Глава 2

Таурус был красив той мужской красотой, которая присуща опытным, уже повидавшим жизнь мужчинам. Говорили, драконы могут прожить больше тысячи лет, и сейчас, глядя на него, я охотно в это верила.

Нет, он вовсе не выглядел старым, скорее, мужественным, зрелым, и в этом был свой особый шарм. Сердце ёкнуло, когда он подошёл ближе и взглянул на меня своими пронзительными тёмными глазами. Тогда я подумала, что в тот момент меня кольнул страх, и мурашки, побежавшие по коже, были его производными. Я не могла пошевельнутся, а дракон, всё так же пристально изучавший меня, поклонился мне без тени улыбки на красивом мужественном лице. Жестом он потребовал мою ладонь, с тыльной стороны припав к ней горячими губами. От этого жеста мне стало совсем жарко, а ресницы мои затрепетали, словно бабочки, не в силах справиться с волнением. Он представился мне, я произнесла своё имя в ответ, и всё это прозвучало, словно сквозь толщу воды, гулко и как будто далеко отсюда.

Гости замерли, глядя на нас, и мне сделалось стыдно от того, что каждый сейчас понимал, чем мы с Таурусом будем заниматься этой ночью.

— Владыка, — вместо того, чтобы изобразить хоть какое-нибудь недовольство или, хотя бы, выдать толику ревности, Фредерик весь расцвел в притворном радушии.

Однако, щёки его были красны, а бокал вина в руке всё же сообщили мне, что он вовсе не рад тому, что собирается подложить свою невесту под этого дракона. Таурус тоже понял это, и, в отличие от моего мужа, не собирался расшаркиваться перед ним в притворной любезности. Нет, конечно, ничего такого Владыка ему не сказал. Но зато по его лицу читался весь спектр презрения к мужчине, который даже не пытался хоть как-то оградить свою женщину от другого мужчины.

— Неужели? — произнёс дракон, вопросительно изогнув бровь дугой. — Тогда давайте перейдем к главному…

И он опять слишком выразительно посмотрел на меня, давая понять, что, а, вернее, кого, он имел ввиду.

— Леди Аврора, — обратился он ко мне, и глаза его опять стали тёмными, как вода в колодцах ночью. — Надеюсь, Вы готовы?..

Увы, но по иронии судьбы Таурус был единственным, кто поинтересовался этим. Была ли готова я? Я не знала, что мне ответить на этот вопрос. Потому что, если говорить откровенно, то как я могла подготовиться к своей первой в жизни брачной ночи в объятиях незнакомца? Да ладно бы, если просто в объятиях… Кто знает, на что был способен этот дракон. А потому я просто кивнула, но так и не смогла изобразить улыбку на плотно сомкнутых губах.

— Тогда — прошу…

Он вновь подал мне руку, а Фредерик, засуетившись, вложил мою ладонь в его ладонь. Неужели он настолько боялся владыки города? Почему так яростно лебезил перед ним, даже не пытаясь показать свою мужскую гордость?

Этот факт раздражал меня не меньше прочих, и я, разозлившись, сама сжала крепкую руку дракона, теперь уже открыто подтвердив, что я — готова. Ко всему. Хотя это было совсем не так…

— Тогда я в свою очередь клянусь! — громко произнёс владыка, едва мы встали рядом. — Эта леди войдёт в спальню девой, а выйдет из неё женщиной. И это будет первый и последний раз, когда я коснусь её. Но моя благодать, что я передам ей, станет хранить её саму и её семью на протяжении всей последующей жизни, защищать от горестей и невзгод. Да будет благословенен весь человеческий род, что пойдет от этой женщины! И, клянусь, что, если я нарушу свою клятву, страшного наказания мне будет не избежать!

Это были стандартные слова стандартной клятвы, произнесенные с излишним пафосом, и всё же несли они в себе многое.

Я взгляда не могла оторвать от пола, настолько мне было стыдно. Впав в странное оцепенение, я мелко дрожала, пытаясь абстрагироваться от происходящего. И когда Таурус легонько потянул меня за руку, я вздрогнула, испугавшись.

— Не бойтесь, леди, — прошептал он чуть слышно, вероятно, расценив мой страх по-своему. — Мы должны сделать это…

Под радостные возгласы гостей он повёл меня по лестнице на второй этаж, и я лишь мельком поймала на себе взгляд Фредерика. Он был потухшим, но я надеялась, что мой жених сделает хоть что-то, бросится нам наперерез, закричит и потребует остановить эту вакханалию. Но он молчал, просто провожая нас взглядом. И тогда я, стиснув зубы, отправилась вслед за драконом.

Постель, призванная послужить мне первым брачным ложем, находилась в специально отведённой комнате, подготовленной заранее и украшенной цветами и лентами, белого и красного цвета. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что они символизировали двойственное значение этого дня: девственница становится женщиной, а невеста законной женой. Вот только переходить во второе состояние из первого мне предстояло вовсе не с мужем…

…Дверь за моей спиной тихо закрылась, и я вновь замерла, словно статуя, ожидая, что будет дальше. Но какое-то время вообще ничего не происходило, и я даже посмела понадеяться, что не произойдёт. Что вся эта гадкая традиция всего лишь фарс, призванный пустить пыль в глаза людей и возвеличить Владыку, что правил всеми нами и не мог просто взять и ударить в грязь лицом. Но после я почувствовала, как горячие пальцы ложатся мне на плечи со спины, и жар от них передаётся всему моему телу.

— Ты боишься, — громкий шёпот дракона обжог моё ухо. — Но не стоит. Обещаю, я буду нежен.

И я поняла, что белое шёлковое платье так легко и непринуждённо в тот момент соскользнуло с моих плеч.