Глава 16

Дыхание застряло в груди, и пришлось себе напомнить, что оно, вообще-то, необходимо для жизни.

— Д-да, конечно.

Я повернулась к Джейдану спиной, и его ловкие пальцы занялись шнуровкой. Он двигался методично, как опытная горничная, но тепло от его тела не давало мне успокоиться.

Вот он, совсем рядом, и мы даже не ссоримся, а заняты общим делом.

Хотелось, чтобы Джейдан коснулся меня, провел ладонью по открытой шее, поцеловал…

— Готово, — сообщил принц и отступил к двери. — Позови, если что-то понадобится.

Я не успела ответить, как он уже исчез за створкой.

Разочарованно вздохнув, я стянула с себя платье и принялась переодеваться. Носить мужской наряд мне было не впервой. Тогда на день Святой Авроры я в него и облачилась, и сейчас воспоминания о том волшебном вечере нахлынули волной.

Мы были такие беззаботные. Вернуться бы обратно и снова целоваться в переулке…

Кто знает, может, выйди я замуж за Джейдана, ничего бы этого не случилось? Я не впала бы в кому, не пришлось бы поступать в академию… И тогда Бонни бы умерла, и тайна Зартона осталась бы не раскрытой… Неужели это судьба? Но ведь к ней привели мои решения, а не каких-то высших сил.

Раздался легкий стук в дверь, и я словно очнулась.

— Почти готова, — протараторила я.

Когда я вышла из гардеробной, Джейдан окинул меня придирчивым взглядом.

— Сгодится, — вынес он вердикт и передал мне небольшой конусообразный шлем с полумаской.

Так меня до поры до времени даже Бонни не должна узнать.

Примерив его, я убедилась, что размер подходит, и посмотрела на Джейдана. Между нами повисла пауза.

Я смотрела в зеленые глаза дракона, сама не зная, что хочу в них прочитать. Мерещились печаль с сожалениями, нежность и очарование. Как будто самую малость, но он любовался мной даже в этом наряде.

А может, я все придумала…

Джейдан отвел взгляд первым.

— До ужина с принцессой у меня еще несколько встреч. Лучше, если ты пойдешь со мной. Так будет менее подозрительно.

Я согласно кивнула. Да, не стоит вводить нового человека в окружение драконьего принца только перед ужином с принцессой. Вот только у меня было и другое, не менее важное дело.

— Ты в чем-то сомневаешься? — прочитал на моем лице Джейдан.

— Я хочу увидеть отца, — ответила я прямо. — Да, мы слышали, что его давно не видели на людях, но я надеялась, он появится хотя бы сегодня. И теперь я не сомневаюсь, что с ним что-то случилось.

— Мне отказали в аудиенции без объяснения причин, — не утешил Джейдан. — Но как ты к нему попадешь? Дворец набит стражей, как никогда. Не лучше ли сначала вернуть себе истинный облик?

— А вдруг будет поздно? — Мой голос дрогнул. — Вдруг он…

Дракон поднял руку, словно хотел коснуться моего плеча, но вместо этого подошел к столику между кресел и налил в стакан воды.

— Прости, что не смог вовремя выяснить правду. — Он протянул мне стакан.

И пока я пила, рассказал об отвратительном спектакле, разыгранном Андреасом сегодня утром.

Хотя Джейдан не вдавался в подробности, картинка перед глазами все равно возникла. Эльф это сделал специально, можно было не сомневаться. Какая же я была наивная! Думала, он великолепный, благородный, обходительный. А у него, оказывается, не только стихи фальшивые, но и нутро прогнило…

Я сжала стакан до побелевших пальцев. Жаль, нельзя было его запустить прямо в эльфа.

В дверь постучали, и на пороге возник советник по дипломатии Эмерсон. Джейдан повернулся к нему, и тот принялся вывалить запланированную программу.

Хотя до ужина оставалось всего несколько часов, скучать нам будет некогда.

Но я не возражала. Давно я не проводила с Джейдоном так много времени. Пусть мы и не будем разговаривать.