Глава 27.1

Следующие полгода выдались непростыми для всех. Папа восстанавливался, но восстанавливать порядок в стране нужно было еще быстрее. Мы с мамой помогали всеми силами. Больше половины советников пришлось заменить, а у новых тоже заняло время разобраться в делах. Но постепенно все возвращалось на круги своя.

Сложнее было пережить разлуку с Джейданом. Он вернулся во Фрионию, чтобы поговорить со своими родителями, рассказать о случившемся с Андреасом и поделиться планами на свадьбу. Драконы против такого поворота не возражали, но настаивали на соответствующей подготовке и чтобы принц закончил учебу.

Наши народы все еще с недоверием относились друг к другу, поэтому для начала нужно было, чтобы эльфы выступили с заявлением по поводу Иштона. А отец Андреаса не торопился и продолжал кормить нас завтраками.

Чтобы мотивировать остроухого короля, мы с Джейданом придумали коварный план, а заодно и повод хоть немного времени провести вместе.

Принц Орион, старший брат Андреаса, так и не приходил в себя, но мы знали, как ему помочь.  Вернее, предполагали, и чтобы проверить нашу теорию вместе отправились в Сманийскую империю во дворец нагов.

Отец Астара-Алу встретил нашу делегацию более чем радушно, разместил в лучших покоях и пригласил на ужин. Ко всеобщему облегчению, обвинений в адрес Джейдана он не выдвигал. А услышав, что это мы поставили на ноги моего отца, даже и воодушевился.

Одна из служанок, разливавших чай, шепотом сообщила мне, что ей очень жаль девушек из гарема принца. Если Астар умрет, их всех казнят, и они каждый день молятся за спасение своего господина.

— Мы постараемся, — пообещала я.

На следующий день нас с Джейданом проводили в круглый полутемный зал. Астар лежал в хрустальном гробу, очень похожим на мой. Охранники с голыми торсами стояли вдоль стен с гнутыми саблями наперевес. Вокруг гроба постоянно молились священники и рыдали нанятые плакальщицы.

На нас они смотрели одновременно с неприязнью и отчаянием, словно не могли решить, возлагать ли на нас надежды, или и эти усилия окажутся бесполезны.

Попросив снять с гроба крышку, мы с Джейданом встали по обе стороны от Астара и взяли его за руки. Я встретилась с драконом взглядом, он кивнул, и мы закрыли глаза.

Мысленно устремились друг к другу, представили связующие нас нити, и как золотая энергия нашей любви проходит сквозь змеиного принца. Как наполняет его от кончиков пальцев на ногах до макушки. Как становится все сильнее, выселяя любую другую магию, духов или яд.

Чтобы ни использовали на Астаре, наша с Джейданом любовь и истинность были мощнее.

Окунувшись в незабываемые ощущения, я потеряла счет времени. В какой-то момент золотая энергия вышла за пределы тела нага и стала накрывать всех, кто был с нами в зале. Ее попросту было слишком много, куда больше, чем один единственный принц.

Слева раздался хриплый кашель, и я ощутила, как мои пальцы кто-то сжимает.

— Д-джейдан? Принцесса Стелла?

Я открыла глаза и посмотрела на бледное лицо Астара.

— Что вы делаете? Где я? — изумленно пробормотал он.

Конечно, Астар не догадывался, что тогда на Зартоне это тоже была я. И это мне он предлагал место среди своих наложниц. Поэтому логично, что удивился. С чего бы лайнарийке ему помогать? Еще меньше он ждал помощи от своего вечного соперника.

— Считай это первым шагом к миру, — сказал с улыбкой Джейдан, когда мы праздновали за ужином пробуждение принца.

Астар поглядывал на меня с любопытством и все же не удержался.

— А что стало с той девушкой, Джей? Или раз принцесса, наконец, сказала «да»…

— Не волнуйся, — перебила его я. — Бонни Райт нашла хорошего человека.

Точнее, дракона, но об этом позже.

Сейчас же нам с Джейданом нужно было лететь в Хортию.

Вести о нашем целительном даре достигли ушей эльфийского короля, и он надеялся, что мы поможем и принцу Ориону. Но здесь пришлось проявить жесткость и поставить условие: сначала заявление про Иштон, а потом уже все остальное.

Обращаться к народу король отправил Андреаса. Похоже, после своего позорного возвращения младший принц впал в немилость. И надежда, что наследник престола все же придет в себя, позволяла королю больше не считаться с репутацией второго сына.

Андреас, надо отдать должное, справился с честью. Произнес длинную речь о необходимости мира и процветания для всех, упомянул некогда общее государство наши предков, а после действительно принес извинения за Иштон и добавил, что отныне Хортия идет новым курсом на честное и открытое сотрудничество, а интриги оставляет в прошлом.

Верилось в этом с трудом, но простых людей очень воодушевило. И главное, в Лайнарии  перестали считать драконов главным злом и агрессором. Они теперь тоже выступали жертвой.

На этой волне народ одобрил и наш союз с Джейданом. И теперь нам осталось последнее испытание — пережить свадьбу.