6/1

Вопрос герцога прозвучал холодно и… очень расчетливо. – Что?! – я вытаращила на мужчину глаза: разве благородные драконы не просто так помогают попавшим в беду девам? Оказалось, нет, не помогают. Все так же холодно герцог пояснил: – Назови хоть одну причину, по которой я должен брать ответственность за тебя и твоего ребенка, Тамила? Для чего мне вступать в конфликт с Эрастом Макхонаном и его кланом, наживая себе проблемы и новых врагов? – Чтобы спасти жизнь мне и ни в чем неповинному ребенку…? – неуверенно предположила я. – Что в ней такого ценного, в твоей жизни, особенно для меня? – губы лорда дрогнули в жестокой усмешке, от которой у меня побежал холодок по коже. – Вы не знаете, что может быть ценного в жизни человека, герцог? Тем более жизни ребенка? – Я знаю, что ежедневно умирает огромное количество людей: мужчин, женщин, детей. Почему ты должна стать исключением, Тамила? Да и вряд ли твоего ребенка убьют: носитель магии Макхононов слишком ценен, чтобы просто пустить его в расход, Произнося это, герцог вольготно откинулся на стуле, закинул ногу на ногу, руку на спинку соседнего стула. Говорил и смотрел на меня словно скучающий хищник на маленькую птичку, решая, съесть ее или пусть еще подергается, поразвлекает его. Я набрала полную грудь воздуха и медленно, по капле сцедила его в попытке успокоиться. Мне нельзя злиться, нельзя ляпнуть или сделать что-то неправильное. Герцог – моя единственная надежда на спасение, и он это знает. И знает, что я знаю, вот и играет со мной… – Что вы хотите, герцог? Что вам предложить в обмен за две жизни? – спросила я, вдруг став совершенно спокойной. Это не со мной он сейчас говорит, а с той Тамилой, которую ненавидит и, наверное, хочет ей отомстить. Так что мне нет смысла злиться или обижаться. Надо понять, что лорд желает и согласиться, или… без «или». Мне в любом случае придется согласиться, потому что других вариантов спастись я не вижу. – Что у тебя есть? – темная бровь герцога вопросительно приподнялась. – Сумка с парой детских пеленок, альбом с семейными магоснимками и немного денег, – отчиталась я сухим тоном. – Все! – Разве? – иронично уточнил лорд. Взгляд серых глаз принялся скользить по моей фигуре. Начал с лица, перебрался вниз на шею, задержался на ключицах, выглядывающих из скромного выреза. Стек на грудь и ниже, на мои нервно сжимающиеся пальцы. Снова вернулся к запылавшему лицу и уточнил: – Что скажешь, Тамила, чем ты готова расплачиваться за мою защиту? За гарантию безопасности для тебя и твоего ребенка? За жизнь в сытости и довольстве, которую я могу обеспечить и тебе, и бастарду Макхонана… – Тебе нужно мое тело?! – процедила я сквозь зубы, от злости перейдя на «ты». Николас никакой не бастард! А даже если и так, это не дает ему права относиться к ребенку с презрением! – Твое тело? – серые глаза снова оглядели меня, теперь с иронией, заставив еще больше покраснеть. – Что в твоем теле особенного, чтобы оно могло меня заинтересовать? Или ты думаешь, у меня есть недостаток в женщинах, желающих согреть мне постель? – Думаю, нет, – выдавила я из себя и невольно перевела взгляд на роскошную фигуру Лидии, стоящей у столика в другом конце зала. – Уверена, стоит тебе щелкнуть пальцами, и все женщины мира будут твоими. Герцог тоже перевел туда взгляд, едва заметно усмехнулся: – Зачем мне все женщины мира, достаточно одной-двух… Почему-то захотелось стукнуть его чем-то тяжелым. Еще язвительно спросить, а как же его истинная, от тоски по которой он, вроде как, должен умирать? Разумеется, не сделала ни того ни другого. Поступи я так, и все, прощай мой шанс договориться с лордом. Если бы речь шла обо мне одной, может, я и не сдержалась бы – умение держать в узде язык и эмоции никогда не были моей сильной стороной. Но со мной Николас… Мысль о малыше мгновенно отрезвила меня, заставив без обиняков спросить: – Тогда что вам от меня нужно, лорд Кэмерон? Не тяните, называйте свою цену… Что бы там ни говорил герцог, но история банальна и стара как мир. Схема «тело – услуга» работает во все времена и в любых мирах, как бы ни пытались ее прикрыть чем-нибудь благовидным. Я была уверена, сейчас прозвучит нечто подобное, несмотря на уверения лорда, что постель ему и без меня согреют. Как же я ошиблась!