Глава 25.3

***

Джейдан вырос с Ксендаром. Они были не просто братьями по крови, но и друзьями. Не всегда их взгляды совпадали, но принц никогда не сомневался, что Ксен прикроет его спину. Да, с женщинами он обходился неважно, но в остальном отличался исключительной верностью.

Возможно, он питал к Райли глубокие чувства, и она разбила его сердце. Но Джейдан отказывался верить, что Ксендар просто пропал бы. Не после покушения, не после всего, что произошло.

— Почему ты так поступила? — спросила Стелла.

— Лучше я, чем он, — ответила Райли. — Дракон не птица, в клетке не удержишь.

— Он что-то тебе сказал? — продолжала допытываться принцесса. — Чем-то обидел?

— Ему не нужно было. Я не слепая.

Джейдан всегда плохо понимал женщин. Стелла не даст соврать.

— С тех пор как Ксендар впервые тебя увидел, он больше ни на одну девушку не смотрел.

Райли вскинула подбородок:

— Я подозреваю, что вы приказали ему со мной быть. Не так ли, ваше высочество?

— Ну, не совсем… — Джейдан потер ладонью шею.

— Влюбленный мужчина выглядит счастливым, а не озадаченным. Я слышала, как он расспрашивал Бернарда об истинности, о том каково это — найти свою пару. Он хочет быть, как вы, со своей единственной, а не просто с очередной подружкой.

— Мужчина не всегда умеет правильно выразить свои чувства. — Джейдан бросил красноречивый взгляд на Стеллу.

— А что Ксендар сказал на твое решение? — спросила принцесса.

— Ничего. — Райли дернула плечами. — Просто смотрел на меня своими печальными глазами. Наверняка в душе понимал, что это правильно.

— Его, похоже, первый раз в жизни бросили, — заметила вполголоса Стелла.

— Во всех случаях он бы вернулся во дворец, — проговорил Джейдан. — Мы должны его найти. Он что-то еще сказал? Упоминал, может, любимые заведения в городе?

— Вроде называл пару мест… — уклончиво ответила Райли.

Стелла сразу схватила ее за руку.

— Полетели, покажешь.

— Да почему я должна? — возмутилась девушка.

Но принцесса не слушала и уже затаскивала ее на спину обернувшегося драконом Джейдана.

Полетав над городом, они посетили упомянутые Райли трактиры, но Ксендара никто не видел.

Куда он мог деться?

Сейчас бы очень пригодился поисковый маячок.

Стелла, похоже, думала о том же, потому что внезапно сказала.

— Райли, закрой глаза.

— Зачем?

— Хочу кое-что попробовать. Закрой.

— Ну ладно.

— Теперь представь лицо Ксендара, — попросила принцесса. — Как ты его помнишь…

— Да не хочу я!

— Пожалуйста.

Райли громко фыркнула, но все-таки послушалась, а Стелла продолжила:

— Представь лицо Ксендара. Затем его целиком, в полный рост. Представь, что между вами есть связь. Золотая ниточка от сердца к сердцу.

— Что за…

— Отпусти себя, Райли. Не думай, правильно это или нет. Разумно ли, возможно ли. Просто представь, что ты видишь связующую ниточку.

— Между нами не может быть… — все еще возражала девушка.

— Но ты ее видишь, не так ли?

— Вижу.

— Теперь держись за нее и потянись к Ксендару. Представь, что ты вот-вот до него дотронешься.

— Ну…

— Где он, Райли? В каком направлении нам искать?

— Не знаю. Может, там?

Она указала на запад, и Джейдан повернул.

— Я говорю наугад, — продолжала сопротивляться Райли.

— Просто слушай себя, — успокаивала ее Стелла.

Когда они пролетали над дворцом, к ним присоединился Бернард. Вместе они покинули границы Райдана и летели дальше, над заснеженным лесом.

— Сейчас заведу нас непонятно куда, — проворчала Райли. — Но кажется, это где-то здесь.

— Дедов курган! — воскликнула принцесса.

Когда они проводили ритуал обмена телами, Райли с ними не было, так что заранее указать знакомое место она не могла.

Джейдан приземлился в поле и, дождавшись, пока девушки спустятся, обернулся человеком. Вместе с Бернардом они побежали внутрь кургана.

Представшая картина удручала.

Вместо пола, на котором раньше была прочерчена печать, теперь была груда камней. Как будто кто-то специально разломал пол молотом.

Рядом лежал Ксендар. Его грудь, руки и ноги были в крови и магических ожогах. Похоже, он с кем-то сражался и проиграл.

Джейдан опустился на колени и проверил пульс. Тот еле ощущался.

— Он еще жив!

Подхватив приятеля на руки, он вынес его из кургана.

— Надо срочно вернуться во дворец, — сказала Стелла. — Ты понесешь его, а мы полетим с Бернардом…

Джейдан качнул головой.

— Не уверен, что донесу. Он едва дышит и явно потерял много крови.

— А что у него на шее? — Бернард отодвинул ворот рубахи.

От царапины на груди тянулись взбухшие вены, казавшиеся совсем черными.

— Как яд от того шипа, — пробормотала Стелла и подняла на Джейдана встревоженный взгляд. — Еще один принц… У вас одна кровь на двоих. Не получилось с тобой, они взялись за него.

— Только он не в коме, а умирает, — мрачно произнес Бернард, а Джейдан выругался.

Яд, которым его отравили, был неизвестен даже королевскому лекарю. Учитывая состояние Ксендара, до дворца они его не донесут. Перетянуть рану, чтобы остановить распространение отравы, было уже поздно.

Возможно, вместе со Стеллой они смогли бы отогнать яд, как отогнали инсанитов от короля? Но на это уйдет несколько часов. Продержится ли Ксендар?

Джейдан опустился на колени и, положив брата на траву, сжал его холодную руку.

— Ксен, не сдавайся…

Райли опустилась рядом и погладила мертвенно-бледного дракона по голове, отводя мокрые пряди темных волос.

— Прости, что так вышло, — тихо произнесла она и коснулась лба губами.

— По-настоящему поцелуй, — произнесла за спиной девушки Стелла. — Это важно, поверь.

Райли покосилась на нее с удивлением, но расспрашивать не стала. Снова наклонилась к Ксендару и на этот раз поцеловала в губы.

Джейдан переглянулся с Бернардом.

Хоть бы помогло!