Глава 16

— Нас вполне устраивает длинный путь, — надменно произнёс Хельги, но я видела, как он весь напрягся, впитывая каждое слово.

— Устраивает? — Каин усмехнулся, и это было похоже на шипение змеи. — Пока вы будете годами выращивать свою «Хранительницу», пока она будет учиться управлять своим даром для… посадки репы, ваше племя будет прозябать. Другие уже давно пробудили свою истинную суть. Те, кто не побоялся заглянуть в суть пророчества глубже.

Один из зверей Каина тихо заворчал, и странник потрепал его по загривку.

— Я пришёл с предложением, — продолжал он. — Дайте мне возможность поработать с вашей истинной всего неделю. Я научу её не просто будить семена в земле, а пробуждать дремлющую кровь. Не потом, не через месяцы, а сейчас. Поведаю ей, как превратить вас, ярлов, в настоящих Медведей не в следующем поколении, а завтра. Представьте: не два сильных воина, а два неудержимых Вождя-Зверя, ведущих свой народ к новой славе.

Соблазнительные слова висела в воздухе, густые и ядовитые. Я видела, как Хеймдар стиснул челюсти, как в глазах Хельги промелькнул ясный, как молния, расчёт. Быстрая сила… Минуя ожидание, минуя эту мучительную отсрочку, наложенную шаманом.

— А цена? — спросила я, прежде чем братья успели что-то сказать. Мой голос прозвучал хрипло, но твёрдо. — Никто ничего не даёт просто так. Особенно знание.

Каин повернулся ко мне, и его жёлтые глаза скользнули по моему лицу с любопытством. Его взгляд был таким же проницающим, как у Хельги, но лишённым даже той искры человечности, что была у последнего.

— Цена? Мудрый вопрос, дочь земли. Цена — это доверие. Возможность быть вашим… советником, проводником в новом мире, который вы откроете. Место у вашего нового очага. И… — его взгляд упал на мои руки, — несколько капель крови. Только для ритуала. Чтобы связать знание с носителем силы.

Всё во мне кричало «нет». Это было слишком гладко, слишком удобно, почти идеально. Эйвинд, подошедший незаметно, хрипло прошептал мне за спиной:

— Даже если волк нацепит овечью шерсть, он не перестанет быть хищником… Этот странник пахнет пылью гробниц и старой ложью.

Но я знала, как велик был соблазн для братьев. Хеймдар жаждал действия, силы, немедленного результата. Хельги жаждал преимущества, знания, которое даст ему верх.

— Мы подумаем, — резко сказал старший брат, но в его обычно решительном тоне чувствовалось сомнение.

— Конечно, — почтительно склонил голову Каин. — Я буду ждать на окраине. Мои спутники… они не опасны, пока их не трогают.

Он удалился так же бесшумно, как и появился, его странные звери поплелись за ним, бросая на нас через плечо свои умные, недобрые взгляды.

— Это ловушка, — сразу сказала я, когда странник ушёл.

— Возможно, — согласился Хельги, глядя вслед чужеземцу. — Но это также и возможность. Мы не можем игнорировать её.

— Шаман сказал ждать урожая, — напомнил Хеймдар, но в его голосе всё так же звучало сомнение.

— Шаман стар, — тихо парировал Хельги. — Он боится всего нового. А что, если этот Каин прав? Что, если мы теряем время, пока где-то другие уже обретают силу?

Между братьями снова пробежала искра раздора, но теперь она была отравлена ядом сомнения, посеянным незнакомцем. Я смотрела на свои руки, на метки, которые ещё вчера пылали от жарких прикосновений ярлов. Сила была реальной. И жажда ею воспользоваться — тоже.

— Я чувствую яд в словах Каина… — призналась, вглядываясь в задумчивые лица мужчин.

Они взглянули на меня холодно и отстранённо, словно моё слово не имело для них веса. С невыносимой горечью поняла, что несмотря на всё произошедшее, для них я лишь экзотический цветок в снежном плену, источник силы, продолжательница рода, но ярлы не видят во мне женщину, которая станет частью их жизни. Я лишь средство достижения цели для этих варваров…

* * *

Дорогие читатели, хочу заранее поздравить вас с наступающим Новым годом и пожелать вам здоровья, спокойствия, лёгкости и как можно больше позитивных эмоций. Находите счастье в мелочах, любите и цените тех, кто рядом с вами. Именно последние события в моей жизни дали понять, насколько важно проводить время с близкими. Спасибо всем, кто меня поддержал. Я чувствовала ваше тепло.

Что я могу подарить вам? Свои истории и ответные лучики тепла. Ну и скидки, конечно!

29.12 — скидки на все мои истории.

Меня не будет городе до 3-го января, меня «похищают» туда, где нет интернета, зато есть снег и лес. И мне как раз просто необходимо отдохнуть в таком месте. Обещаю вернуться полной сил и сразу продолжить радовать вас новыми главами.