«Хорошо» - мысленно выдохнул Герт. Огляделся еще раз.
Плохо! Уйти нельзя и остаться нельзя. Клещи! Он даже не хотел думать, что будет говорить Норвашу, если тот вернется и не застанет его. Значит, он должен успеть раньше.
Через один удар сердца Айзек ушел порталом.
***
Наблюдать можно по-разному. А уж за драконами наблюдать интереснее и проще. Крылатые ящеры самоуверенны и слишком полагаются на свою силу, поэтому не считают нужным маскироваться. А это зря. Потому что следящие артефакты в умелых руках могут дать о них полную информацию.
У леди Алисии Аттам была вполне определенная задача. И да, ее папенька не совсем лгал, когда говорил даэру Норвашу Тану, что его дочь помолвлена. Так оно и было. Она была тайно влюблена в Кастора, наследника лорда-канцлера. Но Кастор требовал, чтобы его имя оставалось втайне. Встречи тоже происходили в обстановке сугубой секретности, и тогда он был нежен и много чего завуалированно обещал. На людях же они были не знакомы.
Алисия время от времени выполняла для сына лорда-канцлера мелкие поручения. И не могла не осознавать, что все эти тайные движения выглядят подозрительно. Но ведь она была в него влюблена, остальное ее не волновало.
Неизвестно, как долго могла тянуться такая тайная «помолвка», но все изменилось, когда старый лорд Аттам решил выгодно ее выдать замуж за даэра Норваша Тана. У нее появился шанс! Кастор обещал, что женится на ней, если Алисия доставит к нему мейзи Элоизу Бонтан.
Эту мерзкую девицу Алисия ненавидела заочно, потому что та почему-то весьма интересовала ее жениха. Но готова была рискнуть. Сейчас момент был идеальный, в замке никого, кроме караульного на вышке и мальчишки посыльного. Молодой красный дракон, торчавший на плацу, опасности не представлял.
Она активировала разовый портал и в следующий миг была уже на месте.
Молодой дракон тут же развернулся и направился к ней.
- Лейтенант Эрвас. Кто вы, леди, представьтесь.
- Я? - невинно заморгала глазами Алисия. – Я невеста даэра Норваша Тана, леди Алисия Аттам.
И вытащила тот самый королевский указ. Дракон хмуро оглядел приказ и сказал:
- Его в данный момент нет в замке.
- Да?.. Тогда я его подожду. Можете проводить меня в его покои?
Работа мысли отразилась на лице молодого дракона. «Ну же, - прошипела про себя Алисия. – Давай, проведи меня в башню!»
- Прошу прощения, леди, - парень коротко поклонился. - Не было приказа. Можете подождать здесь.
Тупой солдафон! От ярости Алисия чуть не задохнулась, но сдержалась.
- Вы понимаете, - начала она, подбавив слез в голос. – Я знаю, что у него сейчас находится любовница. И это перед свадьбой… Хотя бы передайте от меня этой девушке письмо, скажите, что я всего лишь хочу поговорить с ней. Прошу, не откажите мне в такой малости. Пожалуйста.
Лейтенант Эрвас прищурился, потом подозвал посыльного, маячившего на краю плаца.
- Возьми у леди письмо и передай. Знаешь кому?
Парнишка кивнул.
Письмо было написано Кастором, Алисия не знала содержания, это тоже злило ее, но сейчас не было важно. Главное - выманить гадину.
Она отдала конверт и осталась ждать.
Не в правилах Элоизы было сидеть без дела. А уж сидеть без дела и ждать - тем более. Она знала по опыту, если генерал пошел проверять посты или боевую подготовку личного состава, это может затянуться надолго. Он же фанат дисциплины, ее драконище. Каждый раз, думая о нем, закатывала глаза и начинала беспричинно улыбаться. Ну и да, к окну не подходила. Она же пообещала.
Но с вялотекущим размягчением мозга надо было заканчивать. Поэтому она погрузилась в работу над эскизом универсального щита для своего дракона и так увлеклась, что не слышала ничего. Ей удалось выстроить вчерне всю структуру, принцип работы она тоже представляла себе четко. Теперь надо было только собрать опытный образец и опробовать его. Конечно, будут огрехи и неточности, испытание поможет их выявить. Она даже стала собирать на живую нитку каркас. Но для этого нужны были накопители, и много.
Накопители…
Элиза застыла посреди комнаты, машинально поправляя растрепанную рыжую гриву. А потом хлопнула себя по лбу. У нее же есть несколько коробок недоделок! Она быстро выволокла коробки в центр и стала в них рыться, откладывая пустые накопители, и другие бытовые артефакты, которые могли бы пойти в дело.
За этим занятием она даже не сразу отреагировала на странный звук.
Только потом сообразила, что кто-то скребся в дверь.
На генерала непохоже. Она невольно напряглась, но спросила ровным тоном (а вдруг он приготовил ей сюрприз):
- Кто там?
- Это я, леди... – голос у мальчишки-посыльного срывался и дрожал.
Так! У нее сразу как-то засосало под ложечкой от неприятного предчувствия, а сердце укололо тоской.
- Где генерал? Чем он занят? – спросила она, стараясь не поддаваться этому ощущению.
- Даэр Норваш Тан на вылете, - начал было парень, а потом, словно сорвался, забормотал быстро. - Все наши на вылете. И даэр Айзек Герт тоже. Прорыв… У нас и у них! Никогда такого не было…
- ЧТО?! – она открыла дверь.
Молоденький дракончик стоял перед ней навытяжку, глаза бешеные, губы тряслись.
- Отставить! – рявкнула Элоиза. – Сейчас же успокойся и докладывай!
- Д… д-да. Есть. У нас прорыв. По нескольким направлениям. Вылетели все, никто еще не вернулся.
Чееееерт. У нее похолодело в груди.
- А в замке эта. Невеста, которую наш даэр выставил, леди Аттам. Она предала для вас письмо. Вот… - парень растерянно протянул ей конверт.
Элоизе казалось, что это не безобидная записка, а ядовитая жаба. Но она переборола себя.
- Дай сюда, - забрала у него письмо и стала читать.
Лучше бы это была ядовитая жаба.
Подписи не было, но она сразу узнала почерк Кастора. Пока училась в академии, столько раз получала от него записки с угрозами. Строчки прыгали перед глазами, но она заставила себя дочитать все до конца.
«Надеюсь, ты понимаешь, что заманчивых предложений больше не будет. Ты выйдешь сейчас с тем, кто передал тебе это письмо, а потом тихо и без лишней суеты поедешь туда, куда тебе скажут. И тогда останешься цела. Если будешь умной девочкой. Ослушаешься — гарантирую, что тебя расчленят на кусочки ведомстве дознания, и я прослежу, чтобы не отключалась, а перед смертью прочувствовала все. Но прежде с тобой развлечется команда боевых магов. Как тебе такой расклад?
P.S.
Не рассчитывай, что генерал тебя спасет. С драконами сегодня же будет покончено, а к утру замок будет наш».
Что ж это такое-то… У нее затряслись руки.
Подобное письмо серьезная улика, значит, они точно подстрахуются. Понятно, что оставлять ее в живых никто не планирует, хорошо молчит только мертвый. Но теперь стоило поразмыслить.
«…к утру замок будет наш»
Заговорщики так уверены в успехе? Ах да, прорыв… Но ведь, вполне вероятно, что ее просто берут на испуг. «Генерал!» – орала сигналка в мозгу. Он может быть в опасности.
- Где та леди, что доставила письмо? – быстро спросила Элоиза.
- Ждет на плацу.
Она машинально кивнула и подошла к окну. На плацу действительно прохаживалась Алисия Аттам. Только уверенной она не выглядела, а больше озиралась и нервничала. Что она могла знать? Это и предстояло выяснить!
Не стоит злить скромного бытового мага. Элоиза не зря всех возможностей своей необычной магии никогда не показывала. Сейчас она быстро шагнула к столу, собрать контур из артефакта и пары накопителей, закрепила все это на поясе. А потом развернулась к парнишке, топтавшемуся в дверях:
- Веди.
Сейчас главное было – не выдать себя раньше времени.
Но ей и не пришлось разбираться с фальшивой невестой генерала.
Успел вернуться Айзек Герт.
***
В этот раз красный дракон готов был из шкуры вывернуться, лишь бы успеть вернуться вовремя. Он поливал огнем все, что шевелится. На восточном фланге наступало несколько подразделений магов. Но кто ж устоит против драконьего пламени? Очень скоро они побежали, а потом и вовсе стали уходит порталами.
Как-то слишком быстро.
У него сразу закралась мысль, что это был отвлекающий маневр, а настоящий удар будет в другом месте. Поэтому, как только загасили бой, он оставил вместо себя ведущего первой тройки, а сам рванулся в военный замок в горах. И вовремя - чтобы аккурат застать там Алисию Аттам, которая нервно прохаживалась по плацу и попутно пыталась охмурять лейтенанта Эрваса.
- Свободен! – приземляясь и оборачиваясь человеком, скомандовал Айзек.
И повернулся к девице, которая при виде его шарахнулась в сторону и тут же ушла порталом. Айзек грубо выругался с досады, но не успел он повернуться лицом к башне, как произошли две вещи.
В небе над замком показалась изрядно потрепанная тройка черных драконов из отряда генерала Норваша. и на плац вылетела Элоиза Бонтан.
За ней, едва поспевая, бежал парнишка-посыльный и все пытался удержать:
- Леди, осторожнее! Вам туда не надо. Не велено пускать…
Но кто ж его слушал. Элоиза, как увидела там тройку драконов, которые уже приземлялись, оборачиваясь людьми, бросилась бегом. Потому что все они были ранены. Кто-то сильнее, кто-то меньше, но при той драконьей регенерации, о которой ей рассказывал генерал, любые раны должны были уже затянуться. А тут кровь!
Ей навстречу двинулся Айзек. Тот тоже весь пропах гарью.
- Леди Элоиза, вам тут не надо находиться. Идите обратно в башню, - проговорил строго.
В башню?! Она его чуть не послала.
- Где генерал Норваш? – спросила, оглядываясь. - И где Алисия Аттам. Я не вижу ее.
- Видите ли… - начал тот. – Ее нет в замке.
- Хотите сказать, вы ее упустили?
- Кхммм, леди… - даэр Айзек Герт досадливо поморщился, отворачиваясь, чем еще больше добавил ей нервозности, и выдал: - Элоиза, я прошу вас сейчас отправиться в башню и ждать там. Там безопасно.
- Вы держите меня за идиотку?! – все-таки сорвалась она и протянула ему письмо. – Читайте!
А сама бросилась к драконам Норваша:
- Где генерал? Почему он не прилетел с вами?
Они переглянулись, в конце концов, один молодой дракон, баюкавший окровавленную руку, сказал:
- Леди, мы отбивались, как могли, но враг применил оружие…
Она слушала, почти не слыша, а в голове крутилась мысль, как же он летел, у него же, наверное, кость раздроблена.
- А даэр Норваш прорвался за линию фронта и там попал в засаду. Его ранили, но даэр держится. Наши пытаются к нему пробиться, а мы вернулись за артефактами ближнего боя …
Что…
Это страшное слово – засада.
«Не рассчитывай, что генерал тебя спасет. С драконами сегодня же будет покончено, а к утру замок будет наш»
Его выманили. Выманили, чтобы убить. Все было спланировано.
Она почувствовала, как сердце проваливается куда-то, а перед глазами промелькнул весь их сумасшедший короткий роман. Все эти взаимные подколы и пикировки, его мысли, талант и удивительная, по-настоящему рыцарская сдержанность. Дурацкая сокровищница, которую он ей подарил.
И огненная страсть, отголоски которой все еще гудели в крови.
«…ты выйдешь за старого солдата, который не знает слов любви?»
Нет. Нет. Она не могла допустить даже мысли, что ЕГО не будет.
- Леди, мы вернулись за артефактами ближнего боя. И сразу выдвинемся обратно. Караульный уже бежал, таща два огромных ящика. Еще несколько стояли у склада.
Нет. Она просто чувствовала, что это не поможет. К тому же все трое ранены.
- Вы втроем сможете оборонять замок, если отряд магов попытается прорваться сюда порталами? – спросила быстро.
- Леди, вы о чем? – вытаращился на нее молодой черный дракон, лейтенант Норваша.
- Ответьте.
- Смогут, - подошел Айзек. – В каждом драконьем замке есть защита периметра от вторжений порталами, надо только активировать. А для того чтобы устроить обвал в горах, нескольких артефактов ближнего боя хватит.
- Хорошо, тогда, - Элоиза оглянулась. – Даэр Айзек, вы летите со мной?
- Что? – у Айзека натурально отвисла челюсть, потом он попытался: - Послушайте, леди, вернитесь в башню…
- Это вы меня послушайте! - она просто не выдержала. - Мне нужно доставить к нему щит! Понимаете?
- Давайте ваш щит, я доставлю.
- Нет. Без меня щит будет бесполезен. А еще нужно доставить эти ящики, - она оглянулась. – И у меня будут артефакты и накопители. Подождите меня здесь, я сейчас!
И побежала в башню за своими заготовками.
***
Айзек смотрел ей вслед. Он хотел отбить ее у Норваша? Хах! Он просто не знал, что эта девица хуже, чем драконий огонь.
- Даэр, - осторожно спросил его один из черных драконов. – А этой леди дозволено отдавать распоряжения в отсутствие генерала?
- Разговорчики! - покосился он на лейтенанта. – Выполняйте то, что она сказала - обороняйте замок. Активируйте защиту и следите за дорогой. Сюда не должен проскользнуть ни один гадский маг.
Он еще успел связаться со своими, предупредить о возможных провокациях. А потом вернулась Элоиза в полной боевой амуниции и с каркасом щита. И у Айзека Герта снова отвисла челюсть.
- Леди, - он прокашлялся, неопределенным жестом обводя ее и стоявшие на плацу, связанные попарно ящики. – Как я возьму все это в лапах?
- Все нормально, - отмахнулась она. – Лапы у вас четыре, возьмете ящики, что не поместится – в зубы. А меня посадите на спину.
У него просто дыхание сперло от возмущения, а она пожала плечами:
- Что? Генерал Норваш сажал меня на спину, и все было нормально.
- На спи… Кхмм, - крякнул он сдавленно.
Значит, она Истинная Норваша? Дева из легенды? Красный дракон не знал, как реагировать. Захотелось вдруг то ли напиться, то ли умереть от зависти.
Он закатил глаза.
- Норваш меня убьет, если узнает.
- Но прежде мы его спасем, - хмуро вглядываясь в череду гор, проговорила девушка. – А потом я ему такое устрою, что, поверьте, даэр Айзек, генералу будет не до вас.
Айзек провел рукой по лицу и сипло расхохотался.
- Хорошо. Хорошо, ради того, чтобы посмотреть на это, я готов рискнуть.
- Сейчас, одну минуту, лорд Айзек.
***
Элоиза ужасно волновалась. Времени мало, и с каждой секундой его становится все меньше. Ей надо лететь к этому твердолобому, самоуверенному, упрямому… к ее генералу! Потому что… Нет. Она не хотела даже задумываться о том, что может опоздать!
Но она внезапно поняла, что одного письма мало.
Ей могут не поверить. Слишком хорошо Элоиза знала, с кем придется иметь дело. Ее попросту обвинят в том, что она сама же это письмо и написала. Будет ее слово против слова лорда-канцлера и целой толпы вельмож. Кому поверят в этом случае? Уж точно не провинциальному бытовому магу с подмоченной репутацией, да к тому же попаданке. И ей уже не страшно было оказаться в подвалах ведомства дознания. Важно было покончить с заговором.
- Одного письма недостаточно, - проговорила она сбиваясь. – Нужны веские доказательства. Если заговорщики попытаются штурмовать замок…
Айзек слушал ее, все больше хмурясь, потом подозвал лейтенанта и скомандовал:
- Кто бы сюда ни полез, всех брать живыми! Задержать до нашего возвращения. Задача ясна?
- Так точно, даэр, - вытянулся в струнку тот.
- Все, леди, - Айзек Герт повернулся он к ней. - Теперь можно было лететь. Грузите эти ваши чертовы баулы и ящики.
Конечно, вид у красного дракона был тот еще.
Связки ящиков в лапах, еще и баул на кончике когтя. А когда она со своими накопителями и каркасом щита полезла ему на спину, весь личный состав вообще выпал в осадок.
- Чего уставились? Занять оборону на три крыла, дозорного на башню! – рыкнул красный дракон.
Тяжело оттолкнулся задними лапами и взлетел. И уже в воздухе, набирая высоту, проворчал:
- Надеюсь, меня хотя бы посмертно наградят.
Элоиза сейчас пристально вглядывалась в чернильную темноту ущелий, пытаясь понять, где может быть Норваш. Ей сейчас точно было не до наград.
- Не надо драматизировать, лорд Айзек. Лучше за дорогой следите, а то мы так и будем топтаться здесь до утра.
- Топтаться?! – взвыл красный дракон, энергичнее взмахивая крыльями и ускоряясь. - Святая Драконья Праматерь! Какое счастье, что вы Истинная Норваша, а не моя!
Она только крепче вцепилась в наросты на его спине.
- Не отвлекайтесь.
И вдруг заметила зарево вдалеке и крикнула, вытягивая руку:
- Там!
Больше ни одного слова. Дракон резко ускорился и, вытягиваясь стрелой, метнулся туда.
Глава 19
Чем ближе они подлетали, тем отчетливее становилась картина. В этом месте границы близко друг от друга, почти параллельно, шли три ущелья. И в каждом сейчас кипел бой.
Элоиза видела сверху, как лавой втекают в эти ущелья отряды магов. Боже, как их оказалось много! А драконов-то… Три боевые тройки.
Драконы темными молниями проносились над ущельями, стремясь прорваться, и поливали все огнем. Один пикирует, два других прикрывают. Но у магов были щиты и оружие. То самое, страшное, оставлявшее на теле драконов страшные раны. Было темно, но из-за вспышек Элоиза прекрасно видела, что все драконы уже имеют повреждения, а яркое драконье пламя стекает вдоль энергетических щитов, которые удерживают маги, словно вода.
В первый момент ее накрыла паника.
Ведь так не должно быть, верно? Что это, новейшие разработки?! Понятно тогда, почему Кастор хвалился, что расправится с драконами!
Она задвинула эти мысли подальше, потому что впереди, за гребнем хребта, светилось еще одно зарево. Элоиза не сомневалась, что Норваш там.
Остальное потеряло значение, она внезапно и крикнула Айзеку:
- Сможем подобраться ближе?
- А то! За кого вы меня держите, леди?! - прорычал красный дракон.
- Тогда как будем у устья ущелий, сбрасывайте ящики. Только цельтесь точно и баул смотрите не уроните!
- Есть, товарищ командир! А то я не знаю! – обиженно взревел Айзек. – И как я только без вас до генерала дослужился?!
Спикировал вниз и стал заходить виражами, сбрасывая ящики, которые держал в лапах. Точно в цель, аккуратно, ни один не попал к врагу и не разбился. И даже умудрился как-то удержать на кончике когтя болтавшийся из стороны в сторону тряпичный баул. Правда, при этом так ругался на гадских магов, что у Элоизы уши бы завяли, если бы она эти ругательства слышала. К счастью, она не слышала, она в тот момент активировала щит.
- Теперь что? – поднимаясь выше, рыкнул красный дракон.
Выше, это хорошо. Это обзор.
Отсюда Элоизе хорошо было видно, что по ту сторону хребта, за ущельями в темноте скрыто еще одно войско, и оно куда больше передовых отрядов! И это люди.
Вот они, стало быть, враги.
Она прекрасно понимала, почему Норваш забрался туда. Не могла только понять, где он? Потому что там явно тоже кипел бой, но дракона нигде не было видно. Ох. Как она в тот момент похолодела изнутри… Но если идет бой, значит, он держится.
- Лорд Айзек, нам нужно попасть туда, - крикнула. – Очень нужно, миленький!
- Хах! Ну, раз я миленький, тогда хоть к черту на рога! Обещаете меня поцеловать? - выдал Айзек красуясь.
И ринулся вперед. Некоторое время они опасно лавировали над ущельями. На самом деле, было страшно. Потому что по ним стреляли, а Элоиза еще не знала, как поведет себя щит в действии, только надеялась, что сработает. Это был эксперимент чистой воды, но все работало. Их пару раз слегка тряхнуло, но и только.
За линию хребта, туда, где было видно зарево боя, прорваться удалось. И как подлетели ближе, стало ясно, почему не видно дракона.
Там была теснина, узкая расселина в скалах, а перед ней небольшой пятачок. Очевидно, когда Норваша подбили, он рухнул на этот пятачок, обратился человеком и укрылся в расселине. И оттуда поливал наступавших магов огненными заклинаниями, потому что обратиться драконом не мог. Там было слишком тесно для дракона, к тому же пятачок простреливали маги.
- Лорд Айзек! Нужно садиться и сразу оборачиваться! А потом туда! – крикнула Элоиза, показывая на узкую расселину между скалами.
- Без вас знаю! - огрызнулся тот.
Камнем спикировал на маленькую площадку и, не долетая до земли каких-то пару метров, обернулся человеком. Приземление, конечно, вышло малость жестковатым, пришлось кувыркнуться.
- Баул не потеряйте! – занервничала Элоиза.
Красный дракон весьма ощутимо заскрежетал зубами, вытаскивая откуда-то из-под себя баул, и прошипел:
- Ну что вы, леди, как можно потерять баул?!
Схватил ее за руку и потащил к расселине. Но не успел. Их обоих рывком втянул туда генерал Норваш Тан. В ободранной одежде, но вполне живой и энергичный!
А дальше Элоиза даже не успела толком обрадоваться, как между ними повисла грозовая пауза. Мужчины замерли друг против друга, казалось, вот-вот разразится драка.
- Спятил?! - Норваш шагнул к красному, сжимая кулаки.
- Не ори, - Айзек вскинул вверх ладони.
- Как ты посмел сюда притащить Элоизу?! Здесь же ОПАСНО! – генерал рявкнул так, что у нее уши заложило. - И как ты посмел посадить себе на спину МОЮ Избранную?! - а вот это уже рычал дракон.
- Это не то, что ты думаешь, - сказал красный, аккуратно отступая к выходу.
- А мне плевать!
Элоиза решила, что пора вмешаться.
- Тише! Лорд Айзек, возвращайтесь в замок, дальше я сама разберусь.
Тот только кивнул и тут же убрался.
- Осторожнее там! – крикнула она вслед.
И повернулась к Норвашу:
- А ты…
Но он уже сгреб ее в охапку, прижал к себе и так застыл.
- Сумасшедшая.
Стиснул ее еще крепче и проговорил ей в волосы:
- Как у тебя ума хватило заявиться сюда, Эль? Жить надоело? - втянул в себя ее запах. – Гарью провоняла вся. Отшлепать бы тебя…
Не было больше слов, а только сбитое дыхание, и он уже целовал жарко и жадно. А Элоиза просто млела, закрыв глаза. Ее любимый драконище. Растрепанный, невообразимо прекрасный, мужественный, ревнивый…
Но он внезапно отодвинулся и оглянулся в сторону выхода.
- Тебе надо уходить.
- Но…
- Тихо, - он с нежностью, но уверенно прикрыл ей ладонью рот. – Никаких возражений, здесь опасно.
И тут же с досадой выругался сквозь зубы.
- Жаль, что я спровадил Айзека, сейчас отправил бы тебя с ним. Но ничего, Эль, я тебя вытащу. Все будет хорошо.
Развернулся и направился к устью расселины, говоря на ходу:
- Сейчас я обращусь, сядешь мне на спину. Только будь осторожна.
Еще ровно секунду Элоиза любовалась на своего генерала, рыцаря без страха и упрека. А потом – все. С этим мужским самоуправством пора было заканчивать.
- Конечно, вытащишь! – догнала его и схватила за руку.
Он удивленно взглянул на нее, а она многозначительно шевельнула бровями и сказала:
- Сейчас, только приладим щит.
И побежала к многострадальному баулу, который где только не побывал сегодня, а сейчас валялся у стены.
- Щит? – удивленно проговорил Норваш. – Ты успела? А как же Айзек?
Он снова обернулся к выходу и провел пятерней по растрепанным волосам.
- Зря я его отпустил, его же собьют, - проговорил с досадой. - Чеееерт… Не прощу себе.
- Не собьют, - отмахнулась Элоиза, распутывая намертво завязавшийся узел. – Я активировала на нем щит, теперь он может безопасно тут летать сколько угодно и как угодно. И тебе сейчас активирую, только придется крепить прямо на тело. Нет времени собирать каркас. Вот…
И вытащила из своего тряпичного баула длинные полоски ткани, несколько артефактов и один кроваво-красный камень.
- Становись.
Потом она к нему приматывала полосками ткани в нужных местах артефакты, а красный камень на грудь – против сердца.
- Узнаю свои простыни, - притворно вздохнул Норваш.
- Тихо, - шикнула на него Элоиза. – Это была экстренная необходимость.
- И как же это будет работать? – спросил генерал, когда она закончила.
Да, сейчас это были просто разрозненные предметы. Но у нее было решение.
- По принципу микросхемы.
- По при… чего?
- Активируется на мою силу, когда я сяду тебе на спину, - и улыбнулась, глядя на ошарашенного дракона. - Но это еще не все.
Метнулась туда, где остался ее кофр с артефактами и накопителями.
- Сейчас сделаем облет и запишем на кристалл все!
Он наконец перестал изображать столбового дракона и подхватил ее на руки.
- Эль! – проурчал низко. – Ты мое сокровище. Что я с тобой сделаю, когда вернемся! Зацелую, отшлепаю, а потом зацелую снова.
Ну… она была не против.
Но это позже.
А сейчас черный дракон уже выбирался из расселины, взлетая на ходу, а Элоиза сидела у него на спине. Конечно же, их сразу обстреляли со всех сторон! А только теперь дракону эти заряды были не страшны, примотанный тряпками, собранный на коленке щит работал.
Первое, что Норваш сделал, поднявшись в воздух, это заложил круг и полетел туда, где скрытое за горами притаилось вражеское войско. И да, при максимальном приближении по одежде и вооружению было видно, что это войско их ближайшего «мирного» соседа. Он даже узнал среди всадников его величество Керлинга и двух его генералов.
Черный дракон спустился ниже и теперь летел чуть ли не над головами. Его узнавали, кричали что-то, пытались сбить, но без толку.
Сообразив наконец, что это их раскрыли, Керлинг стал резко разворачиваться назад, а за ним повернуло вспять и его войско. Но только поздно. «Видеозапись» в реальном времени работала, Элоиза все успела записать на кристалл.
Когда до заговорщиков дошло, что наступление провалилось, отряды магов ринулись по ущельям обратно. Никто незамеченным не ушел, все попали в запись. А после, когда уже подлетели к своим, Элоиза скомандовала:
- Снижайся!
Быстро собрала тот самый контур, который они когда-то опробовали вместе с Норвашем. И вслед беспорядочно отступавшему противнику по ущелью промчалась волна гудящего пламени.
***
Бой был закончен.
По приказу генерала его парни еще отлавливали по ущельям одиночных магов-наемников, а Элоиза тропилась вернуться в замок. Ей было тревожно. И не зря…
Это было видно уже на подлете.
Замок был оцеплен, а происходившее слишком походило на осаду. В ночном воздухе вились яркие сполохи и снопы искр, это искрила и переливалась защита на замке. Похоже, кто-то стремился проникнуть внутрь порталами. На подъездной дороге всадники. Сотня гвардейцев, королевские штандарты…
Его величество Нолана Элоиза никогда не видела, но тот мужчина в короне явно был королем. А впереди у самых ворот замка лорд-канцлер с королевским указом.
- Именем короля! Откройте ворота! Измена!
И отовсюду крики: «Измена! Драконы предали!»
Она-то думала… А тут ход конем. Вот, что значит недооценить подлость противника. Теперь стало ясно, что имел в виду Кастор-младший, когда писал ей в письме: «С драконами сегодня же будет покончено, а к утру замок будет наш».
Элоиза могла бы даже восхититься при других обстоятельствах. Однако сейчас ей было не до веселья. Хорошо, что она догадалась хоть письмо у Айзека забрать.
***
А Норваш оценил обстановку сразу.
Король здесь. А Нолана вытащить из дворца не так-то просто. Это что ж надо было ему в уши напеть, чтобы он самолично заявился к воротам его замка?!
Не зря ему еще тогда во дворце почудилось, что заговорщики поняли его визит правильно и сыграли на опережение. А заодно стало хорошо понятно, для чего ему так настойчиво сватали леди Алисию Аттам. И почему так старались выставить Элоизу опасной преступницей.
Ай да канцлер! Спланировано четко. Как изящно и ловко!
Заманить всех в ловушку и одним махом прихлопнуть.
Все северное крыло драконов должно было полечь в этом бою (если кто-то выживет – не страшно, того объявят изменником). Тем временем войско Керлинга беспрепятственно перейдет через границу, которую уже некому защищать. А Нолан, так легкомысленно вылезший из своего замка с одной только сотней гвардейцев, окажется у него на пути. Дальше все просто. Героический неравный бой, в котором Нолан «случайно» погибнет. И тогда лорд-канцлер, проявивший себя героем и спасителем отечества, станет королем. Естественно, что-то в этом случае отойдет Керлингу, но это детали.
Ведь главное даже не это.
Не зря сейчас под воротам его замка кричат: «Драконы предали!». Ведь отношения между высшими магами королевской крови и драконами были клятвенными и еще в древние времена замешивались на крови. Драконы много веков были опорой правящего рода и защищали границы. Уничтожить верность драконов – значит уничтожить государство. Правящий род падет, и на трон сядет новая династия.
То, что сейчас творится – самый натуральный переворот.
Дракон нехорошо усмехнулся во всю драконью пасть.
Хороший был план, учтено практически все. Кроме одной маленькой попаданки.
Он заложил вираж и стал снижаться.
***
Судя по всему, заговорщики не ожидали, что драконы могут в том бою не только выжить, но и еще в самый неподходящий момент вернуться. Потому что вся эта толпа перед воротами резко начала вскидывать вверх головы и даже пятиться.
Тем лучше. Перед воротами образовался небольшой пятачок, на который и приземлился Норваш, на ходу оборачиваясь человеком. Элоизу тут же задвинул за спину, а сам церемонно поклонился королю, прижав руку к сердцу:
- Ваше величество, бесконечно рад приветствовать! Приношу извинения, что не смог встретил лично. Но что вас привело ночью к стенам моего замка, да еще в такой компании?
И обвел взглядом заговорщиков.
- Рады видеть тебя в добром здравии даэр Норваш, - в своей обычной манере ответствовал ему король и даже махнул рукой.
Зато лорд-канцлер сразу пошел в наступление:
- Почему не открывали ворота?! Как вы посмели закрыть замок?! Это измена! Неподчинение указу короля!
- Да? – насмешливо хмыкнул Норваш, оглянулся на свой замок, все еще искривший защитой, и пожал плечами: - Не мог же оставить замок без присмотра.
А потом доложил четко, по-военному:
- Государь. На вверенном мне фланге отбито вторжение войск короля Керлинга. С нашей стороны потерь личного состава нет. Есть веские основания считать, что в передовых отрядах против нас сражались предатели из числа ваших подданных.
- Вы продолжаете лгать?! – немедленно вмешался лорд-канцлер. – Я вижу, вы на что угодно пойдете, лишь бы оправдать свое предательство. Ваше величество! Если вы сейчас же не прикажете арестовать даэра Норваша Тана, может случиться…
- Я услышал, - оборвал его король.
И обратился к Норвашу:
- Откуда такие сведения?
Он просто подошел и протянул королю кристалл в замысловатой оправе.
- Что это? – с некоторым подозрением поинтересовался король.
- Это, ваше величество, записывающий артефакт. Тут содержатся неопровержимые доказательства того, кто на самом деле является предателем. Просмотрите его, и вы сами увидите все во всех подробностях.
- Записывающих артефактов не существует, - канцлер натурально оскалился. – Ваше величество, это может быть любая иллюзия. Генерал намеренно вводит вас в заблуждение!
- Ну почему же не существует? – жестко усмехнулся в ответ Норваш. – Если лорд-канцлер о чем-то не знает, вовсе не значит, что этого не существует.
И повернулся к королю.
Вообще-то, ситуация была напряженная. Дракон чувствовал беспокойство Элоизы, и у него просто пригорало внутри от желания поджарить мерзавца канцлера на месте, но генерал хотел сделать все изящно. Чтобы ни одна тварь не посмела сказать, что дракон злоупотребил силой. Нет, ни малейшей зацепки сукиному сыну.
А сейчас он просто стебался.
- Ваше величество, - произнес с коротким поклоном. - Я ведь не зря говорил, что мне требуется бытовой маг.
- Да, что-то такое было, припоминаю, - состроил непростое лицо Нолан.
У Норваша промелькнуло чувство, что его величество тоже стебался. Но с ним он собирался разобраться после, когда все будет закончено. А заодно спросить, какого рожна королю понадобилось под воротами его замка.
- Ты, кажется, забрал бытового мага при инспектировании замка Аттама? – продолжал король.
- Именно, ваше величество, - Норваш кивнул. – Я занимался разработками по укреплению обороноспособности границы, и мне нужен был бытовой маг-артефактор.
- И почему же ты не запросил мага из арсенала?
- Все очень просто. Они слишком закоснели и не приемлют нового, а мне нужен был революционный подход.
- Ммм, прекрасно.
***
Элоиза поражалась. Их сейчас тут поливает грязью и обвиняет в предательстве эта свора заговорщиков, а король с генералом ведут задушевные беседы?
Впрочем, она понимала, что делал генерал. Тянул время и ждал, когда вернутся драконы из его крыла. Они вылетели раньше и успели здорово их опередить. Удивительное дело, но у нее создалось впечатление, что король ему подыгрывал.
Однако терпение канцлера истощилось.
- Лорд Норваш Тан. Вы тратите наше время! Думаете обмануть нас какими-то жалкими иллюзиями? Ваше величество, прикажите немедленно…
- Оставьте, лорд Кастор, - раздался капризный голос его величества. – Мне интересно послушать.
- Вы не видите, - канцлер не выдержал. – Он вас обманывает!
«Ах, ты ж сволочь!» – подумала Элоиза и очень пожалела, что она не проклятийник. Потому что с удовольствием наслала бы на него проклятие вечного поноса. И в очередной раз поразилась выдержке генерала. Она же чувствовала, что он просто кипит изнутри.
- Так вот, ваше величество, - продолжал Нораш. – Нам удалось создать универсальный щит, способный защитить от новейшего оружия врага.
- Отлично! – совсем другим тоном воскликнул король.
- Это еще не все, ваше величество. Мой бытовой маг пошел дальше и на основе следящего артефакта создал записывающий артефакт. Теперь все, что попадает в поле зрения артефакта, записывается на кристалл. Опасный объект не только можно распознать на расстоянии, но зафиксировать все данные о нем. Ауру, личный магический след, перемещения на местности, действия. И эти сведения можно хранить, воспроизводить и копировать.
Повисла звенящая тишина, кажется, даже защита на замке перестала искрить. А его величество спросил:
- И кто же этот талантливый бытовой маг?
Элоиза невольно заволновалась. Ей сейчас показалось, или генерал действительно напрягся? Однако голос Норваша не дрогнул, когда он произнес:
- Это мейзи Элоиза Бонтан.
И, осторожно поддерживая ее, выдвинул вперед.
Лорд-канцлер тут же торжествующе оскалился:
- Конечно! Почему я не удивлен! Это же государственная преступница! – и ткнул в нее пальцем. – У вас еще есть сомнения, ваше величество?!
Генерал прижал ее к себе, рука просто окаменела. Казалось - все, теперь только драться, они от Норваша не отстанут. А если она погонит тут волну пламени, то потом точно не оправдаться.
Но в этот момент как раз в воздухе захлопали крылья. Это возвращались драконы северного крыла, три боевые тройки и с ними даэр Айзек Герт. Увидев их, толпа заговорщиков перед воротами шарахнулась назад. А драконы стали снижаться, видно было, что у каждого в лапах пленные.
- А это, ваше величество, - проговорил Норваш, уперев руки в бока. – Прибыли вещественные доказательства.
Кажется, в задних рядах заговорщиков наметилось движение, король тут же вскинул руку и отдал приказ гвардии:
- Задержать!
- Это несправедливо! Такова награда за верную службу! – возмущался лорд-канцлер. – Ваше величество, вы совершаете ошибку, доверяя предателю!
Однако всю толпу уже накрыла энергетическая сеть, никто даже не успел воспользоваться порталом. Элоиза в очередной раз была потрясена, она не знала о существовании таких артефактов.
И тут взгляд его величества обратился на нее.
- Хмм, так это вы мейзи Элоиза Бонтан?
Норваш опять напрягся, а она решила, что сейчас самый подходящий момент. Вышла вперед, присела в реверансе.
- Ваше величество, у меня есть еще одно вещественное доказательство.
И передала королю то самое последнее письмо от Кастора, наследничка канцлера. Тот быстро пробежал его глазами, хмыкнул. А потом спрятал письмо и сказал, смерив ее непередаваемым взглядом:
- Хмм. Такой талантливый бытовой маг должен быть при дворе. Надеюсь, вы последуете за мной леди Элоиза Бонтан.
И тут Норваш неожиданно понял, за каким чертом его хитровыдуманное величество притащился сюда. Он ведь тогда выложил королю весь расклад. Нолан знал обо всем, и о его разработках, и о заговоре, а сейчас просто прикидывался блаженненьким. Не понял он другого!
На ум приходила та их последняя встреча.
Слова Нолана: «Не забудь в следующий раз привезти к нам сюда эту Элоизу Бонтан. Я хочу с ней познакомиться».
И хищный интерес, который король даже не думал скрывать.
Нолан просто просчитал его. Понял, что он не собирается показывать ему девицу, и явился за ней сам. Застал его врасплох.
«Ты!» - рычал он мысленно, глядя в бесстыжие ясные глаза короля.
«Я», - говорил насмешливый взгляд его величества.
А потом сместился с него на Элоизу.
- Леди?
***
Отказаться? Но королям не отказывают.
Чеееерт... Нелепая ситуация, все снова встало на грань. Элоиза чувствовала, как напрягся Норваш, прямо окаменел. И понимала, что король провоцирует его. Но с какой целью? Даэр Норваш Тан - лорд-командующий северного крыла, он только что одержал важную победу, помог избавиться от заговорщиков.
И вот так? Если только… Она вдруг похолодела.
Что, если Кастору и его своре действительно удалось как-то узнать ее тайну? Могли они намекнуть об этом королю? Подвалы ведомства дознания опять замаячили перед ней.
Между тем король ждал, и пауза затягивалась.
Она просто не знала, что делать, а говорить надо было аккуратно. Она попятилась к Норвашу и начала:
- Ваше величество, я…
И тут генерал резко шагнул вперед, закрывая ее собой.
***
«МОЕ Сокровище! Защищать! - ревел дракон. - Пошел ты в бездну! Никуда она с тобой не поедет!». Его рвало на части от ревности.
А генерал оскалился нехорошей улыбкой и с нажимом произнес:
- Леди Элоиза МОЯ подчиненная. И без меня никуда не поедет.
Нолан картинно закатил глаза.
- Ну, естественно, с тобой, дружище Норваш. Должен же я как следует наградить героя границы?
Потом изобразил благосклонный кивок:
- Леди, для вас найдется место в моей повозке. Надеюсь, там вам будет удобно.
«Что?!? Какая, к черту, повозка?! Чтобы тебе легче было охмурить ее?!». Дракон просто бесновался в душе, но генерал проговорил спокойно и подчеркнуто жестко:.
- Леди Элоиза полетит со мной.
- Ох... Какой ты скучный, - король деланно вздохнул. – Даэр Норваш Тан, жду вас в столице.
И тут уже дал отмашку гвардейцам:
- Выдвигаться!
Личная охрана его величества сработала четко. Сначала разовыми порталами отправили команду «упакованных» по трое заговорщиков. Следом был открыт портал для короля. Нолан развернул коня и не спеша направился к мерцающей опаловой дымке. Когда до портала оставалась пара шагов, бросил через плечо:
- Даэр Айзек Герт, вас это касается тоже.
Все. Портал схлопнулся.
Теперь на подъездной дороге перед военным замком было пусто и тихо. И при желании можно было бы считать, что им все привиделось.
Ага. Если бы! У него до сих пор чешуя на загривке топорщилась.
- Ты что-нибудь понимаешь? – тихо спросил Айзек.
- Есть одна мысль, - хмуро проговорил Норваш, буравя взглядом место, где еще недавно торчал король.
***
Элоиза считала, что все это больше всего похоже на отсроченный поход к дантисту.
Но в целом пока пронесло.
Глава 20
Норваш обернулся к замку.
Там уже убрали защиту, перестало бездарно искрить магией. Весь его личный состав на местах, и все смотрят на командира, старательно избегая бросить лишний взгляд на Элоизу.
- Даэр, - не слишком уверенно окликнул его лейтенант Макс. – Каковы будут дальнейшие распоряжения?
Надо брать себя в руки. Он провел ладонью по лицу, сгоняя эмоции, и проговорил:
- Во-первых. За проявленное мужество всем объявляется благодарность. Сейчас я должен отбыть, по возвращении лично награжу каждого.
Одобрительный ропот в ответ.
- Разрешаю выкатить из подвала бочку салернского. Но! Выставить посты и никому не напиваться.
- Есть! Будет исполнено! – тут же грохнул хор голосов.
А он упер руки в бока.
- Не спешите радоваться. Во-вторых.
И умолк, обведя свой гарнизон взглядом.
Некоторое время висела тишина, слышно было, как муха пролетит (если бы тут были мухи), наконец лейтенант осторожно поинтересовался:
- Генерал, что… во-вторых?
- Узнаете, когда вернусь. Пока меня нет, берешь командование на себя. Узнаю, что во время моего отсутствия были какие-то нарушения дисциплины, со всех шкуру спущу. Вам ясно?
- Так точно, даэр! – рявкнули все как один.
А Норваш отвернулся и глубоко вдохнул полной грудью.
- Время, брат, - тихо проговорил Айзек, подходя ближе. - Король не любит ждать, ты же знаешь.
Да, время.
Вслух он сказал:
- Ничего, подождет.
Подошел к девушке и взял ее за руку.
- Эль, ты мне веришь?
- Да, - она сосредоточенно кивнула.
Тонкие золотистые брови хмурились, в светлых глазах решимость. Его Сокровище. Уставшая, перепачканная гарью, растрепанная.
Самая красивая и любимая. Истинная.
- Тогда идем со мной, - сказал он просто.
- Эй, погоди? – вмешался Айзек. - Что ты собрался делать?
Он, не глядя на него, ответил:
- Разделить жизнь.
- Ох, ё… - выдохнул красный дракон, хлопнув себя по бокам. – Ты же понимаешь, что это дело не двух минут?!
- Прекрати причитать. Если ты поможешь, все можно будет сделать намного быстрее.
- Конечно, я помогу! – обиженно выпалил тот. – Мог бы не говорить, - и снова выдохнул, запуская пятерню в густую красно-рыжую шевелюру. – Ох, ё…
***
Истинных у драконов не было уже несколько веков. Это давно уже стало сказкой, в которую никто не верит. Но каждый дракон знает ритуал и место. Древний забытый храм, в который можно попасть только на крыльях.
***
Потом они летели. Элоиза на спине черного дракона. Красный рядом. Торопились, она волновалась и знала только, что Норваш хотел успеть до утра. Он сказал, это обезопасит ее, даст силу.
Вот наконец показались развалины в горах.
- Это здесь, - пророкотал черный дракон, снижаясь.
На землю ступили уже людьми. Вокруг все дикое, голые скалы, ветер, в центре огромный плоский камень с рунами. И древняя магия, которая, кажется, поднимается из-под земли.
- Ох, ё… - мотнул головой Азйек и тихо выругался: - Не думал, что попаду сюда, да еще так.
- Что это за место? – озираясь, спросила Элоиза.
Норваш не мог сейчас объяснить всего, сказал просто:
- Здесь когда-то венчались наши Праотцы.
Шагнул вперед и оглянулся на Айзека:
- Поможешь?
Мужчины подошли к тому камню в центре, который Элоиза сначала приняла за алтарь. Норваш отпирал своей кровью печати на рунах. Поднялся гул, а после они вдвоем сдвинули его в сторону. Под ним открылся ход вниз, широкие ступени.
- Сюда, - позвал ее Норваш, протягивая руку.
Было жутковато. Здесь все гудело от древней магии, у нее мелкие волоски на затылке встали дыбом. Айзек уже двинулся вперед, уходящий вниз коридор теперь освещали энергетические светляки.
- Ты веришь мне? – спросил Норваш снова.
- Да, - она кивнула.
- Тогда идем.
Пока спускались по широким истертым временем ступеням, он проговорил:
- Я спрошу еще раз, но это будет уже там.
«Где там?» - заволновалась Элоиза. Все-таки не совсем так представлялось ей венчание. Но ведь он дракон, человек только наполовину. Она тихонько выдохнула в сторону и стала оглядываться.
Каменный коридор витком уходил в толщу скалы, казалось, они спускаются уже долго, но вот открылся неровной формы округлый зал. В центре два каменных ложа, на приступке в изножье две небольшие чаши из прозрачного оникса и костяной кинжал. Хмурый Айзек стоял рядом.
- Ты веришь мне? – спросил Норваш в третий раз. – Готова ли разделить со мной жизнь и стать женой дракона во всех смыслах?
Он ведь сейчас не про секс спрашивал. Это Элоиза поняла сразу. И взгляд у ее генерала был очень сосредоточенный и горящий. Как будто он боялся, что она в последний момент откажется.
Готова ли? Она невольно сглотнула.
- Да.
- Хорошо, - Новаш резко выдохнул, словно все это время не дышал.
А дальше, собственно, начался ритуал.
- Сначала я, - проговорил Норваш.
Снял почти всю одежду и, оставшись в одних брюках, лег на каменное ложе справа.
- Возьми чашу и кинжал. Сюда нужно набрать твоей крови.
Чего ей это стоило… Она никогда не любила медицинские процедуры, а уж сдавать кровь – в особенности. Но кинжал оказался очень острым, и она почти не почувствовала боли. Когда чаша набралась наполовину, Норваш сказал:
- Все, хватит. Теперь подойди и разрежь вот здесь, - он показал на своей груди. – Нужно достать до сердца. Как достанешь, влей.
Она замотала головой, слезы полезли на глаза. Никто ведь ей не говорил, что драконы не просто обмениваются кровью! Они жизнью свою отдают.
- Я не стану убивать тебя!
- Глупая, - Норваш хрипло засмеялся. – Ты не убьешь меня. Все будет хорошо. Если случайно промажешь, Айзек потом подштопает.
- Я не смогу, - она задыхалась, слезы теперь текли в три ручья.
- Сможешь, - взял ее руку, приложил кинжал острием к своей груди. - Давай.
И сам же легонько надавил. Но так, что лезвие почти целиком ушло в грудину.
- Ах! – как она вскрикнула.
- Тише. Все хорошо, - Норваш смотрел ей в глаза. - Лей.
Как ей было страшно! Руки тряслись, хотелось зажмуриться. Она ужасно торопилась, чуть не расплескала все, но все-таки справилась с собой и влила кровь в узкий, глубокий порез на его груди.
- Молодец, - прошептал он, прикрывая глаза.
Улыбнулся и затих. Рана затягивалась на глазах, но он не подавал признаков жизни.
- Что теперь?! Он же не умрет?! – ахнула Элоиза, оборачиваясь к Айзеку.
Тот натужно вздохнул:
- Не умрет. Надо просто подождать.
Вот ждать как раз было труднее всего! А вдруг она что-то не так сделала?.. Вдруг ему группа крови не подойдет?! А Норваш лежал недвижим, ей уже казалось, что это длится целую вечность.
Но вот грудная клетка дернулась, он открыл глаза и медленно сел на ложе.
Боже, как она была рада! Бросилась к нему:
- Жив! Жив!
- Жив, - он притянул ее к себе и обнял.
- Между прочим, я еще здесь, - подал голос Айзек.
- А ты отвернись, - бросил Норваш. - И кстати! Отвернись давай!
- Может быть, мне вообще уйти?! – обиженно буркнул красный и встал спиной.
А Норваш повернулся к ней, оглаживая ладонями, и проговорил:
- Теперь ты.
Ох…
Всю верхнюю одежду пришлось снять. И хорошо, что на Элоизе были брюки.
- Боишься? – тревожно спросил он, видя, что она дрожит.
Да, было страшно, но ведь точка невозврата пройдена. Ритуал надо завершить.
- Н-н, - она мотнула головой, укладываясь на камень слева. – П-просто х-холодно.
- Не бойся, - шептал он, глядя ей в глаза. – Все хорошо…
Это было последнее, что она слышала. Глаза сами собой закрылись, закружилась магия, затягивая ее в воронку.
Темнота была вокруг, и в густой этой бархатной темноте низкий мужской голос произносил что-то на непонятном древнем языке. Звал ее. Пел. От этого было так сладко, что она потянулась на свет.
- Ну вот, наконец очнулась.
Это было первое, что она услышала. Над ней склонился Норваш, заглядывал в глаза и согревал руки дыханием.
- Уже все? – слабо пробормотала она, силясь встать.
Честно говоря, страшно было увидеть рану и кровищу.
- Все, - кивнул он. - Тихо-тихо, вот так.
И тут она сообразила, что никакой раны нет. Зато она по пояс голая, а рядом, отвесив челюсть, стоит Айзек.
- А ну, быстро отошел и отвернулся! – тут же раздался драконий рык.
- Пошел ты к черту! - Айзек обиженно вскинул руки, поворачиваясь спиной, а потом и вовсе вышел.
Элоиза сидела пунцовая, не зная, злиться ей или смеяться. А Норваш взял ее руки и поднес к глазам:
- Смотри.
Там были сложно переплетенные, похожие на филигранные браслеты из черного металла, брачные татуировки. И у него такие же, только широкие как наручи.
***
Ну вот, теперь можно было спокойно лететь хоть к черту на рога, хоть во дворец к его величеству Нолану.
К тому моменту, когда они выбрались на поверхность, уже занимался день.
- Фух… - нарочито громко выдохнул все еще обиженно косившийся на них Айзек, упер руки в бока и теперь озирался вокруг.
А вокруг было красиво: розоватый снег на вершинах, глубокие опалово-синие тени в складках ущелий, таких глубоких, что дна не видно. И главное, несмотря на то что ночь выдалась непростая, да и день до этого, такая легкость в теле. Элоиза вдохнула полной грудью, ей казалось - еще немного, и она сможет взлететь.
Столько силы, энергия гудела и перекатывалась в крови. А ее брачные татуировки при свете дня смотрелись просто потрясающе.
- Пора, - буркнул Айзек. – И так опоздаем, Нолан будет рвать и метать.
- Не опоздаем, - спокойно проговорил Норваш и приобнял ее за плечи. – Нужно лететь. Ты как?
Она-то чувствовала прекрасно. Но вдруг пришло осознание, что они же отправятся во дворец короля. И в таком виде… Зажала рот ладонью и стала озабоченно оглядывать себя.
- Что с тобой? – брови ее генерала тут же сошлись на переносице. – Тебе плохо?! Эль?!
Мигом повернулся даже Айзек.
- Нет, нет, со мной все хорошо. Просто…
- ЧТО? Эль!– казалось, сейчас из генерала полезет дракон.
- Мне бы платье…
- О?! - генерал искренне расхохотался. – Сейчас решим эту проблему.
Подхватил ее на руки, и она толком не поняла, как это произошло, но уже сидела на спине у огромного черного дракона. Миг, и они взлетели, поднимая ветер. Еще миг, и к ним присоединился красный.
***
Туда, в этот странный заброшенный храм, где когда-то венчались древние драконы, можно было попасть только на крыльях. Но лететь аж до столицы, чтобы там торжественно появиться огромными огнедышащими ящерами, совсем необязательно.
А вот разжиться придворным платьем для жены было очень даже обязательно.
И это оказалось той еще проблемой!
Перетряхнули все провинциальные лавки Бергаса в шесть часов утра. Несколько более или менее подходящих платьев нашли. Но их же надо было примерять, подогнать. И пока платье судорожно подгоняют, снять номер в гостинице, привести себя в порядок, принять ванну...
Айзек бегал под дверью и волосы на себе рвал. Он даже не торопил, просто мыслил вслух:
- Все. Можете уже и не торопиться. Нас и так все равно обвинят в государственной измене. А меня, наконец, посмертно наградят.
Но тут как раз дверь номера открылась, вышел Норваш.
За ним Элоиза в эффектном корсетном черном платье. Пышная юбка, глубокое декольте, осиная талия, рыжие волосы ореолом вокруг лица. И отливающие черным металлом брачные татуировки на тонких запястьях.
- Драконьи Праотцы… - даэр Айзек Герт откровенно завис, глядя на нее.
- Не пялься, - строго произнес Норваш, немедленно перекрыв ему обзор.
***
Черный дракон уже лопался от ревности и готов был рычать на каждого, кто на его жену взглянет. А еще предстояло явиться во дворец.
Норваш всерьез подумал на любезное приглашение наплевать. И будь что будет. Но он же понимал, что Нолан вполне в состоянии доставить неприятности.
Поэтому они все-таки явились в столицу порталом.
Глава 21
Появление дракона в столице, в королевском дворце, всегда вызывает у подданных нешуточное волнение, ажиотаж и легкую панику. Ничего удивительного, драконы слишком сильны, их боятся. Но еще больше испытывают любопытство и интерес. Особенно дамы.
Ибо драконы на редкость хороши собой и богаты как драконы.
О, эти сильные, рослые, крепкие красавцы-мужчины… Никто не видел, но всем известно, что у каждого из них имеется личная сокровищница. Это помимо огромного жалования, которое они получают на королевской службе, и наследственных замков. (То, что они несут постоянную службу на границе – это как бы небольшой недостаток, с которым дамы готовы смириться: они-то ведь останутся в столице и будут блистать на балах).
Поэтому, когда дракон входит во дворец, он сразу оказывается в центре внимания.
А тут сразу два красавца-дракона.
Естественно, взгляды всех придворных дам прикипели к даэрам Норвашу Тану и Айзеку Герту. Но все омрачала шествовавшая рядом с ними девица. Слишком уверенная и красивая, по виду аристократка. Никто не мог припомнить, чтобы видел ее когда-то при дворе, однако ее безупречное платье, осанка и пышные рыжие волосы наводили на разные мысли.
Дамы пришли к выводу, что она бастард и любовница генерала. Возможно, даже обоих. Это было пикантно. Зал притих, приготовившись услышать новую сплетню.
***
Пока шли через весь огромный тронный зал, полный выстроившихся по обе стороны придворных, Элоизе казалось, в ней дыру прожгут. А уж как таращились на Норваша и Айзека. Особенно на Норваша.
Она поймала себя на мысли, что ей хочется зарычать и рявкнуть: «Нечего пялиться на моего Истинного!». Надо же, подумала она обескураженно, — только сегодня кровью с драконом поменялось, а уже переняла все замашки.
Однако они уже подходили к трону, на котором боком восседал его величество Нолан. Пришлось замедлиться, а потом и вовсе остановиться и присесть в реверансе. Элоиза откровенно волновалась, потому что они опоздали, как ни крути. Король вполне мог устроить Норвашу крупные неприятности. Да и Айзека не хотелось подвести под монастырь.
- Хммм, - король смерил их взглядом. – Явились.
Элоиза сразу почувствовала, как напряглись рядом мужчины.
***
Его величество проявлял нетерпение. Его заставили ждать.
Но сейчас он был заинтересован, увидев девицу в элегантном черном платье. Эти рыжие волосы, белая кожа. Хороша. Ай да провинциальный бытовой маг.
И безупречный вкус. Ничего лишнего. А эти украшения из черного металла…
Когда при ближайшем рассмотрении стало понятно, что это не браслеты, а брачные татуировки, Нолан был раздосадован. Слегка, самую малость.
Потому и спросил капризным тоном, глядя прямо в глаза даэру Норвашу Тану:
- Я вижу, вы не слишком торопились?
А тот поклонился, приложив руку к груди, и оскалился предупреждающей улыбкой:
- Сир, я спешил, как мог. Но не мог же я доставить даму во дворец без соответствующего наряда? А ночью все модные салоны закрыты. Готов понести наказание.
- Угу, я вижу, - протянул Нолан. – Вы многое успели. С утра.
Думая при этом: «Как будто я не вижу, что ты же успел провести ритуал!»
Черный дракон смотрел ему в глаза и транслировал: «А как ты думал?!»
Наконец Нолан изобразил улыбку и как бы нехотя проговорил:
- Ну что ж, даэр Норваш Тан, представьте нам свою спутницу.
- Непременно, - поклонился Норваш.
Повернулся к девушке и взял ее за руку:
- Ваше величество, позвольте представить. Мою супруга, леди Элоиза Тан.
По залу прошелся потрясенный ропот, а король деланно рассмеялся и захлопал в ладоши.
- Отлично, дружище Норваш, просто отлично. Я надеюсь, ты все-таки пригласишь нас на свадьбу?
И, не дожидаясь ответа, вдруг перевел взгляд на Айзека Герта:
- А вы, даэр Герт? Тоже собираетесь тайно жениться?
- Кхм… Я, сир?
Выражение лица у даэра Айзека было такое встревоженно-паническое, что у его величества Нолана даже исправилось настроение. И он сказал, обращаясь к Норвашу с широкой милостивой улыбкой:
- Ну, раз мы уже все решили. Могу я поговорить с твоей женой наедине?
«Пошел ты в бездну!» - бушевал внутри дракон. Элоиза буквально слышала его рев.
- Надеюсь, ты мне доверяешь? – Нолан сделал изящный жест и, поднявшись с трона, шагнул к Элоизе. – Леди?
Король изобразил натянутую улыбку и протянул ей руку. Генерал скрипнул зубами, но произнес довольно ровным тоном:
- Конечно, ваше величество.
Пальцы короля сомкнулись вокруг ее ладони... Она взглянула на Норваша и незаметно кивнула ему, давая знать, что все будет хорошо.
«Десять минут», - пришла от генерала какая-то совершенно дикая волна ревности и мыслеобраз пламени, несущегося по ущелью. Однако, подумалось ей, теперь они могут общаться ментально? Тогда...
Она просто вспомнила паука, которого генерал отправил в окно.
«Ррррр», - но уже мягче, с такими воркующими нотками.
- Как вам мой дворец? – поинтересовался король, глядя в сторону.
Удивительно вовремя.
- Здесь очень красиво, ваше величество, - ответила она сдержанно.
- Хмм, - короткий сдержанный смешок, и он наконец искоса взглянул на нее. – А вы не так-то просты, леди Элоиза.
Ей хотелось сказать:
«Вы тоже».
Но она деликатно промолчала и, изобразив ему офисную улыбку, спросила:
- Куда мы направляемся, ваше величество?
- Это здесь, недалеко, - король небрежно махнул рукой и потянул ее дальше.
А между тем они уже подошли к выходу из зала. Видит Бог, не хотелось, но она все же чуть притормозила перед небольшой дверью и потянула на себя руку.
- Хмм? – мужчина наконец соизволил повернуться к ней.
Но прежде взглянул на ее руку, которую по-прежнему держал уверенно и, похоже, выпускать не собирался. А она проговорила:
- Зачем вы провоцируете генерала, ваше величество?
- А зачем ему было заставлять меня ждать?
- Разве генерал Норваш не объяснил, - она невинно состроила брови домиком. – Это все была моя вина.
- О, я вижу.
Теперь он смотрел на поблескивающую черным металлом брачную вязь на ее запястье.
- И кстати, леди, мы уже пришли.
Это была одна из так называемых малых гостиных, примыкавших к залу. Элоизе доводилось слышать о таком. Малые гостиные предназначались для приватных встреч, а также дипломатических переговоров.
- Прошу, - король подвел ее к небольшому диванчику, рядом с которым был столик. – Располагайтесь.
И даже сам налил ей в бокал розовой жидкости из хрустального графина, стоявшего на столике. И протянул:
- Попробуйте.
- Благодарю, - Элоиза взяла бокал, покачала в руке. - Сыворотка правды? Считаете, она вам понадобится, ваше величество?
- Хммм?! – король хмыкнул, устраиваясь на диванчике напротив. – Это как пойдет.
Ладно.
- Эта гостиная, - проговорила она, – предназначена для приватных встреч. Надеюсь, вы понимаете, что после этого весь двор сочтет меня вашей новой фавориткой?
- Ммм, - он поморщился. – Считайте это дипломатическими переговорами.
- Тогда пригласите сюда моего мужа, ваше величество.
- Непременно, - кивнул он. – Но это позже. А сейчас ответьте мне. ЭТО правда?
Элоиза застыла на мгновение, а после спросила:
- Что именно?
- Хах! Вы точно не так просты, как хотели бы казаться. Так я получу ответ?
В этот момент Элоиза мысленно прикидывала, что именно этому нарциссу-манипулятору о ней может быть известно. И получалось, что, возможно, ВСЕ. А возможно, и не все. Иначе бы не спрашивал.
Улыбнулась ему одной из лучших своих улыбок и сказала:
- Разумеется, ваше величество. Но прежде дайте стандартную клятву, что сказанное останется между нами, и вы не причините мне вреда.
- Торгуетесь, леди? – воскликнул король, уставившись на нее так, словно впервые увидел, и ему стало весело. – Смеете требовать с меня клятву?
- Вы считаете, раскрытие заговора, чуть не лишившего вас жизни и короны, не стоит клятвы?
- У меня все было под контролем, - тут же парировал король, откидываясь на спинку диванчика.
- Не сомневаюсь. Но… - Элоиза поболтала содержимое бокала. – Если бы даэр Норваш Тан опоздал? Или если бы войска Керлинга все-таки прорвались. Что было бы с вами тогда?
- Но ведь я знал, что он не опоздает, - король самоуверенно ухмыльнулся и подался вперед, опираясь локтями в колени.
- Вот именно поэтому, сир, доверие генерала стоит клятвы.
- Хорошо, леди, ваша взяла. Какую вы хотите клятву?
- Кровную.
Он хмыкнул, потянулся взять со столика крошечный фруктовый ножичек, взрезал подушечку большого пальца и произнес стандартную формулу клятвы.
- Довольны?
- Теперь – да, - кивнула Элоиза и на его глазах выпила розовый напиток до дна.
А потом сказала:
- Вас, вероятно, интересует моя особая магия?
- Не только. У вас много других необычных талантов, леди. И вы совершенно не похожи на забитую сиротку из провинциального городка!
- Это потому что я попаданка, - сказала Элоиза с улыбкой.
И выложила ему все разом. И про магию, и про истинные возможности, и про иномирные технологии. Не стала говорить только, что в прошлой жизни звалась другим именем, но это к делу не относилось.
- То есть, ты можешь пробить тут магическую защиту? – король состроил непростое лицо и неожиданно перешел на ты.
- Ну… если немного напрячься.
- Так, леди, теперь мне нужна от вас клятва, что вы никогда не будете мне вредить.
- Без проблем, ваше величество. Приятно, что мы поняли друг друга.
- Угу, угу, - кивнул он, внимательно за ней наблюдая.
И как только клятва была принесена, просиял и выдал, со смешком потирая руки:
- Ну что ж, самое время позвать генерала. А то он разнесет весь мой дворец по камешку.
И только король потянулся к шнурку, вызвать прислугу, чтобы пригласили в приватную гостиную генерала, как дверь резко отворилась, и на пороге возник собственной персоной даэр Норваш Тан.
«Десять минут!» - ревел огонь в его невероятных сине-зелено-фиолетовых глазах.
А еще в них читалось: «Сокрррровище! Защищать!»
Элоиза вдруг почувствовала себя совершенно счастливой. А ее генерал сейчас был спокоен, но только идиот не разглядел бы в нем крайне разозленного дракона. Его величество Нолан идиотом не был, поэтому сразу же проговорил:
- Дружище Норваш, ты очень вовремя. Мы с леди Элоизой как раз обсуждали… кх-кхмм…
И внезапно застрял, покосившись на нее. Ах-ха, мстительно подумала Элоиза, а клятва-то работает. Но она не собиралась его величеству помогать, сам справится.
- И что же обсуждали? – спросил генерал вкрадчиво. – С моей женой. Наедине?
Король прокашлялся еще раз и бодро выдал:
- Вашу свадьбу. И раз вы не назначили дату, то она пройдет прямо сейчас.
Теперь его величество Нолан просто сиял честной и искренней улыбкой. И можно было только подивиться его потрясающей способности переобуваться в воздухе, но у Элоизы попросту не осталось времени на то, чтобы удивляться.
***
Все завертелось со страшной скоростью.
Беготня, камеристки, прическа, платье! У Элоизы кругом шла голова. Она еще толком не отошла от того ритуала, что они провели с Норвашем этой ночью, а тут очередное «долго и счастливо». И главное, совершенно не знаешь, чего в итоге ждать.
Еще и Норваша не было рядом.
Пока невесту одевали и готовили к венчанию, его величество объявил, что новобрачным нельзя видеться до свадьбы. Мол, примета плохая. И потому он решил устроить экспресс-мальчишник. Так и сказал:
- Каждый мужчина испытывает стресс, когда надо расстаться с холостой жизнью. Поэтому надо выпить и расслабиться.
В итоге она теперь тут сидела одна, окруженная толпой сновавших вокруг нее девиц, и доходила. Потому что еще по земной жизни знала, как обычно проходят мальчишники. Все эти приваты и купание страптизерш в шампанском. Королю доверия не было никакого, этот интриган и манипулятор и не такое мог учудить. От ревности и нервности Элоизе уже казалось, что у нее когти начинают расти, и беспричинно слезы лезли на глаза.
Но тут, к счастью, ее наконец закончили обряжать, и торжественный кортеж с невестой выдвинулся к главнному храму.
***
Само венчание она почти не запомнила. Только то, что Норваш был ужасно красивый и весь в черном. И что им надели на головы брачные венцы, а потом они оба сказали: «Да».
А вот после этого…
Уже когда они вышли из главного храма, обсыпанные лепестками цветов, зерном, монетками и еще много чем застрявшим у Элоизы в прическе, его величество Нолан первый их поздравил, передал подарки, а потом с непринужденной улыбочкой проговорил:
- Дружище Норваш, ты же позволишь похитить твою супругу на два слова.
- Нет уж, ваше величество, - выдал тот ему драконий оскал вместо улыбки. – Говорите при мне.
- Ммм, кхмм, - кашлянул король. – Я предполагал, что ты взбесишься.
- Предполагали и все равно рискнули? – генерал расхохотался.
- Ну да, а что такого? Норваш, у меня дело к твоей супруге. Хочешь стоять рядом – стой. Но не мешай.
Элоиза отчетливо слышала, как дракон, огромный, черный и светящийся от ревности, взревел на инфразвуке. Но она взяла его руку и кивнула, давая понять, что все хорошо. А сама повернулась к королю.
- Слушаю, ваше величество.
- Леди, - уже другим тоном начал король. – Такой талантливый маг должен постоянно находиться при дворе. Вы получите должность в академии магии, достойное жалование и лучшую лабораторию…
И вдруг осекся.
- Почему вы улыбаетесь?
- Сир, ваше предложение очень лестно, но…
За нее ответил генерал:
- Оно опоздало. Леди Элоиза Тан уже работает у меня личной помощницей.
Король уставился на него обиженно, но тут же махнул рукой.
- Ладно, можете улетать. Но, я надеюсь, вы будете появляться в столице?
- Ага, непременно, - пророкотал Норваш, оборачиваясь драконом прямо на площади перед храмом и протягивая жене крыло, чтобы она поднялась. – Лет эдак через сорок пять.
***
Потом на глазах у всех Элоиза улетала оттуда на спине дракона. А за ними Айзек Герт, неся в лапах подарки. Столько было потрясенных взглядов, от взмахов огромных крыльев в этой тесноте поднялся ветер, у дам растрепались прически, толпа нервно шарахнулась.
Все-таки дракону не место в столице.
А на просторе, в небе.
Но вот вдали показался родной военный замок. Прилетели как-то неожиданно быстро, Элоиза не успела налюбоваться. Когда снижались, их встречал, выстроившись в шеренгу на плацу, весь личный состав. А замок сверкал, нигде ни соринки, флаг на башне развивается, услада для глаз!
- Вот мы и дома, - шепнул ей Норваш и наконец выпустил из объятий.
Айзек уже положил на землю короба с подарками и тоже стоял рядом. И вот тогда Элоиза решила, что обещания должны выполняться.
- Я ведь так и не поблагодарила вас, даэр Герт, - повернулась к Айзеку. - Спасибо вам за все. Полагаю, теперь я должна вас поцеловать?
Даэр Герт вытаращил глаза и на всякий случай отодвинулся в сторону:
- Нет-нет, все хорошо, леди, не надо.
- Ну как знаете, - улыбнулась она, беря мужа под руку.
А тот ласково так процедил:
- Айзек…
- Да, да, я понял. Мне пора.
- Вообще-то, я не о том, - проговорил Норваш. – Я все хотел спросить, куда ты дел леди Алисию Аттам?
- Я? - вид у того сделался тревожный.
- Ну как же, даэр Герт, - вмешался лейтенант Макс. – Ваш заместитель, лейтенант Эрвас, сообщил, что, так как распоряжений не было, он поместил девицу в самом надежном месте. В смысле, в вашей спальне.
- Что?!.. – вот сейчас на лице Айзека была самая настоящая паника. – Так, я полетел! Мне в самом деле пора!
И так стремительно умчался, что только его видели.
Естественно, когда до личного состава дошел размер проблем даэра Айзека Герта, поднялся радостный гомон.
- Разговорчики! – тут же оборвал всех Норваш, а сам потянул Элоизу в сторону башни и шепнул на ушко:
- Эль, пойдем, нам тоже пора.
***
Год спустя (эпилог)
Военный замок сверкал. Новенькая черепица на кровле, стены выбелены, вся пыль, грибок (если бы таковой имелся) вытравлены начисто. Нигде ни соринки, флаг на башне развевается, солнечный день, немного ветрено.
На плацу занятия.
- Десять кругов! Бегом марш!
Тренировку с личным составом даэр Норваш Тан проводил сам. Бойцы, конечно же, добросовестно отрабатывали, но косились на своего командира постоянно. Потому что генерал был как бы не один. К его широкой драконьей груди была примотана некая конструкция, которую его супруга, леди Элоиза Тан, называла слинг. А в этом самом слинге сидела юная леди Вероника Тан и все норовила маленькой пухлой ручкой ухватить папу за волосы. Когда ей это удавалось, личный состав угорал. Вот как сейчас.
- Разговорчики в строю! – рявкнул даэр Норваш. - Не отвлекаться. Не глазеть по сторонам! Иначе всем будет по три круга сверх плана!
Парни, разумеется, ускорились и с каменными физиономиями пошли нарезать круги по плацу. Сам же генерал склонился к трехмесячной дочери и, улыбаясь крохе, попытался высвободить прядь волос из цепких пальчиков. А та тут же с радостным гуканьем схватила папу за нос.
Генерал застыл.
Резких движений делать нельзя, у малышки воистину драконий характер. Огненный.
Первая дочь дракона за… никто уже не помнил за сколько лет. Когда Норваш увидел это новорожденное чудо, думал, умрет от счастья.
Но проблемы не заставили себя ждать. Не успела родиться дочь, тут же выстроилась очередь кандидатов в женихи. Его величество Нолан был в этой очереди первым.
Норваш всех послал. А королю, пытавшемуся пропихнуть особое право, доходчиво объяснил, что это так не делается. Нельзя женить дракона против воли, поэтому…
- На общих основаниях, величество. На общих основаниях.
И принял свои меры.
В общем. Военный замок – форпост северного крыла границы сейчас был закрыт от любых несанкционированных внешних вторжений, что на крыльях, что порталами. Исключения были сделаны только Айзека Герта (тот имел постоянный доступ) и двух других драконьих генералов, но те должны были о своем прилете оповещать заранее.
- Красный на подлете! – поступил сигнал от дозорного с вышки.
Вскоре действительно захлопали широкие красные крылья, и Айзек Герт приземлился в центре плаца.
- Чего стали! Бегом марш! – прикрикнул генерал на замерший было личный состав.
А потом они с Айзеком пожали друг другу руки.
- Ты по делу или просто так? – спросил Норваш.
- Кхм, - Айзек покосился на малышку в слинге и немного нервно выдал: - По делу. Да.
- И?
- Дружище, - даэр Герт провел ладонью по лицу, широко раскрывая пальцы. – Тебе же известны мои обстоятельства?
***
Допустим, Норвашу были известны обстоятельства красного. И сейчас ему стоило определенных усилий, чтобы не смеяться.
Дело в том, что леди Алисия Аттам, оказавшись в спальне Айзека, категорически отказалась ее покидать. Ей не удалось женить на себе Норваша, она твердо вознамерилась взять измором Айзека. Под предлогом…
Да, да, невыполнение брачного обязательства.
Красный дракон готов был на стенку лезть, но девицу не могло пронять ничто. Даже обвинение в причастности к заговору. Она засела в генеральской спальне и отказывалась выйти, а заходить к ней никто из драконов – подчиненных Герта, по известным причинам не решался. Его величество Нолан разводил руками.
- Даэр Герт, мы в таких вопросах бессильны. С брачным обещанием разберитесь сами.
Даэр Герт просто выл. Выл! Он был вынужден переселиться за пределы замка. Разбил походный шатер в степи и жил там. И если и появлялся в восточном крыле, то нога его не ступала дальше плаца.
Так тянулось довольно долгое время, почти год. Пока Норваш не вспомнил про знаменитого паука, сыгравшего немаловажную роль в их с Элоизой личной жизни. И посоветовал применить его опыт, только наоборот.
Хо-хо! Пауков собирали по всему флангу восточного крыла. Даэр Айзек объявил вознаграждение представителям местных степных племен за особо крупные экземпляры. Отдельной эпопеей было, как пауков в комнату подбрасывали. Ничего. До тех пор, пока не вызвали из одного степного племени шаманку.
Вот тогда сработало. Леди Алисия с воплями выбежала из спальни, за ней пауки толпой. Что там было... драконы предусмотрительно попрятались, никто не посмел встать на пути у леди, покидавшей замок. А она так и промчалась с воплями до самых ворот и дальше.
Айзек до сих пор нервно вздрагивал.
***
- Так что ты хотел, дружище? - спросил его Норваш, поправляя слинг, в котором сидела юная леди Вероника и теперь для разнообразия тянула в рот папин палец.
Айзек покосился на это безобразие, потом вполголоса начал:
- Ты понимаешь, я до сих пор боюсь входить в свою спальню. Эта кошмарная девица могла оставить там какую-то ловушку.
Леди Алисия Аттам, как только ее удалось выкурить из замка Айзека, тут же попала в лапы правосудия. Его величество Нолан хоть и выглядел изрядным разгильдяем, но лапы имел цепкие, а главное, очень хорошую память. Так что за соучастие в заговоре девица отправилась туда, где в данный момент находились бывший лорд-канцлер и его сынок, ее бывший возлюбленный Кастор, а также ее папаша. В уютные подвалы ведомства дознания.
Говорили, его величество любит лично допросы посещать, но это Норваша уже точно не касалось.
- Кхм, - кашлянул он в кулак, честно стараясь не улыбаться.
- И вот я подумал, что Элоиза могла бы осмотреть на предмет заклинаний и очистить…
- Исключено, - тут же отрезал Норваш, мгновенно становясь ревнивым драконом, потом уже спокойнее добавил: - Моя жена сейчас в лаборатории, занята экспериментом. А когда она занята экспериментом, ей лучше не мешать.
- Но что же мне делать?! - натурально взвыл Айзек.
И как раз в этот момент со стороны главной башни раздался хлопок. Окно генеральской спальни вынесло прямо на плац. Норваш выругался на стародраконьем и крикнул Айзеку:
- Вызывай шаманку!
А сам как был с малышкой на руках бегом понесся в башню.
***
А и правда, подумал Айзек.
Ведь шаманка в прошлый раз помогла!
И вообще, глядя на то, как проходит семейная жизнь черного дракона, решил, что с женитьбой лучше не спешить. Лет еще эдак …надцать.
Истинная проблема для... (бонус)
Не бывает худа без добра. И неприятная ситуация с девицей, засевшей в спальне Айзека, сыграла ему на руку в определенном плане.
Теперь авторитет Айзека Герта сильно возрос в приграничных степных племенах. Что способствовало укреплению мира и дипломатических связей. Генерала драконов встречали с почетом и распростертыми объятиями.
Так что, когда встал вопрос прислать к нему шаманку, вождь прижал руку к груди и сказал:
- Великий красный дракон! Старая шаманка вчера преставилась. Но не волнуйся, мы найдем тебе другую, не хуже старой. А пока сядь с нами за пир, отведай жареного барашка и молодого вина.
Айзек чувствовал себя немного нервно, но приглашение принял, хотя все время подспудно ожидал подвоха. Но все прошло нормально. Он неплохо поел и выпил, а за это время из соседнего племени доставили шаманку.
- Вот, дорогой гость, для тебя старались, - проговорил вождь, прикладывая руку к груди.
Ну, в общем, шаманка как шаманка.
В шкурах и невероятном головном уборе, к которому крепилась внушающая суеверный ужас маска. С бубном и в меховых сапогах. Айзек даже со своего места ощущал, что в ней плещется какая-то неуловимо знакомая магия. Какая-то иномирная... чем-то похожая на магию Элоизы.
Точно! Он чуть не хлопнул себя по лбу. И внезапно успокоился. Магия - это было хорошо, для решения его проблемы - то что надо.
Но смутный подвох ощущался.
Доставлять ее по воздуху он не стал. Шаманка прибыла в его замок на подводе.
Обряд изгнания и очищения был проведен. Теперь можно было спокойно входить в спальню, но Айзек решил: на всякий случай, ну его, лучше на свежую голову с утра.
***
Тем временем уже наступил вечер, стемнело. Не отправлять же шаманку на подводе в степь на ночь глядя, все-таки старуха. По приказу его для нее разбили шатер, Айзек решил зайти лично. Поблагодарить, наградить…
Зайдя, был поражен.
Какая старуха? Он увидел стройную ножку! А когда шаманка скинула эти свои шкуры, выяснилось, что там молодая красавица. Загорелая, голубоглазая, с остриженными коротким каре волосами. В таких маленьких кожаных штанишках и топике, открывавшем живот.
Он просто застыл.
О да, подвох был. Просто огромный подвох!
Ему вдруг показалось, что его внутренний дракон приоткрыл глаза и удивленно пророкотал: «Сокровище?». Лорд Айзек даже смутно осознал, чем это ему может грозить, но красного дракона в тот момент уже ничего не волновало.
Он расправил плечи, прокашлялся и шагнул внутрь.
Конец