Глава 3

— Леди Элистар, я прекрасно понимаю ваше негодование, — обреченно произнес пожилой ректор. — Но я ничего не могу поделать!

Глава академии утопал в глубоком кресле и в не менее глубокой старости. Он лениво щелкал переключатель настольной лампы и всем своим видом демонстрировал отношение к страждущим адептам и академии в целом.

Ему было глубоко наплевать.

— Лорд-ректор, это никуда не годится! — возмущалась я, потрясая договором о заселении. Подписанном ещё в июле, между прочим.

Мужчина поднял светлые глаза. В них стояло пустое равнодушие вперемешку со скукой. Все правильно, ведь перед ним всего лишь пигалица из приюта. Наверняка он думает, что я сейчас побешусь ещё немного и уйду плакать в уголок.

Не-а, не на ту нарвался! Если и кому-то суждено сегодня плакать в уголке, то только ректору. А я поплачу в комнате. В своей, в честно отвоеванной. И пока в моей руке не будут звенеть заветные ключи, с этого места меня никакая сила не сдвинет.

Судя по всему, старик это тоже понял. Он выпрямился, сложил руки в замок и протянул устало:

— Давайте вы придете в следующем году, а? Мы закрепим за вами комнату и будем с нетерпением ждать вашего возвращения!

Очень заманчивое предложение! Вот только академия чуть ли не единственное место, в котором я могу спрятаться от… Впрочем, неважно. Я категорично настроена на учебу, на академию и на свою комнату!!!

— Эрика, комнат нет! Совсем нет.

— Чердак есть?

Старик опешил, но покачал головой.

— Нет, леди Элистар.

— Кладовки?

— Нет. Эрика, все, что можно было выдать за комнату, мы уже выдали. Мест нет!

— Даже закуток под лестницей?!

Это была последняя надежда.

— Ну это уже слишком! Леди Элистар, мне жаль, что так вышло, но ничего не поделать. Поймите!

— Лорд-ректор, я… — начала свою тираду, но меня бессовестно прервали:

— Лорд-ректор, беда! — знакомый долговязый парень вбежал в помещение, вытянулся по струнке и отрапортовал: — Нам нужен лаборант в кабинет алхимии.

— Так недавно ведь новенького взяли! — старик всплеснул руками.

— Дагарисса больше нет. Хм, то есть есть... То есть его ищут! — видя полное непонимание на старом лице, парень пояснил: — Он случайно полил корни мандрагоры зельем быстрого роста. Перепутал с успокаивающим. Корни выросли, выкопались, повязали Дагарисса и с криками «Ура, удобрение» унеслись в лес.

— Беда, беда, — поцокал языком ректор. — Чертовы специалисты! Ни черта не умеют! Тьфу! Где я нового лаборанта найду?

В моей голове тем временем созрел план. И он был до жути гениальным!

— Лорд-ректор…

— Леди Элистар, сейчас вообще не до вас!

— Ошибаетесь. Слышала, вам тут лаборант нужен…

Две пары глаз в надежде обратились ко мне.

— Знаете кандидата? — с придыханием спросил ректор.

— Есть кое-кто на уме, — я приняла самый отстраненный вид и начала с великим интересом разглядывать свои ногти. — Лорд-ректор, а сколько стоят личные апартаменты при академии?

Личные апартаменты — плюшка для детишек знати, которым самой судьбой противопоказано быть как все. Это просторные квартиры со спальнями и ванными комнатами.

— Шестьсот эшелей, — вздохнул старик.

— А какая зарплата у лаборантов?

Ректор начал что-то подозревать и медлил с ответом. Но его коварный план погубил старшекурсник:

— Восемьсот.

— Семьсот! — крикнул ректор и выразительно посмотрел на помощника. — Восемьсот было раньше. Давно было. Сейчас семьсот. 

— Отлично. Подпишем трудовой договор? — тут же предложила я. Душа требовала торга, но этот порыв пришлось задушить. Я и так получаю намного больше, чем желала.

Из ректората я буквально вылетела на крыльях счастья. Теперь я живу на уровне богатейших людей страны, а вдобавок к этому получаю доступ к алхимической лаборатории, о которой грезила с детства.

На этаж элиты я поднялась как королева. Никто и ничто не могло испортить моё прекрасное настроение!

Никто и ничто, кроме сегодняшнего дракона, который внезапно возник на пути. Вернее, нагло этот самый путь загородил.