Глава 18.2

***

— Не думаю, что у нас много вариантов, — рассуждал Ксендар, когда мы вечером собрались в таверне. — Придется увезти принцессу силой.

— Она все время под охраной, — напомнил Бернард.

Ксендар дернул плечом.

— Чего нам эта охрана? Много они сделают против трех драконов?

— И будет нам готовый повод для войны, — мрачно проговорил Джейдан. — Тогда вокруг Андреаса сплотятся даже те, кто его недолюбливает.

Бернард кивнул.

— Надо действовать не в лоб, а придумать, как принцессу похитить.

— И почему у меня дежавю? — Джейдан невесело усмехнулся.

— Вы что уже… — не поняла я, а потом вдруг поняла. — Это меня вы собирались похитить?

— Во всяком случае, мы это обсуждали, — мягко ответил Бернард.

— Обойти остроухих не так просто, — снова заговорил Ксендар. — Они видят сквозь иллюзии. Но мы можем воспользоваться тем же ходом, что и вчера. Главное, подвести к нему принцессу.

Я качнула головой.

— Даже если нам это удастся, Бонни все равно не согласится на ритуал.

Похищать кого-то — не самое лучшее решение, скажу по опыту.

— Она слишком очарована женихом, — заметил Джейдан.

Я подняла брови.

— Думаешь, дело в этом?

— Кто угодно на месте Бонни держался бы за титул и власть, — сказал Бернард.

— И более привлекательную внешность, — вставил Ксендар.

— Но вы не видели, как она на него смотрит. — На губах Джейдана мелькнула печальная улыбка. Как будто он говорил не совсем о Бонни…

— Значит, надо показать, что он не тот, за кого себя выдает. Он не прекрасный принц для бедной служанки, а лицемер и интриган.

Джейдан посмотрел на меня с легким удивлением, словно не ожидал, что я так отзовусь о бывшем женихе.

— Но как мы это сделаем? — задумался Ксендар. — Для любого обвинения нужны вещественные доказательства. А то, что вы узнали про Иштон, кроме вас больше никто не видел. Да и лично Андреас в этом не мог участвовать в силу возраста.

— И насколько можно судить, формально он не нарушает законы Лайнарии, — добавил Бернард. — Вон, даже готов на повторную церемонию.

— Причастность к твоему отправлению тоже пока неясно, как доказать, — заключил Джейдан.

Да, ребята были правы, но главное преступление Андреаса было не в этом.

— Я должна увидеть своего отца, понять, что случилось и правда ли это какая-то болезнь, а не воздействие магии. Потому что, если последнее… — Я сжала кулаки так, что побелели пальцы.

— Почему бы нам не поговорить с королевой? — предложил Бернард.

— Боюсь, она нам не поверит. — Я вздохнула. — Решит, что это какой-то фрионский заговор, или что похуже.

Джейдан коснулся моей руки, слегка погладив её теплыми пальцами.

— Мы найдем решение при любом раскладе.

Я улыбнулась.

Похоже, принц перенял способность Кошмарика забирать мои страхи.

Ну что ж, придется рискнуть.

***

— Ты с ума сошла! Думаешь, я поверю в эту чушь! Сколько они тебе заплатили?

За всю жизнь я не видела матушку такой злой. Ни разу не слышала, чтобы она повышала голос. А сейчас она сорвалась, словно натянутая тетива, выдавая не только гнев, но и горькую беспомощность.

Больше всего досталось леди Джульетте, которая пришла нас поддержать и поручиться, что я и есть настоящая Стелла.

Королева сначала кричала на нее, но затем перепало и Джейдану.

— Ваше высочество, как вы могли? Я-то считала вас порядочным человеком… Зачем вы придумали эту небылицу?

— Матушка… — начала было я.

— Молчите, — перебила королева и даже топнула ногой. — Не хочу больше слышать ни одного лживого слова. Вы шпионили за моей дочерью, провели бедную доверчивую Джульетту и теперь рассчитываете… интересно, на что?

Джейдан собрался было ответить, но я подняла руку, останавливая его.

— Я хочу увидеть отца. Хочу понять, что с ним.

Лицо королевы исказилось.

— А ну не смей…

— Это моя единственная просьба. Я не верю, что он вот так просто занемог. Папа даже простудой никогда не болел!

Матушка дернула бровями.

— Что ж, попытка подобраться к королю засчитана. Только предлог могли выбрать поумнее.

Я подалась было к ней, но королева отшатнулась, как от прокаженной.

— Мама, пожалуйста, посмотри на меня внимательно. Это я, Стелла. На мой восьмой день рождения ты подарила мне куклу в синем платье, хотя я тогда уже не любила куклы. А папа подарил книгу сманийских сказок и легенд. Я случайно опалила обложку на свечке.

— Это ничего не доказывает, — возразила королева. — Все эти мелочи можно выяснить, а любые, даже приватные беседы — подслушать. Долго же вы, должно быть, готовились…

— Ваше величество, — заговорил Джейдан. — Позвольте Стелле увидеть отца. Только ей, мы останемся ждать здесь.

Королева поджала губы.

— Если после вашего визита ему станет хуже, я не смогу остановить все, что за этим последует. Вы понимаете, ваше высочество? Несмотря на этот маскарад, — она указала на платье горничной, в которое я переоделась, — о том, что к королю приходила фрионка, станет известно. В этом дворце ничего нельзя утаить. И тогда война будет неизбежна. Вы прекрасно знаете, что между нами сейчас гора сухих листьев, которая только и ждет нечаянно брошенной спички.

— Вы правы, ваше величество, — ответил Джейдан. — Сейчас любая искра приведет к пожару. Для этого необязательно подбираться к королю. Будь у нас намерение начать войну, никаких ухищрений нам бы не понадобилось.

Королева не стала спорить.

— Но если вы видите, что мы не хотим войны, — продолжал принц, — то скажите, ваше величество, стали бы мы так рисковать без достойной причины?

— Вот я и не понимаю, чего вы хотите добиться.

— Я хочу увидеть отца, — повторила я.

Матушка отвернулась к окну.

— Нет, я не могу это позволить. Пусть тебя сначала проверят наши маги, пусть подтвердят, что это возможно…

— Никто не знал, что такое возможно, — возразила я.

— И лучше, чтобы так и оставалось, — добавил Джейдан. — Представьте, что начнется, если вести об этом разойдутся. Люди начнут подозревать друг в друге подселенцев, могут посчитать всю королевскую семью самозванцами…

— Такой хаос нам точно не нужен, — согласилась королева. — Достаточно проблем с зельями по изменению внешности. Но их хотя бы можно нейтрализовать, а здесь…

Резко развернувшись, она вскинула руку и сделала перебор пальцами. Ваза, стоявшая на столике в углу, метнулась ко мне, но я успела выставить воздушный щит, и та зависла прямо между нами.

Матушка тоже владела магией струн, но крайне редко ей пользовалась. Я, признаться, думала, что она и вовсе разучилась, но, оказывается, нет.

— Хорошая подготовка, — отметила она.

— Отец учил.

Королева перевела взгляд на Джейдана, а затем снова посмотрела на меня.

— Скажи мне, Стелла, — с ударением произнесла она. — Почему ты тогда отказала дракону и выбрала эльфа?