уровень владения воздухом и, пытаясь показать, насколько силен он сам, не учел способности остальных студентов. Но ведь мы пришли сюда чему-то научиться! Разве что Магнусу не слишком хочется познавать колдовские высоты, потому что он и так отлично колдует в рамках своего дара…

Да ну его!

Я с удовольствием наблюдала за тем, как и Александра, почти справившаяся с задачей, всё равно вынуждена была сдаться. Камень тяжело упал на траву, и Николас укоризненно зацокал языком.

- Несомненно, - заносчиво протянул он, - главной задачей, на которую должны быть направлены ваши усилия вне наших занятий, это развитие собственного колдовского резерва. Вы должны найти в себе воздух, огонь, воду и землю, заставить их одинаково питать вас энергией, и тогда вы будете непобедимы в любой ситуации…

- Если рядом с горной ведьмой есть гора, - холодно проронила Александра, - то она способна уничтожить любого, сколько б он ни развивал свои внутренние резервы.

Но горы не настолько часто встречаются в мире, - пожал плечами Николас. - Чтобы найти воду, тоже надо постараться. А вот воздух…

- В воздухе есть и вода тоже, - не выдержала я. - Даже в самом сухом. Потому, лорд де Рейн, лучше вам не знать, что такое морские маги.

- И всё же, - пожал плечами он, - наше задание сейчас познать глубины магии воздуха. Кто желает следующим? Может быть, Леди Шарлотта…

- Я хочу, - сделал шаг вперед Магнус.

Я ни на миг не сомневалась в том, что у Магнуса ничего не получится. По карйней мере, тем способом, что предлагал де Рейн. В Лефаре не было места воздуху, пламя пожирало его, питалось им. Огненные маги могущественны, но их дар довольно узок…

Когда-то об этом знали все. Теперь, когда остался только последний из огненных, сам Магнус, знания утерялись, но Николас всё равно допускает ужасную ошибку, предлагая Лефару пользоваться такого рода магией. Я до последнего надеялась, что мужчина проявит хотя бы малейшую сознательность и не станет вестись на провокацию, но Магнус, раздраженный и точно желающий что-то кому-то доказать, сделал шаг вперед, приближаясь к камню.

- Надо же, - услышала я больше напоминающий змеиный шелест голос. - А мне казалось, огненные несколько разумнее… Воздух способен питать огонь, но если выкачать его из себя весь…

Я обернулась и увидела зависшую над плечом Александру.

- Я думаю, мне не стоит знать об этом. Ведь я - горная ведьма, а не огненная, - пожала плечами я. - А у вас, сестра, однако, осип голос.

Александра нахмурилась. Она, очевидно, привыкла к тому, что её чары отлично действуют на всех без исключения, но уж кто-кто, а я точно не реагировала на магию горных. В конце концов, мои родители многому меня научили.

Стараясь не отвлекаться на стоящую рядом женщину, я наблюдала за Магнусом и едва заметно улыбнулась, когда поняла, что он и не собирается выжигать себя до дна из-за какой-то глупости.

Вместо того, чтобы выполнять данное де Рейном указание, Лефар только смерил взглядом камень и направил свою силу, не выделяя из неё какую-нибудь стихию, под камень. Магия накапливалась под огромной глыбой достаточно стремительно, и я задалась вопросом, какой же на самом деле у Магнуса огромный резерв, если он может позволить себе такое колдовство, причем безоглядное, а не трусливо-осторожное и вкрадчивое.

Разумеется, я не стала озвучивать этот вопрос. Только наблюдала за тем, как глыба, гонимая пламенем, поднялась вверх. Раскаленный воздух буквально втягивало в огонь, глаза Магнуса, наверное, сверкали тем особенным пламенем, которое я иногда замечала в его взгляде.

Николас помрачнел. На поляне моментально стало душно, и это чувствовали все, кроме Лефара. Его магия стремительно расползалась по всему саду, а огонь поднимал камень всё выше и выше.

- Прекратите! - воскликнул де Рейн. - Вы что, хотите погубить всех присутствующих здесь?

Магнус на удивление легко подчинился, и я с восторгом наблюдала за тем, как магия вернулась обратно в его тело. Мне не хотелось этим восторгаться, но всё же, проигнорировать тот факт, насколько легко и безропотно Магнус управлял своим даром, не получалось.

Он мог бы научить куда большему, чем де Рейн, если б вдруг захотел… Вот только, сдается мне, Лефара это совершенно не интересует. И занятия по универсальной магии с каждым разом кажутся ему всё большим фарсом. Но самое отвратительное, что я и сама чувствую только стойкое, стремительно нарастающее разочарование. Это просто трата времени, мы занимаемся самой настоящей ерундой, на которую на самом деле зря тратим драгоценные часы.

 - Универсальная магия – это утопия, - всё же не удержался от комментария Магнус. – Опасная, болезненная утопия, которая заставляет ваших учеников верить в то, что они способны творить колдовство безо всяких границ и рамок разумного. Но настоящий маг не влезает во всё. Он ищет свои сильные стороны и учится использовать их.

- В таком случае, - нахмурился де Рейн, - что же вы, скептик, делаете среди учащихся?

- Я всего лишь наблюдаю за тем, как вы пытаетесь вдолбить моей студентке в голову знания, которые могут разве что навредить ей, - пожал плечами Лефар. – Но запомните, Николас. Цель должна оправдывать средства. Если вам нужно поднять такой огромный камень, сначала задайте себе вопрос, для чего вам это нужно. А потом, если есть такая возможность, поищите альтернативы. Очень редко ворочать глыбы надо для того, чтобы проникнуть в тайное хранилище под ними. Иногда достаточно просто швырнуть в своего противника крохотным камушком или обычным боевым заклинанием.

Он отступил, вновь занимая место среди учащихся, и – я не могла не обратить на это внимание, - встал так, чтобы никто другой просто не мог к нему подобраться. Вокруг Магнуса всё ещё полыхал огненный ореол, и я видела, как колдовское пламя выжигало любую другую магию, что тянулась к Лефару. Александра, тоже заметив это, нахмурилась: очевидно, Магнус неслучайно воспользовался своим даром именно так.

- Леди Шарлотта, - тем временем повернулся ко мне Николас. – Возможно, вы всё же желаете попробовать? Или желаете услышать разрешение от своего научного руководителя?

- Я полагаю, он не будет против, - отрезала я, подходя ближе к камню. – Но его альтернативным методом я всё же воспользоваться не смогу.

Николас усмехнулся. Очевидно, он рассчитывал на то, что я сейчас воспользуюсь его способом и буду поднимать камень магией воздуха? Но я отлично знала, что моя сила ограничена.

Вот только…

Какая горная ведьма не договорится с камнем?

Я взглянула на глыбу и, даже не стараясь спрятать улыбку, спокойно вдохнула воздух. Горы тише огня, потому Николас вряд ли ощутит разницу между магией, которую буду использовать я, и тем видом колдовства, что преподает он.

А ведь она существенная.

Не сводя взгляда с глыбы, я молча обратилась к ней. Позвала, в голове перебирая все возможные имена. Камни тоже живые, если уметь с ними правильно разговаривать. Стоит только заглянуть в душу камня, и он сделает всё, что ты пожелаешь.

Эта глыба, как и было понятно из её размера, обладала огромным количеством колдовской энергии внутри себя. Я вытягивала её нить за нитью, обещая камню, что когда он упадет на землю, сможет всё себе вернуть, и плела обыкновенное заклинание левитации. Распознать, что именно я делаю, де Рейну вряд ли было под силу, хотя он, конечно, нахмурился, когда глыба медленно поднялась в воздух.

Мне удалось продержать её гораздо дольше, чем я рассчитывала. Камень устал от постоянных дерганий со стороны других магов, потому с горной ведьмой взаимодействовал проще простого. А я выпивала его магию, чтобы вернуть ему же.

Когда камень плавно опустился обратно на прежнее место, и растраченная магия вернулась в него, я не почувствовала физической усталости. Моральную, разумеется, да, но это был логичный итог такого непривычного использования собственного колдовского дара. И только обернувшись, я поняла, что все вокруг застыли и смотрели на меня широко распахнутыми от удивления глазами.

- Шарлотта! – воскликнул де Рейн, первым придя в себя. – Это было воистину великолепно! Кто бы мог подумать, что в вашем арсенале есть настолько сильное колдовство! А ведь вы очень юная девушка!

- Благодарю, - усмехнулась я. – Рада была приятно удивить вас.

Николас улыбнулся. Он подозвал следующего ученика к камню, но, даже не сомневаясь в том, что тому не удастся повторить мой успех, не наблюдал за потугами молодого мага, а подошел ко мне поближе.

- Вы великолепны, леди Шарлотта, - проворковал он, останавливаясь в полуметре от меня. – Я никогда не встречал столь молодых и одновременно столь талантливых колдуний.

Очевидно, кто-то никогда не бывал среди горных ведьм.

- Возможно, вы согласитесь прогуляться со мной по вечернему саду и обсудить ваш потрясающий дар?

Всё горноведьминское, что только было во мне, вопило о том, что Николас звал меня на свидание, никак не на деловую встречу. И я искренне хотела отказаться, потому что не испытывала к нему ни малейшего интереса ни как к магу, ни как к мужчине. Но, скосив взгляд и увидев злого, как тысяча демонов, Магнуса, рядом с которым вновь радостно щебетала Александра, я всё же не смогла сдержаться.

- Да, - лучезарно улыбнулась я. – Конечно же, я с радостью приму ваше приглашение, лорд де Рейн. И мне будет приятнее, если мы отбросим некоторые условности в стороны и перейдем на "ты".