Глава 16

Неделя, после которой я обещала тете съехать, завершилась. И с каждым днем Элис все больше выказывала свое недовольство из-за моего нахождения в доме. Хотя и приходила я туда совсем ненадолго для сна и принятия душа.

Нужно было срочно решать что-то с переездом.

— Кэс, у меня возникла идея, — радостно заговорил Шейн, — И я очень надеюсь, что она тебе понравится.

— И какая же? — заинтригованно спросила я.

— Предлагаю переехать жить в загородный дом. По крайней мере, до конца лета.

— Идея отличная. Но как же твоя работа? — недоумевала я.

— По возможности буду работать дистанционно, а при необходимости — ездить оттуда на работу. Это не так уж и далеко, меньше часа езды.

— Ну если тебя это устраивает… То я согласна! — радостно выкрикнула я и обняла Шейна.

— Вот и отлично. Тогда сегодня собираем вещи, а завтра выезжаем.

Вернулась я домой с улыбкой до ушей и поспешила обрадовать Элис.

— Тетя, у меня отличные новости. Я нашла место, куда перееду.

— Кэсси, дорогая, как я рада! — тетя даже и не пыталась скрыть своего счастья.

— Правда, это жилье только на лето, поэтому из вещей я возьму только часть, а остальное упакую и пока оставлю у тебя. А к началу учебного года заселюсь в общежитие и сразу же заберу оставшиеся вещи. Ты ведь не против?

— Конечно! Лишь бы тебе было удобно, — с несдерживаемой улыбкой продолжала тетя. — Боб, ты слышал? Кэс удалось найти жилье для переезда! — крикнула Элис своему избраннику в другую комнату.

— Ну, вы тут веселитесь, а я пойду вещи собирать, — с притворной улыбкой ответила я.

— Ах, да, Кэс. Чуть не забыла — добавила мне в след Элис, — В почтовом ящике для тебя лежало письмо.

— От кого? — удивилась я.

— Не знаю, там не было написано. Я положила его на твой стол. Ох, Кассандра. Я так рада этим новостям! — тетя прыгала просто до потолка.

Класс. С такой нескрываемой радостью, наверное, еще никого из дома не выгоняли. Да и не важно, без них мне будет определенно лучше.

За окном уже смеркалось, а сборы все никак не заканчивались. Я думала, что у меня наберется от силы три сумки с пожитками. Но сильно ошибалась.

В кармане завибрировал телефон. Это звонил Шейн.

— Ну что, Кэс, ты собралась? Думаю, мы можем выехать и ночью.

— Ой, Шейн, нет, — устало протянула я, — Мне нужно упаковать все свои вещи, чтобы освободить тете комнату. А их оказалось как-то неожиданно много. Думаю, закончу только к утру.

— Я сам еще не собирался, только вернулся с работы. Но закончу точно раньше тебя, — усмехнулся он. — Давай так, как соберусь, приеду к тебе и помогу с оставшимися вещами.

— Будет отлично. Тогда до скорого!

Еще через пару часов, моих сил уже не осталось на сборы, все раздражало. Но и откладывать было нельзя. Спину больно сводило от постоянного хождения по комнате, приседаний и перетаскивания вещей.

На столе я увидела белый конверт и тут же вспомнила, что тетя говорила про какое-то письмо.

Отлично, самое время отдохнуть и почитать это письмо. Интересно, от кого оно?

На наружной стороне конверта была лишь надпись: «для Кассандры».

Устроившись на кровати так, чтобы спина могла расслабиться, я нетерпеливо вскрыла конверт и достала его содержимое. Внутри было несколько страниц рукописного текста.

«Здравствуй, Кассандра. Наверняка ты посчитала странным, что я пишу тебе обычное письмо. Но так у меня было больше шансов на то, что ты его прочтешь.

Сейчас, задумываясь о недавнем прошлом, я не понимаю, как мог быть так глуп и так слеп. Девушка моей мечты была совсем рядом, всего в одном шаге, одном слове. Моем слове.

Я повел себя как трус, не смог признаться в своих чувствах, боясь быть отвергнутым. Боясь потерять тебя навсегда.

Но я обязан был сказать тебе о своих чувствах. Ради тебя. И ради себя. Ради НАС. Но спасовал. А ты смогла набраться смелости и сказать мне об этом в лицо.

Я почти решился… Но тогда, на озере, ты говорила о чувствах к какому-то парню. Я и не догадывался, что это намек. Не мог поверить в то, что ты говоришь обо мне.

И эта чертова куртка… Она только укрепила мои домыслы. Шейн рассказывал мне про прекрасную девушку, с которой познакомился. И когда я увидел его вещь, то сразу понял, что речь была о тебе. Я был уверен, что у вас все серьезно.

Из-за этого я совершил ошибку. Отверг тебя. Я не воспринимал твои слова всерьез, даже когда ты говорила о чувствах в открытую.

А потом еще и нагрубил тебе в доме у озера. Толи ревность застила мой разум, толи та янтарная жидкость… Но я себя ничуть не оправдываю.

Я виноват. Я идиот. Самый настоящий. Я раскаиваюсь перед тобой.

Все что я тогда сказал — это все неправда. Я никогда не думал о тебе так. И не буду. Я сказал все это сгоряча. Все, за одним исключением.

Я люблю тебя! Да, ты должна была быть моей. Но я ничего для этого не сделал. И винить могу в этом только себя.

Теперь ты с Шейном. И если тебе с ним действительно хорошо, то я рад за тебя, за вас. Абсолютно искренне.

Я хочу, чтобы ты была счастлива. И я знаю, что будешь.

Сейчас я прошу тебя лишь об одном — забыть мою грубость и простить.

Ты для меня очень ценный человек, Кассандра. И будешь им всегда. Поверь.

Я не хочу тебя терять из-за своей глупости. Хочу, чтобы мы остались друзьями, какими были прежде.

С надеждой на твое прощение. Нейт».

Непрошеная слеза скатилась по щеке.

В глубине души еще теплились остатки чувств к Нейту. Может, поэтому было так легко его простить. А может потому, что слова его были искренни.

Задумавшись, я невольно прикрыла глаза, всего на мгновение. Но это мгновение дорого мне обошлось.

***

Передо мной кровать, напротив зеркальный шкаф. Смотрю в отражение — снова пума.

Вот черт! Все же уснула!

В комнате горит свет, поэтому сейчас могу себя хорошо рассмотреть в зеркале.

Короткая темно-серая лоснящаяся шерсть. На груди и шее светлее, а на лице почти белая с черными прожилками. Еще есть черные отметины на ушах и хвосте. Вокруг светящихся голубых глаз черная окантовка.

Красивая я, однако, пума. Только почему серая?

Вполне очевидный вопрос возник только сейчас. Действительно, почему серая? Ведь речь шла только о двух кланах — белых и черных пумах. А я серая.

Может быть, Шейн просто не запомнил ничего о серых пумах? Маленький ведь был тогда. Или просто мама не рассказала ему. Или даже сама не знала о таких.

А, может, поэтому они и охотятся на меня? Я не такая, как они, и могу представлять для них угрозу. По их мнению, конечно.

С этой мыслью я вдруг осознала, что они могут прийти за мной в любой момент. А в доме еще тетя Элис и Боб, им тоже могут навредить.

Нужно уходить. Если пумы решат прийти за мной, то им будет не важно, дома я или нет. Но так хоть не буду других людей подвергать опасности.

Выпрыгиваю их окна и перелетаю через забор. Мимо неспешно проезжает автомобиль. Прижимаюсь к земле, чтобы водитель меня не заметил.

Нет, здесь оставаться тоже нельзя, люди могут заметить.

Забегаю в лес и сразу ощущаю этот чужеродный запах. Запах черной тени. Значит она где-то поблизости. А если я ее чувствую, то и она меня тоже.

Нужно спрятаться от нее, но как?

Вспоминаю про ручей из моего сна. Нет, не из сна. Теперь-то я знаю, что все это были не сновидения. Вот только смириться с этим все равно трудно.

Если я быстро доберусь до ручья и нырну в воду, то это поможет скрыть мой запах, а значит и черная тень не найдет меня.

Бегу, что есть сил.

Слышу, как шум воды все ближе. Осталось чуть-чуть.

Но нет. Черная пума нашла меня раньше. Бежит почти рядом, сравнялась со мной.

Уворачиваюсь от прыжка черной тени и бегу дальше.

— Кэс! — слышу голос Шейна где-то вдалеке.

С ужасом замираю. Черная тень тоже остановилась, прижала уши и смотрит на меня.

Из глубины леса доносится шелест листьев. Появляется еще пара пум, как и в прошлый раз. Тоже останавливаются и смотрят на нас.

— Кэс, ты здесь? — вновь слышу зов Шейна.

Черная тень срывается с места и летит в ту сторону, откуда звучал голос Шейна.

Черная и белая пумы тут же уносятся за ней.

Нет, только не это. Шейн!

Бегу. Оказывается, могу и еще быстрее бежать.

Сквозь деревья уже вижу силуэт Шейна и черную тень впереди меня. Остальные куда-то исчезли.

Наступаю на пятки пуме впереди меня.

В последний миг вырываюсь вперед, сбиваю черную тень с ног и становлюсь на защиту Шейна.

Черная тень неистово рычит, скалится на меня, прижимаясь к земле. Потом вскакивает на лапы и убегает прочь.

— Кэс, какого черта?! — выкрикивает Шейн, переполненный страха и злости. — Ты ведь должна была собирать вещи, а не спать. Все! Это был последний раз, когда я оставил тебя одну.

Шейн гладит меня, а я вдыхаю дурманящий аромат его рук.

Я ведь знаю, как мне снова стать человеком. Вместо воздуха мне просто нужен он…

***

Открыв глаза, я увидела, что Шейн несет меня на руках.

— Ты уже можешь отпустить меня, — отозвалась я, и крепкие руки осторожно опустили меня на землю.

— Кэс, о чем ты только думала? — гневался Шейн.

— Ну, прости меня, пожалуйста. Да, виновата. Но я ведь не нарочно уснула.

— Да я понимаю, Кэсси, понимаю. Но нужно было сразу звонить мне, когда почувствовала усталость. Мы ведь договаривались, а ты…

— А я уснула. Прости еще раз. Больше такого не повторится.

— Конечно, не повторится. Потому что теперь я беру тебя под свой полный контроль, — твердо заявил он.

— Как скажешь, мой герой, — крепко сжала ладонь Шейна.

— С чего вдруг герой?

— Потому что снова спас меня. Спасибо тебе за это. С твоим появлением пумы перестают нападать и убегают. Не знаю почему, но благодаря этому я цела.

***

Вместе с Шейном мы закончили упаковывать вещи к утру.

Составив коробки с ненужными мне сейчас вещами в кладовой, мы забрали оставшиеся сумки и погрузили их в машину.

— Ну что, ты готова? Едем? — спросил Шейн.

— Да, сейчас, подожди меня в машине, — ответила я, остановившись перед домом тети.

Вдруг стало как-то грустно.

Я взглянула на свой цветущий балкон, и в памяти всплыл аромат цветов. Тех самых, что я нехотя поливала по утрам. И теперь все эти растения не казались мне столь раздражающими. Напротив, мне хотелось их забрать с собой, оставляя себе частичку жизни этого дома.

Вспомнила, как спешно собиралась каждое утро в университет. Вспомнила свои переживания из-за Нейта в стенах этого дома. Вспомнила и нашу первую ночь с Шейном в гостиной…

Этот дом никогда не был моим. И прожила я здесь всего несколько лет. Но расставаться с ним все равно было тяжело. Словно я оставляла часть своей жизни в нем.

— Прощай, дом, — тихо прошептала я.

В дороге я молчала. Ловила встречные порывы свежего утреннего ветра и наблюдала за восходом солнца, заливающим ярким светом равнины.

Всего за месяц моя жизнь сильно изменилась. И сильно — это очень слабо сказано. Она изменилась просто кардинально.

Конечно, каждый ждет каких-то перемен в своей жизни. И по большей части я рада всему, что со мной произошло.

Но всегда бывают исключения. И мое исключение ну совсем незначительное — я становлюсь пумой. Не по собственному желанию, конечно.

И это могло бы стать для меня чем-то особенным и захватывающим. Если бы другие пумы не охотились за мной. И ввиду этого факта, я бы предпочла вообще распрощаться с обликом пумы. Но не могу. Потому что не знаю причину моего превращения.

— Кэс, все хорошо? — Шейн заглянул в мое лицо.

— Все отлично, — устало улыбнулась я. — Хотя и немного грустно уезжать из дома тети. Уж не знаю почему.

— Перемены всегда пугают. И расставаться с тем, к чему так привык, бывает непросто. Но все это временно, ты и сама знаешь. Дальше будет только лучше, — подбадривал меня Шейн.

Расставаться с тем, к чему так привык. Хм…

Наверное, поэтому мне так грустно в последнее время от мыслей о Нейте. Я к нему просто привыкла. Привыкла к мысли о том, что когда-нибудь он будет моим. И расстаться с этой мыслью мне немного трудно.

Но я счастлива с Шейном. И у меня не возникает мысли расстаться с ним и уйти к Нейту.

Просто теперь нужно привыкнуть к другой мысли. К той, в которой Нейтан для меня лишь друг.

***

Мы приехали в дом у озера и расположились с Шейном в одной комнате.

— Если ты хочешь что-то переставить, — обратился ко мне Шейн, — То не стесняйся, говори, я все сделаю. Все же нам здесь еще долго жить.

— Пока не знаю. Вроде бы все устраивает. Если только тот красивый столик из моей прошлой комнаты. Может, поставим его сюда?

Шейн усмехнулся.

— Хороший выбор, — ответил он, — Его сделал Нейт своими руками.

— Серьезно? — удивилась я.

— Абсолютно.

— Тогда нет, не нужно его здесь ставить.

— Но почему? Красивая же вещь, да и тебе нравится.

— Просто теперь не хочу, и все. После того, как ты сказал, что его сделал Нейт.

— Ну, я же не его самого поставлю посреди комнаты, — засмеялся Шейн.

— Просто давай не будем этого делать, хорошо?

— Как скажешь, моя Кэсси, — Шейн притянул меня к себе, и в объятиях мы упали на кровать.

***

Дни пролетали незаметно.

Я привыкла не спать по ночам, но Шейн тоже не ложился спать, переживая, что я вновь могу случайно уснуть.

Засыпали мы на рассвете. Я могла проспать до самого вечера, а вот Шейн себе такого позволить не мог из-за работы. Мне казалось, что он может и вовсе отказаться от сна, тогда как я всегда была ярым любителем поспать.

В свободное время, пока Шейн был занят работой, я изучала интернет. Нет, это не значит, что я засиживалась в соцсетях, хотя изредка и такое бывало.

Моей основной задачей было найти хоть какую-нибудь информацию о пумах. Естественно, не об обычных животных.

Я штудировала мифологии различных племен, книги о необычных явлениях, замеченных когда-либо людьми. В общем, все, что было связано с чем-то необычным. Но о пумах я не находила ничего. И так из раза в раз.

Было одно исключение — существо Пиаса, которое было описано древними индейскими племенами. Но у него не было ничего общего с тем, что я искала. Кроме тела пумы у него были еще оленьи рога, огромный хвост и чешуя, что никак не вписывалось в образ тех пум, что я видела.

***

— Кэс, просыпайся, — разбудил меня голос Шейна в один из дней нашего пребывания в доме у озера.

— Что-то случилось? — встревожено спросила я, опасаясь, что сейчас ночь и я уснула.

— Нет, все в порядке, — успокоил он меня. — Но мне нужно уехать на работу.

— Хорошо, езжай, конечно.

Шейн быстро собрался, и вышел из дома. Я пошла вместе с ним, чтобы проводить до машины.

— Я скоро вернусь, не скучай, — сказал он перед отъездом. — А ты, пожалуйста, побудь в доме, пока меня нет. Так мне будет спокойнее.

— Если тебе так будет спокойнее, то хорошо, буду сидеть под домашним арестом, — изобразила я обиду.

— До скорого.

— Постой, — я схватила Шейна за руку и притянула к себе. — Забыла тебе кое-то сказать. Люблю тебя.

— И я тебя очень люблю, моя Кэсси, — Шейн улыбнулся, поцеловал меня и сел в машину, а я направилась к дому.

По мостику я подошла к озеру и взглянула в отражение. Привычная Кассандра Вайлд. Обычный человек.

И для счастья мне не нужно многого, только Шейн. Чтобы он был рядом со мной. И все.

Я не хочу превращаться в какую-то дурацкую пуму по ночам. Хочу спокойно спать рядом с любимым и не бояться, что кто-то нападет на нас.

Я не хочу бороться с пумами неизвестно за что и неизвестно почему. У меня ничего нет. Ничего, кроме Шейна.

И тут я задумалась. Вспоминая событие рядом с этим же домом у озера, я вдруг подметила один немаловажный момент.

Когда я охраняла Шейна от других пум, черная тень бежала не на меня. Она преградила путь двум другим пумам.

Учитывая ее первое нападение, она абсолютно точно не пыталась защитить меня. Она защищала Шейна. Так же, как и я.

Может поэтому она охотиться на меня? Из-за Шейна?

Вся проблема в том, что я с ним?

Я вдруг почувствовала чье-то присутствие. Прямо за моей спиной.

И только я обернулась…