Ага. Как тут спать? Когда он своим присутствием буквально сжигал весь воздух в легких и раздражал ее безумно. И нет, он не шумел, наоборот, все делалось так по-военному ловко, что только злило ее. И вызывало непрошеное чувство вины.
Она бы может, и промолчала. Но вид его мощной фигуры в лунном свете, проникавшем через окно, не давал покоя. Невольно вспомнилось, что он закрыл ее собой от взрыва, все эти камни, сыпавшиеся сверху и ревущий огонь. Нет, спать спокойно в таких условиях было невозможно.
Элоиза прокашлялась и тихо спросила, приподнимаясь на постели:
- Кхмм. Вы не обожглись?
До этого момента он лежал, не шевелясь, а тут открыл один глаз и посмотрел на нее:
- А вы решили позаботиться о моих ранах?
- Э…
- Хотите увидеть, прикоснуться?
- Послушайте, - возмутилась она. – Я всего лишь хотела предложить вам одеяло, чтобы не приходилось лежать на голом полу!
- Благодарю за заботу, леди. Я привык к любым условиям.
И отвернулся.
Да, черт побери, надо спать. И плевать ей, пусть этот драконище лежит там на полу. Но червячок беспокойства точил.
- Вы не ответили. Там был огонь и камни. Вы не ранены?
Потому что – да, ей надо было успокоить совесть.
***
Боже, как дракон сожалел, что его шкуре не остается ни царапины, все заживает мгновенно. Сейчас он был бы несказанно счастлив, если были кровавые раны и волдыри. Тогда бы она касалась пальчиками его спины. Картины в мозгу рисовались разные, но увы.
- Нет, я не ранен, - сказал он, подавляя досаду.
Некоторое время царила полная тишина, сложно было понять, спит девушка или не спит. И вдруг она спросила:
- А почему держите меня здесь? Вы могли бы…
Он не дал ей договорить.
Что неясно? Она должна находиться только в его спальне и только рядом с ним! И это не обсуждается. Но доходчиво довести до девицы все обстоятельства следовало.
- А вы бы предпочли, чтобы я запер вас в карцере? - проговорил он, закрывая глаза. – Постарайтесь не тянуть время, леди. Нам завтра рано вставать.
Некоторое время прислушивался, девушка молчала. И вдруг:
- Возьмите хотя бы одеяло.
- Ну, если вы так настаиваете, - «нехотя» сказал Норваш Тан.
Одним слитным движением поднялся с пола и подошел к кровати. Это было горячо, лавой прокатился в груди жар. В какой-то момент вдруг дико захотелось плюнуть на все и… Он сухо обронил:
- Благодарю, леди, - забрал одеяло и ушел устраиваться на полу.
«Ты идиот», - пришло изнутри от дракона. Даэр велел дракону заткнуться и приготовился к ночи без сна.
***
Стук в дверь разбудил генерала уже утром.
Генерал с трудом разлепил глаза, а потом подскочил злой как черт. Шея не поворачивалась, он отлежал ее напрочь.
Глава 7
Проснулась Элоиза поздно и с трудом. С трудом, потому что все никак не могла сообразить, что она делает в такой подозрительно мужской спальне. Вроде бы у нее была совсем другая комната в замке лорда Аттама…
И тут наконец, вытаращив глаза, подскочила на постели. Вспомнилось все разом! Вчерашний день, замок Аттама, похищение, эксперимент и напоследок еще генерал на полу. Прямо немой укор. Немудрено, что она чувствовала себя измочаленной, она же полночи проворочалась, заснула только к утру, сама не помнила как.
А генерала в комнате, к слову сказать, уже не было. Равно как и следов того, что он тут спал. Одеяло и подушка аккуратной стопочкой лежали с краешку, в ногах кровати. Хммм? Ушел и не стал будить ее. Очень мило со стороны генерала, возможно, не такой уж он и солдафон.
Элоиза выдохнула, раздувая щеки, откинулась на подушки и прикрыла на минутку глаза. И только собралась вылезти из постели и пойти в ванную, как в дверь поскреблись.
Она мгновенно напряглась и взобралась к изголовью, подтянув повыше покрывало.
- Кто? – спросила осторожно.
Дверь приоткрылась, просунулась голова какого-то парнишки в форме бойца отряда.
- Кх-кхмм… Леди, если вы проснулись, позвольте занести завтрак.
Вообще-то, есть хотелось. Очень. Особенно после того, как ей напомнили об этом. Но положение было дурацким. Она сидела в постели генерала (незамужняя девица!). Парень косил глазами, избегая смотреть на нее, а у нее просто не было слов. В конце концов, юный адъютант бочком протиснулся в комнату, поставил поднос с едой на стол и выдал:
- Даэр Норваш Тан передал, что будет завтракать с вами.
Ооо! Вот сейчас у Элоизы слова нашлись. Много слов! Однако она медленно выдохнула и чопорно произнесла:
- Передайте генералу, что мне нужно время, чтобы умыться и привести себя в порядок.
А то у этого беспардонного дракона хватит бесстыдства вломиться к ней прямо сейчас. Наверняка уже весь гарнизон в курсе, что их лорд-командующий ночевал здесь. Стоило представить, какие могли возникнуть предположения, она мысленно простонала от досады - все, прощай ее девичья репутация. Впрочем, что с этого дракона взять!
В этот момент она была ужасно зла, очевидно, что-то такое парнишка-адъютант уловил в ее взгляде, потому что пробормотал:
- Я передам.
И испарился из спальни.
А она тут же подскочила с постели злая как фурия, схватила сменную одежду и помчалась в ванную. Неизвестно, сколько у нее времени, генерал вполне может заявиться в любой момент.
***
Уже почти полдень.
Генерал был зол и голоден как дракон. Он не ел со вчерашнего дня, шея не поворачивалась, личный состав «летал» по плацу не так, как ему хотелось.
Все оттого, что он изнывал от желания немедленно пойти в спальню и…
Он каждый раз одергивал себя и не оборачивался в сторону главной башни.
Когда он уходил, девушка спала, запрокинув голову и приоткрыв розовые губы. Рыжие волосы разметались по подушке, словно пламя. Он некоторое время смотрел на нее, потом заставил себя отвернуться и выйти.
Но время уже было к полудню, терпение генерала кончилось.
И все же мужчина хотел соблюсти какую-то видимость приличий. Плевать на все эти условности было дракону, тот давно точил ему мозг этим своим: «Сокровище». Но он понимал, что это важно для нее.
Поэтому генерал отправил к ней мальчишку-адъютанта.
И теперь, изводясь от ревности, считал каждую секунду. Наконец тот прибежал и, вытянувшись в струнку перед командиром, доложил:
- Даэр, леди велела передать, что ей нужно время, чтобы умыться и привести себя в порядок.
То есть, она его ждет.
Генерал повел шеей, не чувствуя боли, и направился к главной башне.
Когда раздался решительный стук, а потом дверь спальни отворились, Элоиза как раз только-только вышла из ванной. Она едва успела наскоро помыться, пригладить волосы и натянуть на себя одежду. И потому не слишком рада была генерала видеть.
Оглядела косо его монументальную фигуру и бросила:
- А, это вы.
Взгляд мужчины изменился, а губы сложились в язвительную усмешку. Он скрестил руки на груди, оглядываясь на дверь.
- Кого-то другого надеялись видеть?
- Возможно, - процедила она.
Но мужчина уже направился к ней, твердо впечатывая шаги в пол. Замер рядом и склонился:
- Должен разочаровать, леди. Завтракать вы будете со мной.
Все-таки он был слишком красив и опасен, особенно вот так, совсем близко. И эти его глаза непонятного оттенка. Элоиза буквально на секунду засмотрелась, а у него во взгляде проскользнуло понимающее выражение. Она только собиралась сказать: «Идите вы!», но не успела.
Этот тип уже перехватил ее за руку и подвел к столу. Все это так ловко, пируэтом, у нее не получилось даже возмутиться.
- Прошу, леди, начинайте есть, - проговорил даэр, усаживаясь напротив. – Не стоит терять время, нам пора приступать к работе.
И первый стал накладывать себе в тарелку гору еды.
Вот именно о работе она и хотела с ним поговорить.
- Генерал, - начала Элоиза, накладывая себе порцию. - Вы вчера распорядились взять из того, что было подготовлено на отправку заказчикам, определенное количество готовых бытовых артефактов и накопителей. Мне нужно прежде проверить комплектацию и заново изготовить недостающие.
- Не нужно, - проговорил он, деловито обгрызая куриную ножку. – Я уже все отправил в городок.
- Но как же?! – она даже есть прекратила. – Там же… Не хватает половины!
- Это не страшно, - даэр спокойно продолжил есть. – Сейчас ваши заказчики получат то, что имеется в наличии. Остальное доделаете после.
- Заказы должны выполняться в срок, мои покупатели…
- А вам не кажется, леди, что вы их просто разбаловали? – он наконец отложил обглоданную куриную ногу и взял новую. – Ничего страшного не случится, если они подождут пару дней. Или неделю.
- Неде… - Элоиза просто задохнулась.
- Кстати, леди, - перебил ее мужчина. - Давайте поговорим о ваших покупателях. Вы помните вчерашний набор позиций?
И взглянул на нее выразительно.
Пришлось выдохнуть возмущение и ответить:
- Конечно помню!
- Отлично. Как закончите завтракать, нужно вернуться к вашим записям и посмотреть, кто заказывал подобный набор. Вместе или по отдельности, но за короткое время.
Он глянул в ее тарелку, потом показал на свою опустевшую и проговорил:
- И поторопитесь. Я уже закончил.
О, как она хотела его пристукнуть! Но быстро доела, а потом генерал сам вынес поднос за дверь. Теперь стол был свободен.
- Давайте ваши учетные книги, схемы артефактов, мне нужно все, - скомандовал он.
И направился к стоявшему в углу комнаты сооружению, весьма похожему на сейф. Отпер его и достал какую-то тетрадь.
- Что это? – спросила Элоиза, когда он раскрыл ее и выложил перед ней на стол.
- Это чертежи тайного оружия врагов, - проговорил генерал.
- Это…
Она невольно застыла, а мужчина кивнул.
- Да. Я использовал тот же принцип. Видите, леди. Здесь, - он постучал пальцем по раскрытой тетради, где был неплохо детализированный рисунок. – В конструкцию добавлены заостренные штыри с особыми наконечниками, которые могут попортить шкуру даже дракону.
Некоторое время она молчала, осмысливая, потом спросила:
- Почему вы показываете это мне?
- Потому что надеюсь с вашей помощью разработать щит.
Все как-то разом изменилось.
- Хорошо, - выдохнула Элоиза. – Конечно.
В этот момент раздался короткий условный стук.
Генерал резко встал. Бросил ей:
- Леди, ради вашей же безопасности не покидайте комнату.
И вышел.
***
Снаружи его ждал один из бойцов.
- Даэр!
- В чем дело? – на ходу спросил генерал.
- Прибыл лорд-командующий восточного крыла.
Норваш Тан чуть не сплюнул сквозь зубы. Не вовремя. Однако виду не подал, а вышел на плац. Навстречу ему уже шел даэр Айзек Герт, лорд-командующий восточного крыла. Это был смежный с ними участок границы.
Айзек еще издали отдал воинское приветствие, а подойдя ближе, проговорил:
- Слышал, у вас вчера был какой-то шум. Помощь нужна?
- Ничего особенного, - Норваш коротко усмехнулся. – Справились своими силами.
- Понял тебя, - в тон ему ответил Айзек.
И вдруг его драконий взгляд сделался невероятно острым и метнулся к главной башне. Норваш Тан выругался в душе и оглянулся.
Так и есть. В окне была Элоиза.
- Так это все-таки правда? – у Айзека промелькнуло хищное выражение.
Хотелось выругаться, но он спокойно спросил:
- Что именно?
- То, что о тебе говорят. Ну, что ты забрал в замке Аттама какую-то девицу.
Дракон просто взревел внутри, но генерал Норваш Тан криво усмехнулся и, разглядывая свои руки, произнес:
- С каких пор тебя волнует моя личная жизнь?
- Хммм, - со вкусом протянул гость.
«Тебе пора», - мысленно прорычал Норваш, выразительно глядя в глаза Айзеку. Но тот, похоже, предпочел не услышать посыл. Вместо этого снова уставился на окно и, принимая охотничью стойку, выдал:
- Познакомишь?
Улыбка Норваша превратилась в оскал:
- Нет.
- Она хотя бы хорошенькая?
- Это не твое дело, дружище, - едва сдерживаясь, проговорил Норваш. – Если это все, не смею отрывать тебя от патрулирования.
Тот расхохотался и, еще раз выразительно взглянув на окно, обронил:
- Скоро увидимся.
«Пошел ты!» - рявкнул Норваш мысленно, а вслух процедил:
- Непременно.
В следующее мгновение гость обернулся красным драконом, рывком поднялся в воздух и взлетел. Генерал еще некоторое время стоял на плацу, потом резко развернулся и пошел к девушке. Все это время он исходился ревностью. «Сокровище!» - ревел внутри дракон, которого так и тянуло проредить красному чешую и выдрать хвост.
Дверь спальни возникла перед ним как-то внезапно.
Он медленно выдохнул и вошел.
***
Когда генерала так неожиданно вызвали, Элоиза невольно заволновалась. А вдруг это за ней? Ведь лорд Аттам клятвенно обещал, что вытащит ее из лап дракона. Но так быстро добраться в столицу и получить аудиенцию у короля?..
Она просто не могла усидеть на месте. К счастью, в спальне даэра было окно, из него хорошо просматривался плац. Оттуда она и увидела, как генерал говорил с каким-то незнакомцем.
А через некоторое время дверь без стука отворилась. На пороге возник генерал, смерил ее мрачно горящим взглядом и прошел в комнату.
- У нас гость? – поинтересовалась Элоиза нейтральным тоном.
- Леди, - едко произнес генерал. – Впредь ради вашей же безопасности, постарайтесь не подходить к окнам, если вам покажется, что в замке гости.
И придвинул для нее стул.
- Прошу.
«Идите вы!» - подумала она и уже хотела обойти стол и сесть с другой стороны. Но шагу ступить не успела, как оказалась у него на руках. Она непроизвольно ахнула от неожиданности, а мужчина застыл, глядя на нее. Ей вдруг показалось, что в мозгу разливается сироп. Это длилось всего секунду, потом он опустил ее на стул и тут же уселся рядом.
- Продолжим.
Вот же… дракон!
- Как скажете, - буркнула она, выталкивая из головы остатки сиропа.
И полезла в свою книгу учета.
Дальше была уже просто работа - просмотреть все по выбранным позициям, благо их было не так уж много. Как Элоиза и ожидала, полный набор целиком не брал никто.
- Вот здесь, - генерал ткнул пальцем в запись, где значилось несколько накопителей, а потом морщась прочитал фамилию заказчика, против которой в ее книге стоял плюсик: - Леон Пастерник. Кто такой этот Леон?
- Это очень милый дядечка, он всегда приносит мне маленькие подарки, - улыбнулась Элоиза.
И подняла на него взгляд.
Выражение лица у генерала сейчас было драконье.
Упс. Она никак не ожидала от него такой реакции и без всякой задней мысли решила пояснить:
- Ему под восемьдесят, и у него подагра. И что плохого в том, что этот дядечка приносит мне мелкие безделушки и сладости за качественно и в срок выполненный заказ? В конце концов, мессир Пастерник мой постоянный клиент, и я делаю ему неплохую скидку.
- Скидку, говорите, - произнес генерал, сверля ее взглядом.
- Да, двадцать процентов за оптовый заказ.
- Но меня интересует не это, леди Элоиза, - теперь даэр откинулся на спинку стула, все так же пристально на нее глядя. – Я спросил, кто он, этот Леон Пастерник. Так я получу внятный ответ?
- Разумеется, - процедила Элоиза. – Господин Пастерник служащий муниципалитета, помощник заведующего хозяйственной частью.
- Я проверю, - сухо бросил даэр.
И тут же другим тоном произнес:
- А вы, леди, значит, любите подарки?
- Все девушки любят подарки, - в тон ему ответила она.
- Хммм?!
Боже, столько язвительности и презрения было сейчас в его взгляде, как будто она продажная! Элоизу просто прорвало.
- Ну что вы, генерал! На самом деле, девушки просто обожают, когда их хватают и тащат неизвестно куда, а потом запирают в спальне и запрещают походить к окнам!
- Представьте себе, очень многие были бы счастливы удостоиться этой чести! - в глазах мужчины сейчас плескалось какое-то дикое пламя.
- Многие, - отрезала она. – Но не я.
Повисло тяжелое молчание.
Наконец Элоиза придвинула к себе книгу учета и проговорила:
- Вернемся к записям.
***
Генерал Норваш Тан был оскорблен в лучших чувствах и взбешен до крайности. Любая из тех недалеких девиц, что вечно гроздьями вешались ему на шею, мечтала попасть к нему в спальню! А эта?! Ревность из мужчины так и перла, перекрывая все остальные чувства и здравый смысл. А дракон просто лопался от жгучей досады. Все его нутро требовало немедленно доказать ей, НАСКОЛЬКО она НЕ ПРАВА.
Однако сейчас она показала ему что-то в своей книге. Пришлось сосредоточиться.
***
Хам. Солдафон. Инквизитор. Чести он ее удостоил, значит?!
Как все это напоминало ее пребывание в академии магии - подвергаться беспочвенным нападкам и каждый раз доказывать, что ты не верблюд! От злости Элоизе казалось, что скорость мышления и внимание обострились в разы. Она скользила взглядом по своим записям, мгновенно подмечая детали. И вдруг заметила закономерность.
- Смотрите, - она подвинула книгу учета в центр стола.
В конце концов, дело прежде всего.
- Где? - Надо отдать ему должное, генерал включился сразу.
- Вот здесь, - Элоиза показала пальцем. – Видите, приобреталось в разное время в течение месяца, но вместе получается…
- Полный набор, - мужчина подался вперед, лицо заострилось.
Да, она сама видела взрыв и раз десять слышала от генерала, но все равно в голове не укладывалось.
- Вы не думаете, что это может оказаться случайностью? – спросила она осторожно.
Генерал поднял на нее взгляд.
- Я думаю, леди, - проговорил задумчиво. - Что кто-то знал о вашей магии и решил воспользоваться.
Внезапно все стало серьезно. Элоиза застыла, чувствуя, как по спине ползет холодок, а он уже другим тоном продолжил:
- Вы смогли бы его опознать?
- Да, - кивнула она.
Но для этого надо попасть в городок. А после того шороха, что навели в ее конторе люди генерала, агент (если это действительно так), скорее всего, затаится. По всему получалось, проблематично.
- Похоже, - генерал прищурился. – Придется сводить вас в городок. Я подумаю над этим, а пока продолжим. Сядьте, пожалуйста, поближе, леди Бонтан.
Глава 8
В городок? Он сейчас серьезно?
Элоиза мгновенно ухватилась за эту мысль. Попасть в городок и, может быть даже, ей удастся ускользнуть из лап этого твердолобого ящера. Хотя, конечно, судя по тому, как он смотрел на нее, вряд ли. Но стоило попытаться.
- Как вы собираетесь это сделать? – спросила она.
Ведь – да. Даэр забрал ее из замка лорда Аттама с такой помпой, вся челядь видела, как ей грузили повозку с «приданым». Да еще он закрыл ее контору и распустил слух, что она вышла замуж и переехала. И теперь просто так взять и появиться в городке? Она уже молчала про свою изрядно пострадавшую от драконьих лап репутацию. Это же порушит его собственную легенду.
Мужчина некоторое время смотрел на нее, потом проговорил:
- Скажем так, леди, у меня есть свои возможности.
***
Это был вызов. А перед вызовом даэр Норваш Тан, генерал и дракон, никогда не отступал. Тем более, если этот вызов исходит от нежной девушки, которая дико его нервировала, доставляла массу проблем, одним словом, интересовала.
Интересовала до такой степени, что он цепко отслеживал ее реакцию и - да, уловил. Уловил! Как чуть сбилось дыхание, порозовели щеки. Это был верный знак, что он на правильном пути.
Вот сейчас дракон был доволен. Она хочет подарок? Она его получит!
Генерал придвинулся ближе и спросил, понижая голос:
- Боитесь, леди Бонтан?
- Я? – она вскинула на него взгляд и незаметным движением провела по шее пальцами.
Он с жадностью отследил и этот ее непроизвольный жест и проговорил уже другим тоном:
- Кто заказывал полный набор?
- Э? – девушка склонилась над книгой записей. - Йохен Картерс.
- Хммм, - какая-то ревнивая мысль дрогнула на грани сознания, он прищурился. – Вы всех своих клиентов помните в лицо?
***
Это постоянное перескакивание с одной мысли на другую моментами просто ошарашивало. Да еще теперь он сидел слишком близко и мешал ей нормально дышать.
- Нет, - ответила она. – Я себе такой цели не ставила.
- Жаль.
- Послушайте, я всего лишь бытовой маг, - начала Элоиза.
А он продолжил, словно не заметил:
- Потому что я уверен, должны быть еще.
- Кто еще?! - вот сейчас она разозлилась. – Вы понимаете, что это вообще могли быть разные люди? Заходили по одному, приобретали в разное время какие-то позиции, а потом собирали воедино. И вот вам весь набор!
Взгляд генерала сделался подобным стальному лезвию, секунду он смотрел на нее, потом произнес:
- Да вы еще подозрительнее меня!
Это сейчас был комплимент?
- Иногда девушке приходится быть осмотрительной и подозрительной, - ответила Элоиза, глядя в сторону.
И тут он самодовольно выдал:
- Но не со мной, леди. Со мной вы в безопасности.
Ага, конечно! Она только в очередной раз убедилась в том, насколько этот мужчина бывает опасен. Этот его горячий взгляд и низкий бархатный голос… Бррр.
Что он там говорил о недалеких девицах?
Элоиза все-таки отодвинулась от него на приличное расстояние. Генерал смотрел на все это с кривой усмешкой, а потом спросил:
- Кстати. Этот Йохен Картерс, что он из себя представляет?
- Картерс? – она поправила прядь волос. – Обычный горожанин. Тридцать лет, внешность непримечательная, кажется, женат, но его жену я никогда не видела. У него заведение на третьей улице. Кабачок.
- Кабачок? - генерал сразу подался вперед. – Отлично. Вот туда мы и пойдем. Но прежде предпримем кое-что.
- Что? – заволновалась Элоиза.
- Об этом, леди, вы узнаете позже, а пока, - он склонился к ней и сказал, понизив голос до шоколадного бархата: - Можете начать выбирать платье.
И ушел.
Она подперла лоб ладонью и уставилась в окно. Платье, значит?!
***
А в замке лорда Аттама к этому моменту волнения, вызванные нашествием даэра Норваша Тана, улеглись. Все вернулось на круги своя, старый лорд остался комендантом, жизнь вроде бы налаживалась.
И вот тут со всей серьезностью обозначилась проблема.
Элоиза Бонтан.
Тогда, сгоряча, лорд готов был обещать что угодно, а теперь ему вовсе не хотелось ехать в столицу. Лорд Аттам сидел с компрессом на лбу, у него голова пухла. Да еще его пилила жена.
- Дорогой, - говорила она, меняя ему компресс. – Эта девица сама дала согласие и уехала. Так зачем же нам что-то менять? Ехать в столицу дорого и опасно. И как вы там сможете убедить его величество короля?
Да, дело было щекотливое. Придется объяснять королю, как так вышло, что они обманули лорда-командующего и подсунули ему не другую девушку вместо дочери.
- Но кровная клятва... - простонал он.
- Ах, дорогой, это еще не все, - понизив голос, зашептала супруга лорда Аттама. – Если дело вскроется, Норваш Тан в качестве компенсации может потребовать нашу дочь! Нашу Алисию! Вы понимаете?
Тот сразу перестал стонать и снял компресс со лба.
- Да?
Лорда неожиданно посетила гениальная по своей простоте мысль. Ведь если правильно донести до его величества ситуацию. То есть, в нужном ему ключе.
Тогда даэр Нормаш Тан будет просто обязан взять в жены его дочь Алисию.
Ах-ха! На лице старого лорда расцвела широкая улыбка.
Выдать дочь замуж за генерала драконов – это был отличный выход. Во-первых, Аттама так и тянуло поквитаться с генералом за неприятные минуты, пережитые по его милости, а во-вторых, даэр Норваш Тан был богат как дракон. Лорд тут же побежал готовиться к поездке в столицу.
Что до мейзи Элоизы Бонтан и кровной клятвы, то тут все было достаточно обтекаемо. Он обещал ей, что дойдет до короля и исправит положение. Именно так он и собирался поступить. А уж какова будет ее дальнейшая судьба, старого лорда не волновало.
В конце концов, он был уверен, что она девушка умная и как-нибудь сама выкрутится.
***
Элоиза в этот момент была занята совсем другими вещами. Она пересматривала свой гардероб.
«Можете начать выбирать платье».
Она собиралась выбрать. И выбрала! А теперь не без удовольствия оглядывала одно из двух имевшихся в наличии «светских» платьев. Оба были декольтированные по последней местной моде.
Одно она отложила в сторону, другое приложила к себе, мстительно подумав: «Получи фашист гранату». Потом стала одеваться, но прежде заклинила стулом дверную ручку. Во избежание сюрпризов. Генерала это, конечно, не остановит, но замедлит хотя бы немного, а ей нужен был эффект внезапности.
***
Обычно (то есть, всегда) генерал не имел обыкновения посещать с девицами какие-то там увеселительные места. Все эти свидания, танцульки. Он попросту не располагал временем, чтобы тратить его на подобные глупости. К тому же, Норваш Тан прекрасно знал, что всем этим прелестным и бестолковым юным созданиям от него нужно, и вовсе не намерен был им это дать.
Сейчас все имело несколько иную, пряную окраску. Ему было интересно! Да, он собирался с девицей Элоизой Бонтан в городок. Да, он рассчитывал удивить ее и даже покорить. Но. С его стороны это была разведывательная операция. Во всяком случае, генерал так считал.
И именно поэтому решил принять все меры предосторожности.
Прежде всего, конечно, надо было нейтрализовать Айзека. В том, что этот чертов бабник не уберется просто так, а засядет где-то рядом и будет следить, он не сомневался. Значит, надо было его отвлечь и обеспечить прикрытие.
Все необходимые распоряжения генерал отдал. Пронаблюдал лично, как поднялись на облет территории две тройки из его отряда. А после отправился к девице. Для нее он тоже приготовил сюрприз и сейчас предвкушал реакцию.
У самой двери генерал остановился. Уверенная типично мужская улыбка обозначилась на губах. А после он громко заявил:
- Леди, я захожу!
Толкнул дверь и вошел. И замер.
Девица сидела за столом, одетая в нежно-персиковое платье. В первый миг генерал застыл, утонув взглядом в ее декольте. Потом прокашлялся, оттягивая ворот, и решительно шагнул внутрь.
___
А это у нас Элоиза в нежно-персиковом платье
«Сокррррровище!» - ревел дракон глубоко внутри. У этого извращенца лапы чесались немедленно прикрыть все выпиравшие из ее платья соблазнительные округлости. Ибо любому, кто только посмеет на нее взглянуть, он готов был оторвать голову. Если его спросить, то дракон был настроен вообще никуда не ходить, а девицу не выпускать из комнаты.
Но генерал не мог допустить, чтобы разведывательная операция сорвалась. Все, что касается границы приоритетно. Поэтому он подавил порыв и в приказном порядке рявкнул дракону: «Закройся!». А сам с ироничной усмешкой подошел к ней и изобразил короткий поклон:
- Леди.
А после спросил, скрестив на груди руки:
- Что вы сделали со своими волосами? Это вообще ваш цвет?
***
- Это? – Элоиза непринужденным жестом показала на свою прическу.
Эффект вышел именно тот, на который она рассчитывала. Когда генерал застрял в дверях, вытаращив на нее глаза, она была отомщена полностью. Ибо нечего третировать бытового мага, скромного и беззащитного.
Сейчас она мило улыбнулась и продолжила:
- Моя личная разработка, называется мелирование. Пряди окрашиваются в разные оттенки, а потом с помощью заклинания им придается нужный объем.
И даже для наглядности тряхнула головой, отчего объемные пряди взметнулись вокруг лица легким облаком. В воздухе поплыл тонкий аромат духов (еще одна ее личная разработка).
У генерала дрогнули ноздри, в глазах промелькнуло что-то откровенно драконье. Он шумно втянул в себя воздух, а потом с ленцой проговорил:
- Это я вижу. Мне просто интересно другое.
***
Сейчас ему лезло в голову что угодно.
Она намерена была с кем-то встретиться в кабачке?! У нее там любовник?!
«Арррр!» - рычал на инфразвуке дракон.
При мысли, что там может ошиваться Айзек, его просто распирало от ревности. Однако он не подал виду, а состроив непростое, вдумчивое лицо, произнес:
- Так кардинально изменить образ?
Оглядел ее снова и выразительно выгнул бровь.
- Девушкам иногда свойственно менять образ, - проговорила она, устраиваясь на стуле в непринужденной позе.
Приятные глазу округлости мягко колыхнулись в вырезе платья, а из него неконтролируемо полез дракон. Нет! Больше ни одного взгляда в ее декольте, сказал он себе. Иначе его разведывательная операция точно сорвется.
Генерал шагнул ближе.
- Для чего?
- Для себя, разумеется, - девица улыбнулась.
- Ммм, - протянул он. – А мне кажется, леди, что вы решили произвести на меня впечатление.
- Ну что вы, генерал, - ее улыбка стала шире. – У меня и в мыслях не было ничего подобного.
«А для кого? – тут же взвилась подозрениями внутренняя сущность. - Для кого?». Дракон любого готов был порвать в клочья, но генерал сохранял спокойствие и только снисходительно усмехнулся:
- Да? Это просто отлично.
И сделал то, чего ему давно уж хотелось. Сгреб девицу в охапку и плотно прижал к себе. Она изумленно затрепыхалась и пискнула:
- Что вы делаете?!
- Разве вы не видите? - спросил, активируя артефакт мгновенного перехода. - Забираю вас порталом.
***
Этот… Хам и варвар! Опять схватил ее и тащил куда-то! Правда, возмущаться пришлось недолго. Спустя секунду они уже были в городке, стояли в начале третьей улицы. Все произошло слишком неожиданно, но как только пришла в себя, Элоиза уперлась руками ему в грудь, пытаясь отпихнуть.
- Отпустите меня немедленно!
Он насмешливо хмыкнул, медленно разжимая руки:
- Не мог же я допустить, чтобы ваша прическа пострадала в полете.
А после двинулся вперед по улице и бросил ей через плечо:
- Идете, леди, или так и будете стоять здесь?
Глава 9
Генеральская широкая спина маячила впереди. Такая основательная, мощная. Драконья. А сам он смотрел на нее искоса, но очень цепко.
Руки так и тянулись намагичить ему что-нибудь сугубо бытовое, да покрасивее. Однако Элоиза медленно выдохнула и, изящно покачивая бедрами, прошла мимо него. Генерал застыл сзади, послышалось громовое:
- Кхммм!
Но ей это было безразлично.
До тех пор, пока ее не нагнали и самым наглым образом подхватили под руку. И так плотно, что ей не удалось даже дернуться.
- Вы!.. – уставилась на него она.
- М? В чем дело, леди? – генерал смотрел на нее, выгнув бровь.
С таким видом, будто это она закатывает истерику. «Не дождешься», - подумала Элоиза, а вслух елейным тоном спросила:
- Знаете, куда идти, генерал?
Мужчина огляделся и самоуверенно произнес:
- Обычно я неплохо ориентируюсь.
- Угу, это заметно. Вы идете не в ту сторону.
- Это всего лишь отвлекающий маневр, - ответил он, скользнув по улице острым взглядом. – И, кстати…
Вдруг резко задвинул ее в узкий проход между домами и прижал к стене, полностью закрывая собой. От неожиданности она беззвучно ахнула, а он склонился еще ниже и выдохнул:
- Тише, леди.
У нее сердце заколотилось в горле.
Черт! Этот огонь в его глазах… Его губы замерли в миллиметре от ее губ. Несколько секунд опасной близости, потом мужчина медленно отстранился и с непонятной усмешкой проговорил:
- Айзек.
Что? Элоиза удивленно уставилась на него, а он снисходительно хмыкнул:
- Не перегружайте свою хорошенькую головку, леди, в целях конспирации вам этого лучше не знать.
Плавно развернул ее и как ни в чем не бывало отряхнул ей платье. Она тут же отстранилась и прошипела:
- Что это сейчас было?!
- Отвлекающий маневр, - уголок его губ иронично дернулся. - А вы что подумали?
- О ваших талантах конспирации?
Генерал криво усмехнулся, нагло скосив взгляд в ее декольте.
- Продемонстрировать?
- Вы!
Но он вскинул ладонь, жестом показывая, молчать, и прислушался. А после снова зацепил ее за талию и у самого уха произнес:
- Выходим. Держитесь ко мне поближе, - и вывел ее из прохода.
Теперь они снова шли по улице, только она была прижата к его боку так плотно, что просто не могла не съязвить:
- Это тоже в целях конспирации?
- Разумеется, леди, - кивнул генерал. – У нас разведывательная операция, если вы еще помните.
Конечно же, она помнила! И то, что ее тут все шансы нарваться на нежелательных знакомых, нервировало. Но чего не сделаешь в интересах разведки. Это Элоиза и собиралась сказать.
И тут он неуловимо преобразился, за долю секунды превращаясь в напряженную глыбу. Рука на ее талии закаменела, а взгляд стал холодным и острым, словно ледяной клинок. Пока Элоиза гадала о причинах внезапных перемен, все само разъяснилось.
В десяти шагах впереди стоял рослый, опасно красивый мужчина. Рыжеватые волосы, карие с зеленью глаза, кривоватая улыбка. Судя по мощи, самоуверенной позе и военной выправке, дракон. Мужчина явно их заметил и двинулся навстречу.
- Айзек, безумно рррад тебя видеть, - процедил генерал.
А тот непринужденно произнес:
- Норваш, дружище, какими судьбами? Не ожидал тебя тут встретить. Представишь меня даме? – и галантно поклонился Элоизе. – Леди, вы прекрасны.
Рука на талии превратилась в тиски.
Даэр Норваш Тан смотрел Айзеку в глаза и пытался понять, когда тот успел навесить на него следилку, ведь вроде бы не соприкасались. И с дикой досадой вспомнил.
Рукопожатие!
Ушлый су… чертов дракон. А он идиот. Он же понимал, что Айзек Герт просто так не отвяжется, зная, что у него девушка. Будет из кожи вон лезть, чтобы отбить. Все попытки скрыть от лорда-командующего восточного крыла свои перемещения потерпели неудачу.
Даэр Норваш был в бешенстве, старина Айзек провел его.
А теперь он еще подкатывал к Элоизе и делал это у него на глазах.
«Леди, вы прекрасны»
«Пошел ты!!!» - ревело все внутри.
Лицемер. Гад и развратник, не способный пропустить ни одной юбки. Решил показать ему, как надо охмурять девицу?! Дешевые комплименты? Как будто он сам не знал, что мухи не слетаются на уксус.
Знал! Просто считал недостойным опускаться до вульгарного обольщения. Но если бы эта девица сейчас на ужимки Айзека клюнула…
- Благодарю, - сухо проговорила она и изобразила легкий книксен.
У него чуть сердце горлом не выскочило.
Дракон победно взревел: «Сокррровище!» и явно намерен был утащить ее отсюда, однако генерал дал себе команду остыть. Разведывательная операция прежде всего.
Потом как-нибудь на досуге, когда они будут один на один, он за этот случай выдерет старине Айзеку хвост и чешую его ржавую начистит. А сейчас лорд-командующий восточного крыла может быть полезен.
Поэтому он отбросил эмоции. Успокоился и произнес, меряя собрата взглядом:
- Дорогая, позволь тебе представить, даэр Айзек Герт.
- Лорд-командующий восточного крыла, - отрекомендовался тот. - Генерал Герт.
Норваш скрипнул зубами и продолжил:
- Леди Элоиза Бонтан. Бытовой маг и, кхмм, мой личный помощник по особо важным делам.
Айзек прищурился, во взгляде мелькнуло недоверие, а на лице отразилась усиленная работа мысли. А Норваш в душе ликовал, смотрел ему в глаза и мысленно транслировал:
«Думай что хочешь. Главное, чтобы ты не тянул лапы к моей и…»
Тут он повернулся к девушке и слегка завис. Она смотрела на него, ее глаза сейчас загадочно сияли. Норваш прокашлялся и, растянув губы в улыбке, больше напоминавшей оскал, проговорил:
- Дружище, мы с леди Элоизой направлялись в кабачок Йохена Картерса. Если есть желание, можешь присоединиться.
***
Честно? Когда появился тот второй дракон, Элоиза была уверена, что они подерутся. А если два дракона вздумают обратиться и вцепятся друг в друга на такой тесной улочке, от нее лично не останется и мокрого места.
Но неожиданно обстановка разрядилась.
Теперь они направились в кабачок этого Йохена Картерса втроем. И она украдкой посматривала на генерала. Личный помощник по особо важным делам? Хммм.
Стоило войти, генерал оглядел и потащил ее за самый дальний столик, находившийся в тени под лестницей. А сам уселся так, чтобы отгородить ее от зала своей широкой спиной. Тот второй дракон, Айзек, устроился напротив.
Мужчины переглянулись, потом генерал обернулся через плечо, бросив скользящий взгляд в зал.
Все это время он остро чувствовал малейшее ее движение, оттенки голоса, интонации. Айзек раздражал безумно. Дикое атавистическое желание переломать ему лапы просто душило, мешая мыслить. К счастью для него, красный немного осадил и теперь не лез девушке так явно.
Очевидно, чертов хмырь сварил что-то в своей голове, после того как Норваш явно дал понять: «Отвали!». Но он же теперь развлекал Элоизу тупыми остротами! А она пару раз даже рассмеялась. Чего стоило генералу сдержаться и не разукрасить рожу красному.
Но он был тут по делу. Поэтому медленно, без лишних движений повернулся к Айзеку.
- Ты закончил? – произнес, выразительно глядя красному в глаза.
А тот откинулся на спинку стула и вызывающе хмыкнул:
- Дружище, я еще и не начинал.
ВСЕ. Терпение Норваша закончилось! И неизвестно, что могло в следующий миг произойти, но тут к ним наконец подошла подавальщица и прощебетала, блестя глазками:
- Что господа желают?
При этом как бы невзначай наклонилась к Норвашу, чтобы ему удобнее было рассмотреть ее чуть не вываливающийся из декольте бюст. Айзек тут же радостно заржал:
- Ну же Норваш, не обижай девушку, тебе первому выбирать.
За этот гадский намек он готов был красного размазать, но вслух произнес, не меняя позы:
- Что-нибудь легкого для леди, а нам эль.
- М… - девица разочарованно застыла.
Норваш перевел на нее взгляд и вскинул бровь. Она тут же присела в книксене, отчего объемная грудь колыхнулась в вырезе рубашки.
- Будет исполнено, милорд.
- Кхммм, - выразительно хмыкнул Айзек, проводив ее взглядом. – А ты здесь пользуешься популярностью.
- А ты нет? – проговорил он, опуская локти на стол. – Сочувствую, если так.
Тот деланно расхохотался. «Утрись», - мстительно подумал Норваш, оглядываясь, где там подавальщица. А та уже пробиралась между столами, неся на подносе две большие кружки пенного эля и в высоком изящном бокале игристое для дамы.
- Спасибо, милая, - отвесил ей комплимент Айзек.
Девица зарделась от удовольствия. Пока тот любезничал с подавальщицей, Норваш склонился к Элоизе и тихо спросил:
- Заметили что-нибудь?
- М? – она отпила глоточек игристого из своего бокала и огляделась.
Позицию для наблюдения генерал выбрал идеально. Элоизе отсюда было видно практически весь зал. И, кстати, Йохена Картерса тут не было. О чем она и собиралась сказать генералу и вдруг увидела за дальним столиком лорда Аттама. Тот сидел пригнувшись и настороженно косился на нее, как будто призрака увидел. А когда понял, что она на него смотрит, тут же суетливо убрался. Это было странно, Элиоза нахмурилась.
- В чем дело? Вас что-то расстроило?! - сразу отреагировал генерал, она невольно застыла, глядя в его глаза.
Однако качнула головой и выдавила ему подобие улыбки:
- Нет. Я хотела сказать, что Картерса нет в зале.
Выражение лица генерала поменялось, кожа на лбу собралась в складки, а во взгляде обозначилось что-то драконье. О, ей хорошо был знаком этот взгляд, потому она поспешила добавить:
- Но он может быть на кухне или в кладовой.
Генерал кивнул и окликнул проходившую мимо подавальщицу:
- Эй! Позови хозяина.
- Да, милорд, сейчас, - и убежала.
А Элоиза отпила еще глоточек игристого и снова стала осматриваться. И замерла от неожиданности.
Прямо к ним по проходу приближался один из ее бывших сокурсников Смайзерс.
Видеть его было неприятно до холодных мурашек.
Этот Смайзерс самый наглый из дружков Кастора, сыночка лорда-канцлера, тоже был из влиятельной семьи. Его папаша занимал высокий пост при министерстве финансов. Они не давали проходу в академии, потому Элоиза и перебралась из столицы в глушь, чтобы с этой компанией никогда больше не встречаться. Думала, что удалось, но, похоже, ошибалась.
В том, что Смайзерс ее узнал, не было никаких сомнений, она просто выпрямилась и застыла, глядя на него. А тот остановился перед столиком, смерил ее взглядом и погано ухмыльнулся:
- Надо же, какая встреча. Элоиза Бонтан. Обслуживаешь клиентов в третьеразрядных кабаках? И что, хорошо тебе платят?
Договорить ему не дали.
Со своих мест немедленно поднялись оба дракона, Норваш и Айзек, и угрожающе надвинулись на него.
- Пфф?! – презрительно оттопырив губу, хмыкнул Ионас Смайзерс.
Одно неуловимое движение, и генерал уже держал его на вытянутой руке за горло. А так как ростом он был горазды выше, то Ионас болтался в воздухе, не дотягиваясь носками до пола. Попытался было трепыхнуться, а генерал с нехорошей улыбкой проговорил:
- Извинись перед дамой.
- Что?! – визгливо выкрикнул тот. – Кто ты вообще такой?! Да ты хоть представляешь, кто я?! Я сын лорда Смайзерса! Мой отец занимает высокий пост при дворе! Он вас в порошок сотрет!
Улыбка генерала стала шире, а рука на шее Ионаса сжалась еще крепче.
- Я даэр Норваш Тан, лорд-командующий северного крыла, и ты на моей территории, мальчик, - проговорил он. - А это даэр Айзек Герт.
Смайзерс явно стух и теперь трясся, злобно блестя глазами.
- Извинись перед дамой, - повторил генерал.
- Я… п-приношу свои извинения, - просипел Смайзерс, косясь на Элоизу.
- Угу, а теперь повтори громче и поклонись, как положено при дворе, - протянул Норваш, отпуская его.
Тот плюхнулся на пол, потирая шею, потом поднялся, сгибаясь в поклоне, и выдавил сквозь зубы:
- Мейзи Элоиза Бонтан, прошу прощения! Я был невежлив.
Все это произошло так внезапно, Элоиза не успела опомниться.
- Леди? – повернулся к ней Айзек.
А Норваш Тан был напряжен, кулаки сжаты, плечи закаменели. Казалось, еще немного, и он ее бывшего сокурсника просто порвет. Каким бы уродом Смайзерс младший ни был, делать этого не стоило, к тому же, у нее на этот счет возникли некоторые мысли.
- Я принимаю извинения, - поспешно сказала Элоиза.
И тут генерал немного смягчился.
- Можете идти. И передайте вашему отцу привет, - проговорил, отпуская Ионаса жестом.
Тот немедленно убрался.
А генерал повернулся и сел рядом с Элоизой за стол. Он все еще кипел яростью, она это чувствовала и решила как-то разрядить обстановку. Легко коснулась его запястья и улыбнулась обоим.
- Спасибо, что вступились за меня, господа.
Норваш Тан резко вскинул голову и уставился ревнивым взглядом на Айзека, а тот кривовато улыбнулся.
- Не за что, леди.
Казалось, генерал вспылит, но Элоиза так и не убрала руку. И это подействовало. Он вскинул бровь и прокашлялся, а потом спросил:
- Кто это вообще был?
Элоиза поморщилась.
- Это мой бывший сокурсник по академии магии. Мы вместе учились когда-то. Он и тогда так же себя вел. Все они из компании сынка лорда-канцлера. Насколько мне известно, он получил после окончания академии должность при дворе и жил в столице. Но дело не в этом, - озвучила она наконец свои подозрения. – Как он оказался здесь и что здесь делает?
Оба дракона немедленно застыли, разом превращаясь в машины для убийств.
В этот момент к ним как раз подошла девушка-подавальщица и пропищала, теребя передник:
- Хозяин неожиданно уехал.
Что и требовалось доказать.
Но даже если предположения неверны и это лишь цепочка совпадений, все следовало проверить.
- Айзек, - начал генерал, взглянув на лорда-командующего восточного крыла, - мне нужно проводить даму.
- Можешь не продолжать, - с кривой усмешкой перебил его тот. – Я займусь.
Поднялся с места и кивнул ей:
- Леди Элоиза. Безумно рад знакомству.
И пошел к выходу, но тут же обернулся, ткнув в генерала пальцем:
- Не благодари. И кстати, можешь не торопиться.
- Пошел ты, дружище, - едва слышно процедил Норваш Тан, глядя ему вслед.
Что это было, Элоиза так и не поняла.
***
После того как Айзек Герт ушел, генерал ощутимо расслабился. Но сидеть в кабачке уже не имело смысла, и они выбрались на улицу.
Вечер был тихий, теплый, ярко светила луна. Генерал некоторое время молчал, глядя строго перед собой, А потом вдруг повернулся к ней:
- Может быть, полетаем, леди? Как вы на это смотрите?
- Ну… - она повела плечом. – Почему нет?
- Тогда, кх-кхмм, - мужчина прокашлялся и элегантным жестом прихватил ее за талию.
Миг - и в воздух уже взмыл дракон, а Элоизаа была у него в лапах. В первый момент, конечно, взвизгнула от неожиданности, а потом он стал набирать высоту, и весь этот вечерний мир, залитый серебристым лунным светом, остался под ними. И она уже летела, раскинув руки, и смеялась.
***
Дракон просто пел, у него пасть не закрывалась от улыбки.
___
А вот дракон с Элоизой в полете
Глава 10
Встретить Элоизу Бонтан в общем зале кабачка для лорда Аттама было неприятным сюрпризом. Естественно, он встревожился и даже испытал нечто вроде угрызений совести. Ведь он обещал ей всяческую поддержку и даже кровью поклялся защищать ее интересы. С другой стороны, он просто встревожился! Эта девица была тут в обществе двух драконов, на одного из которых Аттам имел некие планы. И судя по тому, как Элоиза Бонтан непринужденно стреляла глазками, если он не поторопится, планы могли оказаться под угрозой.
Поэтому он, не мешкая, выехал в тот же вечер.
На его поспешное отбытие никто не обратил внимания. Айзек Герт в тот момент был занят другим. А генерал Норваш был просто занят.
***
К сожалению, военный замок показался на горизонте слишком быстро. Пришлось снижаться и заходить на посадку, не обращая внимания на недовольство дракона. Девушка легко одета, она могла простудиться.
Приземлившись на плацу, Норваш неохотно выпустил ее из объятий. В этот раз она не сверкала на него гневно глазами и не вырывалась, а легко вздохнула и мягко отстранилась, подняв на него взгляд. Его слегка повело, как от крепкого вина. Хотелось продлить еще немного это ощущение, но генерал огляделся.
Ну, конечно! На плацу выстроился весь личный состав, и все они уставились на Элоизу.
- Разойтись, - скомандовал генерал, ощущая немедленную потребность прикрыть ее руками. – Караульным занять посты, остальные в казармы. Проверю лично. Все, кто будет шляться после отбоя, получат взыскание.
А сам склонился к девушке, показывая жестом в сторону главной башни:
- Прошу вас, леди.
***
Дальше они шли, минуя внутренний двор, лестницы, коридоры и переходы главной башни замка. Присутствие мужчины ощущалось волнующе и странно, наверное, виной тому полет. Элоиза невольно потерла шею под волосами и покосилось на него.
Генерал был намного выше ее, широкий в плечах, мощный и при этом стройный. Сильное тело так близко. Молчание. Медленное тяжелое дыхание. Чуть подрагивающие крепкие, по-мужски красивые руки… Он словно почувствовал ее взгляд, пальцы поджались в кулак.
Дверь спальни появилась перед ними как-то внезапно.
Мужчина поклонился:
- Доброй ночи.
Задержался на ней взглядом буквально на секунду, а после сразу развернулся и ушел.
Элоиза смогла только кивнуть в ответ и еще некоторое время так и стояла там, глядя ему вслед, потом разом опомнилась. А где же он будет спать? Ведь прошлую ночь генерал провел на полу в ее спальне. Точнее, в своей спальне. Или все-таки ее? В конце концов, она вошла внутрь. Взгляд тут же остановился на неизвестно откуда появившейся тут раскладной ширме. Это было хорошо, хоть какая-то гарантия приватности.
«Вот может же, когда хочет», - подумала Элоиза,
Отгородила ширмой часть генеральской спальни и направилась в ванную.
Генералу надо было проверить посты. И делал он это со всей серьезностью момента. При этом постоянно ловил себя на мысли, что он считает секунды, его тянуло в спальню как магнитом. Однако он проявил стойкость и даже ни разу не взглянул в сторону главной башни. Проверил сводки, заслушал доклад дежурного офицера. И только после этого генерал Норваш отправился к себе.
На самом деле, ему просто нужно было время, чтобы остыть. Но весь вопрос, что продержаться он смог недолго. Потому что слишком горячими были ощущения, он и сейчас еще улавливал отголоски, как будто искры бежали в крови. У самой двери в спальню мужчина остановился. Поднял руку, медленно выдохнул и взялся за дверную ручку.
Вошел беззвучно и замер на пороге.
Свет в комнате был приглушен, девушка спала. Очень тихо мужчина подошел к кровати и некоторое время смотрел на нее. В свете ночника кожа отливала перламутром, а волосы разметались по подушке, словно языки пламени. Ему казалось, он снова ощущает тонкий запах духов.
Мужчина отвернулся.
Взгляд упал на сложенные стопкой на стуле одеяла и подушку, сверху лежала простыня. Он мрачно усмехнулся, чувствуя, как жаркие искры бегут в крови. Потом резко стянул с себя колет и рубашку и ушел в ванную. Долго стоял под ледяными струями, а после наконец вернулся в комнату.
Постелил себе на полу, улегся, закинув руки за голову, и приготовился к ночи без сна.
***
Утром его разбудил стук в дверь.
Генерал с трудом разлепил глаза, а потом подскочил, беззвучно ругаясь сквозь зубы, и кинулся искать одежду. Проспал подъем! Не говоря уже о том, что шея опять затекла.
Стук повторился. Он подхватил с полу рубашку и подошел к двери.
- Что?
- Прибыл даэр Айзек Герт.
Генерал мрачно прорычал про себя что-то нечленораздельное и стал быстро одеваться.
- Сейчас буду
Элоиза тоже проснулась, села на постели, но не успела даже спросить в чем дело, как генерал бросил, на ходу застегивая колет:
- Леди, завтракайте без меня.
И стремительно вышел.
На некоторое время спальня осталась в полном ее распоряжении. Потом принесли завтрак. Опять тот самый парнишка. Вошел, блестя на нее глазами, бочком-бочком к столу, и тут же убежал. На завтрак была добротная армейская каша, стакан сладкого травяного чая и кусок хлеба с маслом.
Выглядело, может, и скромно, но пахло аппетитно.
Удивительно, но, кажется, Элоиза стала привыкать к жизни в военном замке.
Поскольку к завтраку генерала не ожидалось, она поела одна, а потом стала смотреть записи в той тетради, что он ней оставил. Внимательно изучила рисунок, на котором была изображена странная конструкция с торчащими в стороны заостренными штырями.
Даэр Норваш Тан называл это оружием врага и хотел разработать щит.
Ну…
Она ведь не оружейник, бытовой маг. Однако можно было что-то придумать, если знать сильные и слабые стороны этого оружия. Как оно работает. И что еще важнее – понять психологию врага. Тогда проще будет создать защиту. Но с этим ей мог помочь разве что генерал.
Который сейчас был занят.
Элоиза решила пока заняться выполнением своих заказов и даже успела укомплектовать несколько, когда в комнату стремительно влетел генерал. Бросил голодный взгляд на стол, сглотнул. Она невольно подумала, а он вообще сегодня ел?
А вслух спросила:
- Что-то случилось?
- Ничего особенного, леди, - сверкнул он взглядом и словно нехотя добавил: - Прилетал Айзек. Есть некоторые сведения о вашем Ионасе Самайзерсе. Этот лордик имел несколько встреч, потом убыл порталом. А вот владелец кабачка исчез.
- М, - протянула Элоиза.
- А что у вас, леди? – генерал оглядел разложенные по столу чертежи и артефакты.
- У меня… - она облизала губы. – Есть одна идея, но хотелось бы кое-что уточнить. Нет ли возможности слетать в сторону границы?
- Слетать?
На лице генерала возникла типично мужская улыбка, он склонился к ней и проговорил, понизив голос:
- Для вас – всегда.
Но прежде генерал все-таки поел.
Потому что был голоден как дракон. Да и Элоиза была не прочь пообедать.
В итоге на границу они вылетели они уже во второй половине дня. Груженные кое-какими артефактами, тетрадями для записей и корзинкой с едой. Все это было упаковано в компактный кофр, который дракон нес в одной лапе. А девушку, естественно, в другой. Вылет предполагался сугубо деловой.
Но затянулся до вечера.
***
А вечером, когда они прилетели, их ждал большой сюрприз.
Приказ короля.
- Какого черта? – выругался генерал, увидев нарочного с особой нашивкой.
А тот поклонился и передал ему золотистый свиток, искривший магической печатью. Генерал развернул и начал читать.
«Даэру Норвашу Тану, лорду-командующего северного крыла…»
Дальше перечислялись регалии. А вот потом!
«… Прибыть ко двору для выполнения брачного обещания»
Чего?! И стал смотреть дальше.
Внизу еще была приписка: «Чрезвычайно рад за тебя»
И королевская печать.
У него глаза на лоб полезли. Генерал огляделся вокруг и потряс свитком:
– Что за чертовщина?
- Не могу знать, даэр, - отрапортовал нарочный. – Мне неизвестно содержимое.
Норваш Тан смотрел на застывшего навытяжку служивого, начиная потихоньку злиться. Дракон просто взбесился. Они там все с ума посходили, что ли?! Какое еще брачное обещание? У него вырвался саркастический смех. Он просто ума не мог приложить, что за каша творится в головах у них там, в столицах.
***
На плацу стояла мертвая тишина, никто из личного состава дышать не смел, все умирали от любопытства. Элоиза подошла и тихонько спросила:
- Что-то случилось? Очередной прорыв?
- Ничего.
Он резко убрал и свернул свиток, потом уже спокойнее произнес:
- Ничего особенного, леди.
Потом повернулся к нарочному.
- Меня это не касается, произошла ошибка. Всего доброго, можешь убыть.
- Ответа не будет, даэр? – уточнил тот.
- Нет, - качнул генерал. – Передай на словах, что прибыть не смогу, у меня сложная обстановка на границе.
- Есть.
Нарочный активировал многоразовый артефакт перехода. Вспыхнуло окно портала, и в следующую секунду его на плацу уже не было.
А Норваш Тан склонился к ней и сказал:
- Позвольте проводить вас, леди.
Элоизе осталось только кивнуть и последовать за ним.
Потому что весь гарнизон, выстроившийся на плацу, теперь таращился на ее ноги, обтянутые узкими брючками.
Глава 11
Они снова двигались через внутренний двор, и инцидент на плацу как-то сам собой забылся. Дальше путь лежал по переходам и лестницам к главной башне. Генерал шел рядом, высокий и мощный, дышащий силой, настоящий… Дракон. Об этом сложно было забыть. Но сейчас рядом с ней был мужчина.
Элоиза украдкой покосилась на его строгий, чуть нахмуренный профиль.
Все-таки издали генерал смотрелся таким несгибаемым, опасным и решительным. Особенно когда командовал. Это она сразу заметила еще в замке лорда Аттама, стоило только увидеть, даэр как входит в зал и окидывает грозным взглядом толпу.
Но чего она никак не ожидала, так это того, что генерал мог быть интересным собеседником. Когда не командовал. А еще, оказывается, он очень начитан и даже знаком с античной поэзией. Хммм, хммм. Однако.
***
Сегодняшняя вылазка на границу Элоизе понравилась. Да, это был деловой вылет. Ну, за исключением мелких деталей.
Они обследовали несколько районов в горах, даэр по каким-то особым, только ему известным признакам выбирал места, где есть именно те, нужные потоки магии. Хотя оттенки магического фона она уже научилась различать сама. Элоиза даже спросила:
- Это возможные направления прорывов?
Генерал тогда посмотрел на нее долгим взглядом и кивнул. То есть, она сейчас участвовала в разведывательной операции? О-о. И как тут было не спросить о том, что ее интересовало:
- Вы тогда сказали, что на месте приграничных стычек присутствовал шлейф, аналогичный моей магии.
- Так точно, леди, - генерал кивнул и отвернулся в сторону. – Предвосхищая ваш вопрос, я скажу, что не верю в вашу причастность к этому.
Да, он с самого начала ей это говорил. Элоиза кивнула:
- Спасибо. Но…
- Что? – он резко перевел взгляд на нее.
- Я хотела спросить.
- Спрашивайте, – мужчина потер шею.
- За время обучения в академии мы проходили классификацию опасных магических тварей и прочей нечисти, особенности поведения в местах прорывов и разломов, способы нейтрализации.
- На кафедре бытовой магии? - он вскинул бровь и с интересом на нее уставился, по его твердо очерченным красивым губам поползла улыбка.
А вот нечего.
- Конечно, все это преподавалось в урезанной форме, - пояснила Элоиза. - Но даже бытовой маг, оказавшись в таких условиях, должен знать, как действовать, и уметь защитить себя. Ситуации могут быть разные.
- Верно, - его улыбка стала шире.
- Так вот. То тайное оружие врагов, - она склонила голову набок. – Магические твари ведь не пользуются оружием, нечисти оно не нужно. Кто на самом деле наши враги?
- А вы умны, леди, - отметил генерал спустя несколько мгновений.
И даже обещал как-нибудь взять ее с собой за линию границы.
- Но только после того, как будет готов щит.
Ей вспомнилось та конструкция с металлическими штырями и его слова: «Могут попортить шкуру даже дракону»,
- Да, я понимаю, - кивнула Элоиза. – Это нужно…
- Это нужно, чтобы защитить вас от возможной опасности, - сказал он, глядя ей в глаза. – И еще многое. Например, повысить вашу физическую подготовку. Этим займусь я сам.
И протянул руку, помогая подняться.
***
Сейчас они шли рядом.
И как-то так вышло, что коридор неожиданно закончился, и перед ними возникла дверь спальни.
Секунду висело молчание, потом генерал коротко поклонился и сказал:
- Отдыхайте, леди, вам принесут ужин.
Элоиза собиралась сказать: «А как же вы?», но он уже развернулся и ушел.
Ну раз так.
Смысла не было стоять в коридоре, она вошла в комнату. И только оказавшись внутри, поняла, что действительно устала. Все эти перелеты, осмотр местности, лазанье по ущельям в поисках нужных потоков. Хотя нет, перелеты ее не утомляли, просто это было личное.
И да, вот об этом не стоило думать. Элоиза тряхнула головой и подошла к столу, прежде всего надо было разгрузить сумку. Она выложила на стол тетрадь с заметками и артефакты, которые брала с собой, а потом установила ширму и ушла в ванную.
После вылазки на границу, пыль, кажется, была везде, а прическа… Элоиза смотрела на себя в зеркало, и становилось ясно, почему на нее так странно косились на плацу. Да она на ведьму была похожа!
Пришлось идти обратно за кое-какими бытовыми артефактами. Нельзя же было допустить, чтобы она ходила в таком виде. Потом она нагрела полную ванну горячей воды, бросила туда шипучий шарик ароматной пены и с наслаждением забралась внутрь.
Помыться в горячей воде с ароматическими примочками и местными аналогами шампуней, большая часть из которых являлось личной разработкой Элоизы, было истинное блаженство. От удовольствия она расслабилась.
И вдруг шаги.
Элоиза так и застыла в воде, вытаращив глаза. Шаги, кажется, приблизились, она тут же занырнула по самый нос и затихла прислушиваясь. Но, к счастью, хождение в комнате прекратилось.
Конечно, расслабиться после этого не удалось. Она быстро помылась, подсушила волосы и осторожно выглянула из-за ширмы. Никого. Только на столе стоял поднос с ее ужином. Так это был тот парнишка? Хммм…
Незачем было забивать себе голову глупостями.
Она подошла к столу и, понемногу отщипывая от теплой хлебной лепешки, принялась разбирать свои заметки. А после занялась щитом. Были у какие-то идеи, она даже принялась набрасывать чертеж. Однако артефакт получался сложным. Элоиза хотела, чтобы щит актировался автоматически, что-то по типу фотоэлемента или химического датчика. Но это были понятия из ее родного мира, а тут нужны были аналоги. Это лучше было прежде обсудить с генералом, а тот все не появлялся.
В конце концов, она решила прилечь и незаметно заснула.
***
С того момента генерал был сам не свой.
Он занес еду, хотел сказать, чтобы она поужинала и не ждала его. И вдруг услышал, как негромкий голос с приятной хрипотцой выводит незнакомую мелодию. И запах. Запах кружил голову
Мужчину повело, как будто он сладкого яда напился. Мгновенный жар разлился в груди, а мышцы налились металлом. Казалось, сейчас кровь ударит в голову. Он как во сне подался туда всем телом, но вовремя очнулся и сейчас же вышел.
Порыв пришлось задавить в корне, но его терзал дикий откат. Что не могло не сказаться на настроении. Генерал был мрачен и придирчив и постоянно испытывал желание вернуться, в итоге личному составу пришлось «летать» в три раза быстрее обычного.
Но дел действительно было много, за полдня скопилось столько, как будто он как минимум месяц отсутствовал.
К тому же у него не шло из головы то непонятное письмо короля. Если его величество Нолан «соскучился» и таким образом решил выманить его в столицу, то Норваш собирался его огорчить. У генерала драконов совершенно не было времени для придворных увеселений. Это как-нибудь в другой раз. И по менее нелепому поводу.
Письмо короля он спрятал, собираясь разобраться с этим недоразумением после. На свежую голову. Сейчас ему нужно было разбросать все и вникнуть в то, что прислал Айзек. Донесение касалось странных передвижений в районе стационарного портала. Интуиция подсказывала, что это как-то связано с участившимися прорывами на границе.
Когда он закончил работу, время уже было за полночь. Генерал свернул все и покинул канцелярию.
Пока шел к себе, чувствовал странное. Его тянуло к девушке в спальне. Жар ворочался в груди, как будто за все это время тот сладкий яд не выветрился из легких, и от этого яда руки холодели и подрагивали от нетерпения, а губы сохли.
У порога спальни он остановился, медленно выдыхая, толкнул дверь и, двигаясь тихо по-звериному, вошел.
Конечно же, она спала. Мужчина невольно сглотнул, отводя взгляд от постели.
Подошел к столу, мельком просмотрев, что она набросала. Честно? Дракон был удивлен. Слишком необычно, такому в академии не учат. Он прочитал еще раз, уже внимательнее, а после подошел к кровати. Присел на краешек и застыл, положив руки по обе стороны от ее головы.
Надо было идти в душ. Под ледяную воду. Но он долго смотрел на спящую, потом, чувствуя, что не может больше противиться, склонился к самому ее лицу и едва слышно выдохнул:
- Откуда ты такая?
***
Именно в этот момент Элоиза проснулась.
Элоиза проснулась и застыла, глядя на него расширенными глазами. Слова, что сказал генерал, она прекрасно слышала. То есть, она где-то прокололась. А генерал весьма въедлив и сообразителен. И подозревал ее с самого начала. Мысли панически заметались, заставляя ее холодеть, ведь если даэр узнает, что она попаданка…
Он здесь закон и власть. А по закону она отправится в мрачные подвалы ведомства дознания, откуда живым еще никто не вышел.
Мужчина склонился к ней, пристально вглядываясь.
- Откуда ты… такая? – повторил едва слышно.
Элоиза невольно сглотнула, подтягивая к себе одеяло.
В тот момент ее как будто отбросила назад, замелькали в сознании картины из прошлой жизни. Студентка-первокурсница с друзьями в развлекательном центре, теракт, крики, взрыв, море огня. Она тогда даже не успела толком испугаться, Просто раз – и ее выдернуло в другой мир. А там тоже было страшно. Ей запомнилось очень смутно, только то, что вокруг все полыхало пламенем. Единственной уцелевшей без единой отметины в том страшном пожаре была юная Элоиза Бонтан, в теле которой она оказалась.
Но об этом лучше молчать.
- Я-а-ахх… – выдохнула Элоиза, чувствуя себя добычей в лапах хищника.
А мужчина качнулся к ней, словно его что-то притянуло. Теперь их губы разделяли миллиметры, она ощущала его горячее дыхание, видела огонь, полыхавший в глубине его огромных черных зрачков, занимавших всю радужку. Этот огонь разрастался, словно хотел поглотить ее, и на какой-то миг ей просто стало страшно.
Но неожиданно все изменилось.
Совсем как там, в горах во время взрыва. Когда он закрывал ее собой. Исчезли куда-то мысли, они остались только вдвоем, как будто выпали из реальности.
***
Он все-таки не удержался, коснулся ее губ.
На один-единственный, обжигающе — тягучий миг, и просто утонул в этом, увяз как муха в меду. Сам не ожидал, что его вырубит, выныривал потом с неимоверным трудом, потому что она оперлась ему в грудь руками.
Черт… Все-таки облажался.
Его стало заливать досадой. «Ыыыых!» - заревел дракон. Да, он идиот. Нельзя было раньше времени так явно демонстрировать свои намерения. Теперь она станет его дичиться.
Так и есть, девушка смотрела на него безумными глазами.
Генерал застыл, кривая усмешка обозначилась на губах.
- У вас был паук в волосах, - проговорил, выпрямляясь.
Кажется, она ахнула, но генерал уже не слышал, резко встал и сразу ушел в душ.
Потом долго стоял под водой, закрыв глаза. Ледяные струи хлестали по голове и по плечам. Когда немного выветрился из тела жар желания, и его выстудило всего, вышел и направился мимо нее к окну. И лег там прямо на пол.
Не впервой. Внутри все дрожало от иррациональной обиды, и было глубоко наплевать, на чем спать, на досках, на голых камнях. Все равно сна ни в одном глазу. А в спальне тишина стояла такая, что можно было услышать, как муха пролетит.
И вдруг…
- Генерал, возьмите одеяло и подушку.
Ему показалось, что он ослышался, настолько это прозвучало неожиданно. Но в тот момент необъяснимая обида все еще была так сильна, что ответ созрел тут же.
- Не нужно, леди, - проговорил и отвернулся, сердито пихнув локтем доски пола..
- Но вы же так простудитесь.
Как, опять? В этот раз генерал просто не поверил своим ушам.
- А вы хотите позаботиться обо мне? – спросил он с сарказмом.
И застыл, прислушиваясь.
Хотелось сказать: «Ну, что же вы, леди, примолкли?!»
Потому что – да, черт побери! Он хотел вернуться в постель и продолжить. И чтобы эта девица, так выматывавшая ему нервы, позаботилась о нем. Только в его представлении забота должна была выражаться в несколько ином. Вместо этого ему приходилось сдерживаться.
Но. Сейчас она первая пошла на контакт. За это он готов был простить ей многое. Практически все.
***
Это был непростой момент. Весьма тонкий.
Когда этот… (мысленных эпитетов было много, среди них «наглый чешуйчатый ящер» звучало чаще всего), в общем, когда генерал поцеловал ее…
Она просто слегка растерялась. В конце концов, может же девушка растеряться, когда ее целуют? Да, ей понравилось, было неплохо. Ладно, не стоит кривить душой, это было потрясающе. Да уж, целоваться гненерал умеет. Но! Она ни на секунду не забывала, что (дальше шли эпитеты) генерал никогда и не скрывал своего циничного отношения к женщинам. Растечься перед ним лужей – ни за что.
Было и другое, о чем следовало помнить. Она попаданка. А даэр Норваш Тан проницателен. Если ее личность будет раскрыта, то мрачные подвалы ведомства дознания ждут ее. Значит, потерять голову и растечься лужей недопустимо тем более.
Все то время, пока генерал мысля в ванной, она изводилась и кусала губы. Сейчас только приходило в голову, что ей следовало прибегнуть к женским методам маскировки. И главное, он же сам дал ей зацепку - паук. Надо было закатить истерику, может быть, отвесить ему пощечину. Однако момент для этого был упущен. Устраивать истерику теперь было по меньшей мере глупо.
К тому же генерал был явно зол, а с ним (пока что) лучше было не ссориться. Поэтому Элоиза предпочла сделать вид, что ничего не произошло. Быстро натянула халат и сказала:
- Вообще-то, я хотела вас кое о чем спросить.
Сначала глухое молчание, потом мужчина повернул к ней голову.
- О чем?
Она уселась ровнее и проговорила:
- Просто я сделала первые наброски щита, и у меня возникли кое-какие идеи и вопросы.
Теперь он повернулся окончательно, обжег ее взглядом и кивнул:.
- Хорошо, спрашивайте. Раз уж мы все равно не спим.
Поднялся с пола, зажег свет и направился к столу.
Фухххх. Элоиза незаметно выдохнула, и без всякой задней мысли предложила:
- Тогда, может быть, перекусим заодно?
У него в тот момент проскочило такое выражение… Как у голодного дракона. Спустя минуту они уже сидели рядом за столом и жевали то, что осталось от ужина. Потом генерал спросил, отряхнув крошки:
- Кстати, леди, как у вас вообще возникла подобная идея? Насколько мне известно, ничего подобного не преподают в академии магии. Откуда эти знания, леди?
И застыл, глядя на нее.
Глава 12
Элоиза незаметно выдохнула, вспомнив знаменитый мем из родного мира. Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу. Молчать дальше никак нельзя, учитывая сугубую подозрительность генерала.
Она выдавила подобие улыбки и начала:
- Видите ли.
Мужчина подался ближе, в глазах затлели огоньки.
Ох, нет… Теперь правду и только правду, иначе он почувствует. Но не всю.
- Однажды я попала… в ситуацию.
- В какую ситуацию?
Невозможные сине-зелено-фиолетовые глаза даэра смотрели серьезно. Но Элоиза не отвела взгляд.
- Вы спрашивали, откуда я? Я из Вермонда. Десять лет назад там был сильный пожар, может быть, вы слышали?
Пожар действительно был страшный, пламя бушевало несколько дней. Тогда выгорела половина городка.
- Да, припоминаю, - кивнул он. – Было что-то такое.
- В том пожаре выжила только я. Не спрашивайте как, я не знаю. Но с тех пор у меня эта необычная магия. Из-за этого мне было крайне сложно учиться в академии. Даже несмотря на то, что я выбрала самый скромный бытовой факультет. Постоянно на грани отчисления, приходилось скрывать свои возможности. Но кое-кому все-таки удалось узнать, и тогда моя жизнь превратилась в ад. Сокурсники, группа золотой молодежи, не давали мне прохода. Не лучше были и преподаватели, один только декан чего стоил. А «король» факультета вообще решил сделать меня своей игрушкой, - Элоиза передернулась, воспоминания были неприятны, потом все же улыбнулась. – К счастью, его перевели прямо в середине семестра.
Внезапно генерал подался ближе и резко спросил:
- Кто?
- Валион Кастор.
- Наследник лорда-канцлера? – генерал прищурился. – Кто еще интересовался вашей магией? Мне нужен список всех лиц. Поименно.
Она пробормотала:
- Хорошо.
И записала на тетрадном листочке имена всех своих обидчиков. Никого не упустила. Генерал цепко следил ней, и как только она закончила, сложил листок и спрятал во внутренний карман.
- А теперь о ваших идеях.
Кажется, она рано расслабилась.
- Вот, смотрите, - Элоиза потерла руки. – Любой магический объект имеет уникальную ауру, это касается также и нашего условного врага, кто бы это ни был. Я подумала, что это серьезное оружие, раз способно навредить даже дракону. А ситуации в бою могут быть разные, засада или просто в запале боя можно не успеть или забыть. Поэтому я подумала, что щит должен активироваться сам. Вот тут и тут, - она показала на чертеже, - мне нужен такой артефакт, который можно будет удаленно настраивать на ауру противника. Чтобы как только в пределах досягаемости будет зафиксировано присутствие…
- Подожди! - он вдруг перехватил ее за руку. - Откуда ты знаешь о таких артефактах?!
Блллин…
- Я не знаю, - осторожно сказала Элоиза. - Потому хотела спросить у вас, существуют ли такие?
Он некоторое время смотрел на нее, потом сказал:
- Существуют. Это артефакты слежения, последняя секретная разработка арсенала.
И пауза.
Вот сейчас ей казалось, что утро она точно будет встречать в подвалах ведомства дознания. Но тут генерал обронил:
- Я достану тебе их, - и отпустил ее запястье.
Но прежде мягко погладил кожу большим пальцем.
Она чуть не подавилась, не зная, что чувствовать. А генерал смерил ее горячим взглядом и, кривовато усмехнувшись, проговорил:
- А вы и впрямь очень интересная девица, леди Элоиза Бонтан.
Неожиданно.
- О, – она покосилась на него. – Я это знаю.
Мужчина на миг подался к ней и шумно вдохнул, как будто втягивал в себя ее запах. А после неожиданно сказал:
- Все. А теперь спать. Завтра с утра вылет на границу, я подниму вас рано.
Подал ей руку, помогая встать со стула, но не отпустил сразу, а на долгую секунду застыл рядом.
Все опять сменило тональность, становясь чуточку опасным. Но…
- Генерал, - спросила Элоиза, глядя ему в глаза. – Так паук был настоящий?
Мужчина засмеялся, откидывая голову назад, и проговорил:
- Конечно, леди. Огромный и такой страшный, что мне пришлось отвлечь вас, иначе бы вы испугались и не смогли спать.
Сейчас он открылся с неожиданной стороны. И такой формат отношений Элоизе определенно гораздо больше нравился.
- Ммм, - лукаво протянула Элоиза. – Благодарю за спасение.
Потом сказала уже серьезно:
- Генерал, вам не нужно спать на полу. Кровать достаточно широка, можете занять вторую половину.
***
«Мрррр», - изнутри к ней потянулся дракон, но генерал шикнул на него, заставляя убрать лапы. Рано.
Вслух сказал:
- А сейчас - спать.
Весь остаток ночи промучился рядом с ней на кровати. А чуть свет поднялся, чтобы слетать за артефактами для нее. Кроме того, хотел показать список Айзеку. И вообще, дел было полно. Но прежде…
Это было просто спонтанное желание.
***
Элоиза проснулась рано, но в спальне кроме нее уже никого не наблюдалось. Вторая половина постели была идеально заправлена, а на подушке лежал похожий на звезду белоснежный горный цветок. Она долго смотрела на цветок, глупо улыбаясь. Потом очнулась - у них же вылет с утра! И побежала в ванную.
Когда вышла, умытая и одетая в костюм для полевой практики, генерал был уже там. Оглядел ее и скомандовал:
- Выдвигаемся. Завтракать будем там.
Потом был вылет.
В этот раз они не просто облазили все самые проблемные ущелья и проходы в скалах, но и облетели почти весь участок северного крыла. Возвращались уже к обеду, хотелось есть, да и Элоиза торопилась все зарисовать.
Странное скопление народа на плацу было заметно еще издали. Элоиза разглядела там фигуру даэра Айзека Герта. А рядом с ним…
Генерал вдруг ощутимо напрягся и резко спикировал вниз. На плац ступил уже человек, выпустил ее из объятий, закрывая собой, и шагнул вперед.
- Что здесь происходит?
И тут навстречу ему с улыбкой вышла девушка и присела в книксене:
- Рада вас видеть, генерал, я ваша законная невеста, леди Алисия Аттам.
Что?! Какого рожна?! Бойкую девицу генерал проигнорировал. Повернулся к дежурному офицеру и холодно произнес:
- Что здесь происходит? Почему в замке посторонние?
Тот захлопал глазами, неуверенно косясь на Айзека Герта, стоявшего рядом.
- Даэр…