Глава 17

Вариантов развития событий было несколько. Первый и самый маловероятный: моя паранойя напрасна, Бонни придет на встречу одна и все пройдет гладко. Второй вариант, куда более вероятный: в библиотеке никто не появится. Джейдан прождет впустую. Если так случится, придумаем другой план. Не страшно.

Но был и вариант, которого я опасалась больше всего: Джейдана попытаются подставить или в чем-то обвинить. Стоит Андреасу узнать, что мы угроза для его повторной свадьбы, как фрионскую делегацию попытаются удалить из дворца. Это как пить дать.

Значит, надо действовать осторожно. Спрятаться в галерее и наблюдать.

— Вы думаете, кто-то мог вас подслушать? — спросил Бернард, когда я выложила свои опасения.

— Я набросил купол тишины, — качнул головой Джейдан.

— Он не защищает от тех, кто читает по губам, — заметил Ксендар. — С вами в зале кто-то был?

— Стражник, — ответила я. — Плюс всегда есть вероятность, что кто-то подглядывал из потайной комнаты или ниши. Даже я не знаю все скрытые ходы этого дворца.

— Поэтому в любом случае подстрахуемся, — заключил Джейдан.

Когда мы дошли до галереи, я первым делом заметила, что на этом участке не было стражи. Видимо, матушка постаралась. Но этим же могла себя выдать и вызвать у Андреаса подозрения.

Мы спрятались в нише за внушительной статуей моего дедушки. Он был знатным охотником, и скульптура изображала его в полном обмундировании с луком, мечом, метательными ножами и маленьким арбалетом. А у ног лежали две гончих.

Библиотечные часы пробили десять, но довольно долго ничего не происходило. Заметив мое беспокойство, Джейдан коснулся моего плеча.

— Все будет хорошо, — прошептал он, но руку сразу убрал.

Я тяжело вздохнула.

По галерее эхом разнеслись шаги. Женские, со стучавшими по мрамору каблучками. Фигура была укрыта плащом с капюшоном, но я все равно ее сразу узнала.

— Это не принцесса, — прошептала я. — Это леди Джульетта.

— Твоя гувернантка? — уточнил Бернард.

— Она могла бы нам пригодиться. Надо с ней поговорить.

— Можно хватать ее и сразу сигануть с балкона. — Ксендар указал на балюстраду.

— Не здесь, — возразил Джейдан. — Бонни или Андреас знают, что она пошла в библиотеку.

— Тебе нужно алиби, мой принц, — сказал Бернард. — Чтобы хотя бы слуги тебя видели в другом месте. А мы останемся и придумаем, что делать с гувернанткой.

— У меня есть идея. — Я достала из кармана пуговичку, с помощью которой за мной когда-то следила Райли. — Мы можем отслеживать ее перемещение и там выбрать удобный…

Я не успела договорить. Ксендар выхватил пуговицу с ладони и, выпрямившись, покинул наше укрытие.

Вот ведь горячая голова!

— Спокойно, Ксен знает, что делает, — прошептал на ухо Джейдан.

Его дыхание приятно погладило шею. И пока я на это отвлеклась, Ксендар уже стоял возле леди Джульетты и рассыпался любезностями. Хорошо, спросил, как пройти в сад, а не в библиотеку. При этом источал комплименты, как храмовая курительница благовония.

Леди Джульетта хоть и придерживалась образа впечатлительной дамы, на самом деле была из тех поживших женщин, которые слишком много видели, чтобы быть падкими на мужское внимание, лесть или ухаживания. Тем более, от дракона. Да и сейчас она явно была на задании, так что шансов очаровать ее у Ксендара, прямо скажем, не было.

И однако минуты бежали одна за другой, Джейдан успел покинуть галерею, а моя гувернантка продолжала разговаривать с сапфировым драконом. Может, надеялась что-нибудь из него вытянуть, но со стороны это выглядело, как обмен любезностями давних друзей.

Ксендару даже было позволено на прощание поцеловать ее руку в белой перчатке.

Когда он скрылся из виду, Джульетта зашла-таки в библиотеку, но вряд ли она будет ждать всю ночь. Скорее всего, убедится, что принц не придет, да решит вернуться.

Предположить ее вероятный маршрут было несложно.

Отсюда путь к моим бывшим покоям лежал через внутренний дворик и сад. Они, конечно, хорошо охранялись. Но была там одна темная арка, за которой росли плотные кусты. Это было идеальное место, чтобы схватить женщину. А дальше можно было проникнуть в крыло для слуг, оттуда в кухню и к кладовым, за которыми находился тайный ход из дворца.

Так что пока леди Джульетта ждала в библиотеке, мы отправились в сад и спрятались в засаде. У Ксендара был браслет Райли, реагировавший на приближение «пуговицы». Дракон умудрился спрятать ее в рукаве платья, и я надеялась, что наша жертва раньше времени ее не найдет.

Всю дорогу, пока мы готовились и ждали, я чувствовала азарт, смешанный с ужасом. Дожили, я у себя дома шпионю и готовлюсь похитить человека.

— Она приближается, — сообщил Ксендар, показав браслет.

Справа послышалось, как хрустит снег.

— Джульетта! — позвала я, когда гувернантка показалась из арки.

Женщина остановилась, и этого хватило, чтобы два дракона, как опытные грабители, схватили ее и утащили в кусты.

Бедняга начала вырываться, но Ксендар на что-то нажал на ее шее, и Джульетта потеряла сознание. Наверное, я тоже так выглядела, когда меня похищал Джейдан.

Вспомнилось, как я ненавидела его, швырялась посудой и бежала, лишь бы оказаться от него подальше. А сейчас хотела, чтобы он не болтался где-то во дворце, обеспечивая себе алиби, а шел рядом. Странный мы женщины народ.

А ведь Джейдан был прав, что не пустил меня в Лайнарию одну. Я бы, конечно, нашла способ проникнуть во дворец, но все это могло занять куда больше времени. А у нас его осталось мало.

Я пошла вперед, указывая ребятам дорогу. Мы миновали несколько коридоров и зашли в кухню. Нам бы, конечно, пригодилась невидимость Джейдана. Тем более что эльфов, которые могли видеть сквозь магию, здесь не было. Но пришлось по старинке прятаться, как ворам, если кто-то проходил мимо.

Хорошо, что в это время основная часть слуг ушла спать. В кухне горела единственная лампа, и две горничные заваривали чай и сплетничали про Джейдана.

— Его высочество такой красивый и мужественный.

— Я бы на месте принцессы выбрала его.

Бернард легонько ткнул меня в бок, и я закатила глаза.

Да знаю, знаю. Но может, самому Джейдану это уже не нужно. Да и вообще не до того сейчас…

Девушки покинули кухню, и мы отправились к кладовым. Здесь пришлось не только вскрывать замки, но и снимать магическую защиту. Зато я к своей радости обнаружила, что тайный ход за гигантскими бочками никуда не делся.

Бернард зажег огонь на ладони, а Ксендар окинул узкий коридор скептическим взглядом.

— Ты уверена?

— Ход соединяется с канализацией и оттуда ведет к морю. Раньше эту сторону не патрулировали. Так что, может, и сейчас проскочим.

Других вариантов все равно не было. Мы пошли по коридору гуськом. Сначала под наклоном вниз, потом вверх, пока не уперлись в решетку.

Раньше при наших совместных вылазках леди Джульетта открывала ее ключом. В этот раз пришлось вышибать магией. Надо потом не забыть это все починить.

Просторный подвал, поросший мхом и тиной, заканчивался еще одной решеткой. А после нее мы наконец-то выбрались на воздух.

— Никаких эльфов не вижу, — констатировал Бернард.

Нам повезло.

Отрастив крылья, драконы унесли меня и леди Джульетту в город.

Мы сняли комнату в каком-то маленьком трактире, и Ксендар уложил мою гувернантку на кровать.

— Через пару часов должна прийти в себя, — сообщил он.

— А как Джейдан нас найдет? — забеспокоилась я.

Бернард улыбнулся.

— Тебя он найдет где угодно.