Глава 19

Первое, что я поняла - это то, что здесь потрясающе душно. В самом деле, в воздухе как будто стояла вода. Я чувствовала её, как полагалось морской ведьме, но пока что не могла дотянуться до неё, чтобы суметь каким-нибудь образом воспользоваться. Кроме влаги, впрочем, тут были и другие отличительные черты. Потрясающе яркая зелень, тяжелые лианы, свисающие с крон деревьев, трава почти по колено…

Ну что ж, во всем это было как минимум одно преимущество - я вполне спокойно дышала. Не задыхалась, не спешила терять сознание. Действие яда как будто было выжжено из моего организма, и я теперь чувствовала себя вполне сносно, хоть и не до конца понимала, кто же умудрился меня отравить и кому это могло понадобиться.

Я прокашлялась и закрутила головой в попытке обнаружить кого-нибудь знакомого. Чуть сбоку трава была примята, и я двинулась туда, толком не осознавая, что делаю. Надеялась, если честно, увидеть там Магнуса, но вместо этого в траве валялся Нэт - неестественно бледный, как будто неживой, но всё-таки родной и знакомый.

- Натаниэл! - позвала я, рассчитывая на то, что он довольно быстро придет в себя.

Парень и вправду практически сразу распахнул глаза и заморгал, пытаясь сфокусировать на мне взгляд.

- Нэт, - я опустилась на колени рядом с ним, не заботясь о том, что сейчас полностью скроюсь в траве. - Ты как? В порядке?

- Нормально, - тихо выдохнул он. - Этот огонь, кажется, выел всю мою магию…

- Разве огонь настолько сильно влияет на некромантию? - поразилась я.

Нэт только дернул плечом и попытался привстать на локтях. Волосы его - мне кажется, или они были всё же короче? - торчали в разные стороны, сам парень выглядел потерянным, как будто только что попал в другой мир. Впрочем, что это я… Какое там “как будто”? Он и в самом деле сейчас попал в другой мир или хотя бы в какую-то другую местность. В нашем саду никакого филиала джунглей не было.

- Не знаю, - ответил наконец-то на мой вопрос Натаниэл. - Откуда в тебе, горной ведьме, вообще появиться магии огня?

- Ну… Всякое в жизни бывает, - нехотя отозвалась я, прекрасно понимая, что Нэту не надо знать, какие у меня отношения были с Магнусом. - Так вот сложилось… Давай… Встанем давай, что ли?

Натаниэл поднялся на ноги первым. Я, хоть вроде и бодрствовала дольше, чем он, встала с трудом и с удивлением покосилась на молодого Брайнера. Обычно он спешил подать мне руку, да и вообще был настолько правилен и обходителен, что аж зубы сводило, а сейчас как будто выкинул из головы правила хорошего тона. Впрочем, я нисколечко не сомневалась в том, что когда Нэт окончательно придет в себя, то будет сокрушаться: как же это, попрана честь рода, он вёл себя не так, как полагает!

- Где это мы, не знаешь? - как-то несколько рассеянно спросил он.

- Да откуда? - вздохнула я. - Но я дышу, и это уже положительный сдвиг.

- Если мы не умерли, конечно.

Я покосилась на Нэта.

- Ну, тебе лучше знать, - протянула я.

- С чего это вдруг?

Я хмыкнула.

- Действительно, с чего это вдруг некроманту лучше знать, жив кто-то или умер? Это ведь горные ведьмы специализируются на том, что поднимают мертвецов и заставляют их весело бегать вокруг могил и танцевать какие-нибудь модные танцы.

Натаниэл даже не улыбнулся. Обычно на могильный юмор он реагировал положительно, хотя мне, девице, конечно не к лицу были подобные фразы. Сейчас Нэт, тем не менее, был мрачнее тучи. Он оглянулся и указал рукой в самые густые заросли.

- Мне кажется, нам туда.

- Почему тебе так кажется?

- Потому что… - Нэт замыслился. - Оттуда не веет смертью. А со всех остальных сторон так несет, что это просто ужасно.

Я только пожала плечами. Ну, туда так туда, ему всё-таки знать лучше.

Натаниэл пошел первым. Я следовала за ним, не в силах избавиться от первобытной ведьминской тревоги, напоминавшей мне о том, что надо быть осторожной… Хотя у меня не было ни единой причины не доверять Нэту, я всё равно не могла избавиться от настороженности, которую излучала моя магия. Наверное, это было выше моих сил - настолько руководить собственным даром.

Идти было тяжело. Густой лес, напоминающий какие-то джунгли, казалось, имел главную цель: оплести меня, схватить за руки и держать так крепко, чтобы выбраться из его лап было просто невозможно. Я прекрасно понимала, что идти будет трудно, но не настолько же! Но Нэт упорно шагал вперед.

…Какая-то лиана так уцепилась в мое платье, что мне пришлось остановиться и отдирать её от ткани своего платья. Нэт даже не остановился, я только и увидела, как мелькнули высокие черные сапоги в густых травах…

А потом вспомнила: юный лорд Брайнер никогда не носил такую обувь.

И сегодня он совершенно точно был в легких, предназначенных для прогулки туфлях.

Нэт - точнее, тот, кто выдавал себя за него, - наконец-то понял, что я не иду за ним и оглянулся. В его взгляде мелькнуло что-то вроде удивления, когда он взглянул на меня и протянул неестественным, по правде сказать, для себя голосом:

- Что случилось, Шарлотта?

Шарлотта. Леди Шарлотта. В его голосе звучали какие-то настолько знакомые и в тот же момент несвойственные Натаниэлу нотки, что у меня не осталось ни единого сомнения: этот мужчина не имеет ничего общего с некромантом, которого я так хорошо знала и любила - разумеется, как друга.

Мы смотрели друг на друга и, кажется, постепенно приходили к осознанию, что что-то пошло не так. Я понимала, что это не мой Натаниэл, а он, этот человек-подделка, уже знал, что я вижу его насквозь. Моя магия, всё ещё тихая, но здесь уже не прятавшаяся за огненной клетью, вопила об опасности. Надо было выставить магический щит, но я боялась даже пошевельнуться, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание этого человека.

- Шарлотта, что-то не так? - тихо и вкрадчиво спросил он. - Что произошло?

Ответить я не могла. Ощущение опасности нарастало, и единственное, чего я в эту секунду на самом деле хотела - это зажечь огненный пульсар и швырнуть им в Нэта. Мне почему-то казалось, что пламя способно восстановить справедливость, вернуть нас домой. Достаточно одной сильной колдовской вспышки, и я опять буду там, у себя дома…

- Шарлотта, - “Нэт” сделал шаг вперед и протянул ко мне руки, явно намереваясь прикоснуться. - Ты слышишь? За твоей спиной стоит смерть. Нам надо поскорее идти отсюда…

- Это тебе надо поскорее идти отсюда.

Голос, зазвеневший чуть справа, там, где заросли были не такими густыми, привлек и мое внимание, и моего спутника. Магнус, по пояс в траве, всколоченный, полыхающий, стоял совсем близко. Деревья, казалось, сами отшатнулись от него, испугавшись огня, но мужчине было всё равно. Вокруг него словно плавился воздух. Мне в какую-то секунду даже стало страшно, когда я увидела, как языки пламени тянутся к лианам, но зато я могла быть уверенна - это настоящий Лефар, а не подделка, как тот человек, что выдавал себя за Натаниэла.

- Отойди от неё, - с нескрываемой угрозой в голосе произнес Магнус. - Немедленно.

Мужчина, выдающий себя за Нэта, поднял на него холодный злой взгляд, и мне показалось, что я уже видела это однажды. Я даже не поняла, кто среагировал первым - фальшивый Натаниэл, Магнус или я, но иллюзия на мужчине вспыхнула настоящим столбом пламени.

Наверное, я закричала. В какой-то момент поняла, что саднит горло. Испугалась. что в одночасье стала убийцей или позволила Магнусу вновь воспользоваться своей силой сверх меры… Но потом, когда наконец-то нашла в себе силы поднять взгляд на фальшивого Нэта, поняла, что это не так.

Да, он горел, но не погибал. Плавилась иллюзия, и то, что напоминало в нем Натаниэла, стремительно слетало вниз хлопьями пепла. Вместо Нэта проявлялся совершенно другой мужчина, но тоже достаточно близко знакомый мне.

Я видела, как проявлялись в пламени черты лица Николаса де Рейна. Воздух оказался отличной стихией для построения иллюзии, и если б сейчас она не упала, я б, наверное, даже не смогла её обнаружить, настолько всё было продумано. Если б только он чуть лучше рассмотрел Натаниэла, знал его привычки, понимал, как на самом деле ведут себя некроманты.

Николас не кричал. Он замер на месте, как будто не был способен сдвинуться с места, и мне показалось, что глаза его сверкают, как во время лихорадки. Я однажды видела, как такое происходило с людьми…

И знала, когда это случается.

- Горная ведьма, - прошептала я. - Его заколдовала горная ведьма. Заворожила…

- Что ты хотел сделать с Шарлоттой? - в голосе Магнуса звенела сталь. - Говори! Немедленно!

Николас открыл рот, чтобы ответить, потом вновь взглянул на меня, ошалело как-то, будто не понимал, что на самом деле происходит. Моргнул несколько раз.

- Кто тобой руководит? - крикнула я, добавляя в голос нотки горной магии. - Кто?

Пламя почти погасло. Николас предстал пред нами в своем изначальном виде, без иллюзии, превращавшей его в другого человека, и горная магия в нем тоже почти выгорела. Он открыл рот, чтобы, наверное, назвать имя…

Но успел только захрипеть и сполз в траву замертво.

…Вокруг засверкали колдовские телепортационные столбы.

Я замерла. Видела, как вспыхивает синим горно-морская магия, как появляются из воздуха мама, папа, дедушка, но могла смотреть только на мертвого Николаса. Мне даже не надо было подходить к нему ближе, чтобы понять, что он умер.

Магнус отступил на полшага назад. Пламя вокруг него погасло, и я была готова поклясться, что он не имел никакого отношения к тому, что только что случилось с Николасом. Но гремевшая в воздухе магия свидетельствовала о другом.

- Это он! - услышала я женский крик. - Это он его убил! Выжег! Я видела!

Я почувствовала, как чья-то рука хватает меня за запястье, повернула голову и увидела деда. Но кричал, понятное дело, не он. Чуть дальше, как раз в той стороне, куда вел меня Николас, покрытый иллюзией, стояла Александра. В глазах её плескался ужас, но я не сомневалась, что он поддельный. Как не сомневалась в том, что именно она захватила сознание де Рейна, чтобы заставить его отвести меня куда-то… Знать бы куда.

- Она лжет, - выдохнула я. - Дедушка, она лжет! Магнус не мог его убить…

Но Диего только оттолкнул меня, пытаясь спрятать за своей спиной. Я видела, как полыхнула его магия, потянувшись к Магнусу, как рядом вспыхнули чары матери и отца, и поняла: это конец. Они не станут спрашивать, был ли виновен в чем-то Магнус… По сути, им будет всё равно.

- Мама! - крикнула я, но внезапно осознала, что не только Дараэлла - я сама не слышу свой голос. И шум магии куда-то исчез, как будто она перестала существовать, хотя я знала: сейчас должны греметь горы. Я видела, что что-то кричал отец, но до меня не донеслось ни звука. Магия как будто законсервировалась вокруг нас, обернула в кокон…

И тогда я услышала их.

Это были духи огня. Только теперь они шептали в моей голове, поселившиеся там после столкновения с зеркалом. Шептали тихо, вкрадчиво, надеясь, что я все-таки услышу, а не проигнорирую их отчаянный зов. Уверенно, рассчитывая на мою сознательность…

Она пришла за Магнусом. Она хочет его уничтожить. И сейчас твоя мать, твой отец и твой дед сделают за неё всю грязную работу. Последний из огненных погибнет. И ты не сможешь передать нас своим детям. Ты не сможешь от нас избавиться. Магия огня умрет. Мир потеряет огненный элемент и рухнет… Скажешь, что без одного из элементов ещё можно как-то прожить? Баланс уже нарушен. Эта ведьма убила последнего из рода воздуха. Она убила носителя, который даже сам не догадывался о собственных силах. Ты понимаешь это, Шарлотта? Ты знаешь, какова сейчас на тебе ответственность?

Я почувствовала, что мое тело как будто каменеет. Болит сердце, перед глазами всё плывет, магия рвется на свободу.

Ты единственная подаришь огню наследника. Но для этого надо спасти Магнуса. И надо отомстить за воздух… Последний из огненных - не тот мужчина, в которого можно влюбляться… Но он последний. Он наша единственная надежда. Если он не сможет подарить огню ребенка, то мы погибнем. Так, как погиб неприкаянный воздух. Как он сейчас умирает… Этот мир задохнется, Шарлотта.

Я видела, как колдовство медленно оплетает Магнуса, и мне казалось, что огонь во мне тоже умирает. А ещё с каждой секундой становилось всё труднее дышать. Я была готова умолять своих родных, чтобы они отпустили Магнуса, но знала, что не успею выдохнуть ни слова.

Огонь затихал. С каждой секундой его шепот был всё неразборчивее. Но я понимала, что если сейчас позволю своим родным хотя бы притронуться к Магнусу, отобрать у него жизнь, то баланс уже будет не восстановить. Как бы мы потом ни старались. Как бы ни пытались замолить свои грехи. Это всё равно будет бесполезно.

Я не могла говорить, нет - но горная сила, вытесняя воду, огонь и воздух, сейчас была жива во мне, как никогда. И я запела.

Впервые в жизни используя горную магию так, как это полагалось делать таким, как я. Горным.

К тому же, сила гор во мне была гораздо более могучей, чем в моих родителях. Ведь я - первая горная ведьма, у которой и отец был одарен силой гор.

Первая нота далась мне с трудом. Я терпеть не могла петь и считала, что горные ведьмы, таким образом просто заманивают дураков в свои сети. Но это был единственный способ нарушить тишину.

Я не знала, о чем пою. Мне казалось, в песне я выплескивала всё - в первую очередь рассказ о том, кто убил Николаса, о том, что воздух умирает и требует мести… Я пела об огне, о силе гор и воды, о том, как важен баланс - и даже не до конца понимала смысл собственных слов. Мне было до ужаса больно, но я научилась справляться с собой. Научилась сочетать в себе силу, которая до этого противостояла друг с другом и не хотела выходить на свободу. Теперь огненная клетка превратилась в огненные столбы, поддерживающие мою магию.

Я видела, как замерли родители. Как замер дедушка, повернувшись ко мне. И чувствовала, как сверлит меня взглядом Александра. Она понимала, чем всё это закончится. Знала, что моя магия рано или поздно донесет до них правду, и тогда, даже если Магнус выжжет все эти джунгли, ей не спастись.

Но я не останавливалась. Забыв о том, что могу пострадать, я пела о том, как огненные умирали от рук горных ведьм, как они страдали, сгорая в собственном огне. Мне казалось, что я вновь прохожу через всё это, вновь чувствую, как мою кожу лижет пламя, как в груди взрывается мое собственное колдовство…

Мой голос вдруг затих. Я почувствовала странную боль в горле, одновременно - резь в ушах, и только тогда заметила Александру. Она выпрямилась и напевала следующее заклинание, выплетала его из нитей собственного колдовства. Никто не успел вмешаться; одна синяя вспышка - и мы буквально растворились в воздухе, улетая прочь из таинственных, лишенных уже воздуха джунглей.