Глава 22.2

***

— Ничего не понимаю, — пробормотал мэтр Билал. — Яд полностью нейтрализован. Ваше высочество, вы что-то приняли?

Джейдан стрельнул в меня хитрым взглядом. Я стояла позади сбежавшихся советников принца и остальных любопытных и старательно делала вид, что ни при чем.

— Нет, — ответил Джейдан.

Лекарь развел руками.

— В таком случае остается признать, что это чудо.

— Как с принцессой, — заметил кто-то.

Да уж, в последнее время на райданский дворец свалилось немало «чудес».

И мне вдруг подумалось, что если бы Джейдан поцеловал меня еще тогда, то, может, не понадобилось бы никаких ритуалов.

Правда, тогда бы я так и не поняла, насколько он на самом деле мне дорог. Списала бы свое влечение на магию истинности, не разобравшись, что дело вовсе не в ней. Хотя для нейтрализации ядов штука удобная, что и говорить.

В дверях появились Ксендар и Бернард. Потрепанные, в грязной и обгорелой одежде.

—Что мы пропустили?

— Чудесное исцеление его высочества! — провозгласил советник Эмерсон.

А нам с его высочеством не терпелось узнать, что пропустили мы: где летали наши друзья и что смогли найти.

Еще минимум полчаса ушло на выдворение из покоев принца всех сочувствовавших, но наконец мы остались нашей маленькой командой.

— Ну что? — сразу перешел к делу Джейдан.

Ксендар развалился в кресле и налил себе из графина компот. Отдуваться пришлось Бернарду.

— Мы пытались сразу поймать стрелка, но парень оказался крайне ловким. Заставил побегать и в итоге привел к подвалам гильдии наемников.

— Мы имели весьма своеобразную беседу с их главарем, — заметил Ксендар.

— Раз вы живы-здоровы, — Джейдан окинул приятеля взглядом, словно хотел в этом еще раз убедится, — то беседа закончилась хорошо.

— С какой стороны посмотреть, — качнул головой Бернард. — Нам отказались называть имя заказчика. Удалось лишь выяснить, что стрелок использовал не обычный яд, а строго тот, что предоставил наниматель.

Джейдан задумчиво потер подбородок.

— Но он меня не убил. Скорее уложил в кому.

Хм…

— А вам это ничего не напоминает? — подала я голос.

Все трое посмотрели на меня.

— Принц Астар тоже не погиб, а впал в кому. В него, правда, никто не стрелял отравленными шипами, но могли подсыпать яд в напиток или еду. И главное, заметьте, не убили.

— У Астара наверняка были враги внутри Сманийской империи, — возразил Бернард. — Кто знает, что у них там за подковерные интриги? А своим же из команды отравить принца проще.

Это верно, но…

Я словно нащупала что-то, но никак не могла за это ухватиться.

— Нужно допросить Андреаса, — проговорил Джейдан, и его лоб пересекла жесткая морщинка. Такого выражения лица я у него раньше не видела. Холодное, отстраненное, суровое. Совсем не похоже на моего страстного дракона.

— Но до того сделаем главное, зачем мы сюда прибыли. — Принц подошел к комоду и, выдвинув один из ящичков, достал небольшой сундучок. — Здесь все ингредиенты для ритуала. Нужно найти место силы.  Ну и собрать участниц, само собой.

— Я схожу за Бонни. Она должна быть в покоях у королевы. А насчет места силы…

Я задумалась. Второй раз за сегодня к собору Святой Авроры мы точно не пойдем. Да и не факт, что там такое уж сильное место. Нужно что-то древнее.

— Точно, Дедов курган! — воскликнула я. Ребята посмотрели вопросительно. — Его обнаружили лет сто назад. Я видела изображения. Это похоже не то на гробницу, не то на руины подземного храма. Сложно сказать, зачем его строили, но уверена, что это мощное место силы.

Джейдан кивнул.

— Что ж, тогда собираемся, и полетели.

***

Я нашла Бонни, как и думала, в покоях у матушки. Вместе с леди Джульеттой они втроем пили чай. Вернее, как выяснилось, отпаивали чаем Бонни. Бедная девушка за одну ночь столько пережила, что одним успокоительным отваром не спасешься.

Подойдя к диванчику, на котором сидела принцесса, я устроилась рядом и взяла ее за руку.

— Бонни, я горжусь тобой. Ты сегодня всех спасла.

Она тяжело вздохнула.

— Не обижайся, Стелла, но что-то мне разонравилось быть принцессой.

Я улыбнулась.

— Значит, пора возвращать все на свои места.