Глава 11

Платье, хоть и превзошло все мои ожидания, оказалось ошибкой.

Я поняла это в ту самую минуту, как Фредерик окинул мой откровенный сиреневый наряд холодным взглядом и процедил:

— Дорогая, надеюсь, ты не собираешься идти в этом?

— Я просто хочу хорошо выглядеть, — пробормотала я, поправляя оборки на бюсте, которые всё время норовили соскользнуть, или мне это только казалось.

— Если честно, в этом платье ты выглядишь как… — он не договорил, лишь презрительно сморщил нос.

Как шлюха. Он не произнёс это вслух, но я прекрасно прочитала смысл недосказанного в его глазах.

— Ладно, всё равно на переодевания нет времени, — мой супруг взглянул на часы и постарался взять себя в руки. — Только, прошу, прикройся какой-нибудь накидкой. Всё же это зрелище должно быть исключительно для меня, а не для толпы стареющих похотливых снобов.

Я кивнула, не желая спорить. То, что мой откровенный наряд предназначался изначально не для моего супруга, я говорить не стала, иначе скандала бы было не избежать. Но он мог хотя бы поддержать меня, а не начинать с обвинений. Что же, значит, сердце моё не ошиблось с выбором. Или ошиблось, но не настолько, если бы я полюбила Фредерика по-настоящему.

Неприятная ситуация оставила такой же осадок на дне души, и мы оба молчали, пока ехали в карете на праздник. Впрочем, нам и так не о чем было поговорить, ведь, по сути, друзьями мы были только в действе. Но оно давно закончилось, и теперь от нашей дружбы остались только воспоминания.

Я впервые была во дворце владыки Тауруса и испытывала настоящий трепет от того, что наконец могу своими глазами увидеть жилище дракона, ставшего моим первым мужчиной. Да, я сразу же начала искать владыку глазами, хотя и понимала умом, что он вряд ли бы лично встречал гостей. Впрочем, так оно и было. Слуги проводили нас туда, где собирались все гости, приглашённые на праздник.

Бал в Изумрудном зале был в самом разгаре. Хрустальные люстры бросали блики на позолоченные стены, а музыка — томная смесь скрипок и флейт — заставляла сердца биться чаще. Я вошла под руку с Фредериком, чувствуя, как на меня все оборачиваются. Шёпот за спиной: «Смотрите, это же леди Аврора… Какое платье… А муж-то как смотрит…»

Я улыбалась этому лицемерному шёпоту, но внутри всё сжималось.

Где он?

Фредерик почти сразу же оставил меня, сославшись на то, что ему нужно поздороваться с некоторыми влиятельными людьми. Мне было всё равно. Мои глаза метались по залу, выискивая знакомый силуэт. И вот — он. Таурус стоял у высокого окна, беседуя с каким-то высоким мужчиной. Его тёмно-сиреневый, точь-в-точь под цвет моего платья, камзол подчёркивал мощь плеч, а длинные волосы, собранные в низкий хвост, делали его похожим на древнего воина.

В тот самый миг, как я заметила его, он тоже обратил на меня внимание. Наши взгляды пересеклись и, я была в том уверена, между нами сверкнула искра, способная разжечь настоящий пожар.

Всего несколько секунд мы смотрели друг на друга, а после дракон, словно опомнившись, кивнул мне. И сразу же отвернулся, но я, позабыв про стыд и страх, сама направилась к нему, хоть и не вежливо было прерывать его беседу с другим человеком.

— Прошу прощения, — мой голос дрогнул, когда я подошла и с извинением во взгляде посмотрела на его собеседника. Тот сразу же понял, что является помехой, и поспешил откланяться.

Дракон обернулся. Его золотистые глаза, запомнившиеся мне раскалёнными углями, теперь были холодны, как зимнее утро.

— Леди Аврора, — Таурус поклонился, формально, словно не он совсем недавно наслаждался моим телом с такой страстью, будто всегда только об этом и мечтал. — Вы… прекрасно выглядите.

Это прозвучало так, будто он говорил про погоду. Но глазами он буквально пожирал мою грудь, что аппетитными холмиками выглядывала из декольте. И едва прикрытые ноги, что виднелись из слишком откровенного разреза платья.

— Можно поговорить? — осмелившись, я сделала ещё один шаг по направлению к нему.

— Боюсь, сейчас не время, — Таурус бросил взгляд через моё плечо и чуть тише добавил. — Ваш муж наблюдает за нами.

— Мне всё равно, что сейчас делает мой муж! — почему-то его слова разозлили меня. Надо же, какой правильный! Я ведь и сама понимала, что здорово рискую, навязываясь на разговор.

Дракон напрягся.

— Вам не следует так говорить, — произнёс он холодно, хотя я видела уже разгорающийся пожар в его глазах.

Но прежде, чем я успела ответить, он изящно отстранился:

— Извините, меня ждут.

И растворился в толпе.

Я, не в силах вынести его непонятного ко мне отношения, схватила бокал у проходящего мимо официанта, но не смогла сделать ни глотка. Остановилась, забившись в укромное место. Что происходит? Почему он со мной был так холоден, хотя в его глазах читалось совершенно обратное?

— О, кузина! Какое… смелое платье! — услышала я, почувствовала, что хрустальный бокал затрещал в моих пальцах.

Голос Алары, сладкий, как засахаренный мёд, заставил меня напрячься. Кузина стояла рядом, притворно улыбаясь, в платье своего излюбленного кроваво-красного цвета.

— Алара, — я натянуто улыбнулась в ответ. — Как всегда, вовремя.

— О, я просто не могла пропустить такой вечер. Тем более, когда здесь столько… интересных мужчин, — кузина беспечно рассмеялась собственной шутке. — Взгляни-ка туда.

И она, приобняв меня за плечи, указала мне куда-то собственным бокалом.

И тут я опять увидела его. Таурус был неподалёку, но второй попытки поговорить с ним я, конечно же, предпринимать не собиралась.

А вот моя кузина, кажется, только и ждала этого момента.

— Владыка! — Алара всплеснула руками. — Вы обещали мне танец!

И, не прощаясь со мной, метнулась в сторону дракона.

Я почувствовала, как что-то острое вонзается мне под рёбра.

— Конечно, — я видела, Таурус улыбнулся Аларе.

Улыбнулся…

И когда он взял кузину за руку, проводя ладонью по её обнажённой спине, я поняла — моё платье действительно было ошибкой.

Потому что сиреневый — это цвет тоски.