Глава 18.3

Ух, какой вопрос с подвохом. И ведь специально спрашивала в присутствии принца. Проверяла меня не на знания фактов из биографии Стеллы, а на мотивы поступков, на личность.

Я глубоко вдохнула и ответила:

— Потому что испугалась. Рядом с Джейданом я теряю способность мыслить здраво, меня захлестывают эмоции, с которыми я не умею справляться. Знаю, матушка, ты учила, что леди должна в любой ситуации сохранять лицо, спокойствие и хорошие манеры. Но что делать с тем, что внутри? Если оно кипит, бурлит, выплескивается… Я думала, что с холодным и благоразумным Андреасом мне будет легче. С ним я ничего этого не чувствовала. И наивно верила, что ему будет достаточно роли консорта. Я и предположить не могла, как быстро он выпустит щупальца и захватит власть. При живой тебе, между прочим.

Королева на мгновение отвела глаза, словно ей было стыдно, а я продолжала свою речь:

— На Зартоне я узнала, что это эльфы подожгли Иштон. Нас с драконами давно стравливали, чтобы мы оставались слабыми и зависимыми от хортийских поставок. Да, самой пригласить сюда эльфов было чудовищной ошибкой, которую я сейчас пытаюсь исправить. И начать с того, что понять, что с отцом.

Матушка тяжело вздохнула.

— Ни мэтр Билал, ни приглашенные лекари не поняли, что с твоим отцом. Сначала он был в гневе, затем в отчаянии, а после… — Она снова вздохнула. — Если ты и правда моя дочь, то поверь, видеть его таким тебе будет тяжело.

— Ваше величество, — заговорил Джейдан. — А вы доверяете этим лекарям?

Королева обреченно качнула головой.

— Я уже не знаю, кому верить. Но мэтр Билал служил нашей семье многие десятилетия…

Мне тоже не хотелось думать плохо о близких людях. Мэтр Билал принимал у матушки роды. И появившись на свет, я увидела его лицо даже раньше, чем отца. Что могло произойти, чтобы он нас предал? Или он действительно не смог ничего сделать?

Ладно, до лекаря мы еще доберемся, сейчас главное — уговорить матушку.

И успеть.

Встречу с глазу на глаз мы организовали через леди Джульетту. Выбрали гостевые комнаты, сейчас никем не занятые. Джейдан естественно использовал купол тишины, а Бернард с Ксендаром проверили стены и двери. Чтобы нас подслушать, надо было ухитриться. Но гарантии, что этого не случилось, все равно не было.

— У нас мало времени, — заключила я, высказав свои опасения. — Прошу, матушка, дай мне шанс.

— Не верю, что я все еще вас слушаю и всерьез рассматриваю такой вариант. — Она покачала головой, но затем подняла глаза. — Ладно, идем. И храни нас создатель от ужасных последствий.

Она направилась к двери, а я пошла за ней.

Проходя мимо Джейдана, украдкой бросила на него взгляд. Я сказала маме правду, но мне все равно было стыдно. Да, будущая королева должна уметь справляться с эмоциями.

И я умела.

Когда дело не касалось Джейдана. Так что в некотором роде он тоже причастен. Вот.

— Удачи, — прошептал дракон одними губами.

Покинув гостевые комнаты, мы с королевой вышли в коридор и направились к покоям отца. Всю дорогу предусмотрительно молчали, но я кожей чувствовала, в каком напряжении была мама. Между нами словно бегали разряды.

Наверное, она считала, что совсем пала и от отчаяния поверила небылицам, сочиненными иноземцами. И не просто иноземцами, а драконами, давними врагами Лайнарии.

Но в то же время её интуиция явно уговаривала поверить мне. И хвала создателю и великой матери, что она её послушала!

За окном уже был вечер, и не стоило удивляться полумраку, но комнаты отца показались мне особенно темными. Словно глухая пещера, куда не проникают лучи солнца.

— Вы не открываете шторы? — спросила я.

— Нет. — Матушка зажгла свечу. — Твой отец не любит слишком много света, у него болят глаза.

— И что на это сказали лекари?

— Что с его организмом все в порядке, и это… — Она вздохнула. — Душевное.

Очень удобная отговорка…

Матушка открыла дверь спальни и первая шагнула в темноту.

— Дорогой, это я.

Из полумрака донесся сухой кашель, от которого сжалось сердце.

Задержавшись у порога, я расфокусировала зрение, надеясь увидеть следы магии. Но с первого раза ничего в глаза не бросилась.

Комната как комната, только темная и пыльная.

— Кого ты привела на этот раз? — спросил король и снова закашлялся.

Поборов внезапное волнение, я бросилась к кровати.

— Папа!

Темный силуэт вздрогнул и нервно двигаясь, приподнялся.

— Не может быть…

— Папа, — повторила я, падая на колени.

— Лиандра, свет! — хрипло воскликнул король.

Матушка словно очнулась от шока и заторопилась к нам.

Свет свечи, наконец, показал моего отца. Бледного, изможденного, с отросшими и совершенно седыми волосами.

О, создатель, что с ним случилось?!

Он словно постарел на целую вечность, и только глаза были живыми и внимательными.

— Папа, я знаю, что выгляжу по-другому, — затараторила я, нащупав его сухую руку. — Но это я.

— Стелла. — Отец накрыл мою ладонь своей. — Стелла, ты жива!

Он подался ко мне. Я подскочила и обняла его, а из глаз сами собой покатились слезы.

— Неужели правда… — прошептала за спиной мама.

— Лиандра. — Голос отца дрожал. — Наша девочка нашлась.