Глава 7

Алром не ошибся. Примерно через полчаса я уловила запах дыма и флер сильных защитных чар. Резкий выброс огненной магии заставил меня испуганно вскрикнуть, только потом я поняла, что магию использовал Алром.

— А вот теперь и для тебя работенка появилась, — внезапно объявил телохранитель и осторожно поставил меня на небольшой пенек, с которого еще стекала вода.

— Дай мне минуту, — прошептала я, пытаясь сфокусировать взгляд на лесном домике.

От тряски вверх тормашками кровь прилила к голове и теперь меня шатало. Алром это понимал, поэтому заботливо и придерживал за талию.

— На доме защита, а внутри никого. Больше ничего не знаю, — спокойно пояснил он. — Так что либо ты придумаешь, как нам обойти чужую магию, либо нам придется ждать хозяина дома снаружи. В любом случае не замерзнем.

— Было бы хуже, окажись ты магом льда, — согласно хмыкнула я.

— Пф! Смастерил бы нам снежную крепость, было бы тепло как у очага. Но в деревянном доме ночевать все же приятнее. Тем более, со мной.

— Да-да, я в курсе, что ты, Алром, ну просто огненный мужчина, а теперь сделай мне приятное — помолчи немного.

Если бы алый принц продолжил отпускать шутки в своей обычной манере, мы бы точно поссорились, но я заметила, что он четко чувствует, когда надо замолчать. Вот и сейчас стоял за моей спиной, окутывал нас обоих теплыми потоками воздуха и придерживал меня, чтобы я вдруг не упала.

— Авилег, я всегда готов сделать тебе приятное, — томно прошептал он.

Нет, какой нахал! Но почему, услышав очередную солдафонскую шутку, я поняла, что улыбаюсь?

* * *

Взломать защиту домика оказалось непросто, но я справилась. Когда закончила, уже знала, что владельцы дома принадлежат огненной стихии, что само по себе странно, учитывая, что нас забросило даже не на север Салега, а куда-то еще дальше. Чтобы в этом убедиться, мне нужно было взобраться повыше и раскинуть диагностическую сеть, которая бы считала природные источники силы этого места. Лезть на дерево не хотелось, принцесс не обучают древолазанью, а устраивать представление для Алрома, которые вряд ли удержится от пары-тройки едких замечаний и непрошеных советов, не хотелось. Так что я оставила Алрома возиться с очагом, а сама начала взбираться по приставной лесенке на крышу. Чтобы прощупать пространство, мне было важно его почувствовать.

Стоило мне очутиться на морозе без тепловой поддержки, как тело сразу обожгло холодом. Я призвала белое пламя, позволила огню скользнуть по мне, как доспеху, но пламя, способное обратить порождение хаоса в пепел, не грело, как нормальный огонь. Ещё и тканевые туфли в снегу тут же намокли. Вздохнув, решила сосредоточиться на деле. Обратив взор к небу, я раскинула сеть, а изучив магический фон, вздохнула. Мы находились не в Салеге. И не в соседнем Идаре, где властвовали огненные источники силы. Сейчас же меня окружал только лед и стужа. Значит, нас забросило в Холдар, государство, совсем недавно примкнувшее к Альянсу Порядка. В Холдаре жил суровый народ, больше любящий перемещаться в снежных кораблях на санных полозьях, чем пользоваться порталами. Значит, о быстром возвращении в Салег не может быть и речи.

Я тихо вздохнула и услышала скрип лесенки, по которой взбирался Алром.

— Ваше Высочество, буду краток. Ты совсем охренела?

И меня подхватило магией и утащило в дом, где и усадило на стул. А дальше Алром устроил мне взбучку. Он метался по комнате и вещал о том, что никогда не думал, что судьба столкнет его с кем-то, кто будет еще более безголовым, чем он сам. Что это его почетная обязанность создавать всем проблемы, а я наследная принцесса и если умудрюсь заболеть, потому что вылезла на мороз в летнем платье, то он будет моей личной грелкой, сбивающей лихорадку. Ещё и связать пообещал, чтобы я сильно не брыкалась.

Алром бушевал, я же наблюдала за ним совершенно завороженная. Поэтому и не сопротивлялась, когда он вдруг снова засунул меня в кокон из теплого воздуха, высушил, а потом послушно пила горячий чай. Из неприятного — Алром не смог связаться с генералом и считал, что в Салеге что-то все же произошло, а мы ничего не знали, потому что застряли где-то у демонов на рогах.

— В Холдоре. Мы с тобой в Холдоре.

— Если ты скажешь, что ради этого знания и выперлась на крышу… — Алром угрожающе навис надо мной.

— То что? Снова обругаешь?

— Нет, поцелую.

— Странное наказание, — задумчиво проронила я, прихлебывая чай.

Алром опустился на одно колено.

— Не наказание, а всего лишь вовремя реализованная возможность. Ты мое наказание, Авилег, — прошептал алый принц и потянулся к моим губам.

Я же обхватила его лицо ладонями и прошептала:

— Когда вернемся, я скажу, что ничего не было. Рея Норт защитит мою репутацию, тебе меня не скомпрометировать.

— Авилег, какая же ты зануда, — ухмыльнулся Алром и все-таки меня поцеловал.

Этот поцелуй не был похож на предыдущий, когда Алром нагло меня соблазнял, сейчас он очень осторожно приоткрыл свою природную защиту и позволил мне познакомиться со своим внутренним источником. И этот Рыжий точно знал, чем меня можно заинтересовать! Я видела, как выглядит его огонь, отмеченный хаосом, но не могла ментально потрогать, но во время поцелуя я потянулась к нему, как исследователь, увидевший нечто уникальное.

— Мне кажется, тебе хватит, — со смешком объявил Алром, прервав поцелуй.

Я же осознала, что, как и он, тоже встала на колени, мои ладони проникли под рубашку Алрома и жадно льнули к…

Да магический источник они его щупали! И пусть только заявит, что я дорвалась до его невероятного огненного тела.

— Ты это нарочно затеял. Знал, что я не смогу устоять.

— Ави, предо мной сложно устоять.

— Знаешь, если бы ты сказал, что пред тобой еще ни одна женщина не смогла устоять, я бы тебя стукнула.

— Какие другие женщины, если речь идет о тебе, Авилег? Я думал, ты уже поняла, что другие мне не нужны.

— А как же тот факт, что я будущая королева?

— Ави, в вашем очаровательном мире женщина на троне сверху. Не самая удобная для меня позиция. Я привык к другому. Но уверяю, я смогу принять этот нюанс и он не помешает мне получить удовольствие.

— Алр-р-ром! — воскликнула я. — Да я за всю свою жизнь столько пошлостей не слышала!

— И это чудесно. Буду первым.

Глаза Рыжего задорно полыхнули огнем.

Ну что за невозможный мужчина?

* * *

Домик, в который мы нагло вломились, был чем-то вроде лесной сторожки. Постоянно здесь никто не жил. Мы не обнаружили следы, которые указали бы на личность владельца: ни одежды, ни обуви, ни памятных вещей. Зато в ларце, в сухом, но прохладном месте нашлись запас сухарей, крупа, вяленое мясо и даже травы для заварки чая. Алром одобрительно осмотрел находку и отправился вырубать нам воду из застывшего родника.

Перед этим мы оба попытались задействовать артефакты связи и передать послание генералу Альвейгу. Но стальной дракон нам не ответил, не смогла принять сообщение и мама. Возможно, что мы с Алромом в самом деле угодили в какую-то магическую аномалию, но, по крайней мере, здесь было тепло, сухо и имелись кое-какие припасы.

Я медленно обошла единственную комнату в доме, который был насквозь пропитан магией огня. Её частицы ощущались и на добротном столе на толстой ножке, и на обитых толстой рогожкой стенах, даже на притаившихся за тканевой занавеской кроватях улавливался флер магии. А потом я опустилась на пол возле очага, в котором ярко светили раскаленные угли. Магия Алрома уловила их тепло издалека и вывела нас к этому дому. Но кто оставляет очаг разожженный, когда сам уходит надолго?

Накрыв очаг диагностирующей сетью, улыбнулась, найдя подтверждение своей догадке.

— Вот оно что… И кто тут у нас такой маленький? Выходи, познакомимся.

Я зажгла на руке белый огонь и протянула к раскаленным уголькам, давая притаившейся среди них огневке, познакомиться с моей магией. Угли вспыхнули ярче, но огненная нечисть все еще отказывалась себя явить и упорно прикидывалась простым огоньком.

Я опустила руку еще ниже, а потом сбросила несколько ярких искр в очаг. И тут же услышала чье-то напряженное пыхтение, точно где-то рядом сопел потревоженный ежик.

— Я принцесса Авилег, наследница белого пламени. И я знаю, что ты здесь, огневка.

Я назвала вид огненной нечисти наугад, не зная точно, кто же прячется в угольках. Это могла быть и саламандра, но едва в очаге проступили язычки пламени, так похожие на гребень, я поняла, что это огневка. Огневки в отличие от саламандр не были материальны и могли принимать любую форму. Послушные, неприхотливые, дом от врага уберегут, зато не нужно тревожиться, что оставленный без присмотра дух заскучает и устроит хозяину пакость. Пока дом был пуст, огневка спала, поддерживая очаг разожженным, а дом — теплым, но я ее разбудила.

Дверь в дом приоткрылась, впустив и морозный ветер, и горячего огненного мага с куском стремительного тающего льда. Я подбежала к Алрому и подставила под его добычу котелок.

— Спасибо. Вот так воду добудешь, а донести не сможешь, — усмехнулся он.

— Да-да, у кого-то горячие руки, пламенное сердце и огненный нрав, — в тон ответила я.

— Все-то ты обо мне знаешь, — ничуть не смущаясь, объявил Алром и перехватил у меня котел, после чего замер, уставившись на очаг. — А ну-ка…

Крадучись он подошел к очагу и опустился на одно колено.

— Надо же, а ведь я не понял. Подумал, что просто костерок.

«Костерок» заворочался и принял очертания существа, похожего на шарообразную ящерку.

— В Эвердроме их называют огневками, — прошептала я.

— Будем знакомы, огневка.

И Алром протянул руку к углям. Уловив родную стихию, огневка без опаски прыгнула на мужскую ладонь.

— Смотри, как я легко нахожу язык с незнакомцами. В королевском совете мне цены не будет.

— И чем ты намерен заниматься в королевском совете? — тихо спросила я.

— Быть тебе опорой. Генерал Альвейг не может срываться на помощь каждый раз, когда нужно приструнить пару-тройку остолопов.

— Он тебе рассказал? — потрясенно выдохнула я, чувствуя себя неловко.

— Не он. — Алром сжал мою руку. — А Элег. Ты умная, сильная самоотверженная девушка, Авилег. Но в нашем мире порой лучше слушают того, у кого крепче кулаки. И я готов тебе помогать.

— Потому что я принцесса?

— Потому что я мечтаю затащить тебя в постель. И да, уверен, мне понравится быть мужем принцессы, больше чем мужем доярки. Вот такой у меня странный, загадочный и ничем не объяснимый вкус и тяга к неге и роскоши.

— Алром, прекрати! С тобой невозможно говорить серьезно, — хотела рассмеяться, но Алром так посмотрел, что у меня перехватило дыхание.

— Я вполне серьезен, Авилег. Меня вышвырнули из моего дома, поэтому я сделаю все, чтобы обрести новый. Мне предложили принцессу с подходящим даром, но я увидел девушку, которую смог бы полюбить, и чьи интересы готов разделить. Я готов рискнуть, Авилег? А ты?

— Я не знаю. Я же тебя почти не знаю…

— Ничего. Узнаешь. Кстати, как у тебя с кулинарными талантами?

Алром подвесил котелок над очагом, который тут же разгорелся ярче. Огневка радостно лизала дно котла и грела нам воду. Я же склонилась над ларцом и задумчиво вытащила из него мешочек с травами.

— Заварим чай в котле?

— Ага. А кашу потом сварим в кружке, — добродушно усмехнулся Алром и указал на ширму. — Отдыхай, принцесса. Позову, когда все будет готово.

Я и в самом деле чуть ли не клевала носом, разомлев от тепла очага. Мне хотелось остаться и помочь Алрому с готовкой, но телу нужен был отдых. Меня сильно помотало при переходе, даже магический резерв истощился. Так что за ширмой я просто сняла юбки и юркнула под одеяло и закрыла глаза. Когда я проваливалась в сон, то слушала, как возится у очага Алром. Но спать мне хотелось больше, чем есть, поэтому, когда Алром заглянул за ширму и сказал, что ужин готов, я ответила, что буду спать.

Из сна меня выбросил магический всплеск и ощутимая вибрация. Лесной домик тряхнуло так, что в нем задрожали стекла. Я прекрасно умела диагностировать все виды магии, поэтому сразу определила стихийно-боевую. Совсем рядом. Буквально за порогом. Громкий взрыв заклинания заставил меня окончательно проснуться. Я подскочила с кровати и отодвинула шторку ширмы.

— Алром, ты тоже это слышал⁈

В ответ была тишина. Алого принца не было внутри, выводы сжали в тисках страха замершее сердце. Если не в доме — значит там, где что-то громыхнуло и взорвалось.

Одевалась я быстро, попутно поминая жениха недобрым ругательным словом.

И куда его понесло? Да я только-только настроилась считать себя невестой! Какого ледяного демона он вылез за защитный барьер⁈ Я не собираюсь становиться вдовой, не побывав замужем!

Какие же все-таки глупости лезут в голову, когда тебя всю трясет от страха и нехорошего предчувствия. Чутье вопило, что рыжего упрямца надо спасать. Никто не смеет обижать моего алого принца.

Даже ледяные демоны.

Я сразу узнала мужчин в льдисто-голубых доспехах. Демоны дружественного Холдара были элитной расой и управляли холодом настолько же хорошо, как в огненном Идаре огнем. И сейчас эти великолепные носители северной магии поспешно сплетали заклинание массовой защиты, не обращая на меня никакого внимания. Они словно меня не видели, и при этом находились по другую сторону защиты, окружающей лесной домик.

Но где же Алром? Я крутила головой в тщетной попытке рассмотреть его алую шевелюру.

Льдистый барьер, создаваемый демонами, стремительно принимал форму купола, сложенного из кусков льда. А под ногами демонов чернела выжженная воронка. Снег перед домиком исчез, словно что-то зашвырнуло мощнейший огненный снаряд откуда-то с неба и прожгло землю. Неудивительно, что я проснулась.

Да неужели…

Я вскинула голову и испуганно вскрикнула при виде воина, облаченного в полыхающие огнем доспехи, а за его спиной темнели созданные магией хаоса крылья.

— Ваше Высочество, у вас потрясающая способность высовываться в самый неподходящий момент! — прогрохотал Алром.

Его усиленный магией голос был наполнен раскатами грома, а в руках начинал формироваться алый шар, в сердцевине которого, раскручивалась спираль хаоса.

— Алром, демоны Холдара союзники Салега!

— Эти союзнички на меня напали! — возмущенно и даже обиженно взревел алый принц.

— Принцесса Авилег, если вы здесь, то просим себя явить! — донеслось умоляющее из-под ледяного купола.

— Авилег, стоять! Если ты выйдешь к ним, сделаю то, что хотел в прошлый раз!

Эм… Вопрос так и рвался с губ, но приличия оказались сильнее.

— Попроси представителей Холдара объяснить, зачем они явились!

— Да я и так знаю! Эти ледяные прибыли, чтобы спасти тебя из лап хаоса. Какого демона они вообще все это затеяли, я не знаю!

— Потому что жрецы хаоса едва не устроили в Салеге переворот. Принцесса Авилег! Нас за вами послал генерал Альвейг.

После этих слов Алром резко опустился на землю. Он проделал это так молниеносно, что перемещение больше походило на микротелепортацию, чем на полет.

— Генерал Альвейг? С этого и надо было начинать, — вполне миролюбиво объявил он.

— И ты поверишь им на слово? — ехидно спросила я. — Вдруг они решили обмануть доверчивого огненного мага.

— Если они меня обманули и попытаются напасть, то сдохнут. Но ты все равно оставайся на прежнем месте. Не нравятся мне их рожи.

— А нам не нравишься ты, хаосник! — воскликнул предводитель демонов.

— Вообще-то, я огненный маг, — издевательски бросил Алром и подбросил на ладони огненный шар.

— Мы видели твои крылья. Они были сотканы из самой тьмы!

— А я иномирец. У нас так модно, — буркнул Алром и погасил огненный шар. — Отличные доспехи, ледяные. Не мерзните в них в мороз?

— Нет.

— Ну раз внешний вид мы уже обсудили, то, может, расскажете, что произошло в Салеге без нас? Авилег, как твой телохранитель и жених, разрешаю тебе сделать крошечный шаг из-за барьера, явить прекрасную себя и тут же спрятаться.

— Алром, они же наши союзники!

— Значит, им и дальше придется иметь дело с моей паранойей. Пусть привыкают.